在這座偏遠小城中。
最大的貴族，莫非楊氏。
對於整個唐國而言，楊氏只是名不經傳的小貴族，但在這偏遠小城，楊氏卻可以稱王稱霸。
……
微微敞開著的城門兩側，那些屍體已經被堆聚起來。
官兵們將柴火堆在屍體之間，強忍著噁心，鋪上了乾枯的枝條與茅草。
茅草被點燃，火焰緩慢地沾染屍體。
濃煙伴隨著焦臭的氣味，撲面而來。
官兵們連忙躲到一邊。
他們回到城門前，遠遠地觀望著。
微風輕拂火焰，黑色的木灰從火焰之中升起。
木灰飄過官兵身邊。
官兵們正在小聲抱怨——
“幸好今天沒有餓鬼來搶茅草，不然麻煩就多起來了！哼，那些餓鬼，真是什麼東西都吃！”
“嗯，今天的做到這裡就行了，下午咱們就把城門合上，找個地方睡上一覺，嘿嘿，今天一天的工作，就可以結束了！”
“死人臭得要命，換班之後，得往勾欄那邊逛一逛，聽說那裡有新戲表演，還又來了些水靈的姑娘，花上一天工作的銀子，就可以爽上一晚！”
“今天晚上我請客吃肉！大家可以大飽口福了！”
“大人，這可是您說的！”
……
官兵們無聊的工作日裡，因為今晚的聚會，而平添了幾分樂趣。
城門前安靜無聲。
有很長的時間沒有陌生人經過。
直到陽光傾斜地照在門縫，灑進城內。
咚咚咚……
伴隨著輕輕的敲門聲，陳舊的城門發出悶響。
“開開門。”
城門外傳來虛弱無力的聲音。
官兵們沒好氣地開啟城門，看到一位枯瘦如柴的老漢出現在面前。
“想進城？先交過路費。”官兵白了對方一眼。
那老漢咳嗽了一聲，乾癟的嘴唇張張合合，勉強說出幾個字來：
“我哪，哪有錢啊！只是進城，辦些事……”
說著，一位矮瘦的男孩，從老漢身後走了出來。
男孩顴骨兩側的肌肉像是雨後地面的窪池，沉陷著。
無論是老漢，還是男孩，都已經餓了許久。
他們進城所為何事，已經不言而喻。
官兵們明白，老漢進城時也許身無分文，但是等他出城的時候，便可以從他身上撈到一些油水。
這是守城的官兵們得來的經驗，所以暫時不為難對方。
“從哪裡來的？要去做什麼？多久會出來……”
官兵們開啟了工作流程。
檢查老漢與男孩身上藏著的東西，實在是沒有收穫，只能放他們進去。
老漢與男孩前腳剛剛離開。
其中一位官兵便看到城外遠處的山路上，出現了一道人影。
“哎喲，楊家少爺回來了！趕緊打起精神！”
“站好佇列！快站好佇列！”
“把休息用的椅子收好！收好！”
……
官兵們突然從慵懶的狀態中拔除出來！
個個精神十足地挺直腰身。
咯咚，咚咚……
馬蹄聲由遠及近。
一位身著華服的少年騎在馬背上，如同一道閃電，迅速穿過城門，揚長而去……
駿馬在街道上亂竄，有不少人死在馬蹄下。
官兵習以為常，不加理會。
片刻後，官兵們又恢復慵懶的模樣。
他們推回城門，不想讓城外那些餓漢進城。
那樣會引來很多麻煩，讓他們的工作變得更加繁重。
而且，那些餓漢，根本不能給他們帶來一點價值。
他們像前不久一樣，談笑風生，消遣日子。
“有錢就是能為所欲為啊！”
“下輩子如果有機會，我想投胎在楊家！”
“大膽點，投胎在李家！當皇族！”
“再大膽點！投胎在修仙者家族！修仙辟穀，長生不老！”
“哈哈哈哈……”
官兵們藉著話題，在這小小的城門下，闊談天地人間，萬事萬物。
