一個日期。

以及，“望鄉臺”三個字。

薛寶釵的指尖，懸停在那片泛黃的紙頁之上，並未觸碰。

她的眉頭，第一次，不受控制地，緊緊鎖了起來。

望鄉臺。

這不是她所知的任何一處地理名稱。

在賈琅那些駁雜的藏書之中，她曾見過這個詞。

那是陰曹地府的傳說，是人死之後，魂魄在踏上黃泉路之前，最後一次回望陽世親人的地方。

一個虛無縹緲的符號。

一個只存在於傳說中的地方。

那隻藏於暗處的烏龜，遞給她的這最後一道線索，究竟是指向一個真實存在的、以此為代號的秘密據點，還是一段無法言說的、充滿了血腥與絕望的隱喻？

就在她思緒飛轉之際，門外，傳來一陣被刻意壓抑的、低沉的咳嗽聲。

那聲音，帶著一股子壓抑不住的焦躁與不安。

石門，並未開啟。

可那屬於銀狼副手的呼吸聲，卻彷彿穿透了厚重的石壁，如一頭被困在籠中的野獸，在這片死寂中，顯得格外刺耳。

他去而復返。

不是為了監視，而是帶著一種近乎於哀求的姿態，徘徊在外。

“姑娘……可……可還需要在下做些什麼？”

他那年輕卻狠厲的聲音，此刻第一次，帶上了一絲無法掩飾的顫抖。

薛寶釵並未理會他。

她那顆聰慧的心，已然跳出了所有技術層面的束縛。

她沒有從任何一本江南地理志，或是江湖傳聞入手，而是將這條看似無解的線索，強行拆解為了三個最核心的要素。

神話符號。

特定日期。

以及，那位餓狼主事，那道早已深入骨髓的個人創傷。

她忽然意識到，對於一個雙手沾滿血腥、早已將生死置之度外的江湖梟雄而言，內心最深處的恐懼，從來就不是來自敵人的刀。

而是來自那些無法償還的舊債，與那些無法面對的舊鬼。

一個大膽到近乎荒謬的念頭，在她腦中轟然形成！

“望鄉臺”，從來就不是一個地方！

它是一場儀式！

那個日期，不偏不倚，恰是民間的七月半，鬼節！

結合那幅畫中，那個揹著鬼頭刀、決絕離去的男人背影，薛寶釵得出了一個足以讓任何江湖人都為之膽寒的驚人結論--

“望鄉臺”，是餓狼派系內部，每年鬼節，為那些被組織親手清除的“冤魂”，所設立的一場秘密祭奠！

那既是對死者的安撫，更是對活人的警告！

是一場活人，對死人進行的“年度述職”！

他那藏於面具之後的目光，充滿了無法掩飾的驚惶與探尋。

薛寶釵並未盤問任何關於畫中人的秘密，她只是靜靜地看著他，彷彿在討論一樁最尋常不過的生意，平靜地問道：“今年‘望鄉臺’祭典的採買，是否還和往年一樣，交由同一家商鋪處理？”

他整個人如遭雷擊，僵在原地，那張本就沒什麼血色的小臉，此刻更是“唰”的一下，白得像紙！

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這個只有派系最核心、最嫡系的成員才知曉的儀式代號，這個他與義父之間最深、最痛的秘密，竟被一個外人，如此輕描淡寫地，一語道破！

薛寶釵不僅證實了自己的推斷，更透過這次精準無比的知識打擊，將眼前這個桀驁不馴的監視者，徹底變成了一個不敢有絲毫隱瞞的情報來源。

他顫抖著，從懷中最貼身的位置，取出了一本用油布包裹得嚴嚴實實的小冊子。

那是餓狼派系內部，最核心的採買記錄。

他將那本足以致命的冊子，雙手捧著，遞到了薛寶釵的面前。

他指著其中一頁，那聲音，嘶啞，充滿了被徹底碾碎後的絕望。

“每……每年鬼節前，都會有一筆指向城外‘郭氏紙紮鋪’的鉅額開銷。”

“用於訂購一批……從不對外售賣的、樣式奇特的紙人。”