澤俄斯河之戰過後，查理乘勝追擊，驅趕著近萬俘虜一路殺到拉革塔城下。

狄俄尼科斯家族的軍團幾乎葬送在澤俄斯河之戰中，因此守城的兵力空虛，守軍只能緊急徵召市民守城。

但更致命的是，克洛託耳在撤回拉革塔後，似乎是被那場慘敗刺激到了，被一場重病襲擊，臥床不起，而大多數狄俄尼科斯家族的貴族都在戰鬥中喪命，或是淪為俘虜，城中一時陷入群龍無首的混亂狀態。

查理不清楚這一點，但他已經決定速戰速決。

在兵臨城下後，他馬上下令砍伐樹木，打造攻城器械，為強攻做好準備，而在那之前，他命令俘虜上前，向城內守軍勸降。

這些俘虜多是拉革塔城內徵召的，與守軍大多相識，他們一邊哭泣，一邊大聲勸說投降的場景無一不在刺激著這些守軍的心靈。

再加上，查理適時通知守軍：開城投降，市民可安居樂業，若是負隅頑抗，待城破之日，城中雞犬不留！

查理攜大勝之威而來，沒有人敢無視他的威脅，再加上那些俘虜不斷的勸降，城中守軍軍心動盪，都無心抵抗。

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終於，4月1日，拉革塔守軍承受不住巨大的心理壓力，在城防官的率領下開啟城門，向第二軍團投降。

守軍投降後，第二軍團順勢入城接管全城，並攻入內堡，活捉了重病臥床的克洛託耳與剩餘的狄俄尼科斯家族成員。

克洛託耳根本不敢相信城防官會背叛自己，開啟城門投降，但周圍的敵軍士兵無一不在告訴他，這件事是真的。

在遭到背叛與自己被俘虜的雙重打擊下，克洛託耳當天晚上就飲恨西北，死在了查理的地牢裡。

克洛託耳病逝和拉革塔陷落的訊息很快傳開，也傳到了俄耳堤西亞城內，讓最後還在孤軍奮戰的阿庇斯驚恐不已。

阿庇斯意識到，拉革塔陷落後，南帝國的軍隊就可以直接南下，向他發起進攻，如果沒有了克洛託耳的策應，僅靠他孤身一人，是肯定無法抵擋南帝國的大軍的。

可是阿庇斯現在已經沒有了退路，他只能選擇積極備戰，在伽維斯河南岸安營紮寨，防備第二軍團南下。

但讓阿庇斯沒想到的是，他積極防禦北面的敵人，忽略了南方的阿塞萊人，這給了阿塞萊人可乘之機。

在阿庇斯率軍於伽維斯河備戰時，阿塞萊蘇丹國悍然出兵，越過珀拉斯海峽，向俄耳堤西亞殺去。

等阿庇斯得到訊息時，阿塞萊人的沙漠大軍已經兵臨俄耳堤西亞城下，這讓阿庇斯又驚又怒，他一邊派人前去溫吉德蘇丹的軍中詰問，一邊集結兵馬準備回援自己的主城，

而在這個時候，查理的第二軍團也正在南下的路上，但阿庇斯已經顧不上這些了。

四月中旬，阿庇斯率軍返回俄耳堤西亞城外，他派出的使者被溫吉德蘇丹砍下了一隻耳朵作為羞辱，後者聲稱他們的目的是為帝國最正統，最合法的拉蓋婭女皇平叛。

但實際上，他們只是盯上了阿庇斯那鉅額的財富，想要趕在查理之前將他消滅，順理成章地吞下阿庇斯的財產。

阿庇斯怎麼可能忍受溫吉德的羞辱，他沒有理會麾下將軍們的勸說，選擇向沙漠人發起進攻。

大戰一觸即發，可在兩軍接戰之前，阿庇斯軍中的僱傭兵們就意識到他們不可能獲得勝利，紛紛脫離戰場，而沒有了僱傭兵的助戰，剩下的軍團步兵與臨時招募的新兵又如何能夠抵擋沙漠人的兵鋒。

一番廝殺後，阿庇斯慘敗，僅能帶著兒子和十幾名衛兵逃離戰場，他憤恨地盯著溫吉德蘇丹的大旗，策馬向西方的瓦蘭迪亞王國逃去，並在心中發誓，終有一天一定會率領大軍打回來，一雪今日之恥。

在阿庇斯慘敗後，沙漠人的軍隊隨即向俄耳堤西亞城展開圍攻，而此時的查理已經率軍越過伽維斯河，向這座港口城市而來。

他聽聞阿塞萊人圍攻城市，當即派出使者來到蘇丹的軍中，要求對方撤出帝國的領土，回到珀拉斯海峽以南。

溫吉德蘇丹雖然心有不甘，不想就這樣撤軍，但查理的威勢也令他心中生畏，一番衡量後，蘇丹還是選擇退兵。

現在的帝國已經不是過去分裂成三個國家的帝國了，恢復統一的卡拉德不是他們這些沙漠人能夠招惹的，溫吉德非常清楚這一點。

在沙漠大軍撤離後，查理又命人前往俄耳堤西亞，要求守軍投降，守軍親眼目睹阿庇斯慘敗，又見查理幾句話喝退沙漠人，哪裡還有抵抗的心思，果斷開啟城門，向查理投降。

至此，帝國西部的反抗勢力盡數被消滅，只有阿庇斯還在流亡的路上。

查理清楚斬草除根的道理，他一邊向女皇彙報西部的情況，一邊命俄洛斯率領一半的軍團繼續向西進軍，追擊阿庇斯，自己則坐鎮俄耳堤西亞，安撫西部的人心。

不過，他沒想到的是，俄洛斯很快就帶兵返回，而他也帶回來一個驚人的訊息——瓦蘭迪亞國王德泰爾不敢與恢復統一的帝國為敵，設計將阿庇斯和他的兒子、衛兵們悉數殺害，屍體轉交給俄洛斯，希望能夠得到帝國的友誼。

在阿庇斯的屍體被運回俄耳堤西亞後，查理還是以貴族的禮儀將他和他的兒子入土安葬，他的這一舉動贏得了俄耳堤西亞人民們的好感和擁戴。

一個多月後，來自呂卡隆的使者抵達，女皇命令查理率領第二軍團返回首都，並調新組建的第三軍團代替駐紮西部，防止叛亂。

同時表示他和伊拉的婚禮正在籌備，只要查理返回首都，便能馬上舉辦婚禮。

查理沒有過多猶豫，在交代好了各項事宜後，他率領第二軍團踏上了返回首都的路途。

一直到兩個月後，也就是七月下旬，軍團終於抵達呂卡隆，在返回首都後，他們得到了高規格的凱旋式作為迎接，士兵們昂首挺胸地穿過城中的凱旋門，接受女皇、帝國元老院和人民們的檢閱。

而在這場凱旋式中，查理因為他平定西部，鎮壓叛亂的功績，被女皇授予元帥的職位，擁有組建軍團、在戰時指揮戰事的權力。

站在凱旋式的高臺上，迎接著無數士兵和市民的歡呼聲，查理戴上了屬於元帥的橄欖枝桂冠。

他微微頷首，目視前方，目光從呂卡隆繁華的街頭穿過凱旋門，越過高大的城牆，投向更遠的地方——他清楚，屬於自己的未來已經到來，重鑄卡拉德帝國的輝煌，將會從今日開始。

-----------------全書完-----------------

/紅燜大雞腿.2024.8.7