“我有事情要先和你說，跟我過來。”說完這句話福蘭特就放開了她，在女僕一邊行禮、一邊散開看向地面和牆壁的動作中，丈二和尚摸不著頭腦的莉莉安娜提著及地的裙子，艱難地試圖跟上大步流星的福蘭特——她覺得自己在一邊走路、一邊兼職著侯爵府的掃地機。

今天也是個好天氣，從玻璃窗外透進侯爵府的夕陽，把各種各樣象徵斯諾懷特家族的銀白色裝飾都染上了暖色，匆匆行走的影子從腳下延伸到牆壁上，兩個人之間的距離越拉越遠。

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“你原來在這裡，我還以為你會再和騎士們再喝一會兒酒。”

聽到腳步聲的克里斯托夫·蘭斯洛特其實在女人出聲前就已經回過頭來，天色已經晦暗不明，站在花叢錦簇之側的男人卻依然非常顯眼，他衝朝自己款款走來的女人露出了一個笑容：“安妮。”

“向賽爾斯的長風問好，願雷霆的力量永佑蘭斯洛特。”儘管男人已經向她伸出手，女人也先停了下來，以面對家主的尊敬向自己的堂弟屈膝鄭重行禮。“恭賀您帶領騎士團的勇士們凱旋歸來。”

“我同叔父和叔母說過很多次了，”克里斯托夫走了過去，示意重新站好的姐姐挽住自己的右手，帶著她在滿是花香的晚風中慢慢開始散步，“賽爾斯只需要一個領主，蘭斯洛特也只需要一個家主，在舉行正式繼承爵位的儀式之前，這些頭銜仍然屬於叔父。”

“按照當初的約定，在你成年之後，由爸爸代管的一切就都該交還給你了。”安妮·斯汀森眼神溫柔地看向比她高了一個頭多的堂弟，自她嫁人後，他們已經將近三年沒有這樣在月色下一邊散步一邊交談了。

“先說好，我不是在替爸爸抱怨，但是他等這一天已經等了太久了，不管是賽爾斯還是蘭斯洛特家，都需要擁有足夠強大力量的人站在最高處，才能維持安穩，爸爸並不適合這個位置。”安妮端詳著自己的弟弟，他的面板因為夏巡變黑了一些，臉上並沒有因為自己的這一番話變化表情。

安妮忘記了從什麼時候開始，弟弟在人前，臉上就一直都帶著那種如同冬日稀薄陽光的微笑。

克里斯托夫並沒有接著堂姐的話題說下去，而是看向遠方另起了一個話題：“我還以為你會在這裡停留一整個夏天，為什麼就急著回去了？若是斯汀森寫信來催你，你當沒聽見，把人打發走就是了。”

“他哪裡敢催我回家，是我自己想回去的。”安妮不自覺地朝下看，她用沒有挽住弟弟的手輕輕在自己的小腹上摸了摸，抬頭再看向克里斯托夫的臉上帶上了一抹紅暈。

“噢，天啊，怎麼沒有人告訴我這個好訊息。”看著安妮渾身彷彿籠罩著幸福的光輝，克里斯托夫瞬間把步子放得更慢了。

他有些後悔剛剛選了這一條用純色小石子鋪出的路，周遭原本可以把樹枝吹得窸窣作響的風一瞬間安靜下來，他解下了自己的外套、甩甩上面的酒味再披到了姐姐的肩膀上，“這可真是——”

“媽媽說，這件事要再等一段時間才能讓所有人都知道。”安妮輕輕說，“畢竟之前……只是我聽說你還打算繼續去學院，不太想在信裡說這種事，但先不要和爸爸提，我不想他又傷心，好嗎？”

“這次不會有問題了。”克里斯托夫斷然說，“一定會平安順利的。”

“我也希望。”終於走到了燈下，姐弟兩人坐到了花園的長椅上，不遠處有下人還在修剪著盛開的深藍色花朵。

公爵府的上下，基本都維持著當年老公爵在時的模樣，儘管克里斯托夫表示自己並不介意，暫時代領公爵頭銜管理領地事務的叔父這十年來，都基本謹遵著“客居公爵府”的本分。

“那麼，這一年應該會在學校見到那位侯爵小姐了？”在短暫的沉默之後，安妮看向了克里斯托夫，“我聽聞她訂婚後總是給你寫信，說明她很喜歡你，克里斯，這是好事。”

