車子在黃土高原的溝壑間顛簸了將近兩個時辰，天色徹底暗了下來，只剩車頭兩道昏黃的光柱在坑窪不平的土路上搖晃，像兩柄吃力劈開黑暗的鈍刀。

司機是個悶葫蘆，除了偶爾和副駕上的泥鰍用極快的陝北方言低聲交換兩句，全程幾乎不吭聲。他嘴角總是叼著根菸，煙霧繚繞，燻得他那張黑瘦的臉更加模糊不清。

車廂裡擠得慌，瀰漫著一股汗味、土腥味、汽油味還有死麵餅發酵般的酸味。

斌子靠著車窗打盹，腦袋隨著顛簸一下下磕在玻璃上，發出輕微的咚咚聲。老柴依舊閉著眼，像是睡著了，但每次車子劇烈晃動，他搭在膝蓋上的手都會瞬間繃緊，青筋畢露。老範臉色蒼白，捂著胸口，看樣子暈車暈得厲害，厚眼鏡片後的眼神都有些渙散。

三娘靠在我身邊，閉目養神。她的頭偶爾會因為顛簸滑到我肩上，髮絲蹭著我的脖頸，有點癢，帶著一絲淡淡的、不同於車裡其他味道的皂角清香。

我一動不敢動，身體僵硬，心裡像揣了只兔子，砰砰直跳，既盼著這路一直開下去，又對即將到來的未知充滿恐懼。

黃爺坐在第二排，嘴裡吧嗒著旱菸杆，一聲不吭。他很少回頭，只是偶爾會抬起手，用手指敲敲車窗框，司機便會意地調整方向或者減速，彷彿他們之間有種無聲的默契。

窗外的世界徹底沉入墨一樣的黑暗，只有車燈偶爾掠過路旁孤零零的、黑黢黢的土坯房，或是幾棵被風扭曲了形狀的老樹，像鬼影般一閃而過。

風更大了起來，卷著沙土，嗚嗚地拍打著車窗。

我不知道這是哪兒，離北京有多遠，只覺得像是被扔進了一個完全陌生的、荒涼冰冷的異世界。終於，麵包車發出一聲疲憊的嘶鳴，速度慢了下來，最後在柞水縣的地界徹底停住，引擎卻還沒熄火，像個喘著粗氣的肺癆病人一樣突突作響。

“到了。”司機啞著嗓子吐出兩個字，掐滅了手裡的菸頭。

泥鰍率先跳下車，四下張望了一圈，學了幾聲夜貓子叫。

黃爺推開車門，冷風立刻灌了進來，帶著一股強烈的、乾冷的黃土氣息。他深吸一口氣，像是要品品這地方的“味道”。

我們都跟著下了車，腳踩在實處，腿卻因為長時間蜷縮而有些發麻。四周是伸手不見五指的黑，只能隱約看到遠處起伏的山巒輪廓，像一頭頭匍匐的巨獸。

“這啥鬼地方？”斌子搓著手，哈出一口白氣，低聲抱怨，“比他媽北大荒還荒涼。”

“少廢話。”黃爺低聲斥了一句，轉向泥鰍，“聯絡上了嗎？”

泥鰍點點頭，也從懷裡摸出個手電，對著遠處有節奏地晃了幾下。沒過多久，遠處黑暗中同樣亮起一點微弱的、忽明忽暗的光點，回應了幾下。

“來了。”

泥鰍收起手電。

我們屏息等待。

風颳過耳畔，帶著哨音。黑暗中，能聽到自己心臟咚咚跳動的聲音。

約莫一炷香的功夫，一陣極其輕微的腳步聲由遠及近。一個黑影從土坡後面閃了出來，個子不高，裹著一件光板老羊皮襖，頭上戴著頂破舊的狗皮帽子，帽簷壓得很低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一個下巴，和一雙在黑暗中精光閃動的眼睛。他警惕地掃視了我們一圈，最後目光落在黃爺身上，抱了抱拳，聲音低沉沙啞，帶著濃重的陝北口音：“黃爺？”

