“既然如此，那老夫便告辭了。”
陶止鶴對何書墨還有謝晚棠拱了拱手，接著起身往屋外走。
何書墨禮送出門，囑咐道：“老院長謹慎些，莫叫京城守備發現了。”
“知道。”
陶止鶴身形矯健，當著何書墨和謝晚棠的面，化作一道白日流光，消失在京城的屋舍瓦礫中間。
何書墨感慨：“好輕功，這麼大年紀了，活蹦亂跳的。晚棠，你覺得陶止鶴現在還有幾分實力？”
謝晚棠想了想，估計道：“我沒見過陶院長的巔峰時期，但是單看他現在的身手，肯定還是有三品實力的。”
“七八十歲的人了，依然這麼能打，不簡單。”
“哥哥等下要去找厲姐姐了嗎？”
“嗯。一起去？”
棠寶搖了搖頭，道：“我沒事情，就不去麻煩厲姐姐了。”
何書墨稀奇道：“你和你的厲姐姐不是最好了嗎？怎麼害怕麻煩她了？”
棠寶解釋的聲音越來越小：“哥哥是去忙正事的，而且厲姐姐這段時間又要處理朝政，又要忙著找內鬼，想想就焦頭爛額。我沒什麼事情，光去找她閒聊，感覺是在拖後腿……”
何書墨摸了摸棠寶的腦袋，而後牽住她的小手，微微用力，便將她拉到懷裡。
棠寶被哥哥寬厚的身軀緊緊抱住，頓時緋紅滿臉，腦袋空白，什麼負面情緒都消失得一乾二淨。
何書墨低頭，趴在她的耳邊，既寵溺又嚴厲地說：“以後不許說‘感覺拖後腿’這種話，再讓我聽見，我就打你屁股，聽到了嗎？”
懷中女郎紅著俏臉，一言不發。
何書墨抬起手掌，輕輕拍了一下小女郎的嬌臀。發出一聲無比誘人的“啪”聲。
“聽到了就說話。”
棠寶身子酥軟，小臉紅得像能擠出血來。她雖然被哥哥“教訓了一下”，但還是發自內心無比信任哥哥。哪怕受到了“欺負”，她第一時間的反應甚至不是逃跑，而是下意識往哥哥的懷裡擠了擠，企圖獲得哥哥的保護。
同時小聲道：“哦，知道了。”
何書墨默默抱著懷中女郎，看著她絕美的，羞澀的臉龐，縮在他懷裡求保護的我見猶憐的樣子，真是一刻都捨不得鬆開她。
年輕男女默默相擁，享受著彼此的溫暖。
直到不懂事的高玥敲響大門，送來御廷司新一天的常務卷宗，這才使得他們被迫分開。
高玥知道何書墨是個甩手掌櫃，不喜歡處理繁雜的日常事務，於是很自覺地越過司正本人，將工作檔案遞到貴女手上。
棠寶剛被哥哥抱過，心跳不止，粉紅未消，當下根本不好意思與高玥對視。只能低頭接過文案，默默拿到桌上處理。
何書墨親自給棠寶剝了兩個水果，放在她面前，道：“晚棠，我去找你厲姐姐彙報工作了。你要不陪我一起去吧，就說是去找寒酥姐姐玩的，不會耽誤你厲姐姐的事情。”
謝晚棠搖了搖頭，道：“我送哥哥進宮就好了。”
“好吧。”
何書墨也不強求她。
兩人一起登上何府馬車，並排坐著。
何書墨很自然地伸出手，捉住棠寶身側的小手，放在手心揉捏把玩，而後默默欣賞她羞澀的俏臉。
棠寶根本不需要說任何情話。
她羞怯的眼神，安靜的臉紅，足以勝過一切。
……
玉霄宮。
孫公公客氣道：“咱家就領大人到這兒了。”
何書墨拱手：“多謝公公。”
“大人客氣，咱家告辭。”
