如果說此時的錢謙益，只是立場與官場上的其他人有所不同，那也無妨，不過一個像司馬光，那樣的保守派人物罷了。
然而，他不僅放棄了立場，還與阮大鋮結交，甚至推薦後者擔任兵部尚書，這就被東林黨人非常不滿意。
年屆六十二的錢謙益，已經完全墮落為官場中的老油條，既得權力就把握，看到位置就爭奪，權勢人物就交好，面對有地位的人物則阿諛奉承。
劉秀的使者要帶著工匠回去，卻被馬士英留了下來，阮大鋮既然要押注劉秀，自然找到錢老先生，要為劉秀揚名。
錢老先生還夠意思，大筆一揮，給劉秀寫了不少好文章，反正應天府內，評書都開始講劉總兵殺韃子的故事，還有很多女孩，喊著要嫁給劉大英雄。
所以，雖然錢老先生怕死，也不是一點用沒有的，而且這個年齡了，要求他太多，也確實難為他了。
軍隊的戰鬥力，不在於數量，而在於統一的指揮和士兵的戰鬥意志。一支群龍無首的軍隊，再大的規模也抵不過一支令行禁止的精銳之師。
雖然新兵上萬，劉秀在高郵城只抽調了三千五戰鬥隊，湊夠五千人，其他全部編在後勤營，開始在城內搞建設。
清軍斥候得知，劉秀拿下高郵城，還打敗了劉良佐，立刻回去報告，清軍統帥多鐸知道了，氣的把桌子掀翻了，不過韃子騎兵不方便過運河，就命令劉良佐奪回來，不然就要治罪。
四月十七日，揚州運河渡口。此時，渡口人滿為患，一片混亂，各路潰兵與百姓爭先恐後搶奪為數不多的渡船，場面已徹底失控。
因為，清軍來了！出於對清軍的畏懼，所有人最先想到的都是往南邊跑，跑不過就投降。
清軍前鋒進抵揚州城下，至此，這一城百姓的安危，全繫於督師史可法一人。
清軍剛開始圍城，清軍先鋒與二鬼子開始登城。不出劉肇基等人所料，清軍果然以李氏祖墳密林為掩護，重點突襲揚州西門。
清兵開始有人攀上城頭，與守軍白刃接戰，雖然打退了清軍，城牆上的軍民也死傷無數。
黑雲壓城城欲摧，清豫親王多鐸本人親率八旗主力殺來，使得合圍揚州清軍高達約5萬，而守衛揚州的明軍，加上援軍也僅區區萬餘。
史可法的部將劉肇基勸史可法，乘清軍立足未穩，衝出城去，打清軍一個冷不防。史可法拒絕了這個建議，他認為鋒銳不可輕試。
都知道張遼威震逍遙津的故事，但明軍不是曹軍。換在三國，魏蜀吳三國，隨便哪方，隨便拉一票人馬出來，十個努爾哈赤都滅了。至於明軍，省省吧。
史可法雖然軍事能力不足，臭棋不斷，但這次沒錯。窮兇極惡明軍喪膽的八旗軍，這仗還有得打嗎？明軍將士不是傻子。
這個時候，俊傑自然不甘寂寞。前來救援揚州的甘肅鎮總兵李棲鳳、監軍副使高岐鳳出場了，他們勸史可法一起識時務，未果，於是率部下4000餘人降清。
這還不算，它們還蠱惑護餉的幾支明軍同去同去，不過這部分明軍選擇去高郵城，他們想看看劉秀的打算。
變起肘腋，史可法鎮定自若，他向守城將士下達作戰命令：上陣不利，守城！守城不利，巷戰！巷戰不利，短接！短接不利，自盡！
清軍等紅夷大炮運抵揚州後，便迫不及待開始了對揚州的進攻。明軍也有大炮，雙方對轟。
雖然明清火炮半斤八兩，但對轟的結果，明軍是吃虧的。清軍總司令多鐸不怕，把美麗富饒的揚州城，打成亞洲大垃圾，只要能勝利，這筆生意非常划算。
明軍就不同了，大炮射角有限，炮彈有限，人數有限，戰鬥力有限，一旦城被轟破就沒戲了，即使袁崇煥再生也沒法複製寧遠奇蹟。
以砍人為職業的明軍，當然明白，儘管如此，明軍將士仍然忠實地履行了史可法的作戰命令。
無錯書吧戰況空前慘烈，明軍火炮不斷把攻城清軍送上西天，明軍將士和揚州百姓拼命地用弓箭，檑木，壘石朝清兵招呼，同時不斷砍死攀附上城的進攻清軍。
但雙拳難敵四手，實在架不住清軍的人多勢眾，明軍將士和百姓精疲力盡。
清軍戰鬥經驗也比較豐富，眼見進攻不斷受挫，於是集中火力朝城牆西北角猛轟，很快，城牆就被轟開個大缺口，明軍雖然拼命用盛土沙袋堵塞缺口也無濟於事，清軍踏著如山屍體，大部分是清軍，潮水般湧入。
明軍將士繼續忠實地履行史可法的作戰命令，總兵劉肇基將軍不屈不撓，率殘部400餘人退往城內，藉助房舍、牌樓與清兵巷戰。
面對螞蟻般蜂擁而上的清兵，他們毫無懼色，刀光劍影，血肉橫飛，全體將士壯烈殉國！但在這些愛國將士的周圍，也躺下了數百清兵的屍體，僅總兵劉肇基將軍一人，就格殺數十八旗兵！
副將馬應魁，領旗鼓，每次出戰皆身披白甲，書‘盡忠報國’四字於背，力戰殉國！
救援揚州的遵義知府何剛將軍，率部與清軍奮勇作戰，擊斃不少清軍，全體官兵為保衛祖國留下了最後一滴血！
何將軍且戰且退，退到一口水井旁，實在連舉刀的力氣都沒有了，於是大呼道：“何剛已無力再戰，願以身許國！”話音剛落，即縱身躍入水井中！
在巷戰中，以身殉國的南明將士不可計數，除上面提到的劉馬何諸將軍及其部下外，還有副總兵樓挺，汪應龍，李豫，參將陶國阼，馮國用，陳光玉，李隆，許純志。
遊擊將軍李大忠，張開忠；都司姚懷龍，解學曾，總旗戴之藩；義兵張有德等，他們都是力戰殉國或自殺，無人投降或被俘！
武士勇猛，文人也不孬。揚州知府任民育，又一位左懋第式的山東好漢，也帶著老百姓上陣。
江都知縣羅伏龍，清軍包圍揚州時，有人勸他撤退，羅知縣勃然大怒：“大丈夫豈可在國家危難時臨陣退卻？”
南明書生許王家，也上城防守，有人勸道：“你又沒有拿明朝俸祿，何苦為明朝賣命？”許書生正色道：“報效國家，天經地義！”