“老皮？”黃爺回了個禮。

“是我。”那人點點頭，“路上還順利？”

“還算順當。”黃爺道，“鍋子怎麼樣？”

“穩著哩，就是味兒有點衝，怕招狼。”老皮說話簡短有力，“這邊走，不是說話的地兒。”他轉身帶路，腳步輕得像貓，在坑窪不平的地面上如履平地。

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我們趕緊跟上。

司機則留在車裡，熄了火，整個人像是融入了黑暗，一動不動。

跟著老皮深一腳淺一腳地在黑暗裡走了大概一里地，繞過一個巨大的土坎，眼前出現一個低矮的、幾乎與土坡融為一體的窩棚。

窩棚用枯樹枝和黃土坯壘成，外面苫著破草蓆子，不走到近前根本發現不了。窩棚裡透出一點極其微弱的火光。老皮掀開草簾子，側身讓我們進去。

窩棚很小，擠得慌。

中間地上挖了個小坑，坑裡燃著幾根枯樹枝，裡面還炕著幾個洋芋蛋蛋，火苗不大，勉強提供一點光和熱，煙卻很大，燻得人眼睛發酸流淚。角落裡鋪著些乾草，算是地鋪。空氣裡混雜著煙味、羊羶味、土腥味和一種淡淡的、難以形容的陳舊氣味。

火堆旁還坐著一個人，同樣裹得嚴實，見我們進來，只是抬了抬眼皮，沒說話，手裡拿著一把匕首，正在默默削一根木棍。

“都是自己人。”老皮言簡意賅地介紹了一句，指了指那個沉默的漢子，“啞巴，跟我搭手的。”

那位名叫啞巴的漢子頭也沒抬，只是將手裡的匕首頓了頓。我當是以為他是真啞巴，後來才知道他是不愛說話。

我們擠在窩棚裡，幾乎轉不開身。黃爺、老柴、老範湊到火堆邊，泥鰍斌子和我靠邊站著，三娘則站在門口附近，撩開一點草簾透氣。

“具體啥情況，再說說。”黃爺搓了搓手，湊近火堆，火光在他臉上明滅不定。

老皮蹲下身，從懷裡掏出一個小布包，層層開啟。

裡面不是明器，而是一小撮泥土。這土顏色很深，近乎黑褐色，但在火光照耀下，能隱約看到裡面閃爍著極其細微的金色反光點，像是摻了極細的金粉。更奇特的是，這土似乎帶著一點粘性，而且散發著一股極其微弱的、類似硃砂又混合了某種礦物的辛辣氣味。

“金屑。丹砂泥。”老皮用手指捻起一點，遞給黃爺，“探洞打到七丈二（約24米）深帶上來的，就這一點點。底下夯土瓷實得像鐵板，還摻了糯米漿，牙口（鏟刃）都快崩斷了。就這，還是啞巴耗了三天兩夜，避開最硬的主夯層，從側面斜著打進去才取到的樣。”

黃爺接過那點土，仔細看了看，又遞給老柴和老範。

老範掏出個放大鏡，就著火光仔細辨認，手指微微發抖。“錯不了......這金屑......非王侯不敢用。這丹砂泥......墓主怕是痴迷長生之術的方士之流，或者身邊有極高明的方士......”老範喃喃道。

“墓道口呢？定位準確嗎？”黃爺問。

老皮搖搖頭，面色凝重：“邪乎就邪乎在這兒。依山為陵，按理說神道、封土、墓門朝向都有規制。可這地方，我們哥倆貓了小半年，把周邊幾個山包子都摸遍了，硬是沒找到明顯的封土堆和神道遺蹟。像是......像是故意藏起來的。”他頓了頓，壓低聲音：“最後是靠‘聞’和‘聽’找到的點。”

“聞？聽？”斌子忍不住插嘴。

老皮看了他一眼，眼神銳利：“嗯。那一片地氣不一樣，草木長得都比別處稀疏衰敗。夜裡趴地上聽，能聽到極深的地下，好像有......有水聲，又不像，咕嚕咕嚕的，有時候又像有人嘆氣。”

