時已正午，刺眼陽光將丁壽照醒，房中佳人無蹤，空留床邊一方香帕，丁壽悵然若失。

忽聽得店外喧譁聲起，似有大隊人進了店內，丁壽擔心是否昨夜那幫人又再返回，趕緊起身穿戴整齊，走出房門。

見大堂櫃檯前一名老者正與掌櫃就客房分說，言及眾多下人擠擠無妨，但自家主人必要一間上房，掌櫃告罪店小上房只有一間，已被一名公子長期包下云云。

正好看見丁壽出來，掌櫃立即將他拉了過來，道：“這便是那位公子，老都管，您若要上房只管與他商量便是。”

老管家施禮，道：“這位官人請了，老朽張福，敝主人因身體不適，需暫在此店打尖，聞得僅有的上房已為官人先登，小老兒有一不情之請，請官人移駕通融半日，隆情厚誼自有一份酬答。”

丁壽見那老者雖說一身僕從打扮，但舉手抬足都有大家禮儀，想必是官宦人家的管事，與這店家說事卻不報家門，不以勢壓人，心中先自多了份好感，正巧自家盤纏將盡，借個由頭正好換房，那老者聞聽道謝，回身稟告自家主人。

丁壽沒什麼行李，簡單收拾了換了間房，剛進門就忍不住以手掩鼻，以前住上房只感覺那店夥陰了自己，現在這房中的黴味算是證實了自家這陣子住的果真是‘上房’，猶豫著是不是收拾收拾直接回家跪祠堂，忽聽有人敲門，那老管家言自家主人略備薄酒請他移步答謝。

丁壽隨人來至大堂，見一紫袍老人，相貌清矍，氣度不凡，連忙上前施禮。

那老者笑挽起他，“白日行路，家中女眷染了暑氣，只好覓處修養，不想鳩佔鵲巢，還望公子海涵。”

丁壽連道不敢，兩人就坐飲酒閒聊，丁壽自言宣府人士，離家求學，細談乃知老者名張恕，原是京城御史，外放平陽知府，因急於趕路害的女眷不適，才住了這鄉間小店，聞聽讓房之人乃一儒雅公子，便請過敘談，以解旅途煩悶。

丁壽又起身欲行見官之禮，被張恕攔住，言忘年相交平禮即可，兩人相聊甚歡，這倒黴身子以前讀的詩書好歹沒有全餵了狗，席間沒有出醜。

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張恕直言知音難覓，又嘆忙於公務無暇教後宅讀書明理，欲聘丁壽為府中西席，教女眷讀書。

丁壽自知才疏學淺，肚子裡這點墨水是那位倒黴鬼被丁老大硬逼著學出來的，迎來送往待人接物或許不至出醜，但相處久了定然露餡，當下連連推辭，不敢答應。

張恕言每月束脩十兩，丁壽立即欣然欲往。

張恕立即著管家張福請出女眷行拜師禮，未幾，一名身穿翠綠曳地長裙的豔麗女子隨張福而來，福禮請安，張恕旁言這是愛妾瑞珠，丁壽知大明官員外任不可帶正妻，原本以為自己只是為其幼女開蒙，卻不想是教導其愛妾，看她體態婀娜，媚眼如絲的樣子，遮莫張府臺嫌自己頭上官帽不綠麼。

平陽府治所為平陽縣，所謂平陽也，以其地在平水之陽而名，東連上黨，西界黃河，南通汴洛，北阻晉陽，古來乃兵家形勝之地，商旅通衢之所。

此時平陽府衙後宅內丁壽愁眉苦臉的拿著一本《中庸》，看著伏案書寫的女弟子瑞珠一手工整的蠅頭小楷，自愧的都想一頭撞死。

這小娘子琴棋書畫樣樣皆通，用得著他開蒙，什麼忘年之交一見如故，張恕那老東西是拿自己當笑話麼。

“嗯，夫人，府臺今日去別縣公幹，在下於後宅久留不便，這便告辭了。”

既然正室不住，丁壽很知趣的從不提‘如夫人’三字。

“有勞先生了，請且稍待，飲杯清茶再走。”女弟子笑靨如花，丁壽自沒有拒絕的道理，只是清茶入口後不久就有一種輕飄飄的感覺，面前美人面貌也模糊不清，想強撐著站起來，身子卻不自主的倒了下去。

丁壽感覺自己在做夢，夢到了那一夜依偎在一起的南宮三娘，夢到了倩娘，突然之間房門大響，大哥、丁七還有追殺南宮三孃的青年都圍在了他身邊。

丁壽大叫一聲，冷汗淋淋。

睜開眼簾發覺自己躺在一張雕花大床上，丁壽看到靠在身邊的既不是南宮三娘，也非倩娘，而是身披薄紗的瑞珠。

“夫人，你……”丁壽此時四肢無力，卻還曉得眼前女子是知府內眷，不可孟浪。

“噓，別說話，弟子今日報答小先生師恩。”瑞珠渾不在意說道。

好事後，丁壽問其根由。

瑞珠告其緣由，原來張恕身有隱疾，有子嗣之憂，老而無後家業無人繼承，便是親族同窗背後議論也是如芒在背，便生了歪主意。

京城內耳目混雜，稍有不慎就是滿城風雨，於是此番上任帶上從京城青樓神仙居贖身為妾的瑞珠，就是想在任內將此事辦了，不想未到平陽，路上便遇到了丁壽，相貌還不錯，更重要的是離鄉背井，京師平陽兩地都無熟人，遂入了兩人的眼，成就了今日之事。

丁壽這才明白，又納悶這事直說不就是了，二爺一定好好配合，何必弄得下藥這麼麻煩。

瑞珠對丁壽翻了個白眼：“天知道你是不是個‘餓死事小失節事大’傻書呆子……”