公元1135年二月，朝廷命岳飛為荊湖南北、襄陽路制置使，率兵平討楊么。岳飛的部眾都是西北人，不熟悉水戰，部眾很遲疑。岳飛安撫道：“兵法無常式，關鍵看怎麼用？”

針對楊么的水戰優勢和內部不太團結，岳飛沒有急著用兵，而是採取了兩個重要措施 一是攻心戰，派人許諾重賞招降，二是訓練水軍。這時宰相張浚以都督軍事名義來到潭州（湖南長沙），參政席益對張浚說，岳飛消極抗敵。

張浚道：“嶽侯為人忠信誠正，再說軍事機密，怎麼可以輕易洩露呢？”席益慚愧而退。

果然，岳飛的招降策略產生了很大效果，義軍首領黃佐對部下道：“嶽節使號令如山，如果和嶽節使為敵，萬無生還的機會，還不如投順嶽節使，嶽節使極重誠信，必定能善待重用我。”於是就答應歸降。岳飛先表奏，朝廷授黃佐為“武義大夫”

岳飛持黃佐為“武義大夫”的任命書，隻身一人騎馬來到黃佐的營寨，岳飛持書單騎闖營，這是智勇的表現，“持書”為“智”，“單騎”為“勇”，非一般人能為！非名將不敢為！此前王韶、宗澤、韓世忠招都有此壯舉！

岳飛進了黃佐營寨，輕撫著他的肩膀道：“你是識時務的人，如能立下大功，日後何止封侯？，本帥想派你再回到洞庭湖，如果有機會活捉敵將，或勸他們歸降，都行！你見機行事，怎麼樣？”黃佐被岳飛的信任和重用感動得痛哭流涕，發誓要以死相報。

岳飛沒有立即結納黃佐，而是讓黃佐先先期繳納“投名狀”，以考察黃佐投降的真心與否，這是智者用兵之法！

黃佐深入義軍，乘機襲擊了另一首領周倫營寨，殺了周倫，並擒獲周倫部下統制陳貴等人。黃佐交了“投名狀”岳飛立即上奏，朝廷升黃佐為“武功大夫”。

公元1135年五月底，岳飛打算對楊么營寨進行試探性攻擊。一天，岳飛召來統制任士安，突然用鞭子抽了他一頓，說他以前不聽王夑的軍令，所以造成王夑征剿無功。

任士安鬱悶之極，這是哪兒跟哪兒啊？我不聽王夑軍令，王夑免職前都沒處罰我，怎麼你嶽侯拿無端拿這事向我開刀？但岳飛隨即下的命令，讓他瞬間明白了。

岳飛愜意地打了任士安一頓後，對他吼道：“三天之內，沒有削平盜賊，我斬了你！”

以前近十萬大軍尚不能平定義軍，此時讓任士安幾千人馬想搞定楊么，無疑於痴人說夢，好在任士安這頓鞭子沒有白挨，他領著幾千官軍出擊，宣言道：“嶽太尉二十萬人馬殺來了！”

義軍見任士安虛張聲勢，一擁而出，全力出擊，任士安只得敗逃，不料岳飛在半途設伏，突然殺出，官軍反敗為勝。經過此戰，岳飛心中有數了。

這時，趙構下召督戰的張浚回朝商議防秋。臨行之前，岳飛從袖中取出戰略圖給張浚看，想和他商議討平楊么的計劃。張浚認為不妨等到明年再說。

岳飛道：“我已謀劃好了，都督（張浚以宰相身份都督各路軍馬）如能多呆幾天，我不要八日可以破賊軍！”

張浚驚訝道：“你為何說得這樣輕巧？”

岳飛道：“王四廂（指王夑，曾任四廂指揮使）是用正規軍打水寇，因此難打；末將是利用水寇來打水寇，就容易得多。水戰不是我軍的長項，用我軍的弱勢和水寇的長項對決，當然很容易失敗；如果利用楊么身邊的大將，藉助他們攻打賊兵，奪他手足，離間他的心腹，使他孤立無援，然後官兵再進行圍剿，八天之內一定能夠擒獲諸賊頭目。”

張浚批准了岳飛作戰方案。岳飛趕到鼎州，黃佐已經說服義軍另一重要頭目楊欽歸降。岳飛高興地道：“楊欽驍勇強悍，現在投降，賊寇眾叛親離了!”

岳飛上表請求授予楊欽武義大夫的官職，對他非常禮遇。同樣又讓楊欽回到洞庭湖做內應。兩天之後，楊欽說服全琮、劉銳等人歸降。岳飛看到他們，故意罵道：“賊人沒有全部投降，你們來這裡做什麼呢？”讓人鞭打他們，又讓他們再次回到洞庭湖。

這天晚上岳飛率領士兵偷襲賊營，俘虜了好幾萬名賊兵。楊么雖然敗了但很不服氣，他乘船從湖上逃跑了。由於楊么所搭乘的戰船裝有轉輪，船行的速度異常快捷；船邊裝置有撞竿，官船一靠近，就會被撞竿撞得粉碎。但岳飛早有對策，他讓人砍伐巨大的樹木做成木筏堵在港口；又讓人從上游拋置了大量的腐木雜草，讓它們順流而下；還挑選一些善於罵陣計程車兵，在楊么的船行進到水淺的航道時，讓他們一邊走一邊罵，結果楊么怒氣沖天，顧不上水淺就下令船隻追擊。船隻卻被上游流放的雜草所阻礙，動彈不得，岳飛立即下令官兵攻擊，賊兵紛紛竄逃入港，又受到港口的木筏的阻礙；官兵在木筏上架起牛皮，防備賊人用箭石攻擊，一面用大木樁撞擊賊船，頃刻之間將其撞壞。楊么見大勢已去，栽入河中欲投水自殺，結果被牛皋擒獲斬首。

岳飛率軍進入到賊營中，殘餘的賊兵頭目驚呼：“怎麼這樣神奇？”全部投降，岳飛親自來到各個營寨中安撫眾人，釋放那些老弱的賊兵回家，而將那些年輕力壯的賊兵編入了正式部隊，果然如他所說，八天之內平服了賊人。

張浚歎服地道：“嶽侯真是神算啊。”

至此，鐘相楊么起義基本被平定。

佐料：《宋史紀事本末》卷六十六記載了岳飛能夠八天平定楊么的原因。

當初，楊么盤踞在洞庭湖，在陸地上耕種，在水上作戰，樓船高達十多丈，官軍們眼睜睜地看著楊么橫行，靠近不得。岳飛本來想建造大船征討楊么，但是湖南運判薛弼卻勸阻岳飛道：“如果要建造大船，肯定要耗費一年半載的時間；即使將船造好了，水戰仍然是楊么所擅長的。因此，我軍只能避開敵人，不和他們正面交鋒。現在正是天旱水枯的時候，阻斷了江面，如果重金收買賊人各船首領，不要和賊人正面衝突，再從上游流放大量雜草阻擋船隻，使得賊人沒有辦法發揮水戰的優勢，一面派遣精銳騎兵直攻賊營，賊人必敗。”

岳飛聽從薛弼的建議，果然平定了楊么，一般人都以為岳飛料事如神，在八天之內將楊么平定，卻不知道是出於薛弼的`計謀。自古以來的名將名相，沒有不借助他人而獲得成功的。

楊么屢次打敗官軍，曾經謀劃好，官軍陸攻，他率義軍進湖，官軍水攻，他率義軍登岸，以為萬無一失，高枕無憂！但說過：“能打敗我的人，除非是岳飛來！”