夜風陰冷，捲過抄手遊廊，吹得燈籠裡的燭火一陣狂亂搖曳。
廊下，黑壓壓跪著一片人影。
寧國府大大小小的管事們，此刻都像被霜打過的鵪鶉，將頭死死抵在冰冷的青石板上，連大氣都不敢喘一口。
門開了。
賈琅一身玄色常服，緩步而出。
他身旁，是依舊穿著大紅嫁衣的秦可卿。
一個素淨如鐵，一個豔烈如火。
兩人並肩而立，明明一言未發，卻有一股無形的、混雜著血腥味的壓迫感，如山一般當頭壓下，讓所有人的後背都瞬間被冷汗浸透。
人群中，一個年過半百、身形微胖的管家，眼珠子在眼眶裡飛快地轉了幾圈，最終還是仗著自己幾十年的資歷，硬著頭皮開了口。
此人正是賈珍的第一心腹，府內大管家，賴大。
“大爺，少奶奶，”他先是恭恭敬敬地磕了個頭，隨即抬起一張看似忠厚老實的臉，語氣裡充滿了恰到好處的關切，“這麼晚了，不知……老爺在何處？可是酒醉歇下了？我等下人，實在放心不下啊。”
好一招以退為進。
他沒有質問，而是關心。
話裡話外，卻把“老爺”賈珍抬了出來，用孝道和規矩，將賈琅置於一個必須回答、必須解釋的被動境地。
賈琅連眼角的餘光都未曾分給他。
他緩步走下臺階，皮靴踩在石板上的聲音，不重，卻像鼓點一樣，敲在每個人的心上。
他從跪著的人群中穿行而過，目光如刀，一寸寸地刮過那些低垂的頭顱。
【殺伐果斷】詞條帶來的氣場，在此刻化為實質的寒意，讓每一個被他注視的人，都感覺脖頸上彷彿架了一把冰冷的鋼刀。
他的腳步，停在了一個乾瘦的中年人面前。
“你是賬房的李管事？”
那人渾身一顫，哆哆嗦嗦地答道：
“是……是小的。”
“上個月，府裡從南邊採買了一批上等絲綢，耗銀三千二百兩。為何入庫的，卻只有市價不到兩千兩的次貨？”
無錯書吧賈琅的聲音很平淡，像是在問一件家常小事。
李管事腦子裡“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
這件事他做得極為隱秘，自以為天衣無縫，怎麼可能……
“我……”他支支吾吾，冷汗瞬間溼透了衣襟，“這……這裡面許是有什麼誤會……”
“沒有誤會。”
賈琅打斷了他，“我給你一個機會，自己去跟賴大管家對賬，明日一早，把吞下去的銀子，連本帶利給我吐出來。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷。
“否則，我就把你和你的一家老小，都剁碎了，拿去喂後院的狗。”
說完，他不再看那已經癱軟如泥的李管事，轉身，目光直視賴大。
“賴管家。”
“奴才在。”
賴大心中警鈴大作，卻只能硬著頭皮應道。
“把府裡這三年的所有賬冊、地契、庫房鑰匙，即刻交出來。”
賴大心裡咯噔一下，知道最關鍵的時刻到了。
他強作鎮定，擠出一絲比哭還難看的笑容：
“大爺，您這是說的哪裡話。這天色已晚，賬冊都在賬房鎖著，況且……況且要動用這些，都得有老爺的印信才合規矩啊。”
他把“規矩”二字，咬得極重。
這是舊秩序最後的抵抗。
“印信？”
賈琅嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
在【敏銳洞察】的加持下，賴大那故作鎮定的表情下，每一次心跳的加速、每一寸肌肉的僵硬，都無所遁形。
賈琅冷笑一聲，緩緩說道：
“比如說，去年秋天，西山莊子上報了一場冰雹，三成的收成都爛在了地裡。可我怎麼聽說，那天的冰雹，只下在了賴大管家你新納的那房小妾的院子裡？”
轟！
賴大的心理防線，在這一瞬間，被擊得粉碎！
他臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
那筆賬是他親手做的，自以為神不知鬼不覺，沒想到竟被這位平日裡只知玩樂的大爺一口道破！
狗急了，也會跳牆。
賴大猛地將頭磕在地上，發出“咚”的一聲悶響，聲嘶力竭地哭喊起來：
“大爺！您不能這樣啊！這賈家是有祖宗規矩的！老爺還在，您這樣做，是要翻天嗎？！”
他企圖用這番話，煽動起眾人心中對舊主的最後一絲忠誠。
然而，賈琅只是靜靜地看著他表演。
直到他聲嘶力竭，才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
“父親偶感風寒，突發瘋病，神志不清，竟意圖對新婦不軌。”
此言一出，滿場皆驚！
賈琅的聲音冷酷而沉痛，彷彿在陳述一個令人悲傷的事實：
“我為保全母親與我的顏面，更為保全寧國府的體面，只能將他暫時‘看護’起來，好生將養。”
就在眾人將信將疑之際，一直沉默不語的秦可卿，適時地上前一步。
她那張美得令人窒息的臉上，淚痕未乾，眼神裡帶著恰到好處的驚恐與後怕，對著眾人微微一福。
“夫君所言，句句屬實。若非夫君及時趕到……妾身……妾身已無顏苟活於世。”
她的聲音不大，卻字字泣血。
一個是被瘋病父親逼到絕境的孝子，一個是險些被禽獸公公玷汙的兒媳。
夫妻二人，構建了一條無可辯駁的統一戰線。
賴大徹底呆住了，他像條被人抽了脊樑骨的野狗，癱在地上。
賈琅不再理他，從懷中摸出一枚通體溫潤的玉石私印，隨手拋給身旁一個機靈的家丁。
“這是父親的私印。你，帶上兩個人，押著賴大管家，去把所有賬冊都給我搬到書房來。”
“即刻起，這寧國府，我說了算。”
就在賴大被面如死灰地押走，其餘管事紛紛反應過來，爭先恐後地磕頭高呼“大爺英明”，以示效忠的瞬間。
一名小廝連滾帶爬地從二門外衝了進來，臉上滿是驚慌。
“大……大爺！不好了！”
“榮國府……榮國府老祖宗打發人來了！問咱們府上，為何婚宴突然就散了，內宅……內宅又為何如此喧譁！”