\"老爺！\"

\"您怎麼樣？怎麼會突然絆倒？天爺啊！\"

吳用和另一名健壯家丁嚇得臉色發白，戰戰兢兢地避開那些糾纏的藤蔓，連滾帶爬地衝下坡去攙扶趙老爺。

這才發現老爺的右腳踝腫得老高，褲腿被尖銳石塊劃開一道口子，鮮血正汩汩往外冒。

更糟的是，趙老爺的後腰處竟嵌著半截枯枝，看那斷口分明是方才滾落時被暗處的荊棘叢所傷。

血跡很快浸透了他昂貴的綢緞長衫，在日光下顯得格外刺眼。

吳用和家丁望著滿地狼藉，頓時手足無措。

\"哎喲——\"

\"快抬我去濟世堂找孫大夫，疼死我了！\"

此刻趙老爺趴不敢趴，躺不能躺，只能歪斜著身子癱在地上，疼得涕淚橫流。

\"快！快把老爺背到濟世堂！\"

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吳用急忙招呼家丁，兩人手忙腳亂地架起趙老爺。

就在他們匆忙離開時，誰也沒注意到不遠處草叢裡躺著個巴掌大的藏青色錦囊，與枯草混在一處，若不細看根本難以發覺。

\"成了！\"

\"這老東西總算遭報應了！\"

\"哼！這才只是開始，敢算計到我頭上，定要讓你吃盡苦頭！\"

張默藏身於高坡後的樹叢裡，眼見趙家僕人揹著哀嚎的趙老爺往鎮上的醫館去，立即快步走向事發地點。

不多時。

張默來到那條小徑，目光掃視，很快就在一簇半枯的狗尾草叢中發現了那個錦囊，囊口用金線纏得結實。

他眼睛一亮：\"找到了！\"

他迅速將錦囊塞進衣襟，又清理了現場佈置陷阱的殘餘藤蔓，轉身朝相反方向的密林走去。

這片位於集鎮後方的丘陵地帶，距離黑石鎮約莫十里，是處亂葬崗，平日人跡罕至。

大多數鎮民去世後都葬於此地，四周長滿了三五丈高的柏樹，地上鋪著厚厚的腐葉，空氣中瀰漫著泥土與衰敗的氣息。

張默確認四周無人後，靠在一棵粗壯的柏樹下，迫不及待地取出錦囊解開金線。

只見裡面裝滿碎碎銀，清點後不禁喜上眉梢：\"足足二十兩碎銀！太好了！加上我之前攢下的五兩，足夠支付修煉入門的花銷了！\"

他小心翼翼將碎碎銀收好，把趙老爺的錦囊深埋入土，清除所有痕跡後，才起身繞遠路返回。

趙家莊園坐落在黑石鎮東南方，佔地近十畝，五進院落氣派非凡，丈許高的圍牆環繞四周。

園內假山玲瓏，蓮池映月，亭臺水榭錯落有致，數十名僕從穿梭其間，更有六名護院日夜巡視。

第二進院落的東廂房內。

\"哎喲——\"

\"哪個缺德鬼在路上設陷阱，疼死老夫了，\"

趙老爺趴在雕花拔步床上，有氣無力地咒罵著。

雖然蓋著兩床錦被，門窗緊閉，屋中還燃著暖爐，他仍覺得渾身發冷。

濟世堂的孫大夫為他處理傷口後，開了幾劑湯藥，囑咐他好生靜養，切忌受風。

\"老爺，我帶人把那條小路翻了個底朝天，始終沒找到您丟的錦囊，\"

吳用躬身立在床前，小心翼翼稟報。

\"不過打聽得知，您出事前後共有七人經過那裡，其中四人是鎮上的佃戶，另外三人沒看清樣貌，\"

\"繼續查！\"

\"把這些人統統找來問話！錦囊必須找回來！\"

趙老爺瞪圓眼睛呵斥道。

那可是二十兩碎銀，都足夠買五個僕役了，平白丟失簡直是在剜他的心頭肉！

\"是，老爺！\"

吳用連忙應聲退下。

\"真是流年不利。\"

\"哎喲，\"

趙老爺望著吳用離去的背影，只覺胸口堵得發慌。

不僅受傷破財，如今連查個賊人都這般不順。

\"老爺，孫婆子求見，正在前廳候著。\"

一名翠衣丫鬟進屋通報。

\"孫婆子？你們都退下，讓她進來。\"

趙老爺想起與這牙婆的約定，這些年來透過她牽線，確實賺了不少外快。

雲山城。

四大世家之一的柳家，繡房。

這是處靠近柳府後院的獨立院落，百丈見方的院子裡掛滿晾衣竹竿，十餘名身著粗布衣裙的少女正埋頭縫補堆積如山的衣物。

她們身旁的籮筐裡堆著各色布料，針線剪刀散落四處。

\"雨燕姐，你也是家裡困難才來這裡的嗎？\"

一個面黃肌瘦的少女小聲問身旁正飛針走線的姑娘。

\"我是自願籤的活契。\"

張雨燕抬頭看了眼說話的小草，眼中掠過憂色。

離家一個多月了，不知哥哥是否安好，那八百文錢應該夠他撐過這個春天吧？

可是往後呢，

\"自願？為什麼呀？\"

小草不解地眨著眼。

她是因為爹孃實在養不活四個弟妹，才被賣到柳家，否則誰願意來做這辛苦的縫補婢女？

\"這樣我哥哥就能活下去。\"

張雨燕手下針線不停，低聲提醒：\"小草，專心幹活吧。完不成定額不僅沒飯吃，還要挨戒尺的。特別是那些小姐們的衣裙，若是繡壞了後果不堪設想。\"

柳家人口眾多，每日需要縫補的衣物堆積如山。

十個繡娘除了基本定額，還常被加派活計，連如廁都要小跑著去。

未完成任務的懲罰從餓肚子到捱打不等，這還算輕的。

聽說前些日子有兩個繡娘不慎弄壞了大夫人的披帛，直接被髮賣去了礦場。

她和小草就是頂了這個缺。

\"我知道了。\"

小草縮了縮脖子，不敢再多言。

她來這三日，只與張雨燕說得上話，其他繡娘都忙得沒空搭腔。