雖然盛老太太不知道賀弘文和曹錦繡的事情，可明蘭心意已決，不想再嫁賀弘文。不過兩家幾十年的交情，明蘭不好直說，讓盛老太太為難，想著等合適的機會再提這件事情。

這些日子，明蘭一直不露痕跡地疏遠賀弘文。

一天兩天還好，日子久了，賀弘文發現明蘭對他的冷淡，失落不已。想來想去，他覺得自己必須和曹錦繡有一個了斷，否則會永遠失去明蘭。他連夜回了家，就是想告訴母親，自己最想娶的是明蘭，絕對不能讓表妹做妾。可萬萬沒想到，剛一回家，家裡就雞飛狗跳了。

曹錦繡母女抱著他的腿就開始哭，訴說著涼州的不幸生活，連一頓飯吃幾片菜葉子這樣的小事，也要展開講一講。而賀夫人在一旁幫腔，說著說著也哭了，一邊打感情牌一邊威脅，逼著賀弘文納曹錦繡為妾。

這場面實在激烈，不知道的還以為，賀弘文是個始亂終棄的，辜負了曹錦繡。

三個女人一臺戲，賀弘文實在招架不住，越來越崩潰。他本想找賀老太太出面解決此事，可賀老太太臥病在床，說管不了任何事情。

賀老太太這招能瞞得過別人，卻瞞不過從小跟著她行醫的賀弘文。賀弘文明白了，不是祖母管不了，而是祖母不想管。

如此，他只能硬著頭皮拒絕母親的要求:“母親，表妹是可憐，我沒說不幫她。她需要多少銀子，咱們給就是了。表妹是個好姑娘，為人妾室實在太可惜。待我將來有了大娘子，表妹低人一等，處處受限，過不上什麼好日子。不如咱們給表妹備一份豐厚的嫁妝，給她選一個人品好的富戶地主公子，讓她風風光光嫁出去!”

曹錦繡完全聽不進去賀弘文的話，和賀弘文拉扯了起來:“表哥，我又不是外人!你就算有大娘子，也會護著我的，對不對?”

賀弘文愣了一下，決定實話實說:“表妹，我若是納你為妾，怎麼和盛六姑娘交代?”

“哪家哥兒沒個妾室，就盛家姑娘搞特殊。”賀夫人眉頭緊皺，似乎在想明蘭是什麼樣的人，能牽著自己兒子的鼻子走，“弘哥兒，你把錦兒的事情和她說了，然後她不同意你納錦兒?”

“沒有。母親，我只是覺得，咱們賀家和盛家是世交，若因錦兒的事情傷了兩家和氣，斷了一門姻緣，實在不值。盛六姑娘的父兄在朝為官，前途大好，祖母和嫡姐在京城女眷中也有口碑。”賀弘文還算聰明，沒有和母親提明蘭的態度。

“哦，是嗎?”賀夫人的語氣平靜了下來。

可曹錦繡是誰?她一下子就看穿了賀弘文的小小心思，分明是對明蘭有了好感。

她大著膽子，挽著賀弘文的胳膊，哭得那叫一個梨花帶雨:“表哥，這些年我一直都忘不了你啊……涼州的冬天那麼冷，我沒有炭火，凍得睡不著覺，就一遍又一遍想我們小時候的事情……我記得我喜歡石榴樹上的花兒，你給我摘，還摔傷了;每年上元節，你都給我做小燈籠，那隻可愛的小兔子，總是出現在我的夢裡啊……”

提及往事，賀弘文的眼神微微溼潤:“表妹，你別哭啊。”

曹錦繡乘勝追擊，含情脈脈看著賀弘文:“表哥，我以為再也見不到你了!上天垂憐，我又回到了表哥的身邊……曹家敗落，我很清楚，我已經沒資格給表哥當大娘子了，更不會有非分之想，和盛六姑娘爭什麼……我只想留在表哥身邊，哪怕是給表哥做個丫鬟都好……”

賀弘文看著曹錦繡楚楚可憐的樣子，輕輕撫著她的背:“錦兒，盛六姑娘人很好的。不過妾室在正妻手下討生活，不是什麼好日子。表妹放心，我一定為你尋一門好親事，讓你以後平安順遂。”

“表哥，你分明是對盛六姑娘動了情!所以這才不要錦兒的，是嗎……可錦兒的心裡，一直只有表哥一個人啊……”曹錦繡一把撲到賀弘文的懷裡，眼淚打溼了賀弘文的衣衫，“表哥，你小時候說過要娶我的，你不要負我啊!”

