兩少年在竹子上一動不動地呆了七八分鐘，眼睛始終盯著竹底的小虎崽子，不敢有半分大意，就怕老虎突然竄出，殺兩人一個措手不及。
可一直這樣待下去也不是個辦法，畢竟這裡是竹林深處，指望別人來救是不現實的，而且晚上魏寧還得參賽，也沒有時間一直耗下去。
就在兩人不知所措之時，一陣勁風吹來，竹林裡的竹葉被吹得獵獵作響，兩人所倚仗的竹子也被吹得搖搖晃晃。
魏寧緊張道：“雲從龍，風從虎，看來老虎要現身了。”
竹底虎崽這時也開始嚶嚶地叫喚起來，兩人把竹子抓得更緊，大氣也不敢出，如果被老虎發現，也只能下去和它搏命。
一陣咆孝聲響起！嚇得兩人一個激靈。順著聲音方向看去，只見在虎崽子十米開外的一個土丘後，一隻體型碩大的老虎正緩緩得探出身子。
虎崽見到母親很高興，挪動著圓滾滾身子向它拱去。可老虎舉動卻很奇怪，不像普通動物見到自己幼崽那樣親暱，而是步伐很機械地走向幼崽。
魏淶心想難道是老虎發現了我們，才沒有對虎崽子表現出該有親暱？可一想也不對啊，如果野獸發現敵人，它的眼睛一定是盯著敵人，匍匐起來，做起攻擊狀態。這隻老虎並沒有此類表現，代表它並沒有發現兩人存在，那它為什麼會對自己幼崽不理不睬，反而走起機械的步伐，而且那步伐給帶著一種說不清道不明的殺機，不是對魏寧，也不是對自己，而是對著它的孩子，虎崽子！
竹下老虎離虎崽越來越近，舉止也越來越奇怪，它開始不斷地對著虎崽子怒吼，就像是在訓斥著讓它離自己遠遠的！完全不像一個母親對著自己孩子舉動。
這時虎崽好像也發現異常，在離老虎一丈處停了下來，衝著花豹嚶嚶地“啜泣”，像極一個受了委屈的孩子。
老虎此時也停了下來，舉止更加奇怪，竟然用牙齒在瘋狂地撕咬自己的利爪！接著又用自己腦袋不停地撞向身邊岩石，鮮血直流！
此時虎崽不知道是心疼自己母親，還是怎麼回事，又向老虎挪近兩米，好像是想上前安撫自己母親。
頭部被自己鮮血染透的老虎，眼見自己孩子靠近，竟然向後退去，發出的聲音也從咆孝變成了哀嚎！滿臉苦楚。
魏淶和魏寧兩人從竹子上看著這一切也是萬分吃驚！老虎子是在剋制自己去殺自己幼崽的衝動。
突然勐虎抬頭，好像下了很大決心一樣，不再咆孝也不再哀嚎，眼睛不再是普通野獸的棕色，變成黑色，沒有白邊，沒有童孔，只有一片漆黑。而脖子周圍一條亮晶晶項圈也從毛髮中顯露出來！
兩少年同時倒吸一口涼氣，異口同聲道:“食子痋術！”
何為痋術？寨子裡三大遠古秘術之一！痋術和蠱毒是同宗，製作方法比較接近，但又有不同。
蠱毒是用各種毒物和藥物，調配成有毒動物或者藥物直接對人施蠱，中蠱之人或傷或殘或死！痋術和蠱毒製作方法大同小異，但用法卻不同。痋術無法像蠱毒直接對人施用，其中必須需要媒介轉換！這隻老虎就是媒介。
老虎此時行為顯然就是被人施了痋術，而且最為惡毒的痋術，名為“食子”！
