視角回到霜鴉鎮外要道戰場。

當最後一名盜匪被蘭斯洛特斬殺時，這場聲勢浩蕩、保衛黑巖領的正面惡戰終於結束。

看向黑巖領一方的兩位上層戰力，管家萊昂與雷獾騎士勞森。

這兩位老者在此前對抗強大的同階敵人，兩名黑甲騎士時，幾乎拼盡全力。

此刻，他們心臟內的生命種子都到了枯竭的境地，加之全身傷痕累累，狀態儼然十分糟糕。

於是，在結束戰鬥後。

這兩位認識多年的老戰友，誰也沒有嫌棄誰，背靠背在一片狼藉的戰場上坐下。

他們嗅著四周彌散的濃重血腥味，開始運轉各自的騎士呼吸法來調息身體的傷勢。

而打掃戰場與傷員救助的後勤事務，就全權交給在場狀態尚佳、值得信賴的一位後輩。

被亞瑟委以重任的黑巖兵團副團長，蘭斯洛特。

管家萊昂在穩固了些許傷勢後，長舒了一口氣，並開啟話匣子：

“我的老戰友，事已至此。

你之前一直隱瞞我的一些事情，是不是該給我和我那位少主人一個交代吶？”

此刻，他仍然心繫離開戰場的自家少主人，亞瑟。

他的身上還擔著重任，還要面對一位實力不容小覷、手段詭異的魔女使徒。

管家萊昂說罷，不由得望向之前亞瑟離去的方向。

他自詡少主人身邊最忠誠可靠的僕從，可在這種時候，卻無法為他提供幫助，還使得他陷入危險的境地。

念及於此，他的內心升起一陣愧疚的思緒。

“抱歉，萊昂。

黑巖領會遭受這場禍端，全部都是我的罪過。”

與萊昂背靠背的勞森，也念及去追趕魔女使徒的亞瑟。

他慚愧地低下頭：

“現在，我只希望領主大人，真的能夠救下我的孫女菈妮，然後遠離那個魔女使徒，離開黑巖領。”

管家萊昂對此也是感到無能為力，只能在心中祈禱少主人能夠以繼任以來展現的那股銳氣，突破當下的困境。

他嘆了一口氣，繼續問勞森：

“這群盜匪的來歷，你知道多少？”

“那幾位黑甲騎士，和憎惡魔人我並不清楚來歷，只知曉那位血袍消瘦青年的身份與目的。”

勞森如實回答。

“魔女使徒？捕獲「容器」？”

管家萊昂回想起戰鬥時聽到的對話細節，追問道：

“你說他們入侵黑巖領的真正目的，是抓走菈妮小姐。

所以，那個與你沒有血緣關係的女孩，就是所謂魔女存在復甦的「容器」了。

那麼，你保護她的目的又是什麼？”

勞森聽後，沒有立刻回答，而是陷入一陣沉默。

在沉默片刻時間後。

他在心中似乎是做出了什麼決定般，先是釋然地嘆了一口氣，然後開始娓娓而談：

“這就要從我當年離開理查大人說起了。

不知道你還記得嗎？

當年我收到了來自北境的一封家信。

然後，我就匆忙地向理查大人請示，辭去近衛騎士的職責，離開繁華的王城，回到北境故鄉。”

管家萊昂的思緒也跟著回到過去：

“當年嗎？

唉，那一年「王權爭奪戰」的局勢尚不明朗，正處於最關鍵的動盪期。

那時，我本想與你好好告別，但實在無暇。

可世事難料，在你離開理查大人後的第二年，「王權爭奪戰」便落下帷幕。

曾被國王寄予厚望的理查大人身敗名裂，被逐出王城的權力舞臺，流放北境這處邊陲之地。”

“王權之爭，不是你我二人所能干涉的，我們終究只是隨波逐流之人，只要遵循本心，盡到職責足以。”

勞森及時打斷萊昂悲傷的思緒，繼續剛才的話題：

“說回那封家信。

來信者是我的師父，就是那個教我一身符文鍛造本領的大師。

你知道，我出身貧戶農家，在北境惡劣的氣候下，生存十分艱難。

在幼年時，我的故鄉村莊便遭受了一場無法抵擋的雪災。

當時，全村上下唯有我一人倖免於難。

雪災過後，我開始獨自流浪。

正所謂大難不死，必有後福。

我的後福，便是遇到了改變我人生的師父。

師父收養了我，傳授我騎士呼吸法與符文鍛造技藝，讓我獲得能在這個世界生存下去的本領。

成年過後，也是他指引我，想要在騎士這條路上走得更遠，就去王城磨練，學習正統的騎士體系知識。

後面我們相遇的事情，我就不贅述了。”

