秋闈考場，人山人海。
搜檢的官兵排成陣列，嚴陣以待。
作為大越國選拔人才的最主要方式，秋闈的防作弊系統頗為嚴格。
繡衣使負責秋闈考場外圍防衛。
內部的搜查，巡檢都是玉京城外剛調回來的官兵負責。
入場的考生都要經過幾道全身盤查，文具、食品、衣服等等。凡是有可能進行夾帶的地方，都要經過嚴密搜查。
到了明年春闈，嚴格程度要更上一層。
今日，陸生與宋河，是考場門外的巡查。
看著考場前的人山人海，宋河頗有感嘆。
“常言道萬般皆下品，惟有讀書高。可這是千軍萬馬過獨木橋啊，還是幹咱們這行舒坦啊，不要動腦子。”
陸生笑道：“也不盡然，有些人生來就是讀書的料，讓他幹咱們這個得罪人的活計，只怕也是煎熬。”
“哎，我說兄弟，你能說會道，詩詞文章又好，當初幹嘛不讀書啊？”
陸生笑道：“我不是那塊料啊，要是我真會做文章，早就進去參考去了。”
其實他不是不想當個狀元，只是記憶中沒有留下八股文章的範本啊，想抄也抄不來。
再說，讀書哪有修仙有意思？
一上午，平安度過。
沒有什麼大事發生。
正式開考後，萬籟俱寂，偌大的貢院安靜得像一座死城。
陸生百無聊賴，觀氣決四處探望。
嚯，這貢院之上五氣升騰，煞氣、文氣、妖氣、鬼氣，如群魔亂舞，真是個五彩斑斕的黑。
夏日炎炎，二人正靠著牆根打盹出神呢。
沒多一會兒，就聽見裡面吆喝。
“甲十三號房，卒。”
“乙二十四號房，卒。”
“戊九號房，卒。”
……
陸生和宋河一驚，面面相覷。
先前就聽繡衣衙門的前輩們說過，每逢科考，妖魔鬼怪都出來作祟，那些體弱，禁不住的書生，便往往殞命貢院中。
宋河說道：“下次換班啊，你可以讓陸九大哥過來張羅一下，且得死人呢。”
他又朝極遠處圍觀盼望的考生家屬一指，“誰願意讓親人曝屍白日裡？這是筆買賣，棺材指定能賣出去。”
“這倒是。”陸生點點頭，他倒是不用特意通知陸九，因為陸九就是他。
……
那頭，陸九已經僱人拉著個車，往貢院趕來了。
倒不是在乎這幾個棺材錢，而是這貢院燃起了陸生的好奇心。
他想從這些屍體中看看，裡面到底發生著什麼。
沒過多久。
便見貢院圍牆邊，一具具屍體用草蓆一裹，便使繩子從牆上吊了下來。
陸生遠遠一看，一共六具屍體。
這才剛開考啊，這貢院竟如此邪性？
“聽說貢院裡都是往屆考生的陰魂，那些鬱郁不得志的，自知榜上無名的，答不出考卷的，便在貢院中自縊。”
“三年之期一到，貢院大門一開，那些尚未投生的陰魂便出來作祟，挑選中意的考生，附身其上，代筆科考，以至了卻生前願望。那些書生長年讀書，身體大多虛弱，禁不住折騰，便會一命嗚呼了。”
聽了宋河的話，陸生半信半疑。
沒過多久，陸九趕著車來了。
相隔幾十丈的地方支起了一方小桌，一把躺椅。
小桌之上用木牌寫著幾個字。
凡購棺槨，無償入殮。
就見陸九往躺椅上一坐，便等著生意上門。
那些死去的書生從圍牆落下，便有兵卒抬著往這邊來了。
貢院外禁止生人靠近，收屍也得到指定的地方。
屍體一抬過來，家屬便哭天搶地。
大好仕途葬送於此，十年寒窗倒在了最後一步，任誰都傷心難過。
可是難過歸難過，人死不能復生，總不能用草蓆裹著將人拖回去吧。
倒是可以僱車，但也不夠妥帖。
死者為大，要是有口棺材就地入殮了更好了。
但往一旁一看，這躺椅之上的人，不正是棺材鋪掌櫃嗎？
家屬們一問，這棺材價格不高，負擔得起。
而且這掌櫃好說話，負責入殮不說，還幫忙僱車給棺材運回家去。
這省了多少事啊！
當下，幾家便都在陸九這裡付了錢。
……
不一會兒，給了錢的棺材已經僱車給送來。
後面還跟著做紙火生意的，吹拉彈唱的，專業當孝子哭喪的，殯葬業一條龍的基本都到齊了。
陸九在這一行混，早就跟這些人熟識，秉著多個朋友多具屍首的原則，他跟這些人的關係都維持得非常好。
有生意的時候，他總是捎帶手拉旁人一把。
而這些人也知感恩，有哪家死了人，要入殮，要買棺材的，也都會給陸九介紹。
所以，陸九才成天都在忙。
他現在可是圈內紅人，是玉京城殯葬業的半壁江山。
業內人稱陸半城。
這陸九一天到晚在忙，幸而他只是個傀儡人，不知疲累。
要換了個常人，他這活計，捆三個一起也幹不下來。
“服你們哥倆了啊，”宋河遠遠看著，看到這大隊的送葬人馬，歎為觀止，“你看陸九大哥，分分鐘就將這些安排的服帖，真是術業有專攻啊。”
陸生笑笑，心說那是。
無錯書吧要不然自己這宗師修為怎麼能如此精進，全靠陸九在外收屍的獎勵啊。
回頭得獎勵他，不，獎勵自己去趟翠微樓鬆鬆筋骨。
那些家屬本來悲傷無助的情緒被陸九一套服務下來，竟也坦然接受了現實。
陸九大手一揮，又送了一人幾張擋煞符，說是貢院陰氣重擋擋煞氣。
苦主們，路人們人人都豎起大拇指，誇他會做生意。
那些看熱鬧的，不由自主的將桃花塢的棺材鋪暗暗記在了心裡，心想總會有用到的一天。
陸九逐一將這些書生收了屍，卻沒從生平中看到貢院發生了什麼。
都是在科考的途中，突然就暴斃的。
死前的記憶也是朦朧不堪，沒什麼有用資訊。
……
過了這一陣，下午順利考完，暫時相安無事。
二人還不能撤，他們倆的班要輪到亥時。
這頭到了飯點，上頭分發的飯菜到手就涼了，也不好吃。
陸生和宋河正商量隨便對付一口得了，就見阿青和小環挎著食盒款款走了過來。
……