窩棚裡時間過得黏滯而緩慢。
沒人說話，只有粗重的呼吸聲和外面永不停歇的風聲。偶爾能聽到老柴打磨工具的細微沙沙聲，或者老範在睡夢中含糊不清的囈語。
我靠坐在土坯牆根，儘量讓自己放鬆，但神經卻像繃緊的弓弦。眼睛閉上，腦子裡卻不受控制地想象著晚上幹活的情形——漆黑的夜，冰冷的工具，深不見底的探洞，還有那散發著詭異氣味的丹砂泥......
幾次迷迷糊糊差點睡著，又被莫名的心悸驚醒，手心冷汗涔涔。
旁邊的三娘似乎也沒真睡著，眼睫毛微微顫動。她偶爾會調整一下姿勢，手臂無意間碰到我，又很快移開。
斌子和泥鰍在外面低聲交談了幾句，似乎是關於散土路線的事，又或者是在商量著回去後該怎麼瀟灑，後來也沒了動靜。
黃爺一直沒睡，就坐在火堆餘燼旁，手裡慢慢盤著那對核桃，眼睛望著跳動的微弱火苗，不知道在想什麼。他那張飽經風霜的臉在明暗交錯中顯得格外深邃，像一口望不到底的古井。
時間一點點熬過去。
窩棚裡光線逐漸暗淡，從昏黃變為徹底的漆黑。只有從草簾縫隙透進一點點星月的微光。
“差不多了。”黃爺的聲音突然在黑暗中響起，嘶啞而清晰，像一塊石頭投入死水。
窩棚裡立刻有了動靜。打鼾的停止了，磨刀的收起了傢伙，所有人都睜開了眼睛，儘管彼此看不清面容。
“檢查傢伙，清點物資。”黃爺下令。
一陣窸窸窣窣的聲音。
手電筒亮起幾道光柱，在狹小空間裡晃動。泥鰍開始低聲清點工具：旋風鏟、短鎬、洛陽鏟、撬棍、蜈蚣掛山梯、麻繩、煤油燈、電池、手電......
“鏟頭帶了幾個？”
“四個主鏟，兩個備用，針鏟也帶了。”
“繩子夠不夠長？”
“浸過桐油的新繩，五十米，應該夠。”
“藥包子呢？”
無錯書吧“帶了五個，濾罐都是新的。”
“水，乾糧......”
一項項確認完畢。
氣氛重新變得凝重而肅殺，像即將出鞘的刀。
“老規矩，斌子打頭陣下苦力，霍娃子跟著遞傢伙清土。泥鰍負責散土和望風。老柴定位指揮。老範，你看好東西，隨時準備掌眼。三娘......”黃爺頓了頓，“你在外圍策應，盯著點老皮那邊的訊號。”
“爹，我......”三娘似乎想說什麼。
“聽安排！”黃爺語氣不容置疑。
三娘抿了抿嘴，沒再吭聲。
最後，黃爺從懷裡掏出那個小布包，把裡面剩下的大團結和全國糧票又分了一次。“都揣好了。萬一......萬一炸鍋跑散了，別回頭，各自想辦法活下去。”
錢揣進懷裡，像一塊冰，貼著滾燙的面板。
“出發。”
沒有豪言壯語，沒有多餘廢話。
我們魚貫鑽出低矮的窩棚，重新投入冰冷漆黑的荒野。夜裡的風更冷了，像無數細小的冰針，穿透衣服，直往骨頭縫裡鑽。四周漆黑一片，只有頭頂稀疏的星斗提供一點微弱的光源，勉強能看清腳下幾步遠的模糊輪廓。
老皮和啞巴如同鬼魅般從黑暗中冒出來，無聲地對我們點了點頭，算是接上了頭。一行人在老皮的帶領下，再次朝著白天那處山樑摸去。
夜路更難走，深一腳淺一腳，全靠記憶和老皮的引領。每個人都屏息凝神，儘量不發出任何多餘聲響，只有腳步踩在黃土和枯草上的沙沙聲，以及沉重的呼吸聲。偶爾有夜梟淒厲的叫聲從遠處傳來，引得人心頭一緊。
好不容易再次爬到那處山樑，來到那塊被挪開石頭的坡面下。黑暗中，那個模糊的弧形輪廓更顯得陰森神秘，像一張渴望吞噬什麼的巨口。
“就這兒。”老皮壓低聲音，指了指腳下。
“啞巴，你去東邊那個高坎盯著。”黃爺安排道，“老皮，西邊溝口交給你。有任何人畜靠近，老規矩，學貓頭鷹叫，三急一緩。”
啞巴和老皮一點頭，立刻像狸貓一樣悄無聲息地融入了黑暗裡，消失不見。
“動手！”黃爺一揮手。