何書墨看著孫公公的背影，忽而想起，他還是勇武營使者時候，跟著陶止鶴進宮旁觀周景明對峙嚴文實。當時他們鑑查院一行人的領路者，便是孫公公。
那時的陶止鶴還是鑑查院院長，他遇見了孫公公，完全一副“老朋友”的姿態。似乎頗為熟識。
“孫公公留步。”何書墨叫道。
“怎麼了何大人？”
“公公在皇宮有些年頭了吧？”
孫公公滿臉褶皺，笑成一朵菊花，道：“可不是嘛，咱家六歲進宮，當時還是先帝在朝呢。”
“公公和陶老院長很熟悉？”
“談不上多熟悉，老院長年輕時頗受陛下倚重，咱家常給他帶路，一來二去，混個面熟罷了。”
何書墨若有所思地點頭，放孫公公走了。
從孫公公對陶止鶴的描述來看，陶止鶴作為楚帝的肱骨重臣，又是鑑查院院長，威望不低。
如果陶止鶴這位“楚帝派”此番投向魏淳，他所造成的影響，恐怕會十分廣泛而深遠。
楚國朝堂雖然大體上分為魏黨和貴妃黨。但又不是沒有“郭準”這種中立派，也不是沒有類似陶止鶴、歐陽粟這種楚帝舊臣。
更有一些表面上投效“貴妃黨”“魏黨”的臣子，實則內心忠於陛下，只是隱忍不發，靜待時機。他們若是看到陶止鶴投效魏淳，心裡會怎麼想？有沒有可能被魏淳輕易策反，導致貴妃黨中出現許多“新內鬼”？
何書墨想著想著，不知不覺來到玉霄宮中。
“寒酥呢？”
何書墨隨便抓住一個宮女。
那宮女道：“寒酥姐姐在陪娘娘理政。”
“知道了。”
何書墨徑直走向養心殿，路上，凡是遇見他的玉霄宮宮女，無一不屈身行禮，嬌聲道“何大人”，搞得他像是回到家了似的。
雖然事實上，和回家也差不了太多。
養心殿前，何書墨伸手示意宮女別動，自己小步摸到殿門口，往內部看去。
殿內，美若天仙的娘娘端坐在書案後，一絲不苟地看著摺子。
“寒酥，本宮的殿裡怎麼進老鼠了？”
娘娘目光仍放在摺子上，語氣意有所指，道。
寒酥悄悄對某人使了一個眼神，讓他快點進來，然後說：“娘娘，奴婢沒看見老鼠，倒是看見何書墨來了。”
貴妃娘娘抬起鳳眸，奇怪地看了一眼寒酥。
寒酥難道不應該和她一唱一和，一致對付何書墨嗎？怎麼會沒聽懂她的言外之意呢？
何書墨兩步走到娘娘面前，拱手道：“臣拜見娘娘。”
不等淑寶讓他平身，他便很自來熟地直起腰身，道：“娘娘，陶止鶴剛才來找過臣了。和您之前猜測的一模一樣，此人果然拿報效楚帝當藉口，選擇與您合作，保全一命。”
禮數不全這條，可大可小。
由於沒有外人在場，貴妃娘娘倒是懶得指點某人。
索性睜一隻眼閉一隻眼。
“從陶止鶴放棄鑑查院院長開始，本宮便看出他色厲內荏的本質。眼下他找藉口不死，意料之中罷了。”
何書墨直接“娘娘聖明”起手，吹得貴妃娘娘垂下鳳眸，批閱奏摺，不想看他。
每日吹捧之後，何書墨繼續道：“娘娘，臣和陶院長互換情報。當日，鄒天榮確實同樣中毒了……”
娘娘安靜聽完某人的彙報，頷首道：“本宮曾經試探過鄒天榮，如你所言一般，的確沒看出他有什麼異心。”
“娘娘也是這麼認為嗎？”
貴妃娘娘神色淡然：“鄒天榮是王家女婿，而且官居一品，身兼要職，本宮略作試探，不能為準。”