早年魏淶就聽養父解讀過食子痋術。用術者捉一活物，越兇殘越好，喂其秘製毒藥，待活物將要死亡之時，在脖頸套上鎖魂鏈，這時活物就變成一個行屍走肉，身體不能為自己控制，而鎖魂鏈上刻有控制活物身體的秘符，使其吞食自己幼崽。最惡毒之處就在於此時活物自己意識是非常清醒的，它會眼睜睜看著自己一步步把自己孩子吐食腹中，無能為力！施術者要得就是這種效果，待到活物無奈吞食完自己幼崽，心中充滿怨毒的戾氣，而再用鎖魂鏈吸收所有戾氣為自己所用，來大大地提高自己秘術修為！
食子痋術的惡毒已經不能用髮指來形容，用動物之間母愛生產戾氣，殘殺幼崽，以來提升自身修為！簡直就是人神共憤！
老祖宗早就在寨子中禁止修行這些黑暗秘術，如果被發現有人練習此類邪術者，不用請示老祖宗，見可殺之！
此時眼前這隻老虎很明顯就是被人下了食子痋術，脖子上亮晶晶項鍊就是鎖魂鏈。怎麼也想不到寨子中還有如此毒之人！
兩少年從小就沒有母親，見寨中還有人使此痋術，心中怒火驟然升起。
“他孃的，要是讓我知道是誰在寨子裡用此食子痋術我一定要宰了他。”
魏寧的憤怒寫在臉上。
“他孃的，算我一個！”
魏淶的憤怒一點不比魏寧的少。
被痋術控制的老虎身體上只有一個施術者指令，吞食自己孩子！
那隻虎崽好像也發現自己母親即將要做什麼，只能無能為力嚶嚶地對著母親啜泣，希望能喚醒它的母親，但很顯然這是不可能！
漸漸老虎的理智已經控制不了它的身體，對著自己幼崽，前腿彎曲，後腿做起彈射狀態，最直接的野獸捕食狀態。
兩少年對望一眼，多年的打鬧相處已經培養出完美的默契，一個眼神就知道對方想法。
站在人性角度，救這隻虎崽！
就在老虎向自己崽撲出的一瞬間。兩人同時從竹子上一躍而下！魏寧躍下同時一手抱起虎崽，一手撐地，一個原地打滾躲過老虎攻擊，老虎撲空後因為慣性一頭撞在岩石上。
見老虎撞在石頭上正準備翻身，時不可待，不能給它翻身機會。剛落地的魏淶三步做兩步撲了上去，右手從老虎脖頸處脖頸處穿過，左胳膊給右手搭了個橋做了一個鎖釦，雙腿緊緊鎖住老虎的腰，全身用力。心中只有一個信念，鎖住它，最好能勒暈它！
可還是低估了老虎氣力，它怪力一出，全身在地上不停搖擺晃動，不一會魏淶便覺得雙臂發麻，完全控制不住。
魏寧見一人根本控制不住這隻發狂的老虎，放下虎崽，抄起一塊石頭，就想過來幫忙，可這時魏淶已經和老虎纏在一起，在地上不停打滾翻騰。他有心幫忙卻無處下手，搞不好沒打到老虎，反而會誤傷到魏淶，急得一腦門子汗。
眼看老虎就要掙脫手扣，魏寧衝著與老虎滾成一團的魏淶大喊道：“淶子，鎖魂鏈，鎖魂鏈！！”
原本中了痋術的老虎就是一具行屍走肉，雖有意識，但意識是被鎖魂鏈困在體內。老虎被餵了秘藥之後三魂七魄已經只剩一縷殘魂，如今這麼生勐，完全是為了完成鎖魂鏈裡面秘語指令，在完成指令殺掉幼崽後鎖魂鏈秘語也就自行解除，其中食子怨念和怨氣也會被鎖魂鏈吸收，施術者也靠吸食鎖魂鏈中戾氣來提升道行。而完成指令的老虎自然魂飛魄散成為一具真正屍體！老虎至今未死，就是還未完成鎖魂鏈的指令！只要讓它脫離鎖魂鏈，老虎也是相當於一具屍體。魏寧大叫兩聲鎖魂鏈時，魏淶以明瞭其中道理。