勞森意識到自己似乎離最初的話題越扯越遠後，於是及時迴轉：

“師父在家信中告訴我，他病危將死，希望我能回去一趟。

所以，你現在也能理解我當初得到這個訊息時，為何會那麼匆忙地辭去職務並離開王城。

回到北境後，興許是上天的垂憐，讓我見到師父最後一面。

在見到他時，他躺在床上，樣貌已經衰老得不成樣子了。

但其實，師父死去的那一年，歲數才跟我們現在這般大。

他也修行騎士呼吸法，也是一名白銀階騎士。

生命力相較普通人而言，更加旺盛。

可是，我卻在他身上感受到從未目睹過的衰敗氣息。”

說到這兒，勞森的語氣出現一絲惶恐。

他在回憶起這一段過往時，腦海中浮現的畫面令他內心觸動，久久無法平息。

但很快。

勞森便從悲哀的思緒中走了出來，繼續往下說：

“師父死前，對我囑託，希望我能庇護他的子嗣，他的孫女一家。

另外，他還交給我一把鑰匙，但卻沒有告訴我用途。

為報答師父的救命之恩與改造之恩，我沒有猶豫地以我餘生起誓，答應了我師父的囑託，並好好珍藏那把於我而言如同信物的鑰匙。

於是，後來。

我就居住在他的孫女一家附近。

關於他們的家庭狀況，師父的孫女嫁給了北境某個小鎮上的一個小貴族。

他們一家就居住在小鎮偏僻地帶建起的一座莊園庭院裡。

這一家人與世無爭，衣食無憂，家庭和睦。

所以起初，我沒有打擾他們的生活。

只是在小鎮上租了一家鐵匠鋪，一邊謀生，一邊靜靜守望他們一家。

在過了幾年平靜生活後。

師父的孫女，為她的家族誕生一個子嗣，是個女孩。

我繼續守望，守望到這個女孩慢慢長大，過去八年。

也就是現在時間點的十年前。”

在回憶至此時，勞森刻意停頓了一下。

萊昂心領神會，立刻意識到十年前發生的某件事便是造成如今現狀的根源。

勞森繼續說下去：

“在十年前的一個晚上，一場突如其來的火災降臨與世無爭的這一家人。

當時，火勢異常地兇猛。

在我發現並趕到時，便幾乎吞沒了他們生活起居的整座庭院。

起初，我還以為是有三階以上的火系魔獸入侵庭院。

但我並未因此畏懼，依舊縱身投入火海。

在燃燒的庭院裡，我聽到了哭泣的女孩聲音。

跟隨哭泣聲的指引，我在庭院大廳中央，找到了師父孫女一家人。

那時，我看到他們一家三口互相緊密地依靠在一起，還心存僥倖地認為他們都還活著。

可是，等我快步趕到他們身邊時，卻發現只有他們懷中哭泣的女孩還活著。

而女孩的父母脊背，原來早已被炙熱的火柱貫穿，徹底死亡。

最終。

在火焰徹底吞沒這座庭院之前，我只能將倖存的女孩帶走，無法顧及她父母的屍體。

對此，我感到無比的懊惱。”

回憶至此，勞森忍不住捶了錘自己的胸膛，才繼續說下去：

“想必你應該也知道了，這個女孩的名字就是菈妮。

但是，在我救出她後。

我發現她似乎失憶了，對自己的存在認知有了偏差，並不認為自己是菈妮。

起初，我以為是年幼的菈妮無法承受父母雙亡的慘痛經歷，大腦保護性的遺忘導致失憶。

於是，我便收養了菈妮，將她當作自己的親孫女對待。”

“那她和魔女的「容器」有什麼聯絡？”

管家萊昂從勞森的語氣中聽出一絲隱瞞意味，於是開門見山地追問。

在剛才對方的敘述裡，萊昂已經捕捉到其中值得深究的點：

他師父的異常衰老，以及這場火災的根源。

“在火災消散後，我曾調查過火災發生的根源，試圖尋找到縱火者。”

勞森沉默片刻，思緒重新沉浸到十年前，再度開口：

“在調查過程中，我意外在菈妮父母的臥室中找到一個沒有被燒燬的黑色匣子。

這個匣子材質特殊，用的是十分罕見、具備吞噬特性的暗元素精粹。

但匣子上掛著的一把鎖，我卻無比熟悉。

因為，那把鎖正是我年少跟隨師父時，他精心打造多年的事物。

而恰好，在我師父異常衰老垂亡之際，他曾交給過我一把鑰匙。”