何書墨拱手道：“臣以為，此事還得以陶止鶴為突破口。臣準備了先後兩計，第一計，便是娘娘傳他入宮，而後娘娘馴服失敗，談判破裂，方便魏淳趁虛而入。第二計，便是苦肉計，臣準備請林院長出馬……”
“不錯。”
娘娘聽了何書墨的謀劃，鳳眸思索一瞬，評價道：
“考慮到魏淳的謹慎狡詐，一步步使其放鬆對陶止鶴的戒備。尤其是第二個‘苦肉計’，兩任院長因觀念不合大打出手，陶止鶴負傷，被魏淳的人救下。形勢所迫，加上魏黨對陶止鶴的救命之恩，哪怕是魏淳，也是該相信陶止鶴了。”
雖然得到了娘娘的肯定，但何書墨現在並不怎麼興奮。
何書墨主動道：“娘娘，您方不方便借一步說話？”
貴妃娘娘嚴肅起來，款款起身，對何書墨道：“跟本宮過來。”
“是。”
娘娘邁著蓮步，走在前面，何書墨緊隨其後。
兩人走到養心殿的小書房，方才站定。
娘娘嬌軀輕轉，鳳眸微抬，看向男子：“你要說什麼？”
何書墨揣測道：“娘娘，臣這次進宮，是孫公公領臣進來的。臣之前和陶止鶴一同進宮，也是孫公公領臣進來的。臣記得孫公公和陶院長關係不錯，所以就向孫公公打聽了一下。”
“打聽出什麼了？”
“據孫公公說，陶院長在楚帝當政的時期經常進宮面見楚帝，是楚帝的左膀右臂。”
娘娘眉目如常：“不奇怪，應該說，理所應當。”
何書墨再道：“臣有點擔心，如果這次陶止鶴倒向魏淳，會不會帶動許多搖擺官員一同倒向魏淳。一些小貓小狗倒還好說，萬一有些娘娘手下的高官，被魏淳借陶止鶴的名頭策反，變成了新的內鬼。這便不好辦了。”
聽到此處，貴妃娘娘眉頭微蹙。
但很快，她便煙眉舒展，鳳眸如刀。
“你的擔心不無道理，不過即便如此，那個潛藏多年的內鬼，也必須給本宮斬草除根。至於可能導致某些新的內鬼，這些人本就是口蜜腹劍，兩面三刀的牆頭草，如果跳出來，便一併收拾了。省的以後麻煩。”
何書墨拱手應道：“臣，謹遵聖諭。”
貴妃娘娘滿意頷首，何書墨在忠心這方面，永遠值得她信任。
“調你去衛尉寺，任職少卿的調令，本宮早已吩咐過吏部。不過事關四品，總要走一些流程。加上鄒天榮在福光寺中毒，身體不適倦怠了兩天，又把調令的事情耽擱了。本宮估計，今日或者明日，你的調令就會下來。”
何書墨聽到衛尉寺的事情，登時大喜。
“衛尉寺主管儀仗，衙門設在皇宮城外，有進出皇宮的特權。臣去了衛尉寺，便可以隨時隨地，光明正大地進宮面見娘娘了！”
娘娘鳳眸微寒，道：“本宮和你說了半天，你就惦記著隨時進宮？”
何書墨意識到自己的失態，有些話心裡說說就行了，講出來多不好意思。
於是連忙補救道：“臣的意思是，臣可以隨叫隨到，隨時聆聽娘娘聖旨，不用再走繁瑣的入宮程式了。”
“你最好是這樣想的。”
“臣對娘娘的忠心，天地可鑑！”
“哼。”
娘娘輕哼一聲，自顧自地往殿外走去。
何書墨連忙跟上那道傾國傾城的背影，把兩人之間的距離把握得恰到好處。近一分是冒犯，多一分是疏遠。
貴妃娘娘玉腿修長，邁著蓮步，走在玉霄宮的長廊上。
“現任的衛尉寺卿章荀，並不同意本宮調你去衛尉寺。”
何書墨小心道：“那娘娘是怎麼……”