斌子啐了口唾沫，搓搓手，拿起旋風鏟。我和他一起，開始清理白天已經鬆動過的坡腳浮土和碎石。
動作不敢太大，儘量輕聲，但鏟子磕碰到石頭的輕微聲響在寂靜的夜裡還是顯得格外清晰。很快清理出一小片相對平整的作業面。
老柴上前，用手仔細摸了摸露出的夯土層，又用耳朵貼上去聽了聽，最後選定了一個點：“從這兒下，斜著往裡面打，避開最硬的主夯層，順著回填土的縫隙走。”
斌子點頭，接過泥鰍遞過來的接好的洛陽鏟杆。他吐氣開聲，雙臂肌肉繃緊，開始下鏟。
嗤！
嗤！
鏟頭破開夯土的聲音沉悶而有力。斌子顯然是個老手，動作幅度不大，但每一鏟都極具效率，利用腰腹和全身的力量往下送。我負責在旁邊幫他穩住鏟杆，並及時清理鏟頭帶上來的土。
泥鰍則拿出準備好的厚帆布袋，將這些散土裝起來，等到一定數量，就悄悄背到遠處不同的地方傾倒散開，避免在作業點附近堆積過高引人懷疑。
老柴緊緊盯著斌子的動作和下鏟的深度、角度，不時低聲指點：“偏左半寸......好......慢點，感覺變了......對，就這個勁......”
黃爺站在稍遠處，像一尊融入夜色的雕像，警惕地注視著四周。三娘也隱在不遠處的黑暗裡，手裡似乎攥著什麼，看不真切。老範則蹲在他的寶貝工具箱旁，緊張地搓著手。
作業緩慢而艱苦。
夯土層極其堅硬，裡面果然摻了糯米漿甚至別的什麼東西，一剷下去，往往只能帶起一點點土。斌子很快就出了一身大汗，熱氣在冷風中凝成白霧。我也忙得渾身發熱，手心被鏟杆磨得生疼。一截又一截的鏟杆接上去，探洞越來越深。帶出來的土樣顏色逐漸變深，從黃褐色變成深褐色，那股特殊的、帶著金屑和丹砂氣味的泥土也開始出現，越來越濃。
“見到丹砂泥了！加把勁！”老柴聲音壓抑著興奮。
深度已經超過六米了。斌子的動作慢了下來，呼吸更加粗重。每一次提鏟都變得更加吃力。
“換人！”黃爺低聲道。
我立刻接替斌子，抓住冰冷的鏟杆。入手沉重無比，需要極大的力氣才能維持它垂直向下並持續發力。我才幹了不到十分鐘，就感覺胳膊痠麻，虎口像要裂開。
這根本不是人乾的活！
我這才真切體會到“下苦力”這三個字的分量。
泥鰍替換下我，他的力氣似乎比我還不如，但技巧更好，懂得用巧勁。我們三人輪換著，機械而疲憊地重複著下鏟、提土的動作。
汗水溼透了衣服，又被冷風吹乾，冰冷地貼在身上，難受至極。煤油燈被點燃，掛在旁邊一根樹枝上，提供一點可憐的照明。昏黃的光圈下，每個人臉上都沾滿了汗水和泥汙，表情疲憊而專注。
不知道輪換了多少次，探洞深度已經接近八米了。帶來的鏟杆幾乎全部接完。就在這時，下面傳來“鏗”的一聲脆響，像是鏟頭碰到了什麼極其堅硬光滑的東西，不再是泥土的沉悶感。所有人心頭都是一凜。
“碰到啥了？”黃爺立刻問。
下面的斌子喘著粗氣回答：“不知道，硬的，滑不溜湫，像是石頭，又不像......”
老柴立刻俯身，對著探洞喊道：“別硬來！慢慢擰動，試試能不能別開縫隙！”
斌子在裡面努力著，傳來一陣鏟頭與硬物摩擦的、令人牙酸的嘎吱聲。“不行，嚴絲合縫的。”他懊惱的聲音傳上來。
“起鏟！看看帶上來什麼！”黃爺命令。
斌子費力地將鏟子一點點提上來。所有人都緊張地盯著洞口。當最後一截鏟杆提出，鏟頭出現在燈光下時，只見那堅硬的合金鏟頭尖端，果然沾著一點赤紅金黃的痕跡。尤其是那最後一點泥土裡，除了丹砂泥和金屑外，竟然還有一些極細微的、黑褐色的、像是某種有機物碳化後的碎屑。
老柴用手指拈起一點碎屑，湊到煤油燈下仔細看，又聞了聞，臉色猛地一變：“這是......漆器？還是......棺木？不對......這味道......沉陰木？”