迦南學院，外院廣場。

今日似乎有些不同尋常，不少學員聚集在此，目光都投向廣場中央的測試水晶處。

那裡，站著一個身著黑袍的青年。

青年面容比起一年前褪去了不少稚嫩，多了幾分風霜打磨後的堅毅。

他的眼神沉靜，不再像以往那般容易情緒外露，彷彿一潭深水。

此人正是失蹤許久、傳聞已然隕落在魔獸山脈的蕭炎！

他的迴歸，本身就已引起了不小的轟動。

而更讓人震驚的，是他此刻身上散發出的氣息——一星大斗師！

當蕭炎將手掌按在測試水晶上，那穩定而明亮的光芒確認了他的等級時，廣場上響起了一片壓抑不住的驚呼。

“一星大斗師？！他竟然突破到大斗師了！”

“這才一年多時間吧？從鬥者到大斗師，這速度……”

“看來傳聞有誤，他不僅沒死，反而因禍得福了！”

竊竊私語聲在人群中蔓延。

當初蕭炎以“一星斗者”的實力獲得特招資格，本就引人注目。

後來外出歷練失蹤，不少人都以為這位曾經的天才終究還是曇花一現。

如今他不僅歸來，更是攜大斗師之威，著實令人吃驚。

蕭炎對於周圍的議論恍若未聞，他平靜地收回手掌，目光掃過人群，並未看到那個他既想見又不想見的身影——古龍。

這讓他心中微微鬆了口氣，但那份深埋的忌憚與恨意卻並未減少分毫。

他確實突破了，憑藉吞噬玄黃炎，焚決進化到了玄階中級，修為也一路暴漲至一星大斗師。

然而，只有他自己知道，這份力量背後隱藏著多大的代價。

吞噬玄黃炎的過程九死一生，若非韓楓不惜損耗本源靈魂力強行護持，他早已灰飛煙滅。

即便如此，他那原本就虛浮的根基在這次強行吞噬中幾乎被徹底摧毀，經脈佈滿了難以修復的暗傷。

鬥氣雖然量上去了，但質卻遠不如同階大斗師凝實，運轉間總有一種滯澀與隱隱的刺痛感。

他的性格也因此變得更加沉穩，或者說，是壓抑。

曾經的張揚與少年意氣，在接連的打擊、追殺、以及吞噬異火時經歷的極致痛苦中被磨平了許多。

他學會了將情緒隱藏在心底，也學會了審時度勢。

因為他清楚，自己最大的底牌和依仗——戒指裡的“老師”，狀態也比他好不了多少。

此次為了助他吞噬玄黃炎，消耗巨大，已然陷入了深度的沉睡，不知何時才能甦醒。

他現在是真正意義上的孤身一人，且身懷重寶——玄黃炎，必須更加小心。

“蕭炎表弟！”

一個帶著驚喜的聲音響起，蕭玉從人群中擠出，快步走了過來，臉上帶著真切的笑容。

“你終於回來了！還突破到了大斗師，太好了！”

看著族姐關切的目光，蕭炎冰冷的內心泛起一絲暖意。

他點了點頭，露出一絲不算自然的笑容：“蕭玉表姐，我回來了。”

“回來就好，回來就好！”

蕭玉打量著蕭炎，敏銳地感覺到他變了很多，少了些跳脫，多了些沉鬱。

但她只當是經歷了生死磨難後的成熟，“走，先去見見若琳導師，她也很擔心你。”

蕭炎點了點頭，跟著蕭玉離開了廣場。

他需要重新融入學院，也需要一個相對安全的環境來穩固這身虛浮的修為，並想辦法治療經脈的暗傷。

同時，他也要開始為三年之約做更充分的準備了。

納蘭嫣然……雲嵐宗……

他摸了摸手指上的黑色戒指，眼神深處掠過一絲陰霾。

老師沉睡，前路艱難，但他沒有退路。

遠處，一座閣樓的窗邊，古龍負手而立，將廣場上的一幕盡收眼底。

而凌影如同幽靈般靜立在他身後。

“一星大斗師……根基虛浮，鬥氣滯澀，經脈暗傷遍佈。”

古龍的聲音平淡地響起，彷彿在陳述一個與己無關的事實。

“看來韓楓為了保住他這個爐鼎，倒是下了血本。”

凌影低聲道：“需不需要屬下……”

“不必。”古龍擺了擺手。

“一隻勉強飛起來的雛鳥，還不值得大動干戈。他越是依賴這份虛假的力量，陷得就越深。更何況……”

他目光微閃，負手而立。

“他那位‘老師’此刻恐怕也不好過。”

他能感覺到，蕭炎戒指內那道靈魂氣息變得極其微弱且不穩定，遠不如從前。

強行幫助狀態糟糕的蕭炎吞噬異火，對韓楓那本就殘缺的靈魂而言，絕對是沉重的負擔。

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“繼續留意即可，只要他不主動招惹到薰兒，便隨他去。”古龍吩咐道。

在他眼中，此時的蕭炎，不過是棋盤上一顆暫時無需理會、任其自行發展的棋子。

他的重心，依舊在隕落心炎和應對魂殿的陰謀上。

“是。”凌影應命。

蕭炎的迴歸，在迦南學院外院掀起了一陣小小的波瀾，但很快便平息下去。

學院從不缺少天才，一個大斗師雖然值得關注，但還不足以引起持續震動。

對此，蕭炎也樂得清靜。

他重新辦理了入學手續，領取了相應的資源，然後大部分時間都待在自己的住所，或是前往修煉塔，嘗試穩固修為，溫養經脈。

他變得深居簡出，與人交往也保持著距離，顯得頗為孤僻。

只有在面對蕭玉等少數幾個蕭家族人時，才會流露出些許真實情緒。

他的沉穩，在旁人看來是成熟的表現，但只有他自己知道，這是實力不足、底牌受限下的不得已而為之。

他必須隱忍，必須等待老師甦醒，必須找到治療經脈的方法。

偶爾，他會在學院裡遠遠看到和古龍在一起時，巧笑嫣然的薰兒。

每一次，他的心都會像被針扎一樣刺痛，對古龍的恨意便加深一分。

但他從未表露出來，只是將這份恨意化為動力，更加拼命地修煉。

然而，強行提升的弊端逐漸顯現。

在修煉塔中，他吸收能量的速度遠不如同階，且鬥氣在經脈中執行時帶來的刺痛感越來越明顯。

他嘗試修煉更高階的鬥技，卻發現以他現在的經脈狀況，根本難以承受其能量衝擊。

前路，似乎佈滿了荊棘。

而這一切，都清晰地落在古龍的感知中。

他就像是一個冷靜的觀察者，看著獵物在陷阱中掙扎，越陷越深。

“虛假的繁榮，終究是鏡花水月。”

古龍收回望向蕭炎住所方向的目光，轉身走入靜室。

他也要開始為不久之後，那場註定要到來的隕落心炎爆發，做最後的準備了。

蕭炎的歸來，不過是他宏大棋局中，一個微不足道的小插曲。