“虧我拋下旅程千里迢迢趕來這裡，所謂的高難度任務就是打個死物嗎？”

通訊頻道里，僱傭兵不滿地抱怨著。楚衡空笑著說道：“那麼對暗殺城邦議長有興趣嗎。”

“質點幾？”

“手無縛雞之力的民意代表。”

“沒興趣。”

薇爾貝特插入通訊：“不久之後就是所有勢力入場的大混戰了，現在趕去戰線還來得及。”

“哦？薇爾貝特·維盧斯。”沙克斯嗤笑一聲，“這樣啊，恭喜你們重溫舊夢。施虐狂還是和忠犬在一塊來的愉快，是吧？”

“阿空你確定他現在是隊友嗎。”

“安心安心，我們現在關係滿鐵的。”楚衡空囑咐了一聲，“有空可以去第三脈序接下古力啵，那邊有三個質點五等著參戰。”

“這世界瘋得越來越快了啊。”

沙克斯感嘆一句，切斷聯絡。據說傭兵異槍手在質點3時期就曾在絕境戰線嶄露頭角，如今回到老地方估計也不會多麼陌生。

精英檢察官們帶著部分神衛隊員趕到了現場，重傷的郭鬱圖被他們收容起來。這些城邦精英們面色複雜，因為通緝令實際上仍未解除，此刻他們的職責仍然是“追捕通緝犯”。

儘管楚衡空一行人一路殺到了曼莎星堡，蠱惑人心的傳媒節目也被破壞，但這都是“民間”的行動。官方態度不可能因眾人的懷疑而變，只要帕裡曼一日是議長，他們就一日是荊裟之敵。無論心中如何思考，神衛隊員們也沒有立場採取行動。

“在這兒為難大頭兵也沒意思。”楚衡空活動著肩膀，“跟懷素匯合吧，他們現在應該在……”

“曼莎星堡最高檢察院。”薇爾貝特說，“來吧，該與帕裡曼一決勝負了。”

·

第三脈序，神衛隊本部。

麗可聚精會神地盯著水幕，城邦24小時已停止播放，當前佔據所有頻道的是早就看到膩的荊裟獨立宣傳片。她轉頭對老爹說：“這就說明楚衡空他們成功了吧！”

“我可不覺得有人能靠暴力攔住他們幾個。”崔克閉目養神，“帕裡曼想得太簡單了。”

“果然那個混賬是急了！如果他一心拖延時間到最後一天的話，咱們還真不好辦……”

“不，不對哦。”崔克搖了搖手指，“帕裡曼的發難時機，以及行動的大方向都十分正確。若是時間拖延下去，民心會逐漸轉移到我們一邊，這對於‘獨愛’來說是無法忍受的。而我們也不會真放任他繼續，恐怕過不了多久，那位薇爾貝特小姐就會制定出暗殺計劃，待大百合花被研究、突破之後，潛入曼莎星堡就輕而易舉。”

麗可拉長了聲音：“按你這麼說他的策略還很精明的樣子……”

“別小看議長大人啊，在大方向上他一向把握的很準確，他的破綻體現在行動思路上。”崔克說，“歸根到底他不是軍人，不懂得打仗。以輿論、通緝、神樹壓制為核心採取作戰是典型的官老爺的手段，哪個將軍會把作戰的勝負壓在‘民意’上呢？用政治博弈的思路對待戰爭，敗北就是必然的結局。”

麗可實際上沒太理解老爹的想法，畢竟她也對打仗一竅不通。她附和著點頭，問道：“那麼，是我們大獲全勝？”

“還差一口氣。不在規則以內打倒他的話，這一切就毫無意義。”

崔克最後摸了摸那張數千萬人的請願書，拍向女孩的肩膀。

“幫老爹跑一趟吧，要開始真正的勝負了。”

“好哦好哦。”麗可點頭。崔克有點驚訝。

“怎麼了，到了這個時候還沒鬥志？”