賀弘文呆住了，既沒有抱住曹錦繡，也沒有推開曹錦繡。他怎麼也想不起來對曹錦繡說過這話，可也不忍心告訴曹錦繡真相，只是笑了笑:“表妹，姻緣自有天定，勉強不得。”

“我的良人，就是表哥啊……”曹錦繡哭得心肝欲斷。

曹姨媽繼續勸賀夫人:“妹妹，錦兒對弘哥兒情根深種，若是讓她嫁了旁人，她不得一輩子想著弘哥兒?弘哥兒是要娶大娘子，可也少不了像錦兒這樣的貼心人。再說了，錦兒是你外甥女，將來不管怎麼樣，都會向著你的。你也瞧見了，弘哥兒對盛六姑娘上了心。若是將來弘哥兒身邊就這一個大娘子，將來賀家，豈不是被她把持得死死的?怕是你都插不上手。”

曹錦繡母親先是動之以情，然後曉之以理，一番話把賀夫人說得心服口服。

原先賀夫人只是同情姐姐和外甥女，可現在想想，曹錦繡成了賀弘文的妾室，將來挾制大娘子，省得她這個身體不好的婆婆被兒媳婦架空。想到這裡，她對賀弘文的語氣又硬了幾分:“弘哥兒，你就是不肯收下錦兒嗎?你別以為你現在不肯點頭，這事也就算了。等你和盛六姑娘成了親，我照樣可以讓你納了錦兒!到時候她敢說一個不字?她敢有意見，就是善妒。”

賀弘文的頭越來越大。他實在不想放棄明蘭，可母親對他施壓，表妹對他示愛，讓他沒有辦法把話說得太絕。

想到這裡，他只能用緩兵之計:“母親，這件事情咱們從長計議。”

賀夫人的想法也有道理一生米煮成熟飯，到時候賀弘文再納曹錦繡，明蘭也只能老老實實認下。

可賀弘文還算是個厚道人，不想欺騙明蘭。

他被母親還有姨媽、表妹逼的，在家呆不下去了。可他解決不了曹錦繡的事情，沒有勇氣再去盛家，更無法直面明蘭。

他夜夜難眠，掛著嚴重的黑眼圈。

沒出幾日，他徹底繃不住了，留下紙條，又給盛家寄信一封，說最近北方爆發瘟疫，死傷無數，他要治病救人。

其實，這何嘗不是一種逃避呢?

盛老太太收到賀弘文的書信時，愣了一下，然後大大讚揚了賀弘文一番:“弘哥兒真的是個不簡單的孩子，心中有大愛呢。雖說他是醫者，理應救死扶傷，可面對這種災禍，還能義無反顧，挺身而出，難得可貴。”

明蘭心中有數，這個時候，賀弘文突然出走，十有八九是在逃避。

賀弘文給明蘭講他母親讓他納曹錦繡為妾的時候，明蘭已經不會再考慮他了。不過賀弘文去疫區治病救人，那是高風亮節，大愛無疆，明蘭不好再說賀弘文的壞話，顯得小家子氣。論跡不論心，論心千古無聖人。賀弘文的出走雖然是在逃避，可終歸是義舉。

“賀家哥兒是個英雄。”明蘭微微一笑，“將來會是名揚天下的醫者。”

盛老太太看得出來，最近明蘭對賀弘文冷了不少。她把明蘭拉到身邊:“明丫頭，你說實話，你和弘哥兒怎麼了?”

“祖母，我好著呢。”明蘭乖巧地給盛老太太捶了捶腿。

“明丫頭，你要有事情，一定得告訴我。趁著我這個老婆子還在，還能給你做主。”盛老太太心疼明蘭，“你是我一手帶大的，我知道你要強，可遇到事情，也別太逞強了。”

明蘭點頭，心裡酸酸的:“祖母，我知道了。您放心，事情我都能解決。”

盛老太太在心疼之餘，多了幾分欣慰:“你能這麼想，也是好的。我護不了你一輩子，等我不在了，以後的路，只能你一個人走了。靠別人，總是不如靠自己的。”

“祖母，說什麼呢，您一定能長命百歲!”明蘭克制自己的眼淚，伏在盛老太太身邊，“等我將來有了小孫女，讓您繼續帶她!”