娘娘一臉淡然，說著霸氣外漏的話：“衛尉寺是本宮的衛尉寺，不是他章荀的衛尉寺。他同不同意，不重要。”
“娘娘對臣寄予厚望，臣此去衛尉寺，一定好好表現！”
“章荀不願你去他身邊做事，本宮覺得有些反應過激，不排除他是內鬼的可能性。”
“是，臣定仔細觀察，不放過任何蛛絲馬跡。”
娘娘再道：“你這次去衛尉寺，要儘快給本宮把‘御刀衛’的框架搭建出來。”
何書墨聽出了貴妃娘娘的言外之意。
“娘娘的意思是，楚國朝局，可能很快會發生動盪？”
娘娘沒有承認，也沒有否認，而是說：“魏黨內鬼一旦拔除，魏淳勢必不會善罷甘休，隨著陶止鶴離開京城煽動藩王，藩王同樣不會坐以待斃。魏淳的門生，不只有京城的官員，還有地方州府的大臣。這些都是需用到御刀衛的地方。”
聽到娘娘的描繪，何書墨深感時間緊，任務重。
“臣明白。臣一定儘快拉起一支，只忠心於娘娘的武裝力量！”
“嗯。忙完這段時間，來找本宮晉升五品。”
貴妃娘娘一臉平靜地說：“軍隊是個講實力的地方，你如果自身太弱，再有統帥之能，也難以服眾。”
何書墨愣愣地看著淑寶的側臉。
心說淑寶已經替他想到這一層了嗎？誰說淑寶冷漠無情，不會關心人的？
似乎察覺到了某人的目光，厲元淑補充道：“沒有其他意思，只是不想讓你實力不濟，丟本宮的人。”
“好嘞。臣肯定讓娘娘臉上有光。”何書墨笑嘻嘻的。
厲元淑瞥了某人一眼，重新看向前方，道：“念一章三國。”
“啊？”
“本宮讓你念一章三國。”
“哦，臣其實……”
何書墨從懷裡掏出昨晚寫的小說稿紙，道：“全寫在紙上了。”
厲元淑掃了眼稿紙上狗爬似的字跡，登時閉上鳳眸，不想再看一眼。某人長得明明不差，怎麼字跡偏偏如此醜陋？
“念。本宮不想看。”
“哦。”
何書墨拗不過淑寶，淑寶讓念就唸吧。這樣至少還能多陪她一會兒。
……
次日，丞相府。
後院，池塘邊。
禮部尚書沈清巖和大楚丞相魏淳，一人一根魚竿，一人一把椅子，靜靜垂釣。
沈清巖笑道：“丞相，你一個月前，安排城外農莊給老夫府上送菜，這一個月來，可把老夫臉都吃綠了。”
魏淳微微一笑，道：“沈前輩一把年紀了，吃些清淡的，養生。”
沈清巖繼續笑道：“以丞相的作風，只怕不單是勸老夫養生這麼簡單吧？”
“也沒做什麼，借您的身份，打窩，釣魚。”
“魚釣上來沒有？”
“釣上來了，但是沒抓住，跑了。”
“這倒是有些可惜，不過打窩這麼久，總不能空手而歸吧？”
魏淳笑了笑，道：“雞蛋不能放一個籃子裡啊，咱們這釣魚，也得一心多用。沒有魚，抓幾隻螃蟹也是好的。只是這螃蟹不被驅著趕著，它自己不會往岸上爬。”
此時，丞相府管家匆匆來報。
“老爺，這……”
“不用避著沈前輩。”
“是。老爺，貴妃娘娘傳召，請陶止鶴入宮了。”
魏淳聽到這句話，仍然穩坐泰山，手裡的釣竿晃都沒晃。
“幾時傳召的？”
“剛傳，內官這會估計還沒到陶府。”
“那不急，我再陪沈前輩多釣一會兒。”
管家告退後，沈清巖面露意外：“丞相，陶止鶴不是已經病退了嗎？你準備動楚帝舊臣那幫人了？”