“沒什麼……就是有點消沉。”麗可摸摸後腦勺，“之後的勝負關鍵是班寧提克先生，楚衡空，還有老爹你這些強者。我除了幫你耍耍嘴皮子也沒什麼能幫的了，不好意思啊。”

崔克啞然失笑：“你啊。才這點歲數就想比老爹牛逼了？”

“不可以咩？人家比我年輕都那麼厲害……”

崔克探出手去，拍拍女兒的腦袋。他的笑容出奇溫柔。

“你要明白，麗可。你老爹我之所以能夠撐到現在，就是有你和你媽一直相信著我，支撐著我……”

“的確，你不是最強的戰力。可你所認為的‘勝負關鍵’，卻是因有千千萬萬如你這般的公民支撐，才擁有踏上戰場的力量。對於我來說，你才是人生的‘關鍵’啊。”

麗可慢慢地挑起眉毛，笑了：“哦！”

麗可消失了，被他送往曼莎星堡。在大百合花被破解的當下，他的能力也能正常使用了。崔克收起笑容，靜靜等待著最高檢察院的傳喚，他想著，自己或許該跟隊員們說些什麼，或是再準備點以防萬一的演說。但是在20年的平淡生活後，此刻他卻覺得一片平靜，腦中什麼也沒有。

辦公室的門開了，一位富態的中年婦女走了進來。崔克有點驚訝。

“太太，我還在上班呢。”

崔剋夫人笑著拍拍他的臉：“是來幫你加油的。又要打仗了吧？”

“哎呀，20年沒上戰場了，說實話有點心虛。比較擔心又像荊花節那樣被打得落花流水……”

太太鼓勵道：“沒問題的，你可向來沒打過敗仗！”

·

曼莎星堡，議長宅邸。

帕裡曼關閉水幕，閉目坐在辦公椅上。他的桌前堆積著小山般的檔案，大量的公務還須處理，而在上議院重創、各神衛隊長被禁錮的當下，荊裟的中樞近乎停擺。這些公文已無意義……或者說，即使一切順利，他們也會在數小時後失去意義。

磕磕絆絆地，計劃終於推進到了現在。獨立所需的三個要素，幾乎已經達成了。

第一個要素是獨立法案的透過，給予獨立“程式上”的正義性。他花了足足20年達成此事，為獨立打下基石。

第二個因素是城市防衛系統的建設，讓獨立存在可行性的存續機構。曼莎星堡的大百合花在啟動後不久就被擊破了，可郭鬱圖的戰鬥使得缺失的實戰資料被補全。於是險之又險的，第二個因素也已完成。

剩下的，僅僅是象徵性的第三個因素。荊裟神樹的首肯。按下按鈕，扣動扳機，正式啟動獨立程式。這本來是最為簡單的步驟，可他偏偏無法對那個按鈕伸手。敵人的速度太快了，這場全城通緝所拖延的時間，也比他預料之中要小的多。

原本以為盟軍的幾人會暫時潛藏起來，等到風頭過去後、至少其他塵島的援軍到來再裡應外合，卻不料敵人採取了不顧後果的突進。於是計劃停滯在終點線前，只有一步之遙卻無法扣下最後的扳機。

“你原本想爭取多少時間呢？1天？3天？只要神樹在物理上離開秘境，就能宣告勝利了，可惜你大大低估了他們的行動力啊。”王權笑道，“現在想想半天前拒絕求和的自己，有沒有感到很後悔啊？”

這個殺手這次又以白髮少年的姿態現身了，大大咧咧地躺在沙發上，像個刻薄的嘲諷者。帕裡曼隨手翻著桌上的檔案，說道：“你應該很清楚我的真實情況。我會有‘後悔’的感情嗎？”

“是我失言了。不存在啊，你所推進的行動，你的使命，你被賦予的任務……那就是使你存續到當前的唯一的意義了。無論是什麼人，都無法背叛自己的意義。”

帕裡曼點了點頭，從桌前起身。

“向我發誓吧。”他說。

王權饒有趣味地側頭。

“向我發誓，你不會讓荊裟城邦的公民死去。如果我的使命失敗，你會讓他們成為深淵的寵兒而非儀式的祭品，如果你贏得了最後的勝利，你會讓他們無知地幸福地生活在暗月的光芒之下，自此遠離苦痛與死亡。”帕裡曼靜靜地說。