萊昂聽到這兒，頓感思緒翻湧，情不自禁地接上他的話：

“那個黑色匣子裡，有你回到北境經歷的這一切的真相！”

“沒錯！”

勞森不可置信地點了點頭：

“如你預料，我成功用那把鑰匙，開啟那個黑色匣子，得到困惑我多年的師父死亡真相。

因為，在那個黑色匣子裡，裝著的是一顆枯萎的心臟。

那顆心臟不知儲存了多少年，卻依舊殘留著一股令我感到久違熟悉與親切的生命力氣息。

正是曾經在我面前死去的師父啊。

我想，這或許就是他特意為我留下的痕跡。

而在這顆枯萎的心臟下方，還墊著一封信。

就是在信中，師父告訴了我關於魔女與其「容器」的真相。”

勞森深吸一口氣，開始回憶信中的內容：

「勞森，見字如面。

當你開啟這封信時，說明我的家族千百年來遭受的災禍，不幸地再度上演了。

曼恩家族曾經遭到過一位魔女的詛咒，是名為「血薔薇」的詛咒。

家族後人中的女性會成為她復甦的「容器」，「容器」的親屬將遭受血光之災。

根據曼恩家族的族譜記載，起初這份詛咒會隔好幾代才出現。

這給予我的家族喘息的時間，得以研究出壓制詛咒的辦法。

以暗元素精粹製備的超凡事物為媒介，用白銀階以上騎士的生命力為代價，壓制「血薔薇」一世的詛咒。

千百年來，曼恩家族靠著這種方法度過了數次詛咒劫難。

但在近些年來，魔女的詛咒卻開始變得愈發強烈，隔數代傳遞變成隔代傳遞。

我的妻子，與我的孫女也不幸地成為魔女的「容器」。

看到這裡，想必你應該也能猜到了。

我讓你照看的孫女，便是以我的生命力為代價，壓制的一世詛咒。

可是，我在寫下這封信時，已經有強烈的預感：

或許我孫女的子嗣，也將會是魔女的「容器」。

但我唯一能做的事，便是祈禱，曼恩家族的血脈能夠延續下去，而不是因魔女的復甦而斷絕。

對此，我衷心地期望，你不會開啟這封信。

羅根·曼恩敬上。」

“之前你說過，你希望菈妮能平安地度過此生。”

管家萊昂在聽完信中內容後，回憶起過往與勞森的交談：

“所以，你早就做好犧牲自己的打算，來壓制菈妮這一世的詛咒嗎？”

“在得到這封信、收養菈妮的一年時間裡，我在北境各地遊歷。”

勞森沒有否認，自顧自地說下去：

“我認識了許多淵博的鍊金術士，從他們口中瞭解到更多關於魔女存在與「容器」的真相。

至今，我也在嘗試尋找其他壓制魔女詛咒的辦法。

現在，算是有一點苗頭吧。

但眼下，魔女使徒的出現，是我意料未及的狀況。”

勞森一想起那位血袍消瘦青年，語氣不由得沉重了幾分：

“我從一位淵博的鍊金術士瞭解到，魔女使徒與教會信徒類似，是信仰魔女並能施展詭異「巫術」的超凡職業。

據說，他們會主動尋找能使魔女復甦的「容器」，並促成魔女的降世。

屆時，「容器」原本的靈魂將被複蘇的魔女吞噬，肉體也被魔女支配。”

說到這兒時，勞森憂心仲仲地看向霜鴉鎮的方向。

他開始為奔赴領主莊園、尋找菈妮的亞瑟祈禱：

“領主大人，一定要拯救這位傾心於你的女孩吶。”

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畫面一轉。

回到領主莊園。

灰霧之中。

亞瑟故意被“菈妮”的枯萎穿心之箭擊中，給她帶來一副真實的生命力衰敗狀態。

而後。

他拿出自己的最後一張底牌，Lv.1的「英勇的賜福」——一分鐘的無敵Buff加身。

只一瞬間，亞瑟的生命力便不可思議地恢復至巔峰時期。

這令“菈妮”感到無法置信：

“你......明明只是一個黑鐵階人類騎士，被我的枯萎穿心之箭擊中後，怎麼......”

亞瑟沒有用言語回應他，而是選擇揮劍。

在這一刻。

炎之波導、「皎月之力」、「太陽之力」，三股不同的超凡力量匯聚炎心劍之上。

他揮出了自己有史以來最強盛的一擊波導斬：

“日月輝映，見證吾熾熱的炎心吧！”