賀弘文走得匆匆，賀夫人和曹錦繡母女後知後覺。

曹姨媽給賀夫人分析:“妹妹，你說弘哥兒真去疫區了?我怎麼覺得，他是在躲咱們……他對錦兒有情，可又放不下盛家姑娘，索性一個人清淨。說不好他在遊山玩水，或者借住在哪位友人家裡。”

“弘哥兒從小就是個聽話懂事的好孩子，以前可從沒做過什麼出格的事情……”賀夫人眉頭微皺，越來越不滿意明蘭，“說起來，這盛六姑娘也是個有手段的，能讓弘哥兒為她爭一爭。”曹姨媽見賀夫人對明蘭有了不小的意見，繼續煽風點火:“咱們弘哥兒，哪裡配不上盛六姑娘了?盛六姑娘模樣不錯，可只是個普通文官家的庶女。難道她還想學公主，不許駙馬納妾?就算公侯伯府的幹金小姐，有幾個敢不許夫婿納妾的?”

賀夫人越想越有道理:“你說得對。看來，弘哥兒不應該娶盛六姑娘啊。”

“可不是嗎?弘哥兒跟了盛六姑娘，到時候肯定娶了媳婦忘了娘!他去盛家時間也不長，就敢為了盛六姑娘，又是不聽你的話，又是離家出走。將來盛六姑娘再給他吹吹枕邊風，怕是弘哥兒眼裡再也沒有你這個母親了!”曹姨媽火上澆油。可賀夫人嘆了口氣:“弘哥兒的親事，還是老太太說了算。老太太喜歡盛六姑娘，而且她和盛家是幾十年的交情。無緣無故，她不好和盛家說不要盛六姑娘吧。我怎麼在老太太面前張這個嘴?”

曹姨媽露出了一絲狡黠的笑容:“咱們可以讓盛家不娶弘哥兒啊!”

她打得一手好算盤，等盛家打消了讓明蘭嫁賀弘文的念頭，再攛掇賀夫人給賀弘文選一個性格軟弱又不被喜愛的大娘子。到時候，曹錦繡別說能順利做妾了，怕是過得比正室都要威風。

“這事情，難辦啊!”賀夫人轉著手腕上的珠子，陷入糾結，“我的弘哥兒要人品有人品，要才學有才學，盛家捨得放棄這門親事?”“……”曹姨媽在賀夫人耳邊嘀咕了幾句。

“你確定?”賀夫人嚇了一跳，“這事情……是不是不太好啊?”

曹姨媽拍了拍賀夫人的手:“妹妹，我知道，這事情做得確實不夠體面。不過不體面的是我，牽扯不到你和弘哥兒。趁著老太太身體不好，咱們速戰速決，省得夜長夢多。再說了，講體面有什麼用?將來盛六姑娘進了門，再慫恿弘哥兒和你對著幹，你連裡子都沒有了!”

賀夫人本就軟弱糊塗，又被曹姨媽挑唆了一番，堅定了不讓賀弘文娶明蘭的決心。她看著曹姨媽，會心一笑:“姐姐，這件事情就拜託你了。等我給弘哥兒選一個溫柔懂事的大娘子，到時候錦兒就有好日子過了。”

這日，如蘭、明蘭還有品蘭去首飾鋪子挑首飾。她們不是講排場的人，這次出門只帶了喜鵲和小桃。

誰曾想到，沒出幾步就被人盯上了。

如蘭警惕回頭，看那中年婦人的模樣，和曹錦繡有幾分相似，頓時明白，怕是這個中年婦人就是曹錦繡的母親了。

她悄悄戳了一下明蘭:“你注意點，一會兒可能有大事發生，做好準備。”

“啊?五姐姐，是不是有人在跟蹤我們?”明蘭眨著眼睛，“我還以為，是我的錯覺呢!”“什麼?跟蹤!”品蘭嚇得差一點跳了起來，“我們不會被追殺吧!”

“品蘭姐姐，哪有這麼可怕，沒事別自己嚇唬自己!你要是害怕了，先回家吧。”如蘭指了指那個中年婦人，“我怎麼感覺著，她好像是……賀家哥兒的姨媽?”