“試一試吧。妖妃這段時間動作頻發，咱們不好光看著，不動彈，您說是吧？”
“有理。”
……
玉霄宮，養心殿。
匆匆趕來面見貴妃的陶止鶴，看到的不是那個令他心生畏懼的倩影，而是悠閒喝茶的何書墨。
“怎麼是你，娘娘呢？”
“娘娘日理萬機，沒工夫陪你假裝爭執，消耗時間。老院長坐吧，在這屋裡歇一會兒，等下還得出去演戲給魏淳看呢。”
陶止鶴現在有種被娘娘捏住把柄，不如狗的感覺。
之前他在城郊，娘娘尚且願意親自去見。
現在他人就在玉霄宮裡，結果娘娘甚至懶得理他了。
陶止鶴莫約歇了半個時辰，何書墨便道：“老院長，差不多了。不過臨走之前，我得檢查一下，您能不能演出那種被羞辱的感覺。”
陶止鶴皺眉：“什麼是被羞辱的感覺？”
“就是你與娘娘商談內鬼之事，但是卻被娘娘構陷，汙衊，你心中不服氣但打不過，鬱鬱不平的感覺。”
陶止鶴稍加醞釀，但怎麼都不得勁。畢竟他當了半輩子鑑查院院長，三品的武道修為同樣超乎常人，誰敢讓他鬱鬱不平？
何書墨關心道：“老院長你行不行？莫要讓魏淳看出破綻。”
陶止鶴道：“哪有這麼容易？”
何書墨想了想，道：“實在不行，晚輩幫你一把。”
何書墨說完，當即抬起手，一巴掌朝陶止鶴臉上扇了過去。
晚輩打長輩，是為無禮！
陶止鶴堂堂三品，豈會站著挨何書墨的打？
他真氣流轉，渾身肌肉下意識做出反應。但沒想到，一聲空靈雅音，驟然在他耳邊炸響。
“別動。”
隨著這道聲音出現的，是貴妃娘娘遠遠投送而來的龐大威勢。
陶止鶴心中剛生出一絲反抗的心思，便頓時被貴妃娘娘如山呼海嘯般的威勢呵滅。
啪！
一聲清脆的耳光聲，響徹在養心殿中。
何書墨手掌微疼，道：“陶前輩，你現在有感覺了嗎？”
陶止鶴被一巴掌羞辱過後，心中極為不服。娘娘打他，他沒脾氣，但這何書墨憑什麼打他？這小子不就是仗著娘娘的威儀，在他面前狐假虎威嗎？
“對對對，就是這個表情。”
何書墨忙道：“老院長保持住啊，一會兒有氣別憋著，留著對魏淳撒！”
……
皇城大門，一輛頗為低調的馬車緩緩停下。
魏淳信步走下馬車，徑直往皇城內走去。
皇城守衛臉上堆著微笑，客氣道：“丞相大人，麻煩您出示一下通行令。”
魏淳從腰上取出一塊令牌，遞到皇城守衛面前。
守衛不敢細看，生怕耽誤丞相時間，匆匆掃了一眼，莫約是那麼回事，便連忙招呼開門，放魏淳進宮。
空蕩的皇城之中，魏淳大步流星。他手中的通行令乃是早年間楚帝所賜，後來楚帝修道，興許是忘了令牌的事情，便沒有收回此令，他從此得以出入皇城。
不過楚帝修道，貴妃在後宮，通行令進不去後宮。
魏淳即便手持令牌，也僅有太醫院可去。
皇城中庭，通往後宮的大道上，魏淳驟然止步，靜靜等候。
不一會兒，一位個頭不高，但腰背筆直的老者氣勢洶洶地走來。
“陶院長。”
“魏相？你這是？”
陶止鶴看到魏淳，氣勢消散許多。
魏淳笑而解釋：“昨日難眠，想著找太醫開幾副安眠的方子，不曾想迷了路，遇到了陶院長。”
陶止鶴也不戳破，而是按照何書墨的法子，撒氣道：“魏相，你來得正好。娘娘太不講理了！你是書院出身，最會講道理。隨我去，與她理論！”
