崇禎七年的新年是最惶恐不安的新年。

高迎祥在寧夏一帶厲兵秣馬，威逼關中；

李自成派劉宗敏一舉佔領了漢中，威逼四川盆地和湖廣；

張獻忠在晉南大肆燒殺劫掠，威逼河南：

羅汝才在河南、安徽交界處的大別山一帶活動，威逼南京；

其餘的大小數十股農民軍，更是遍地開花。

正月初七，武英殿中就聚集了滿朝文武大臣，兩京十三省的巨大沙盤上，就插滿了小小的紅旗。

剛剛平息建奴，滿以為能過幾年太平日子的，誰知道更大的麻煩就接踵而至，武英殿中瀰漫著令人窒息的空氣。

大臣們七嘴八舌議論著，紛紛提議調袁祟、盧象昇、孫傳庭平叛，朱由檢穩坐釣魚臺，一言不發。

孫承宗拱手說道：＂反賊氣焰囂張，已成燎原之勢，請皇上速作決斷。＂

朱由檢兩手一攤，無可奈何地說道：＂朕也想平叛，可是錢糧從哪裡出？兵馬未動，糧草先行。

調袁祟煥部十二萬人馬和盧象昇部六萬人馬入關，軍餉、糧食、車馬各項開支，以每人四十兩銀子計，最少需要白銀七百二十萬兩。

戶部存銀不過三百八十萬兩，存糧不過一百七十六萬石，根本不敷使用。畢自嚴，你有何良策？＂

畢自嚴擠出一絲苦笑，＂臣早先提出在山東、湖廣、浙江、南直預徵，被皇上否決了。除此之外，臣也想不出別的辦法了。＂

朱由檢：＂畢自嚴，你身為戶部尚書，為國理財不是你應盡的職責嗎？現在要打仗了，你卻拿不出錢來，要你何用？＂

畢自嚴：＂臣無能，請皇上責罰。＂

朱由檢勃然大怒：＂你這是死豬不怕開水燙嗎？著革去畢自嚴本兼各職，交督察院議處。＂

畢自嚴滿臉無辜，眾臣無不愕然。

畢自嚴主持戶部七八年，盡職盡責，平福建，平遼東，兩次大戰耗費錢糧鉅萬，全靠畢自嚴左支右絀，現在卻被無端撤職議處，皇上這是怎麼了？

孫承宗正要替畢自嚴說情，朱由檢怒衝衝拂袖而去。

文武大臣無不茫然失措。

畢自嚴漲紅著臉，憤憤不平說道：＂何必交都察院議處？把我關到刑部大牢好了！＂

楊嗣昌對孫承宗說道：＂戶部沒錢也不關畢堂部的事。現在正是用人之際，閣老，要不咱們再跟皇上說說。＂

孫承宗點頭稱是，和楊嗣昌到乾清門外求見。

過了兩三刻鐘功夫，徐應元才出來說道：＂兩位大人請回吧，皇上今日乏了，己經歇下了，有什麼事明天再說吧。＂

孫承宗心急如焚，＂請徐公公再通報一聲，的確有頂要緊的事。＂

徐應元：＂跟孫閣老實話實說吧，皇上正生著好大的氣呢，摔了好多東西，閣老還是等皇上氣消了再來吧。＂

孫承宗無計可施，第二天天剛亮，就和楊嗣昌一起，到乾清門外求見。

過了好久，徐應元才出來，苦著臉說道：＂閣老請回吧，皇上突然病了，渾身滾燙，太醫正在診脈呢！＂

孫承宗大驚，＂好好的，怎麼就病了？＂

徐應元道：＂皇上昨天下午洗了個涼水澡，到了半夜就渾身高熱，喝了藥也無濟於事。＂

孫承宗慌了神，＂讓我進去看看！＂

徐應元道：＂皇上整宿沒睡，這會子剛剛睡著。＂

孫承宗：＂那我在內閣值房候著，等皇上醒了，煩請徐公公傳我。＂

徐應元：＂那好吧。＂

孫承宗和楊嗣昌到了內閣值房，徐光啟忙問：＂皇上怎麼說？＂

孫承宗嘆口氣道：＂沒見著皇上。＂

徐光啟、溫體仁、周延儒面面相覷，異口同聲問：＂為什麼？＂

楊嗣昌道：＂皇上突然病了。“

徐光啟：＂這……＂

正這時，兵部主事送來公文。

楊嗣昌接過來看了一眼，遞給徐光啟，徐光啟又看了一眼，又遞給孫承宗。

原來是劉宗敏兵分三路，由金牛道、米倉道、子午道，從漢中進攻四川，己經與川軍開啟了。川貴總督朱燮元遞上來奏疏，請求朝廷立即派洪承疇援川。

徐光啟說道：＂闖軍一旦佔據四川，就從南到北連成一片了，就更難對付了，必須馬上採取對策！＂

楊嗣昌：＂朱燮元是對的，只能調洪承疇入川。＂

孫承宗揹著手，踱來踱去，說道：＂內閣沒有權力調洪承疇，這事還得皇上拿主意，可是皇上正病著。＂

楊嗣昌：＂軍情十萬緊急，顧不了這麼多，咱們趕緊求見皇上！＂

內閣一行人又到乾清門外求見。徐應元說道：＂皇上真的病得很重，你們還是明天再來吧。＂

孫承宗聞言急出滿頭大汗，說道：＂那我們更應該見皇上！＂

徐光啟、楊嗣昌、溫體仁、周延儒也都說：＂我們要見皇上。＂

徐應元道：＂娘娘們都在皇上身邊侍候著。＂

孫承宗道：＂那就請曹大監見見我們。＂

不一會，曹化淳就腳步匆匆來了。孫承宗急切地問：＂皇上怎麼啦？＂