塞騫、張奇見到百里燕之際，百里燕正騎在何寬頭上，王蕊就圍著何寬糾纏，見張奇、塞騫到，何寬頂著百里燕上前：

“張使，你看……”

何寬無奈道，張奇第一眼看到王蕊模樣，心裡的震驚和揪心可想而知，終於明白了王碩的“深謀遠慮”，醜事果然不能外揚啊。

此前還只是聽說王蕊得了癭症有些痴傻，萬沒想到臉盤腫如豬頭，脖子胖如大腿，這根本是在羞辱歧國。儘管木已成舟，張奇只能忍著，不能發作在臉上。

冷靜片刻，張奇與何寬說：

“何管事，這位乃是御客塞騫，聽聞此前與世子曾有一面。”

“確是如此，不知閣下此來何事。”

何寬問道，塞騫全然無視了王蕊，目光落向百里燕：

“在下受友人之託，回報當年劉稞大師之恩，但不知世子願否承情。”

塞騫雖然沒有說破，但張奇、何寬明白，塞騫意圖已經很明顯，是要收百里燕為不記名弟子。聽到這裡，張奇趕忙拒絕：

“我家世子體弱多病，恐怕難以承情御客大恩，閣下是否改日前往歧國，與我王面商此事。”

“在下是在問世子殿下，與歧使何干！”

塞騫回絕張奇，直接問百里燕：

“世子可願承情！”

百里燕眼珠一轉，權衡利弊再三，決定賭一把。

不為別的，由塞騫做門神鎮著，能有人在前面能擋一把。退一步說，自己手無縛雞之力，再等幾年公叔闊這個老賊還不知道要動什麼邪念，既然塞騫不請自來，不如順水推舟。

雖然不知道塞騫奔著什麼目的，但至少他們這種人多數是一根筋，貪圖名利之輩甚少，我一個孩子，還是小國世子，他能圖我什麼。想到這裡，百里燕藉故說道：

“塞騫快快助我趕走王蕊姑娘，本世子感激不盡。”

塞騫聞訊，立時想起伍算臨行前交代。當時伍算曾言，百里燕此子聰穎，無論作何答，只要百里燕不拒絕，便是承情。想到這裡，塞騫道：

“世子可是答應了！”

“本世子承情，本世子願意承情，塞騫大師快快助我。”

就在百里燕承情塞騫之際，王碩、王礪父子悄然而至，聽到百里燕數落自己女兒，臉上的不痛快可想而知。作為父親，王碩當然也不想自己女兒病成這樣，百里燕嫌醜也情有可原。所以王碩也沒發作在臉上，還阻止了王礪痛斥百里燕。

百里燕應下塞騫，塞騫欲行拜師大禮，令何寬準備豬頭祭品。私下張奇與何寬說道：

“何管事剛才何故放縱世子拜塞騫為師，如此豈非招致大難。”

張奇憂心忡忡，何寬心中不解忙問：

“張使何意，還請明示。”

“嗨……世子本無礙，橫禍從天降，倘若拜塞騫為師，相國公叔闊做何感想。有朝一日倘若世子身體力強，豈不除之。再退一步，眼下我王聖體日微，公子律早晚繼承大統，倘若有個強勢王弟於晉國為人質，公子律作何想，如此豈不將二世子推入火坑之中。”

張奇清楚，如果百里燕拜了塞騫為師，將來一旦百里律繼位，有這麼個強勢弟弟在晉國做人質，萬一借晉國的兵，從海上殺回去奪位怎麼辦，百里律豈不早做謀劃，派人殺了公子燕。

同時如果讓公叔闊知道了，百里燕今後武勇過人，要麼早早扼殺，要麼就以百里律殺百里燕為契機，挾持百里燕殺回歧國，不論哪一種，百里燕都落不下好下場，這也是張奇為什麼拒絕塞騫的緣故。

不過張奇只知其一不知其二，伍算既然打算幫百里燕，那肯定是謀劃好的，沒人能知道四五年後的時局會是如何。同樣，如果公叔闊知道了百里燕拜塞騫為師，又是另一種想法。

就在百里燕行完拜師大禮，王碩攜兒女回府當天下午，百里燕拜塞騫為師的訊息不脛而走，傳入晉王宮，晉王聞訊很不高興：

“相國，你告訴寡人，他塞騫意欲何為，何故應承歧人之情。”

“這個……據老臣所知，當年歧國確有救劉稞一事，不過說來也怪，何故多年後劉稞子弟託塞騫施恩於百里燕，這才是老臣費解之處。”

“那相國以為，此事該如何應對。倘若公子燕翅膀硬了，將來何以為寡人所用。”

“大王莫急，此事還需差人打探，塞騫絕不會無辜施恩於百里燕。不過有一事大王且可寬心，公子燕生患胸痺血鬱不治之症，本不能激烈搏鬥，倘若塞騫教習武藝，長此以往豈不……”

聽到這裡，晉王表情亮了：

“相國是說猝死！”