陶止鶴抓住魏淳的手臂，便把他往後宮裡拽。
魏淳自然不可能踏足後宮一步。
依楚律，沒有“皇后”傳召擅闖後宮者，可斬。
“老院長冷靜一下，你這是成心害我性命啊。”
陶止鶴“冷靜”下來道：“魏相勿怪，老夫這是一時急昏了頭腦。勿怪，勿怪。”
魏淳關心道：“陶院長既然隱退，與她又有何矛盾？”
陶止鶴欲言又止，道：“出去說。”
皇城外，丞相府馬車中，陶止鶴這才道：“老夫有此一難，歸根結底，還是因為你啊丞相。”
魏淳“意外”道：“莫不是因為，那日福光寺的事情？”
“正是！”
“以院長的才能，還能留有證據，讓那妖妃抓住？”
陶止鶴急道：“就是沒有證據，老夫才如此生氣。娘娘雖然位高權重，但歸根結底，還是一個女人！她沒有證據，硬要給老夫治罪，否則便要老夫歸降，聽她差遣，簡直胡攪蠻纏！”
魏淳安靜聽完，以一個老友的身份，勸道：“妖妃一向如此，陶院長之前難道還對她心存幻想嗎？”
陶止鶴不說話，一副被人戳中痛處的樣子。
魏淳再道：“陶院長準備如何應對？”
陶止鶴仍不說話。因為他一個隱退的鑑查院院長，根本沒法應對娘娘，唯一的方式就是投靠魏淳。但何書墨多設計了一道“苦肉計”，因此他現在只能保持沉默。而且何書墨認為，說多錯多，不如不說話，讓魏淳腦補。
魏淳瞧著陶止鶴的模樣，心中已有思量。
他估計陶止鶴現在多半有所動搖，但礙於楚帝舊臣的身份，以及他一把年紀的老面子，不好直接開口。
等魚上鉤者，不需要技巧，只需要耐心。
魏淳不慌不忙，道：“你我多年神交，我魏淳是惜才之人，這點院長想必比旁人更加清楚。相府大門，隨時向陶老兄敞開。”
陶止鶴看了魏淳一眼，張了張嘴，最終化作一聲嘆息。
“老爺，到相府了。”窗外小廝道。
魏淳理了理衣衫，吩咐道：“爾等送陶院長回府。陶兄，保重。”
“丞相，老夫告辭了。”
……
御廷司中。
何書墨手拿一迭名單，犯了選擇困難症。
謝晚棠雖然在處理御廷司的常務工作，但她的注意力，始終在哥哥身上。
眼見哥哥苦惱，不由得心裡同樣感到難受。
“哥，你想什麼呢。兩條眉毛都擰成一條了。”
何書墨頭疼道：“御廷司人人都想跟我去衛尉寺，但初期的衛尉寺沒那麼多名額。”
“抽籤？”
“不太行，抽籤是下策，會打消積極性。”
“那，比武呢？”
“中策，有積極性，但是衛尉寺最重要的是忠心，這個靠拳頭可比不出來。”
“那……”
接連兩條建議被否，謝家小女郎現在也沒主意了。
何書墨摸著下巴，琢磨道：“其實所謂‘忠誠’的要點，是要對娘娘本人忠誠，或者對我忠誠。得想辦法給他們出一道題，測測他們到底是忠誠於‘楚帝’，還是忠誠於‘我’或者‘娘娘’。”
對於忠誠於“楚帝”的同僚，何書墨並不認為他們做錯了什麼。
畢竟項氏掌權七八百年，項氏天子的觀念深入人心。
忠誠於楚帝才是“正統”的，和“對的”。
對於“正統派”，何書墨只能請他們再回去想想，畢竟他改革衛尉寺的目的，是組建“貴妃私兵”。
他肯定要優先啟用“忠誠娘娘本人”的屬下。
。