書生意氣是有其兩面性的，一方面，它可促使文官堅守原則，匡正時弊。
而另一方面，意氣之爭常常並不理性，從一開始的觀念爭辯，極可能發展成相互排擠，在不斷爭鬥中忘了本心，最後不論對方是非，只為反對而反對。
一個團體無法保證每個成員都是善人，在持久的黨爭下，手段趨於卑劣是常有之事，北宋末年之新黨如是，東林黨亦如是。
東林黨中固然不乏高風亮節之人，卻也混雜著不少政治投機分子。這些人不懂治國之道，偏偏擅長高談闊論，以正人君子自居，又自私偏狹，沽名釣譽，挑起意氣之爭。
東林黨的意氣之爭，主要在於對弘光帝的態度。清軍已經入關，農民軍又正盛，南明朝廷最需要的就是團結協作，一致對外。
可惜，東林黨出於舊怨，始終不願真心效忠於弘光帝。至於閹黨，手段較之東林黨不相上下。
阮大鋮在大悲案中就想借故打擊政敵，在太子案和童妃案中，更是大肆羅織罪名，派系鬥爭被空前激化。
南明自建立時起，就依靠強藩維持，尤其是江北四鎮因擁立福王有功，愈發跋扈。
東林黨上上下下都頭皮發怵，紛紛上書制止，直言阮大鋮是閹黨骨幹，禍國殃民，任用這種人，國將不國。
巡按御史黃澍也是東林中人，他聽說馬士英執意要起用阮大鋮，心中盛怒，在朝堂行禮完畢，便高呼奏道：“臣今輿櫬來，矢以死擊奸賊。”
弘光帝大為驚駭，問：“卿以誰為奸賊？”
黃澍正氣凜然地說：“馬士英即為奸臣大賊！先帝被圍於北京，此賊擁兵坐視，不發一兵相救，全無人臣之心，可謂天下之大惡。既不忠於先帝，又怎能忠於皇上！”
黃澍越說越氣，竟然衝上去對著馬士英的雙臉左右開弓，啪啪啪就是幾大嘴巴子。
馬士英臉面落盡，惱羞成怒。他與阮大鋮相商，密議反擊東林黨人。
阮大鋮身為戲曲大家，擅長各種明鬥、暗鬥、陰謀、陽謀，眉頭一皺，計上心來。
於是馬士英以辭職相脅，對弘光帝說：“老臣從異議聲中推戴皇上坐上了帝位，願以犬馬餘生退歸貴陽，避位讓賢。如果陛下強要留下老臣，老臣必定死於東林黨人之手！”
東林黨話事人，姜曰廣又羞又急，大聲斷喝道：“皇上登上帝位，你有什麼功？”
馬士英應道：“我本來是沒有功的，只是你們東林黨人要改立疏遠宗藩為帝，斷然拒絕迎立當今皇上，這才讓我從無功變成了有功。”
弘光帝當然不讓馬士英離開，勸道：“兩位先生不要為此事傷國體、損和氣。”
馬士英不甘罷休，他便號哭起來，邊哭邊說：“臣孤弱無助，懇請皇上同意，釋放老臣迴歸，老臣來世再效犬馬之勞！”
馬士英確實動了感情，額頭砰砰直叩地板。
弘光聳然動容，安慰道：“愛卿請起，愛卿請起，朕與卿作主，看看誰敢欺負愛卿?”
馬士英繼續泣奏：“劉宗周藐視皇上，無人臣禮。臣矢以死奉皇上，天必殺此老奸!”
姜曰廣高聲抗言道：“劉宗周乃是三朝老臣，堅守道義，氣節凜然，先帝對他還敬重有加，看看誰敢殺他!”
馬士英厲聲道：“姜曰廣與劉宗周，都是屬於東林奸黨，就是這些人不肯擁立皇上!”
無錯書吧弘光帝是個軟心腸，只是勸解道：“朕德淺薄，勉為其難當國。大家同舟共濟，不愉快的事就不要再提了!”
話雖這麼說，不但姜曰廣，其他如兵部侍郎呂大器、左都御史劉宗周、吏部尚書張慎言這些人，已經無顏再在朝廷呆下去了，紛紛引咎辭職。
復社和東林實力一損再損，舊日榮光不復存在，只有史可法還在堅持，也被排擠到了揚州抵抗清軍。
劉秀的使者一路無話，到了應天府後，馬士英非常高興，畢竟這是一場勝利，他作為首輔當然有功。
至於如何獎勵劉秀，馬士英沒有太在意，最近南明政權可是流年不利，壞訊息一個接著一個，江北四鎮只有黃侯爺還在戰鬥。
馬士英還在胡思亂想，就看著阮大鋮推門進來了，往對面的椅子上一坐，抬一眼就看著沒說話，大佬談話啊，都有壓迫感，那不是那推銷員，上來就跟你說，生怕那一句沒說全。
真正大佬談判，就坐那兒，眼神溫和，就瞅著你，那麼親切，他等著對方開口。
於是馬士英，這一刻就坐直了身體，親自泡茶，然後就拿起來那竹夾子，在那涮他那茶杯。
這就是阮大鋮，來馬家都不用通報。馬士英一邊泡茶，一邊說，“阮兄，今兒你怎麼這麼閒，跑我這兒來了？”
為啥來，那阮大鋮也見了劉秀使者，使者按照劉秀囑咐，誇大兵力，直接說打敗了劉澤清，還有一萬人馬，正等著朝廷命令。
阮大鋮也看出江北局勢，不想繞彎彎，單刀直入說道，“江北四鎮完了，咱們得培養新人，我看劉秀就可以。”
這話沒毛病，馬士英手沒停，把那茶杯涮完之後，推到阮大鋮面前，還倒了一杯茶水，隨手在旁邊抓了把茶葉，放在了他面前的蓋碗。
然後又把那蓋碗的蓋子蓋上，抬手往那公道杯裡倒茶，馬士英一邊倒一邊說道，“這清軍進攻揚州，史可法難道守不住？如果提拔劉秀，容易被人誤解。”
說到這兒，馬士英一隻手拿起公杯，給阮大鋮續了一杯，那麼阮大鋮也不客氣，拿起自己的杯，吹吹。
吸溜了一口沒喝完，往那茶臺上一放，阮大鋮說道，“首輔大人，我今天來，不是胡扯來了，你信我也好，不信我也好，從現在開始，江北我壓劉秀。”
這馬士英一聽，抬眼看了看，笑著說道，“你這說的有點兒過了，我知道你有眼光，但是這忙咱們幫不上，江北頂多給名。”
就見那阮大鋮，把那剛才沒喝完半杯茶又端起來了，呲溜一口，把那空杯子放下，一抹嘴說道，“那就讓劉秀代替劉澤清，給他命令，可以頂替史可法。”
說完，這阮大鋮就拿著眼盯著這馬士英。就看馬首輔，低著頭拿起公杯來，給自己也倒了一杯，呲溜一口喝了，說道，“您這是什麼意思？這麼支援劉秀，他何徳何能啊？”
他們多年朋友，馬士英說完，抬手又跟那阮大鋮續了一杯，給自己也倒了一杯。
在馬士英倒茶的時候，阮大鋮用手輕輕的扣了扣桌子，代表感謝，抬手把那杯端起來，放在鼻子下面，他放心了，就知道馬士英會如此。