要說他是貪圖享樂，整日浸在溫柔鄉里的公子哥吧，他卻又知曉橘子皮可緩解暈車不適，知曉如何在野外生火、採摘能吃的野果。

要說他驕奢淫逸，鋪張浪費吧，他確實出門連行李都懶得帶只想買現成的，可他也知道在外裝窮不露富，花幾枚銅板搭貨商便車。

甚至面對腐臭的皮子時面不改色，反倒是自詡過過苦日子的姜綰先遭不住。

就好像外界那些關於他的傳聞，都只是他想讓眾人看到的。

到了縣城，二人謝過車伕，直奔縣衙，報官時晏北淩卻只說自己是安京商人，路過此地遇到山匪，護衛帶著美妾逃散了。

說罷從懷中取出一張銀票，趁沒人注意偷偷塞進縣令手中。姜綰見那銀票上寫著一千兩，心裡暗暗滴血。

那縣令滿意點點頭，只叫他們先找住處落腳等候訊息。

出了縣衙，姜綰追問：“你明明只需表明身份便可解決，何必謊稱自己是什麼富商，還得掏銀子辦事。”

“你該不會以為昨夜真的只是山匪吧。”

一句話倒是點透了姜綰，她稍加思索心裡一驚：“我們並未看見他們的著裝，只聽到呼嘯和幾句土話，你的意思是......留下的箭不對？”

“算你還長了點腦子。”

“箭羽是哪裡不對？你又為何要稱棗兒是美妾？”

接下來無論姜綰再怎麼問，他都只裝傻充愣，姜綰也不再搭理他，明明只是出門遊玩，怎麼會遇上這等事。

二人此時渾身髒兮兮，住店前，先在路邊隨便找了家成衣鋪子，一人挑了一身不起眼的布衫。

路上晏北淩見姜綰神色鬱郁，問道：“臉白成這樣，你怕了？”

“我是擔心棗兒。”

“池全功夫不差，有池全在不會叫棗兒出事的。”

二人找店安頓，姜綰洗漱完換上新買的布衫，精神也好了些，此時有人敲門，姜綰開門，竟是棗兒哭得梨花帶雨地站在門前，池全和晏北淩也在一側。

棗兒見門開了忙撲過來緊緊抱著姜綰。

姜綰也覺得心中憂慮盡去：“怎麼了這是？”

池全答道：“棗兒一夜沒睡，此刻定累壞了，要不先休息休息，晚些到飯點了我們再同說。”

姜綰攬著棗兒進屋，棗兒值了哭，但整夜擔驚受怕一時間也睡不著。她有一搭沒一搭地跟姜綰說著昨晚的情形。

她與池全被山匪追到懸崖邊，在過彎道時，池全攬著棗兒上了樹，山匪趕來時只看見墜崖的驚馬，估計以為人也一同墜崖了。

匪頭子喊手下去山崖下找人，說是要找回侯爺的屍體。

姜綰驚住，讓棗兒原封不動複述山匪頭子的話。

棗兒有樣學樣，壓著嗓子清喊一聲：“你們幾個下山崖去找，哪怕死透了也得找回侯爺的屍首。”

對方只怕是有預謀的，專程衝著侯爺來的。

姜綰又想起白天報官時他刻意隱藏身份，只怕早就知道對方是衝自己而來，關於那群人的身份，聯想到地上的箭羽和山匪的土話，姜綰忽然豁然開朗。

晏北淩是怕官匪勾結，或者那些山匪根本不似表面那般簡單。而他只說是找家中美妾，估計是怕縣令不會為一個無足輕重的丫鬟盡心盡力，再說了一個富商會為丫鬟花銀子嗎？若找的是個美妾那就大不相同了，找到人了還能再訛一筆。

如此想來一切都說得通。姜綰攬著棗兒，叮囑道：“這幾日在外邊切不可露了身份，只稱主子便是。”

棗兒乖乖點頭，睏意席捲，她沉沉閉上眼睛睡去。

連夜出城太過顯眼，當天他們用過晚膳又住了一夜，清早混在商隊中出了城。路上也不敢再耽擱，餓了便吃些乾糧，勉強趕著原定時間抵達。

才剛到季縣，晏北淩吊兒郎當只說聽聞季縣美人別具一格，撇下姜綰出門逛窯子去了。

姜綰也在打自己的小算盤，巴不得單獨行動。

她朝陳家方向走去，沿路街鋪愈發熟悉，那間是母親賣繡品的鋪子，每回賣到點錢母親便會讓蘭婆帶著她去前邊的糕點鋪買零嘴，右邊這家便是她們三人時常光顧的藥鋪，之前總是輪番生病，手頭大部分錢財都花在這裡了。

就這麼走走停停，姜綰居然有些近鄉情怯，忽然在拐角處，他看見了一個熟悉的身影。

姜綰只覺得眼眶一熱，鼻頭更是酸楚。眼前的婆婆頭髮花白，佝僂著腰坐在牆角乞討，大冷天身上卻只穿著單薄的衣衫，姜綰不顧她渾身上下散發的餿味，上前一把將人抱住，眼淚更是止不住滾落。

蘭婆似是受到了驚嚇，遲緩抬頭看了看她問道：“貴人是哪家的姑娘？”

姜綰哽咽著答：“是我啊，綰綰。”

蘭婆不可置信，這姑娘她先前分明沒見過，年紀輕輕腦袋就壞了，怪可惜的，不過她怎麼知道自己的名字，還叫著小姐的閨名。

姜綰只說此處不便說話，要蘭婆隨她去客棧，蘭婆卻疑心很重，死活不肯。

“蛋要分兩次打散這樣做出的糕才鬆軟好吃，橘子最好是秋末剛打過霜的，吃起來才清甜不苦澀。”

時間彷彿此刻靜止，蘭婆深吸一口氣，定定望著面前臉生的小姑娘，橘酪酥的做法她只教過小姐，這都是她同小姐說過的話。

“我同你去，走吧。”

姜綰糊了把眼淚，趕忙攙蘭婆起身，二人回到客棧，由於先前行李都丟了，棗兒也出門去採買了。姜綰讓蘭婆踏踏實實先清洗一番，待蘭婆洗完時，姜綰正好拿著剛買來的一身舒適布衫遞給她，尺碼蘭婆穿著正好合身。

二人在桌邊坐下，姜綰拉起蘭婆的手低聲將還魂之後的事情一一說清，蘭婆起先有些驚奇，但只要小姐能活著，換具身體算什麼，一時間老淚縱橫。

姜綰知道她信了，原本還在想要如何去陳家救人，此刻倒算是全不費工夫，她問道：“蘭婆為何淪落到街邊乞討？母親呢？”

蘭婆哽咽不止，悲痛道：“夫人她進了青樓。”