王耀華買了一份報紙，坐在碼頭上閱讀，王麗麗則在岸邊漫步。

離這不遠的地方，海灘上停著一條被翻轉過來的小船。身著藍色連體衣，下襬挽起來的葉妮妮正在靈巧熟練地給它上漆。

王麗麗走過去觀看時，葉妮妮抬起頭，朝她微笑，但是沒有說話。她的臉頰上沾著一抹藍色顏料。她剛給貓爪號的底部上完底漆，現在正在給它最後上漆。

“它能在明天比賽前幹嗎？”王麗麗搭話道。

“船底會幹，但我要的就是這種效果。”葉妮妮說著，把畫筆蘸進顏料盤裡。“船底漆上得平滑發亮可以劃得更快。”

“那麼你已經為比賽做好準備了嗎？”

“船準備好了，”葉妮妮猶豫了一下，接著說道：“但我可能沒法參加比賽了。”

“沒法參加了？為什麼？”

畫完後，葉妮妮小心翼翼地洗刷她的畫筆，然後把顏料和清漆罐緊緊地蓋住。她把手在褪色的工作服上擦了擦。

“原本和我一起比賽的那個男孩今天早上突然變卦了。我暫時還沒找其他人，因為我不想被人拒絕。”

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“但是我覺得任何喜歡航海的人都不會拒絕這個機會的。”

王麗麗的話還沒說完，當她接觸到葉妮妮的目光時，她的話音逐漸消退。

“你明白我的意思嗎？”葉妮妮平靜地說道。

“是不是因為工廠的事？”

“是啊，事情都已經傳開了。”

“陳寶生沒告訴你嗎？”

“他有跟我說，”葉妮妮誠實地回答道：“但不管怎樣，現在大家都知道了我因為什麼而被開除，我爸對此非常生氣。”

“我猜你母親也很生氣吧？”

“我沒有母親，她在我十歲時就去世了。從那以後，爸爸和我就一直住在星夜號上。爸爸總是教我要說出自己的想法，永遠不要害怕，但最重要的是要誠實。沒做過的事卻被人指控，還被扣上小偷的帽子，真的是忍無可忍!”

王麗麗同情地點了點頭。

“關於那條賽船，”她回到剛才的話題上，說道：“你真的認真考慮過不參加比賽了？”

“雖然這對我來說關係重大，”葉妮妮嚴肅地承認道：“但我不能一個人參賽。規則規定每條船要有兩個人。”

“你需要一個專業的水手嗎？”

“不一定。當然，這個人必須懂得怎麼操縱繩子和服從命令。而且，在緊急情況下不能驚慌失措。為了把貓爪號操縱得當，我需要一個體重和我差不多的人。”

“必須是一個男孩嗎？”

“沒有硬性規定！如果能找到人的話，我更希望是一個女孩。”葉妮妮突然領會了王麗麗談話的意思，她的臉上露出了驚喜的神情。

“不是！”她大聲說道：“你的意思是你願意……”

“如果你需要我的話。我雖然不是一個專家，但是我對帆船還是懂得一點的。我們在海市有一艘帆船。不過，我還沒有參加過比賽呢。”

“我非常需要你，請一定和我一起去參加比賽！”

“那就這麼愉快的決定了。”

“但是陳寶生一家會怎麼想？你還在他們家做客。”

“這一點確實有點兒不妥，”王麗麗承認道：“不過他們都是很有運動精神的人。我相信他們沒有人會因為這個怪罪我的。”

“即使是在我從工廠被解僱之後？”

“這真的不關陳叔的事，妮妮。工廠規模很大，他根本不知道某些部門發生了什麼情況。你是被人事部經理解僱的。”

“這個我明白。”

“陳叔沒有寫信叫你去私下談談嗎？”

“我收到他的信了，”葉妮妮不情願地承認道：“但我當時太生氣了，所以就把信給撕了。”

“那你就更不應該怪陳叔了。”

“我不會怪他的，麗麗。其實我非常喜歡陳叔。實際上，正是因為太喜歡他了，以至於我不太願意接受他的幫助。”

“即便是為你洗清罪名？”

葉妮妮在河邊洗手，然後把工作服的褲腿捲了下來。

“把銅管放在我儲物櫃裡的人還沒被抓到嗎?”她輕聲問道。

“據我所知，目前還沒有抓到。”

“那麼陳叔能做的也只是再給我一次機會罷了，”葉妮妮苦澀地說道：“我不會為了這個再進廠工作。如果我徹底清白了，那我會再回去的。”

“陳叔正在努力解開這些盜竊事件的謎團，”王麗麗說道：“你有任何關於罪犯身份的想法嗎？”

葉妮妮直起身，摳掉嵌在指甲縫裡的顏料。

她沒有回答。

“你一定有線索！”王麗麗說道。

“或許吧。”葉妮妮神秘地笑了。

“告訴我那是什麼。”

“不，我想自己查清楚，直到我確定自己走對了路。”

“和張小偉有關係嗎？”

葉妮妮表情變得木然。

“我不太瞭解他，”她轉移了話題道：“我的線索是關於上游的一棟房子，但別再追問我細節了。”

她匆忙收拾起顏料罐和刷子，轉身要走。

“你真的打算明天和我比賽嗎？”她再次確認道。

“當然！”

“那你就是貓爪號的首任大副了！明早六點去遊艇俱樂部碼頭找我，我們得進行一次賽前試練。預賽是兩點開始。”

“我會準時到的。”

“再帶上一點運氣，”葉妮妮咧嘴笑了，補充道：“我們可能需要它來打敗旋流號。”