“陳解元，你！”

馬老趕到，正看見陳晉持刀將威神結果了事，不禁又急又怒，還夾雜著某種難以言喻的惶恐。

要知道威神並非凡畜，而是一頭血獸，並且與趙縣令的家神息息相關，故而名字中有個“神”字。

此獸用秘法豢養，飲血吃肉。

喝的不是普通的血，吃的也不是普通的肉，養得兇性如焰，然後反饋家神神像。

兩者之間，可以說是相輔相成的密切關係，一榮俱榮，一損俱損。

哪想到今天不知怎麼回事，威神發瘋似的竄跑出來了。

出來也就罷，怎地偏偏衝撞了陳晉？

一環環的“巧合”，就不再是巧合。

這是個設計好的局！

馬老死死地瞪著陳晉，忽地意識到眼前這位貌似斯文秀氣的書生並非看上去那麼簡單。

又或者，背後有著陳氏本家的影子在。

陳氏要對大人下手？

這個可能性最符合邏輯道理。

天下八大名門，基本上各自盤踞一方州域。雖然遠談不上勢力割據，但稱之為“地頭蛇”不為過。

因為王朝“外放為官”的硬政令，各個踏上仕途的名門子弟都是跑到別家地頭上任職。

如此一來，彼此間的形勢顯得犬牙交錯，錯綜複雜。

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畢竟門閥之間的關係有好有壞，明爭暗鬥從沒有停止過。

這也正是廟堂之上，帝王家所喜歡並希望看到的局面。

此謂“平衡”。

信州趙家與高州陳氏的矛盾向來尖銳，趙縣令來到茂縣擔任主官，如同切入一枚釘子，自然讓陳氏感到不舒服。

只是為了大局著想，相互間不會輕易爆發衝突。

然而陳晉的橫空出世，成為了導火索。

當初趙縣令派古先生去進行暗殺，不料失手，就此埋下後患。

陳晉不但活了下來，還高中解元，並認祖歸宗。有了本家靠山，他難道不會想著以牙還牙嗎？

一定會的。

而且陳氏方面，也可能借機發難，來打擊趙家。

想通這些，馬老頓覺豁然開朗，感覺捋清楚了所有的思路。

看向陳晉的目光，已是變得凝重和認真。

陳晉抽刀，將刀刃在烏黑油亮的皮毛上擦了擦，詫異地道：“老馬，你在跟我說話嗎？”

眉頭一挑：“難不成這頭惡犬是你家的？”

馬老按住心頭怒氣：“它是大人家的。”

陳晉“哦”了聲，疑問道：“怎地那麼不小心讓它跑出來了，還不栓繩子。你看它如此健碩兇猛，一路衝撞，把好些人都給撞倒了。你看，那個女童都差點被它咬到……”

“你要說什麼？”

“我要說的是，你剛才也看到了，還有周圍那麼多人證。大家都清清楚楚地看到此畜朝著我撲來。我的侍衛出手將其擊倒，乃是正當防衛。”

馬老恨聲道：“那你也不用補刀，將它殺死。”

陳晉一攤手：“我剛才都被嚇壞了，以為這是一頭野狼呢，又或者是一條瘋狗。可不管是狼還是瘋狗，都不能放縱它出來禍害百姓，自然得殺掉，以除後患。”

馬老神情陰沉：“此事我會回去稟告大人的。”

命令手下搬抬起犬屍。

陳晉忽道：“老馬，要不你給你家大人說說，我可以賠償。”

“不用了。”

馬老一甩衣袖，神情憤憤。

威神的價值根本不是區區銀兩所能衡量的，此仇結下，不死不休。

陳晉突然臉色一沉：“那趙縣令身為一縣父母官，沒有看好自家的狗，讓它出來驚嚇民眾。摔傷的人、打翻的攤子、砸爛的東西，這筆賬該怎麼算？是不是該賠？”

馬老：“……”

怒極而笑：“好，很好！”

環顧四周，看著停留在邊上的眾多民眾，慢慢道：“誰家因為此事受到損失的，都可以跟著我去衙門取證驗傷，要賠多少都沒問題。”

被他目光所懾，民眾們趕緊低下頭去，哪敢與之對視。

至於去衙門討賠的事，開什麼玩笑？

想都不用想。

趕緊作鳥獸散，離開這是非之地，只怕被馬老等人記住了樣子，後面找上門來，可就是破門的禍事。

見狀，馬老蔑然一笑，自顧帶著人和犬屍走了。

目送他們背影，陳晉感嘆道：“好大的官威……不對，他們根本不是官，只是狗仗人勢，狐假虎威。”

蘇振並非笨人，漸漸回過味來了，暗想此事難道是陳晉設計好的？

可到底怎麼回事？

一時間想不明白。

他自是看出威神絕非尋常家犬，而是一頭豢養得有幾分火候的血獸，價值非凡。

陳晉將它誅殺，此事恐怕難以善了，看來得儘快安排護送陳晉離開茂縣才行。

免得矛盾事態愈演愈烈，不可收拾。

……

卻說馬老回到衙門，心神忐忑，不知該如何向大人稟告。

但不稟告又不行，唯有硬著頭皮來見趙縣令。

趙縣令見他面色難看，便隨口問：“威神出去咬傷人了？”

