永安十三年，魯王劉曄稱帝，定都鄂州，年號神華，短短八年時間，劉曄在神霄宗的幫助下迅速壯大，與當今天子劉啟共分天下，皆以正統武朝自稱，世人為作區分，稱南北朝。

南朝，神華八年，鄂州城。

夏至。

一陣催花梅雨，滿簾消夏松風。

五香書院，涼亭內，青衣男子手握魚竿，悠然垂釣，早先的荷花池，如今卻是變成了他的魚塘。

獨眼漢子急匆穿廊而過，徑直走向青衣男子，“院主，金州鐵劍門謀逆之罪已定，於五日前盡數伏誅。”

“夾在兩國之間，情理之中，”青衣男子放下魚竿，“神霄閣那邊說了些什麼？”

“沒有，動手是不是有些急了？”獨眼男子拱手回道。

青衣男子聽罷站立起身，嗤笑一聲，“跟我有甚關係，若是早些搬走，興許會遲上一些。”

獨眼男子急忙上前攙扶，“還是院主想的周全。”

“無礙，”青衣男子擺手拒絕，緩步走於廊下，“有訊息嗎？”

獨眼男子身後跟隨，“沒有，姜玉峰消失的很是突然，若非是你及時接手，那書院怕是...”

“是前門主，還有，是本書院，”青衣男子回身立於廊下，“讓大伯他們回來吧，也好早做打算。”

“是，”獨眼男子拱手，“二姐和四妹身在黃州，明日當能回返。”

“嗯，”青衣男子輕聲說道，“三伯，你親自去趟刑部，探查下定西侯侵地一事。”

“是。”獨眼男子解下披風，披在青衣男子肩上後，拱手告退。

獨眼男子離去沒多久，青衣男子正沉思之際，涼亭另一側傳來聲音。

“肖離，有人來了。”

青衣男子側頭看去，說話之人同穿青衣，不過卻是一名女子。

“呵，怎可勞煩朱韻大小姐親自通稟。”肖離歪頭笑道。

“哼，找打不成，”青衣女子晃了晃拳頭，低聲說道，“聽三叔說可能因為侵地一事來的。”

“哦，”肖離雙手插於袖間，“走吧，聽聽他是如何說的。”

肖離言罷徑直朝著正廳走去，朱韻緊隨其後。

正廳之中站有三人，其一便是蜀王劉卓的長子劉欣瑞，而身後兩人肖離並不認識。

“草民肖離拜見世子，有失遠迎，還望見諒。”肖離拱手說道。

“哈哈哈，肖離，別來無恙啊，”劉欣瑞笑道，“想見你一面，還真是困難啊。”

劉欣瑞和肖離年歲相仿，為人耿直，很是爽利，說話間走上前拍了拍肖離肩膀。

肖離無奈拱手，“草民的身體狀況，世子是知道的，還望見諒。”

“別說這客氣話，正事要緊，”劉欣瑞擺手，指著庭中一人說道，“定西侯長子，謝文遠。”

劉欣瑞言罷，又向謝文遠介紹道，“我身邊的便是此間書院的院主，肖離。”

“見過世子，”肖離恍然，“今日何德何能，竟引得兩位世子踏於書院，蓬蓽生輝。”

“見過肖院主，”謝文遠苦笑一聲，搖頭說道，“馬上就不是了。”

肖離故作疑惑，“何出此言？”

“你就裝吧，”劉欣瑞也不客氣，“走，進屋說話。”

“請。”肖離抬手。

幾人落座後，劉欣瑞率先開口，“也不跟你繞彎彎，監察御史已經將侵地一事告知陛下，你怎麼看？”

肖離皺眉，看向謝文遠，“想必二位世子早有計較。”

劉欣瑞嘆口氣，“已經做好最壞打算。”

“並非此意，”肖離搖了搖頭，“神霄閣也曾插手此事。”

“呵，這神霄閣還真是手眼通天吶，”劉欣瑞冷笑一聲，“但必須保住定西侯，如若不然我父王在這朝廷之中再無話語權。”

“定西侯手握十萬大軍，劍南道一家獨大，陛下削藩意味明顯，為今之計只有兩條路。”肖離凝視二人。

謝文遠嘆氣，拱手說道，“但說無妨。”

“一是反，二是受，”肖離沉聲說道，“二位世子也當早做打算。”

“打算？你要我們二人離京？”劉欣瑞皺眉。

肖離點頭應道，“楚王如今是何境況，想必二位世子應該比我更清楚。”

劉欣瑞和謝文遠二人聞言對視，久久不語，這鄂州本是楚王的屬地，但自從交出兵符之後，便被囚禁於王府之中，與世隔絕。

肖離繼續說道，“二位世子近日可與家中有過書信往來？”

劉欣瑞不明所以，“不曾，只有數日前侵地一事敗露後，父王倒是來過一封書信。”

“關於接管定西軍一應事務之人，陛下今日已選派好人手，不日即將啟程，”肖離疑惑道，“這等緊要關頭，二位世子為何不將此事告知家中？”

謝文遠頓時倒吸一口涼氣，“陛下已經選好人了？你是如何得知？”

“二位世子不知？”肖離沉思片刻，“空口無憑，二位世子在吏部和兵部當有親信，一問便知。”

“肖老弟有所不知，我二人今日才從潭王那裡回來。”劉欣瑞皺眉說道。

“我二人還未曾回到府中報安，這便先告辭了。”謝文遠言罷，起身衝劉欣瑞使了個眼色。

“二位世子請便，需要草民之處，儘管提出便是。”肖離起身拱手。

“告辭。”劉欣瑞和謝文遠說道。

“請。”肖離伸手。

劉欣瑞和謝文遠二人言罷，匆匆離去，朱韻回到正廳，看著二人離去的背影說道，“他們會信嗎？”