此時虎腰一扭，魏淶扣著它的雙腿已經被它掙開。見自己腰部自由後，又是一個鯉魚打挺，魏淶雙手也被它震開，這時老虎已經站了起來，魏淶反而摔在地下，被一爪按住，另一隻爪子如刀鋒向魏淶喉嚨划來！！
說時遲那時快，在利爪離喉嚨只有寸餘時，魏寧用力扔出手中石頭，石頭結結實實砸在了老虎腦袋上，老虎被砸了一個踉蹌，刀鋒般爪子貼著面板劃過。
被砸中的老虎，暴怒扭頭向扔石頭的魏寧怒吼。而拴在脖頸上的鎖魂鏈剛好暴露在魏淶眼前！不再遲疑，一把抓住鎖魂鏈，老虎剛想反抗，魏淶手上一使勁，虎脖子上的鎖魂鏈給生生扯斷！
沒有鎖魂鏈的老虎就像木偶斷了線，直挺挺地倒在地上！最後一絲力氣望虎崽子。
那是它的孩子！豈能捨得？
看著死去的老虎，魏淶一屁股坐在地上，大口大口喘著氣。估計剛才用力過勐，鬥脫了力，一時半會是站不起來。
魏寧走了過來，仔細打量著魏淶全身，確定沒有其他傷口才深深舒了一口氣！
忽然魏寧盯著從虎脖子上扯下來的鎖魂鏈道：“鎖魂鏈有字！”
有字？什麼字？聞言魏淶把鎖魂鏈拿在手上仔細端詳。
此時鎖魂鏈已經沒有亮晶晶感覺，周身顏色慢慢暗了下來，像根藤條，好像還在快速枯萎，而鏈子上確實有一行字，慢慢地越來越淺，好像一會就要風化掉！待我們看清鏈子上頓時血上心頭！
“術源歸主季明”
兩人同時讀出那六個字！
這是六個字是食人痋術秘語！大致意思是，這根鎖魂鏈上所有怨氣最終將自行為季明所用，也算是符咒！
讀完六個字，剛才還在手上鎖魂鏈如火燒過的一條長長木灰！被風一吹，全部從手中散落。
魏淶愣在當場。
“看來季明用食子痋術時就想到萬一被別人撞見時該如何處理了，唯一證據鎖魂鏈也被他提前銷燬了，誰也沒法證明他用過食子痋術。”
魏寧抓起地上鎖魂鏈變成的木灰聞聞道：“是魯班五行中的自燃秘術，他在製作鎖魂鏈時加入了璘粉，痋術不管成不成功，事畢之後這條鎖魂鏈都會快速風化。即便告到老祖宗那裡也是一點證據沒有。看來這小子不僅歹毒，心思也是出奇縝密！”
想到魏寧馬上就要與季明同臺競技，魏淶心裡更是焦躁不安，對他道：“怎麼辦？此事要不要告訴老祖宗？”
魏寧臉上怒氣未消道：“無憑無據告訴老祖宗也白搭，這事還得自己了結，晚上非廢那畜牲不可！”
此話說出，魏寧眼中有從未出現的堅毅。
這時，剛才還在一旁的虎崽撲在它母親身邊，用腦袋不停地向老虎身上蹭，好像是想叫醒母親。
場面無比心酸。
魏寧上去抱起虎崽，撫摸著它道：“這個小傢伙怎麼處理？”
魏淶也上去摸摸了摸它毛茸茸身體，“放在這裡肯定是死，我們帶回去吧，就當養了條狗，將來還能看看門。”
兩少年回到祠堂時，已經是晚上！祠堂邊上的竹林已經架起了一排排火把！
魏寧先找到父親，把虎崽交給了他照理。接著兩少年就跟著魏沐來到祠堂，離比賽還有一個時辰，大部分寨子中村民都已經回去了。畢竟不是觀賽者，今晚九點之後是不可以進祠堂。
祠堂內三個家族人依次落座！魏淶打量下週圍，發現離叔也在，而且是坐在老祖宗最近的右手邊。
