寧霄微微一笑：“合作前，我希望先看看你的山寨。我聽說這裡有眾多美女，我想選一兩位回去。”

山賊老大眉頭微挑，心裡打定了主意，他笑道：“好，我帶你轉一圈，讓你看看這山寨的風土人情。”

二人徐徐走去，寧霄環顧四周，不時地朝兩旁的百姓們望去，他們都是一臉蒼白，顯然受盡了折磨。這使寧霄心中的怒火更熾，但他仍舊掩飾住自己的情緒。

隨行的“侍從”也不時地向他投來眼神，似乎是在交流某種資訊。但寧霄明白，他們現在還不能輕舉妄動。

走著走著，寧霄又問：“我聽說，這裡的苦差都在做些什麼事情呢？”

山賊老大微微一笑：“他們？哼，都是為我做些雜事。有的打打獵，有的種點莊稼，還有的做些家常活。”

寧霄輕輕點頭，目光掠過那些苦差，他們頭髮蓬亂，衣衫破爛，臉上佈滿傷痕。他們的眼神裡，充滿了絕望。

寧霄抬頭注視著老大，語氣坦然：“我在意的不是他們，而是我自己。這些苦差，若被逼得無路可走，最終逃離此地，他們會輾轉四處，為自己討公道。他們之中，可能有的認得我，知道我是誰。”

老大眉毛一挑，饒有興趣地說：“哦？難道你們曾經有過交集？”

寧霄微微一笑，“我們大乾國，無處不在的是人民的力量。若他們擴散訊息，到時皇帝的人來了，不單是你們，我也會有麻煩。你想，我一個做烏紗帽的，被山賊圍困，放任眾多百姓受苦，我怎麼向天下人交代？”

老大聽後，微微沉吟，眼中流露出一絲憂慮。他知道，寧霄的話有理。一旦事情傳出，對他們來說也絕非好事。這樣的皇帝，做事風格和之前完全不同，令他感到壓抑。

“那你想怎樣？”老大銳利的目光盯著寧霄。

寧霄淡淡地說：“我希望你能改善他們的待遇，不要讓他們再受苦。這也是為了你們好。只要他們覺得生活得好，自然不會造反。更何況，做為一名統治者，我更在意的是民心。民心得失，國家興亡都與此有關。”

老大深吸一口氣，他知道這位所謂的“郡守”並不簡單，其背後的力量，他也不敢小覷。他點點頭：“我聽你的。從今以後，這些苦差，我會好好待他們。”

.老大得意地走在前頭，背後是寧霄。隨著他們的腳步，山賊寨裡各種場景呈現在眼前。在山澗邊，幾個年輕的苦差正在拍打衣物，洗滌的水花濺得他們的衣衫都溼透了，但他們眼裡的恐懼和無助，遠比冷水更加刺骨。一旁的火堆上，苦差們燒著火，準備做飯，鍋蓋被爐火燒得滾燙，但卻無人敢伸手觸碰。

當寧霄跟隨老大來到一個隱蔽的角落，一排簡陋的牢房出現在眼前。每間牢房都小得只能容納一個人，鐵鏈鎖著的苦差坐在角落，頭髮蓬亂，衣衫破爛，目光茫然。

寧霄的目光掃過那些牢房，只見其中一間牢房的角落，一個熟悉的身影正在低聲抽泣。侍從的雙手被鐵鏈鎖住，背對著門口，聽到動靜後，他緩緩抬起頭，與寧霄的目光相對，眼中流露出深深的痛苦和絕望。

寧霄的心如刀絞，他怎麼也沒想到會在這裡看到侍從。但他不能表露出任何的情感，只能強迫自己淡定地點頭，“老大，你這裡的管理真的是嚴格得很。”

老大聽到誇獎，得意地笑了，“有時候，必須得嚴格一點。只有這樣，這些苦差才知道規矩。”

寧霄微微一笑，沒有繼續多說，只是深深地看了侍從一眼。侍從彷彿看懂了他的意思，低下頭，儘量不讓自己的淚水流下。

寧霄剛剛下山，臉上還略帶著些許的憤怒。風輕輕吹過，寧霄感到有些寒意，他站在馬車前，似乎在思考著什麼。趙安北見狀，踏前一步，關切地詢問：“陛下，山寨中的情況如何？”

寧霄輕嘆一聲，眼中閃過一抹憐憫和決意的光芒：“安北，之前我們準備去他國的計劃，恐怕得暫緩了。”

趙安北露出疑惑之色：“為何，陛下？”

寧霄道：“我之前不瞭解這些山賊的惡行，現在看來，他們的作風實在太惡劣了。我不能讓大乾的子民繼續受苦。”

趙安北點點頭：“那接下來我們應該如何做呢？”

寧霄取出紙筆，迅速地書寫了幾行。他描述了山賊寨的現狀，以及他們暫緩去他國的決定，同時希望他國能給予支援，共同對抗這些山賊。

完成後，寧霄將信封密封，交給一名速度最快的騎士：“快馬加鞭，將此信傳給範文公主。她對大乾一直懷有善意，我相信她會給予幫助的。”

那騎士領命而去，整個馬隊伴隨著馬蹄的聲音，如風馳電掣般向前。

在遠方的國度，範文公主接到了這封信。她開啟信件，仔細閱讀，臉色逐漸凝重。她自小與寧霄交好，知道他從不會無緣無故更改計劃，這次的事情必定不簡單。

她深吸一口氣，將信件疊好，放在桌上：“看來大乾現在的情況並不樂觀。”

旁邊的侍女問：“公主，我們現在應該如何做呢？”

範文思索片刻，道：“我們必須支援大乾，但具體的策略，還需要進一步商議。”

寧霄與趙安北坐在一張檀香木製的桌子前，鋪著一張詳細的地圖，標識著山賊的據點與大乾的軍營。窗外月光透過層層竹葉，為房間增添了一絲幽靜。

趙安北臉色嚴肅，他捻了捻鬍鬚說道：“陛下，以我們現有的兵力，完全可以直接打進山賊的老巢，將其一網打盡。”

寧霄搖搖頭，微微笑道：“安北，區區山賊確實不放在眼裡，但朝中的奸臣才是真正的大敵。我們應該藉此機會，引蛇出洞。”

趙安北微微一怔，沉吟片刻後詢問：“陛下的意思是...?”

寧霄靜靜地撫摸著桌面，深吸一口氣：“我們要順水推舟，先答應山賊的要求，滿足他們。但送去的苦力，實則是我大乾的勇士。”