鐵飛鷹猜得沒有錯。
就在那些江湖高手離開鐵衣門的當天晚上。
有三位天下第一的宣稱者遭到了圍攻。
門派高手死傷慘重。
他們本人也都受了一些傷。
圍攻他們的，是幾十名引氣境巔峰的武道強者。
來自於數個不同的門派。
這些人雖然在實力上，無法和那些宣稱天下第一的絕頂強者單獨抗衡。
但因為靈氣斷絕，江湖上的強者，境界都停留在了引氣境巔峰。
所以他們雖然實力有差距，但那差距並不是境界上的差距。
只是對於功法理解上的差距。
這種差距，在單挑的時候，能夠佔據一些優勢。
但若對手是兩個人，恐怕就會很吃力了。
若是遇上三個同境界的強者，那是一定會敗北的。
所以幾十名強者，就打得三位宣稱者落荒而逃。
當其他的武道強者聽到這個訊息後，立刻欣喜若狂。
他們知道自己的機會來了。
因為那三人已經揹負了不同程度的傷勢。
高手對壘，差之毫釐謬以千里，更何況是身上帶傷。
而且根據規則，那三人還不能躲藏。
必須向外界公開自己的行蹤。
這可是爭搶宣稱的大好機會。
本就激盪的江湖，因為這則訊息，開始變得混亂起來。
這場鬧劇，正式拉開序幕。
宣稱之後的第三天，天下第一劍客謝玲瓏被人發現橫死在一家酒鋪。
他沒有門派，總是獨來獨往。
因此成為第一個死掉的宣稱者。
據說看到他屍體的人，被嚇得幾天沒有睡好覺。
渾身上下百餘道傷口，傷口深淺不一，能看出至少被四五位劍道名家圍攻。
光是致命傷口，就有十處。
可見戰鬥之慘烈。
謝玲瓏死後，有十二位劍客宣稱自己的劍法當世第一。
按照規則，他們成為候選者。
在接下來的十天內，有六位候選者被其他的候選者擊敗，失去了候選者的資格。
三位候選者被江湖後起之秀擊敗，擊敗他們的人，繼承了候選者的身份。
又經過幾輪廝殺，最終剩下兩人。
這兩位候選者為了儲存實力，相約在百日之約的前一天，在華山之巔進行決戰。
他們思考得很周全。
若是提前決戰，兩人即便分出勝負，勝者恐怕也會身負重傷。
這天下第一的稱號，估計當天晚上就會被人奪走。
就在江湖中人期待一場震驚天下的劍道決戰時。
兩位候選者卻在同一個夜晚，一死一傷。
受傷的那人，成為唯一的候選者，並因此晉升為宣稱者。
當然，他並未感到絲毫地高興。
因為在第二天清晨，他就被人擊敗，天下第一劍的頭銜，也被人奪走。
至於其他的宣稱者，之前受傷的三人。
第一掌法，第一指法，第一腿法，在受傷幾天後，就遭到了他人的挑戰。
毫無意外地在決鬥中落敗。
失去了宣稱的頭銜。
而繼承他們宣稱的高手，也沒有興奮太早。
幾天後也被人圍攻，有兩人當場死亡。
宣稱者死亡後，又出現了二十多位候選者。
無論是宣稱者，亦或者候選者，都在小心翼翼地防範著他人。
只不過無論怎麼防範，每天仍會遭到數次圍攻。
每當有宣稱者死亡，都會冒出十幾位候選者。
而這些候選者又彼此間相互攻擊。
整個江湖已經徹底亂成了一鍋粥。
程武在這個時候，已經離開了鐵衣門。
悄悄地回到了京城。
在紫禁城的東南角，這裡坐落著在整個大明都赫赫有名的東輯事廠。
程武正端坐在東廠的一處暖房中。
閱覽著東廠蒐集到的事關當前江湖的情報。
他一邊看，一邊暗暗點頭。
鐵飛鷹他們做得很不錯。
整個江湖已經陷入了徹底的瘋狂。
彼此間的仇殺到了令人髮指的程度。
各大門派中的絕頂強者，為了獲得天下第一的宣稱。
彼此之間聯合起來，開始圍剿那些宣稱者的門派。
而在殺死或者擊傷那些宣稱者，出現了新的宣稱者或者候選者後。
之前合作的門派，可能會立刻反目成仇。
聯合其他的勢力，再彼此攻擊。
為了那一份靈氣，為了那縹緲的成仙機會。
所有的江湖強者，都徹底地瘋狂了。
外面傳來細微的腳步聲。
隨後敲門聲響起。
“程將軍，奴婢謝淞求見。”
“進來吧。”
程武淡聲說道。
謝淞恭敬的推開門來到屋內。
先跪下給程武恭恭敬敬地磕了一個頭。
隨後俯首說道。
“程將軍，朝廷那邊有一件事，需要您來定奪。”
“哦？”程武眉毛一揚，放下手中的情報。
“什麼事情？”
“起來說話吧。”
謝淞謝恩之後站起身來，恭聲說道。
“工部王侍郎犯了失察之責，本打算貶去雲南布政司，誰料方閣老想要保他。”
“奴婢們不敢做主，只能來問程將軍。”
程武沉吟片刻後問道。
“這位侍郎是哪裡人？”
謝淞回道：“江西南昌人。”
“唔。”
程武慢悠悠地說道：“原來如此，怪不得方閣老要保他。”
隨後他眉頭微微皺起。
“方閣老在內閣十幾年，聲望在本朝無人能及。”
“這點面子還是要給他的。”
“王侍郎就先別動。”
謝淞小心地說道：“程將軍，您先前吩咐的，讓我們將南方士族的官員，陸續地貶出朝廷。”
“這位王侍郎，家世顯赫，若能將其貶到雲南，對於南方士族是一個很大的打擊。”
“好不容易抓住他犯錯的機會，就這麼放過了？”
程武看了他一眼，笑著說道。
“南方士族猶如百年老樹，不僅枝幹粗壯，下面的樹根更是盤根錯節，廣佈大地！”
“因此想要砍掉這棵樹，光斷掉樹幹還是不行。”
謝淞臉上浮現出一抹興奮。
激動地說道：“將軍的意思，是要將他們連根拔起？”
程武點頭說道：“沒錯，必須連根拔掉。”
“要拔掉這棵大樹，首先要做的，並不是修剪上方的樹幹。”
“而是斷掉他們的主根！”
“主根？”
謝淞疑惑地看著程武。
“您的意思是，江南？他們的大本營？”
“沒錯！”
程武重重地點了點頭。