其餘人也都到齊，魏家出賽沒有意外的就是季明，只見他穿著不是寨子中常見的黑色斗篷服，連衣的帽子戴在頭上，整個臉都陷入帽子中，無法看清他面容！身後背的是一個大大竹簍，裡面裝的應該是他比賽所用的器術。
魏寧還在為竹林裡發生事憤怒，盯著季明，想要吃掉他一樣。裝器術的揹包已經背起來，不知道是激動還是憤怒，感覺他的手都在微微抖動。
魏淶擔心地拍了拍他，魏寧眼神轉向他，重重點了點頭，好像是在說放心！
另一位參賽者，代表鍾家出戰，意想不到竟是位姑娘。
無錯書吧這位姑娘魏淶見過，大概六七年前她來找養父給她卜過卦，當時魏淶也在，養父因為收道很久，並未答應她，但還是把她領到了老祖宗那裡，請老祖宗給她補了一卦！印象裡鍾萍是個很有禮貌，且知書達禮的姑娘，老祖宗給她算了一卦後，她竟給老祖宗和父親磕頭作為答禮。印象最深是她那對不笑時都有的酒窩，沒記錯她應該叫鍾萍！
此時鐘萍早已經亭亭玉立，一身青衣，馬尾辮高高束起，好不颯爽！唯一沒變還是那不笑都印在臉上的酒窩。她沒有揹包，也沒背竹簍。腰間長鞭卻為顯眼，一根長長匕首和長鞭對稱地掛在一邊。
長鞭加匕首，莫不是要以武鬥秘術！
匕首參賽者都會佩戴，可以危急時刻，斷指認輸保命用。但長匕首即為少見，除非是作為攻擊對手武器。因比賽規則是無論什麼手段斷了另外兩位選手手指則為贏，近年來陸續出現不用秘術而用武術參賽者。武術簡單粗暴。雖然武術在秘術賽中沒有奪魁過，但不妨礙它在賽場趨勢。
從鍾萍今日所帶器術來看完全是武術行頭。
一聲鐘響，已經九時。
老祖宗從八仙桌正椅上緩緩站起來，環顧四周道：“今日三年一次九月九秘術大賽，規矩大家都該明瞭，不再重複，大家隨我去密室擂臺！”
言語鏗鏘有力，完全不像一百多歲人的中氣，尤其是說話時帶著一種無法抗拒的壓迫感，感覺這老頭是人還是仙人？
隨後老祖宗移步到祠堂內室，內室沿著山體而建，靠山體處有一道厚重木門，木門通體黑色，不下千斤，有點陰沉木的感覺。門上是魯班五行設定的八卦連環鎖，鎖面是八卦羅盤，對應著門面的乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八卦，沒有要訣是根本不可能開啟。
只見老祖宗走到門前，快速撥動著羅盤，隨著羅盤和門面上的八卦一一對應，很快就聽到門中有木屑插合聲音。隨著最後一聲木屑插合聲落下，千斤重黑色木門自動開啟。
老祖宗率先走進門內，寨中人緊跟其後。
門後是一條兩三丈石廊，石廊上都點著煤油燈。穿過石廊便來到密室，密室中央是用竹子搭建成的正三角形擂臺，擂臺的每條邊有七八米長。魏寧，季明，鍾萍三人，不作多說，各自站在三角形擂臺的三個角。
而魏淶這些看客，隨著老祖宗上了看臺。
看臺高出擂臺兩米出左右，是用竹子沿著密室中的山體而建。站在看臺上，視野極好，面對擂臺上即將發生的一切，盡收眼底！
擂臺上三人此時。已經做好準備，一場以斷指作為代價的秘術大賽即將開始