明蘭漸生疑惑:“曹錦繡的母親?她來做什麼?難道想要攪黃我和賀家哥兒?”

一聽事關曹錦繡，品蘭興奮了起來:“攪黃就攪黃唄!明蘭妹妹，你不是不打算嫁賀家哥兒了嗎?反正是你不想要的，丟給她就是了。”

明蘭卻沒有那麼樂觀:“是啊，我不想要的，丟給她就是了。不過事情鬧大了，傳出去對我、對盛家都不好。再說了，發生這種事情，祖母肯定會擔心我的。”

曹姨媽趁著機會，朝著明蘭撲了上來。

雖然小桃吃得多力氣大，平時一個人對付一個普通中年婦人沒有問題。可事發突然，小桃愣了好一會兒，喪失了先機。

曹姨媽跪在明蘭腳邊，死死拽著明蘭的裙角，不知道的還以為是個走投無路的可憐人:“盛六姑娘，你高抬貴手，可憐可憐我家錦兒吧!”

小桃這才反應過來，喊著喜鵲一起拽人。如蘭和品蘭搭了一把手，終於幫明蘭解了圍。

如蘭又吩咐喜鵲和小桃把曹姨媽看好，這才放心同曹姨媽對峙。

明蘭早已做好準備，此時要多平靜有多平靜，要多無辜有多無辜:“這位大嬸，我不認識你，更不知道你家錦兒的表哥是誰。你是不是認錯人了?”

“盛六姑娘……你怎麼可能……不認識錦兒的表哥呢?”曹姨媽感到不可思議，用非常誇張的語氣反問明蘭，“你……不是正在和弘哥兒談婚論嫁?”

明蘭不緊不慢回答:“哪有的事情，只不過兩家祖母有一些交情罷了。”“你……”曹姨媽一時語塞。

她怎麼也沒想到，眼前這個柔柔弱弱、文文靜靜的小姑娘不僅沒有慌張，還能裝傻，看來真是低估明蘭了。

她更堅定了攪黃這門親事的決心，若是明蘭真成了賀弘文的大娘子，曹錦繡以後還怎麼在賀家立足。賀弘文對曹錦繡的情分，說多也多，說少也少，何況後宅妾室終歸是要在主母手下討生活的。

如蘭見曹姨媽被明蘭鎮住，開始反擊:“大嬸，你還是先管好你家錦兒吧!”

品蘭也配合著如蘭，陰陽怪氣:“是啊，你家錦兒在涼州做了什麼，我們心裡有數。”

曹姨媽心頭一驚，怎麼可能?涼州離京城幾千裡，這距離都夠得上一堵不透風的牆了。這兩個姑娘和明蘭幾乎同齡，哪有可能打探到什麼?說不定，她們只是詐一下的!

想到這裡，曹姨媽的底氣又足了一些，不好在這個時候掉鏈子:“我家錦兒在涼州受了很多苦。她表哥說了，要照顧她一輩子的!”

“所以，這一切和我有什麼關係?”明蘭看著曹姨媽，輕蔑地笑了，“那你讓你家錦兒，找她表哥負責。”

“我不管，你必須容得下錦兒。你要是不答應，我就一頭撞死在這。我要讓全京城的人都知道，盛家的六姑娘是個善妒的，容不下人!我這條賤命死不足惜，可你不一樣，姑娘家的名聲最值錢了!”曹姨媽見明蘭軟硬不吃，心一橫，竟然掙脫了小桃和喜鵲，做出往牆上撞的姿態。

如蘭也不慌張，只是呵呵一笑:“紅花湯好喝嗎，你家錦兒還想再來一碗?”

“你，胡說八道……我家錦兒，好好著呢!”曹姨媽雖然嘴硬，可態度漸漸軟了下去，撞牆的腳步更是停下來了。

人算不如天算，她怎麼也不敢相信，眼前十幾歲的小姑娘，竟然把曹家查得天翻地覆，連曹錦繡給人當過妾室又不能生育的隱私都知道。

趁著曹姨媽分神，小桃和喜鵲又重新控制住了人。

“好不好，你心裡有數。賀家的老太太是個精通醫術的，你敢讓她給你家錦兒驗驗身子?”如蘭朝曹姨媽扔了一顆石子，不偏不倚打中她的額頭，“大路朝天，各走半邊。你不亂嚼舌根影響我妹妹的聲譽，我也不會把這些事情告訴賀家，告訴京城所有人。”

品蘭也是丟過去一顆石子:“我家妹妹，配得上最好的兒郎!你家錦兒的表哥，我們還不想要了呢。你家錦兒喜歡，那就郎情妾意去吧。哎呀，表哥不是很喜歡錦兒的嗎?怎麼還讓錦兒給表哥當妾?要我說，表哥喜歡錦兒，錦兒喜歡錶哥，郎才女貌，天造地設，你家錦兒應該當大娘子才是!”