“正是，倘若歧國質子因為塞騫而死，傳揚出去，御客必理虧於我晉國。將來大王若是攻城不下，便可屠之。御客亦不能奈我何。只因公子燕因塞騫死於我晉國，屆時我王便可以此時堵御客之口。”

薑還是老的辣啊，公叔闊盤算著百里燕有心臟病，不能做激烈運動，萬一塞騫授課途中過於激烈，百里燕死了，那就成了御客的黑新聞，把柄落在晉國手裡。晉國將來要做一件出格的事，御客也就沒道理干涉，因為是御客不對在先，害死了歧國質子，這就是公叔闊的謀劃。

要說公叔闊的謀算不可謂精妙，只是他不知道，此百里燕已非當年百里燕，公叔闊謀劃再精，已無迴天之術。更何況多年後，他已是垂暮老者，落日之黃昏，心有餘而力不足。

百里燕拜塞騫為師後不久，晉國進入秘密備戰，在砡工派大師伍算幫助下大批艦船開建，晉國率先拉開中原大戰的偉大序幕！

數年後……

時間轉眼到了盛元621年，這年百里燕十五歲，是拜塞騫為師的第六年，中原發生百年不遇大旱，旱災波及晉、志、鹹、徐、孫六國，晉國北方之地亦未倖免，旱情持續發展至八月上旬，各國稻田顆粒無收，晉國損失尤慘。

晉國地處東海暖溼季風地，全國超過百分之六十的耕地種植的稻米是一年一熟，然後冬天種麥子，其他少部分是兩熟的水稻，以及南方廣大的草原草場，由於晉國土地肥沃，坐擁廣大平原，產糧在整個中原都相當可觀。

但今年從四月開始，旱情一直持續到八月，五成糧田絕產，三成糧田歉收，只有兩成土地產糧持平。

與此同時，晉國西北鄰國鹹國變法，因旱災遭遇挫折，由鹹國丞相公孫嶽推廣的《農桑令》流產，鹹國陷入糧食短缺，晉國聞訊，正欲司機而動起兵伐鹹。

這天，酷暑難當，歧國質子府綠樹成蔭，不少的棗樹曬得耷拉著綠葉，奄奄一息的樣子，百里燕挎著藥箱忙著出門。

一個錦繡小女子站在棗樹下，溫聲細語說著：

“燕子弟弟，早去早回啊。”

“嗯，蕊兒姑娘先回吧，本公子去去便回。”

說話女子不是別人，正是當年臉腫如豬的王蕊姑娘。

要說百里燕也是因禍得福，六年過去，這位王蕊姑娘已經出落得亭亭玉，比起六年前那痴傻呆愣的小女子，今日的王蕊已然判若兩人。

其實王蕊這病治起來簡單，只要補碘就行。經過百里燕這些年調理，堅持攝入海鹽和牛奶雞蛋，每天吃幾粒棗，碘缺乏的情況很快得以好轉。加之發育正當時，智力問題現在不是很大。

為此，百里燕當年讓人從城外挪來了有幾顆大棗樹栽進了府裡，每逢豐收，都會做些蜜餞，留待王蕊解饞。

走在街市路上，何寬老矣，當年還是一瘸一瘸，現如今只能拄著百里燕做的柺杖勉強跟著：

“世子殿下，為何今日親赴陸葵府上，如此豈不有損世子身份。”

“嗨，何伯你是不知道，我是有求於他，否則焉能本世子親自出馬。他那兒子得了口瘡久治不愈，也託人請了王宮醫官，就是不見好，我此去就是給他治根的。上次不聽我言，今日得讓他吃些苦頭。”

“不知世子所求何事，老夫為何不知。”

“還不是我那師傅，陸葵是個糧商，我師父老家顆粒無收，想讓陸葵託人接濟一二，他陸葵手長，商渠通達，只要往矩陽城送些糧米壓低些價格，也算是積了德。”

塞騫本是孫國矩陽城人士，矩陽糟了旱災，老家族裡派人送了快信，讓塞騫儘快接濟，要不然家裡就得餓死人。

這年頭土地把持在君主和權貴階層手中，老百姓沒有私有田，只有種田租田的權利，糧食除了自留勉強度日之外，徵糧徵的都很厲害。一旦發生旱災和水澇，多數人都渡不過明年開春。加之當下各國諸侯的賑災的制度不健全，力度不夠，旱災之下就是民不聊生。

塞騫接到書信，立時從百里燕這裡拿走了兩百根寸銀，五根寸金，還有一千貫晉國銅錢，從晉國買了稻穀坐船走水陸前往孫國。要是走陸路，不等把糧食送到，都得消耗在民夫身上。

為了不讓自己這個師傅太過寒磣，百里燕只好親自去給陸葵的兒子瞧病。

陸葵是平湯城數得上的富商，手裡有糧有船，讓他弄個幾條大船的稻穀運往孫國矩陽不是什麼難事，難的是陸葵此人不是個東西，狗眼看人低，說的不好聽，就是為富不仁的暴發戶。

(本章完)