馬老搖搖頭。

趙縣令眉毛上揚：“它吃人了？這傢伙……可有人見到？”

馬老哭喪著臉：“威神被陳晉給刺死了！”

“什麼？”

趙縣令霍然色變，大步而來，劈胸將他抓住：“你再說一遍？”

馬老連忙將事情經過道出，倒不用添油加醋，直接陳述即可。

趙縣令聽罷，怒火中燒，忽地想到什麼，急步奔回臥室，來到書架前。

但見神龕內的狗頭人身神像變得黯淡無光，體表上一層層的龜裂，彷彿碰一下，便會四分五裂，崩壞開來。

他身形一個搖晃，咬牙切齒：“陳晉，敢壞本官神法，吾必殺你！”

伸手取下牆壁掛著的長劍，便往外走。

馬老慌忙攔住：“大人，請三思！那廝乃新科解元，咱們師出無名，這樣帶人殺過去，會授人口柄。鬧將起來，後果難料。”

趙縣令厲聲道：“難不成這事就這麼算了？”

“當然不是，依我之計，當從長計議。”

“還從長計議！他可能很快便出城，離開茂縣，回返陳氏祖地去了。到了那時，更拿他沒辦法。”

馬老苦口婆心勸道：“大人，你難道不覺得此事頗為蹊蹺嗎？”

趙縣令皺起眉頭：“你什麼意思？”

“陳晉本為一介鄉野書生，出身低下，履歷也平平無奇。其之所以突然冒出來，和當初陳壽年的到訪息息相關。否則的話，就這般對手，古先生豈會失手？”

“所以呢？”

馬老老謀深算地道：“我覺得，整件事都是陳氏的陰謀，都是他們針對大人而設下的一場驚天陰謀。”

聽到“陰謀”二字，趙縣令心頭一悚，頓時清醒過來，想了想，疑惑道：“可不對，按照你的分析，那陳晉中舉也是安排好的？怎麼可能！莫說陳氏，便是四大世家那些大人物，都不敢操作考場舞弊。此等事關乎社稷神器，旁人若敢染指，禍及九族。”

馬老繼續分析：“陳晉中舉，或是意外因素。可能是他有些天資，誤打誤撞便中了。”

趙縣令哼一聲：“誤打誤撞都能中個頭名解元？”

想當年，其在信州鄉試也不過考了個第十二名。

馬老面不改色地說：“高中解元，更能說明其運氣好。”

對於這個說法，趙縣令倒有幾分接受了：

時運命數這玩意，玄之又玄，確實無法準確把握。

馬老接著道：“我琢磨著陳氏方面，是故意將陳晉當為誘餌，利用他來與大人產生衝突矛盾，從而引大人犯錯。”

趙縣令聽得心意焦躁，開始踱步起來。

對於馬老所言，他有些半信半疑，但結合種種，包括守護在陳晉身邊的侍衛保鏢等成色，由此可知，陳氏本家那邊，的確在陳晉身上下了重本。

而派出後生子弟，相互進行比試爭鬥，更是門閥之間預設的規則之一。

既是考驗，也是磨礪。

如果真是這樣的話，那從一開始，趙縣令對於陳晉的觀察便失算了。

並最終造成現在的局面：威神被殺，吃一大虧。

威神被激怒，被引出去，此事本身就頗為可疑，單靠陳晉一人，根本不可能做到。

那麼，如果現在趙縣令受激，被仇恨衝昏頭腦，直接提劍去殺陳晉，會不會就掉進了對方精心佈置好的陷阱？

顯而易見的事。

到時候，不但殺不成人，還可能把自己搭進去了。

畢竟陳晉身邊的侍衛們都不是吃素的，暗地裡，可能另有埋伏。

好險……

趙縣令迅速冷靜下來了。

沉吟片刻，決定手寫一封書信回家，將事情彙報上去。

至於受損嚴重的家神神像，得先撤下來，裝進特製的檀香木匣子內蘊養。

一夜過去。

第二天下午，趙縣令便接到情報資訊，說青山劍鋪已經脫手賣掉，而陳晉坐上馬車，石奇峰負責趕車，由兩名侍衛護送著出城，往大塘鄉而去。

趙縣令立刻下令，讓馬老出城盯梢跟蹤，若有機會，便當機立斷出手，將陳晉襲殺。

作為趙家供奉之一，馬老自有本領手段，掌握著一門能隱匿身形的奇門術法，又會一手袖箭，箭上淬毒，例不虛發，中者必死，最善於偷襲暗殺。

是夜，趙縣令獨自一人在後宅喝酒，內心煩悶之下，喝多了幾杯。

他新官上任，家眷等都沒有帶上，身邊只得名書童伺候。

等其寬衣，躺上床後，左右皆識趣地退了出去，並小心翼翼地關好房門。

很快，趙縣令沉沉睡著，發出了陣陣輕鼾聲。

也不知過了多久，房間中的燈火漸漸式微，搖曳不定。

呼的！

一陣陰風起，本就微弱的燈火登時熄滅，室內陷入一片黑暗。

黑暗中似乎有人影浮現。

驀然間，睡著的趙縣令感到遍體生寒……

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