“呵，本就確有其事，容不得他們不信。”肖離坐下嘬了口茶水。

“唉，你如今突然接手是五香書院，神霄閣那邊不知又會出什麼么蛾子。”朱韻不無擔憂。

肖離聞言一笑，“如今那群和尚就夠他們受的了，可顧不上我。”

“倒是苦了那群和尚。”朱韻說道。

“哦？道士心疼和尚著實有些稀奇。”肖離說道。

見朱韻還想說話，肖離擺了擺手，“如今大亂將起，哪個也別想置身事外。”

肖離說完急咳不止，朱韻見狀趕忙掏出一粒藥丸遞過去，“切勿動氣，快回屋歇息吧。”

“無礙，現在還不是時候，兩位世子很快便會回來，我還是在這等著吧，免得來回跑。”肖離喘著粗氣。

朱韻無奈，只得撿起披風搭在肖離肩上，“昨日你是如何認出我的？”

“我還想問你是如何找到我的？”肖離輕咳兩聲，反問道。

“我以為你已經死了。”朱韻說道。

“看我如今這般，與死又有何異。”肖離苦笑。

朱韻嘆了口氣，“我父母需要無屬藥物，我尋到後卻又不知父母身處何地，只好送去丹霞山。”

“老頭果真是一點都不靠譜，”肖離笑道，“可有你父母訊息？”

“沒有，別想扯開話題，你知道我想問什麼。”朱韻凝視著肖離。

眼見自己小伎倆被識破，肖離乾咳兩聲，“你當日晉身紫氣，卻沒有雷劫，可知為何？”

“你是如何得知？與此事又有何關係？”朱韻倒了些茶水遞給肖離。

“有關，這幾年我可沒閒著，你失去靈氣前後是何修為總能查清，”肖離接過茶水，繼續說道，“你可記得那個木盒？”

朱韻回想片刻，“記得。”

“那方盒之中兩個女子，”肖離放下茶壺，雙手插入袖口，“我當日確實死了，方盒之中女子再次現身，卻只剩其一，我魂魄被囚於殘軀之內，此女子則化身為我，被那地府勾魂官吏帶走。”

肖離言罷，哈了口氣，繼續說道，“此前木盒一直帶在你身上，晉身居山之時無有雷劫，兩個女子卻又恰巧少了一個，想來是替你擋去了渡劫天雷。”

“之後呢？”朱韻皺眉。

此番肖離特意將話語顛倒順序，很想借此岔開話題，誰知朱韻竟絲毫不好奇木盒的來歷，反倒不依不饒繼續發問。

“再次恢復意識，便出現在了丹霞山，至於為何，老頭不說，我更摸不到頭腦，”肖離無奈說道，“既然要下山，總要有個名字，如你名字一般，李霄，肖離，簡單明瞭。”

有些事情李霄沒說，但云竹卻能猜出，魂魄尚在，意識便在，軀殼沒了生機，只會被當做死人草草埋於地下，親身體驗著身軀被蛆蟲穿行之苦，野獸啃食之痛。

“那這五兄妹呢？”雲竹眼含熱淚。

“你這是什麼表情，起碼我現在還活著啊喂，”李霄翻了個白眼，“他們在山下等我，容貌大變，至於受誰指使，他們不知道，亦或是不想讓我知道。”

李霄言罷聳了聳肩，見雲竹情緒不高，便趁機岔開話題，“我可聽說了，你師叔祖當初一人一刀，從南殺到北，若不是丐幫的那些高手躲得快，險些被屠戮殆盡，當真是厲害非常。

”

“那是自然，掌門師叔祖更是厲害。”雲竹不無得意。

“你有幾位師叔祖？”李霄趁機問道。

“後面呢，你又是如何成了南朝太子的座上賓？”雲竹怎會輕易上當。

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李霄眯眼，“身邊有五個高手，這還不簡單，綁架勒索，拼命救出，一齣戲的事兒，況且這太子並非聰慧之人。”

二人談話之際，高老三匆匆走來趕來，“院主，兩位世子派人來了。”

“請吧。”李霄起身。

片刻後，兩人匆匆進門，其中一人開門見山，“肖院主，還需助我等主家逃離京都。”

“哦？為何會這般著急？”李霄問道。

“王府之外盡是朝廷鷹犬。”另一個人說道。

“只能送走兩人。”李霄雙手插於袖間，輕聲說道。

“多謝肖院主。”二人言罷雙膝跪地。

李霄皺眉，“你們可知二位世子消失，意味著什麼？”

“知道。”二人應道。

“太子與兩位世子多日未見，晚間前往各自府上敘舊，我會派人隨行保護，”李霄嘆口氣，繼續說道，“明早太子妃前往漢陽祭祖，我所派之人同樣會隨行保護，卻不曾想路遇高手偷襲，隨行之人為護太子妃周全，盡數命殞，面目全非。”

“是。”二人起身應道。

“回去告訴兩位世子，嵩州青竹齋和嘉州素光庵，皆與神霄閣有舊，望自斟酌，”李霄揮手說道，“去吧。”

“多謝肖院主。”二人言罷轉身離去。

良久，雲竹悠悠說道，“未曾想到至今你還記得仇家是何門派。”

“打蛇不死反被蛇咬，亙古不變，”李霄隨口說道，“他們欺辱於我，我報復於他們，合情合理。”

“兩位世子府上的家眷，你有何解救辦法。”雲竹說道。

李霄聞言沉吟良久，緩緩說道，“想要把惡貫滿盈之人推倒，難免會傷及無辜...”