王權含笑道：“對於我們這樣的人而言，誓言又有什麼意義呢？”

“沒有意義。”帕裡曼說，“不過是在走上戰場之前，想聽到一句能使‘帕裡曼’安心的虛偽的承諾。”

王權站起身來，向他行了一禮。

“那麼我向你承諾，我會盡全力保護這美麗的國度，使得你所愛的人們成為被神寵愛的沉淪者。”

“真好，多謝你。”帕裡曼說，“在我真正敗北時，你將得到通往神樹核心的秘鑰。”

身為政治家的最後的交易結束了，帕裡曼久違地想起自己初次踏上戰場時的心情。畏懼、恐慌、想要逃避、想要回到家裡，一輩子都不想再次踏入如此殘酷的世界裡。

他笑了，踏出宅邸。

·

曼莎星堡，最高檢察院。班寧提克持著根羽毛筆，正慢悠悠地記錄口供。

“你確認自己掌握了議長指使城邦24小時直播欄目組成員的證據，是嗎？”

“我們用催眠術掌控的。”姬懷素乖巧地說。

“取證手段尚待斟酌，不過以目前的掌握的情況來看，你可以確信自己，以及楚衡空與薇爾貝特蒙受了不應存在的錯誤指控，是嗎？”

“是的是的。”凡德玩命點頭，“神衛隊員突然就殺了進來，我們也很恐慌啊！”

“所以你們前往曼莎星堡……”

“是想要給第一隊提供證據，自證清白！”姬懷素感情充沛。

“路上發生的暴力衝突是……”

“在過度恐慌情況下因誘導而產生的正當防衛！”凡德高呼。

班寧提克滿意地收筆，神力落下，將粗略的口供整理成一份漂亮的文件。

“這就足以作為一份證物了。”他說，“而現在，客人也到了。”

他離開審訊室，來到檢察院門口。楚衡空與薇爾貝特已經到了，忠於他的第一隊員們守在門前，不許任何無關人員進入。一個白髮的女孩正飛快地跑上臺階，手中拿著翠綠色的神力結晶。

“歡迎你，麗可·崔克小姐。請問有何事求助於曼莎星堡最高檢察院？”

“這裡是……總計7100萬名公民的簽名，以及一份情願書！”麗可氣喘吁吁地說。

班寧提克接過材料，進行例行審查。完美無缺，格式上挑不出任何錯誤。他頷首道：“然而現在荊裟城邦處於戰時狀態，對法案的重新投票申請需要約8000萬名公民的簽名才能發起。這個數目，尚且不足。”

“您搞錯了，我要申請的不是法案重投。”麗可認真地說，“我們的請願目的是——”

“——對一件往日發生的疑案，進行重新審理。”

無感情的聲音截斷了她的發言。

手持手杖的金髮男子，正沿著長長的階梯走來。

“在戰時狀態下，憲法最末條所需的一切情願數目都需翻倍。法案的重新投票由4000萬升為8000萬，而案件的重新審理由2500萬升為5000萬。當前的7100萬人情願，即使在戰時狀態下也足以滿足其要求。”

不急不慢地，敘說著城邦的規則。

“麗可·崔克小姐以‘涉案者家屬’的身份發起申請，而其家族所涉及的重大疑案在近百年來只有一起。那就是約20年前，荊裟防衛軍總指揮官賈斯·崔克先生所承受的‘重大戰略失誤’審判。”

“若要重申疑案，昔年所有涉案人員均需暫時脫離當前工作，以無權力的涉案者身份出席法庭。包括時任法官班寧提克，被告賈斯·崔克，以及……”

“時任法庭書記官，贊·梵·帕裡曼。”

帕裡曼走到檢察院的大廳正中，站在他所有的敵人面前。

“我就在這裡。”他說，“時間寶貴，讓我們儘快開始吧。對20年前的案件的，重新審理！”

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