咯咯咯……
馬蹄聲起，馬蹄聲落。
剛才經過城門的楊家少爺，已經回到楊府。
楊府幹淨繁華，與城中的蕭條格格不入。
更不見有屍體橫陳在府外。
雖然同是人類，但在這座城鎮中。
門閥貴族像是高一個級別的物種，與那些死在城門外的可憐人有著完全相反的命運。
許多人從出生的那一天起，連填飽肚子這件事都需要日夜煩惱。
但是這位楊家少爺卻不然。
他不僅不需要為了飽腹而煩惱，而且有著額外的興趣。
女人、金錢、美食這些東西，對他來說太過普通。
普通到令他乏味。
他剛剛下馬，正大步行走在院中。
管家緊步跟隨，連連說道：
“人已經在大堂了，他帶來了您想要的東西。”
楊家少爺冷笑一聲：
“哼，你又懂了？他帶來的東西，哪一個是我想要的，只有我自己知道！”
管家汗流浹背，連忙附和：“對，對！您說的是！”
楊家少爺來到大堂。
一位衣衫襤褸中年人，捧著一隻精緻的木櫝，匆忙站起身來，迎接楊家少爺：
“您終於回來了！我給您帶來了‘常勝將軍’！您說好的，要給我三十萬兩！”
楊家少爺大步走到堂前，坐在正前方的太師椅上，悠然地甩了甩長袖。
他接過對方遞過來的木櫝，細細打量。
片刻之後才開啟木櫝。
啾，啾，啾……
奇怪的叫聲，從木櫝之中傳出。
一隻肥大的蟋蟀，在木櫝之中來回打轉。
楊家少爺滿意地點點頭：
“看起來的確很健康，很不錯，希望它能幫我贏得比賽！”
“嘿，那您答應好的三十萬兩……”中年人眼中流露著貪婪。
楊家少爺合上木櫝，靜靜地打量著木櫝本身。
他從容地說：
“急什麼？我還能缺了你的？不過，三十萬兩可不行！”
“您，您這是嫌多嗎？那——我，我只要二十五萬兩！”中年人急切的模樣，像極了一隻在烈火之中彈跳而起的板栗。
“不……”楊家少年咧著嘴，痴迷地打量著木櫝外表，慢悠悠地接著回答，“我的意思是，三十萬兩不足以襯得上這木櫝的價值！我楊家做買賣，圖的是一個‘爺樂意’！我不僅不會少給你，還會多給你！我要給你五十萬兩！”
平時只是聽聞楊家行事有些荒唐，沒想會如此離譜……中年人心中震驚，遲遲不敢相信。
他回味著剛才的話，興奮之情衝擊著他的腦海。
中年人緩了一會，才突然想起剛才對方的話裡，有些令他不理解的地方。
中年人訝然地問：
“木櫝？不是蟋蟀麼？”
“蟋蟀可能只值十兩，這木櫝卻勝千金！”楊家少爺語出驚人。
中年人與管家紛紛愣在原地。
一個木櫝加一隻蟋蟀，竟然值五十萬兩！
這些錢，甚至足夠全城窮人吃喝一年！
那些餓死在城外的窮人們，怎麼也想不到，他們的命，甚至不值一隻蟋蟀與一塊木頭！
在楊家這場荒唐交易達成的同時，在這座城鎮之中。
一條偏僻街道的一角。
不久前進入城中的老漢，拉著他的兒子，來到了一間肉鋪前。
老漢遲疑了好一會，才開口朝裡面問——
“這裡，收‘羊肉’麼？”
“不——”裡面的一位屠夫，投來猙獰的目光，但當他看到老漢身邊的是一個小孩的時候，便一改態度，轉而回答，“呵，這年頭，還有這麼年輕的小娃，如果你是要賣自己，我不要，若是賣這娃娃，倒可以商量。”
老漢遲疑半晌，終於開口：
“價錢呢？”
屠夫將手中利刃插到案板上，若無其事地說出幾個字：
“三十文。”