“嗯。”其實克里斯托夫並不確定能不能在學院見到莉莉安娜·斯諾懷特，畢竟發生了中毒事件後，斯諾懷特家族整個都透出一種古怪，侯爵親自巡視整個邊境線、核心騎士團留守過半、駐紮主城……只為了保護一個其實所有人都心知肚明並非親生的女孩？

以斯諾懷特家族的清高，是不可能為了賣蘭斯洛特家族“保護未來領主夫人”的人情做到這個地步的。不如說這一切的一切，都在驗證他因為一些偶然際遇產生的猜想，從前他覺得這些想法有些不著邊際，現在看來……可能他想得還不夠多。

“我希望你能有美好的婚姻，克里斯，有感情的婚姻帶給你的助益超過你的想象，等你結了婚之後就會明白的。”

視野裡有一朵花正在悠悠從枝頭跌落，深藍色的花瓣幾乎和夜色融為一體，細微的氣流將行將散開的花瓣重新聚攏起來，把它送到了男人的手中。

“是嗎？”隨著他攤開手，花瓣從他的指間繼續滑落向地面，燈光找不到的地方，長椅的陰影裡，某一瞬間男人臉上總是帶著的那種笑容消失了，他微微皺起眉頭，看起來有些茫然。

他抬頭看身邊這如同大海一般將他包圍一起來的花朵，父親精心培育的、母親從她故鄉帶來的花。母親決絕地追隨犧牲的父親永眠大海之後，這種花成為了賽爾斯天空之下人們描述愛情最喜歡引用的象徵。

但克里斯托夫看向這片花海的時候，首先回想起來的總是那段剎那間天翻地覆的光陰，驚惶的呼喚，匆促的腳步，小心翼翼的眼神，因為風的傳遞聽得格外真切的絮語，周遭的所有都在提醒他，無憂無慮的日子已經徹底不復存在。

比起所謂的愛情，他更希望……如果有朝一日他必須重複父親的路，他的孩子能有在母親的懷抱裡嚎啕大哭幾次後，再慢慢接受這一切的機會。

“我送你回去。”克里斯托夫再看向姐姐的時候，已經恢復了慣常的表情，他朝她伸出手，“我今晚是必須交代在騎士團那裡的，但我會爭取在你明早離開前醒來。”

“等我一下。”在女僕的簇擁下走進房間之前，安妮回過頭讓克里斯托夫停下往回走的腳步，不一會兒，她親自從房間裡拿出了一個扁平形狀的盒子交給他。

“我聽說那位侯爵小姐很喜歡華麗的發冠，”在克里斯托夫開啟那個盒子後，安妮輕輕說，“這一頂祖母綠髮冠是我十歲時公爵夫人送給我的，我和媽媽說好了，這是我們家給她準備的見面禮。不代表蘭斯洛特，只是……作為我們，叔父叔母、姐姐的一點心意。侯爵小姐的眼睛是紅色的，媽媽說紅寶石發冠會更合適，但我想，這一頂畢竟曾經屬於你的母親——”

“我想會合適的。”克里斯托夫把盒子合上，他語氣溫和地打消了姐姐的不安，“等她來到賽爾斯，我會帶著她來看你。”

“我想這一天也不遠了。好了，去和騎士們一起喝酒吧，去狂歡吧，這一路該有多辛苦啊。”安妮輕輕地抱了抱自己的弟弟，女僕已經疊好了她剛剛回房間脫下的外套，恭敬地等候在一旁，“晚安，克里斯。”

燈光把重新披上外套的男人在走廊上離開的背影拉長，安妮想到了自己被接到公爵府的那一天，那時候還沒有她肩膀高的、站在臺階上看向自己的男孩，已經長大成人。

賽爾斯終將回歸蘭斯洛特家族擁有最強大力量之人的引領，安妮只祈禱在那一天到來時，弟弟能堅定不移地相信她父母自老公爵時代起就不曾改變過的忠誠與順從。

她輕輕地嘆息一聲，然後在女僕的簇擁下走回房間。月亮已經升起，皎潔的月色把薄紗織成的窗簾照出半透明的質感，讓安妮能夠看到遠處的燈火通明。熱鬧會持續一整個晚上，珍饈佳釀、金銀珠寶——蘭斯洛特家族對所有經過殘酷考驗宣誓絕對忠誠的勇士一向慷慨大方。