我心裡猛地一緊，又想起了第一次下坑時那聲詭異的嘆息。

“我們懷疑，墓道口根本不在平地，可能在山腰，甚至更刁鑽的地方，而且被用極巧妙的手法偽裝或者封死了。”老皮繼續道，“打那個探洞，已經是冒了天大風險。最近這附近來了幾波生面孔，像是‘逛山客’（其他盜墓團伙），也聞著味兒了。再不動手，怕是要炸鍋。”

窩棚裡一片寂靜，只剩下火堆裡枯枝燃燒的噼啪聲，和外面嗚嗚的風聲。

情況比想象的更復雜，也更兇險。一個找不到明確入口、深達二十多米、夯土堅硬如鐵、還可能被其他團伙盯上的疑似王侯大墓。

黃爺沉默了很久，手裡的核桃慢慢轉動著，發出輕微的摩擦聲。直到過了好幾分鐘，他才不緊不慢地開口：“山勢圖有嗎？”

老皮從羊皮襖內側掏出一張疊得皺巴巴的紙，攤開在地上。是用鉛筆手繪的簡陋地圖，上面標註著周圍的山形地勢，還有幾個紅點和箭頭。

“這是我們推測可能入口的幾個點。”老皮指著圖，“但都不敢確定。媽的，修這墓的是個高人，把風水術和障眼法玩絕了。”

黃爺、老柴、老範都湊過去仔細看圖。泥鰍也擠了過去。斌子和我插不上手，只能幹看著。三娘也默默走過來，站在黃爺身後看著地圖，眉頭微蹙。

“明天天亮，實地踏勘。”黃爺看了半晌，抬起頭，眼神在昏暗中亮得嚇人，“老皮，啞巴，辛苦二位帶路。所有可能點，都走一遍。泥鰍，傢伙事準備好，可能要打幾個‘淺眼’（小探洞）確認。”

“明白！”泥鰍應道。

老皮和啞巴都點了點頭。

“今晚就在這歇腳。”黃爺安排道，“輪換著眯會兒，警醒點。”

窩棚太小，根本躺不下。我們只能靠著土坯牆或者互相靠著打盹。地上冰涼刺骨，冷風不斷從草簾縫隙鑽進來。

老皮拿出幾個硬得能砸死人的雜麵饃，又在火堆上架起個小鐵壺，燒了點開水。我們就著熱水，啃著冷饃，算是晚飯。

啞巴一直沒說話，默默地拿出塊磨刀石，開始打磨他那把匕首，發出有節奏的沙沙聲。火光映照下，他那張沒有任何表情的臉，像一塊冰冷的岩石。

後半夜，輪到我和斌子望風。我們倆縮在窩棚外的一個背風土坳裡，裹緊衣服，還是凍得直流鼻涕。四下裡黑得純粹，只有頭頂幾點寒星，閃著微弱的光。風像刀子一樣，颳得臉頰生疼。遠處黑暗中，偶爾傳來幾聲不知名野物的嚎叫，悠長而淒厲，聽得人心裡發毛。

“操他媽的，這鬼地方......”斌子低聲罵著，跺了跺凍麻的腳。

我沒接話，只是警惕地注視著周圍的黑暗，耳朵豎得老高，聽著任何一絲不尋常的動靜。手裡緊緊攥著我的成雙成對錢，冰冷的觸感讓我保持清醒。

第一次離鄉背井，來到這千里之外的陌生之地，面對一個看不見摸不著的兇險大墓，還有可能存在的其他覬覦者......那種恐懼和壓力，比前兩次下坑要強烈得多。但奇怪的是，恐懼深處，又有一股難以抑制的興奮和貪慾，像火苗一樣竄動。

金屑......丹砂泥......王侯大墓......

不知道過了多久，天色漸漸由墨黑轉為灰濛，遠處的山巒輪廓清晰了一些。風也小了些，但更冷了，是那種沁入骨髓的乾冷。窩棚裡有了動靜，黃爺他們都起來了。新的一天開始，真正的考驗，才剛剛來臨。