品蘭的話，可謂殺人誅心。

曹家沒有敗落之前，曹姨媽可是看不上賀家這孤兒寡母的。別說做妾，就算當大娘子，曹家也覺得委屈了。誰想到風水輪流轉，現在曹家還需要求著、算計著賀家收了曹錦繡當妾室。

如蘭繼續追擊:“哎，聽說曹家了犯了事流放涼州的。現在，怎麼回來了呢?”這一瞬間，曹姨媽面如死灰。

講真，她和曹錦繡不甘心在涼州受一輩子的苦，這次算是偷偷跑回來的。

她把幾個庶女送給涼州當地有點本事又好色的富戶當妾，富戶給了她一些銀子，又替她打點了一番，這才勉勉強強矇混過關，離開涼州。

可她給賀家的說法是，她和曹錦繡在涼州一直安分守己，趕上特赦，一部分人就可以回來了。若是被人知道了這些……

不是賀家要不要曹錦繡的事情了，而是曹家所有人能不能活命的問題!

想到這裡，曹姨媽兩腿一軟，撲通一聲跪下:“姑娘，我和我家錦兒都是良民，只不過命運弄人……求您放過我們母女吧!盛六姑娘若是想給弘哥兒當大娘子，我帶著錦兒滾得遠遠的。”如蘭得意地笑了，看來曹錦繡母女真的是從涼州偷著跑回來的啊!若是她們母女再敢作妖，那就可以用這件事情威脅了，一個威脅一個準。

不過不到萬不得已，她也不想使出殺手鐧。曹姨媽豁得出去，盛家豁不出去，尤其盛紘，還是看重臉面。再說，她對曹家沒有什麼非報不可的仇，因而沒有趕盡殺絕的必要性。喜鵲和小桃在一旁嘰嘰喳喳。“她變臉的速度也太快了吧!”

“哎，只要不傷了咱們家姑娘就好。”

“咱們五個人，對付她一個，還是綽綽有餘的。”

“我看啊，不用咱們再對付了，一會兒她就應該自己滾了。”

明蘭擺擺手:“我都說了，我和賀家沒有關係，只不過兩家祖母交好罷了。錦兒表哥納不納錦兒，那是賀家自己的事情。我和你往日無冤近日無仇，你不必和我說這些，說了也是白說。我不想為難你，就當我們從來沒見過好了!”

明蘭話音剛落，曹姨媽滾得比誰都利落，一轉眼人已經不見了。

“我們贏了!”品蘭看曹姨媽如一隻喪家之犬一樣逃離，開心地蹦了起來。

“剛才多謝兩位姐姐，一會兒請你們吃飯去!”明蘭笑了兩下，又想起了更重要的事情:“這事情，我得想想怎麼和祖母說。曹姨媽著實可惡，可實話實說，她老人家又得擔心我了。”

品蘭沉浸在擊退曹錦繡母親的興奮中，無法自拔，連明蘭的邀請都顧不上:“哎，我突然覺得，這個潑婦出現一遭也挺好!萬一你心一軟，說不好哪天又改了主意。到時候當了賀家大娘子，不僅要處理曹錦繡，還得想辦法對付她媽!這潑婦還是賀家哥兒的姨媽，你能怎麼辦啊?想名正言順收拾一頓都難!”

明蘭回去後，沒有和盛老太太講這些事情，更沒提曹姨媽一個字。過了兩天，她非常委婉地告訴盛老太太，如蘭幫她找人打聽了，賀弘文有一個青梅竹馬的表妹，剛剛回來，她不願意橫在這兩人中間。

盛老太太清楚了明蘭的想法，沒多說什麼，不過再也沒有提過賀弘文的事情了。