山神廟坐落在半山坡上，地理位置甚好。廟前空地開闊，周邊老樹拱衛，溪水潺潺，稱得上“山清水秀”。

據說新建成時頗有香火，但後來不曾靈驗過，漸漸就無人拜祭，成了現在的樣子，變得雜草叢生，清幽安靜。

只是太過於寂靜，了無生氣的樣子，這就顯得詭異了。

附近還看到些高度腐壞的鳥獸屍骸，白骨顯露。

經過仔細觀察，陳晉發現這般範圍僅在山神廟周邊一圈，圈外之地，恢復正常。

就好像以山神廟為中心的這一圈地帶有什麼禁忌存在，使得鳥禽避開，走獸繞行。

難怪許久不見有鳥禽下來吃米……

這時候有人找上山來，正是小叔陳潭。

他是個濃眉大眼，性情開朗的漢子，為了給侄子陳晉供書教學，以至於耽誤了終身大事，四十歲了，尚未娶妻。

陳氏祖訓，要科舉興家，以功名光宗耀祖。

然而家族底蘊單薄，無法同時供多位子弟讀書，只能選拔出有天賦有希望的。

比如陳晉父子。

至於大伯陳源小叔陳潭，以及堂哥陳志等，俱是隻念過幾年蒙學，便早早輟學，轉為農家子，而或做些小本買賣。

其中陳潭少年時曾嘗試習武，三年而止，太費錢了，根本支撐不住。

對於祖訓，陳源兩兄弟奉若圭臬，寧願節衣縮食，都要支援陳晉讀書。

最開始時，陳晉頭角嶄露，很快成為全家人的希望，卻沒想到後面形勢一落千丈。

但他們並沒有埋怨嫌棄自家侄子的意思，反而悉心開導，說秀才功名不是那麼好考的，還拿陳晉父親舉例子。

然而屢戰屢敗之下，陳晉情緒低落，鬱鬱寡歡，竟收拾了書笈包裹，跑到荒山上隱居。

陳潭勸阻不住，輾轉反側，一夜難眠，等到天亮，趕緊上山來探望。

“老叔不必擔心，我在這兒有吃有住，過得挺好。”

陳晉說道。

“老叔”稱謂，其中的“老”字並非指年齡，而是本地官話方言中的說法。

陳潭上下打量，發現自家侄子的氣色果然不差，精神抖擻，一掃之前的萎靡苦悶，不禁暗暗稱奇：莫非換了個地方環境，心情就開朗起來了？

這倒是件好事。

說實話，他真得挺擔心自家侄子會一時想不開，拿著麻繩往哪棵歪脖子樹上一掛，那就嗚呼哀哉。

想了想，問道：“小郎，俗話說‘寧住墳，不住廟’，你住在山神廟裡，會不會有問題？”

“小郎”是家裡人對陳晉的親暱稱呼，但隨著年歲增長，快要成“老郎”了。

陳晉笑答：“有甚問題？如果山神有靈，還能保佑於我呢。”

聞言，陳潭琢磨了下，覺得不無道理。

今天上來，本要勸說陳晉跟隨自己回家的，但陳晉已經打定主意，要在山上住一段時間。

陳潭沒辦法，只得叮囑一番，然後留下半袋米，兩個雞蛋，便匆匆下山去了。

目送其背影，陳晉神色堅定。

若沒學劍，自是回家裡穩妥些，但魁星顯靈後，平添幾分底氣。

況且現在下山，又能有甚出路？

難不成繼續窩在家裡當遭人非議的米蟲？

當務之急，要儘快掌握本事手段，才有立足的能力。

學劍，練氣，雙管齊下，才是正道。

……

“小郎不肯下山？老三，你跟他囉嗦什麼？直接拿繩子綁了，揹回家裡關起來，不就好了？”

大塘鄉偌大，足有千戶人家，屬於多姓混居之地。

鄉南邊，陳家。

這是一座民居合院，分成東西北三座房屋，大伯陳源一家住正房北屋，小叔陳潭住西屋，陳晉分在東屋。

陳潭跑回來後，來到北屋找大哥陳源彙報。

聽罷，脾性向來急躁的陳源頓時惱火了，訓斥陳潭沒辦好事：“你怎能放心讓小郎留在山上呢？萬一碰到毒蛇猛獸，出了甚事，咱們如何跟老二交待？”

陳潭嘆道：“大哥，你又不是不知道小郎的性情，是個認死理的。強硬抓他下山，關得一時，能關得一世？要是逼得急了，他一頭撞牆上，可如何是好？”

陳源抓了抓頭，滿臉煩躁地問：“那就不管他了？”

“我尋思著讓他獨自冷靜冷靜，未嘗不是個辦法。等哪天想開了，又或者吃不了山上的苦，自然便會回來。”

“也罷，他已經老大不小……對，咱們得儘快給他說一門親事，這般年紀，最適合用個女人拴住，等成了親，就能踏踏實實過日子。鄉西頭劉獵戶家的閨女山花便不錯，圓腰肥臀，一看便是個好生養的，且性格火辣，正好管得住小郎。”

對此陳潭自無異議，拍手叫好：“我聽大哥的。”

……

陳晉哪知道家裡要張羅著給他說親了，思索過後，當即拿了木盆麻繩等，離開山神廟範圍，換到稍遠處的一座林子裡，故技重施。

上午時分，鳥禽出沒，頗為活躍。

不用多久，那些炒熟的糙米便吸引到了目標，有鳥兒飛到地面來啄食。

陳晉見獵心喜，不過頭回做此營生，手法稍顯生疏。

第一次心急，拉繩早了，把鳥兒驚飛；

第二次拉的方向不對，木盆沒有嚴實扣落，到嘴的鳥兒又飛了；

好在事不過三，到了第三次，這次吸引來的是兩隻鵪鶉。

此類鳥禽肥嘟嘟的，不善飛行，於是落入彀中，插翅難飛。

一盆二鳥，趕緊活捉了，用草繩綁起來。不急著回去，繼續操作。

如此忙活了一個多時辰，總共抓了四隻鵪鶉，一隻鷓鴣，收成喜人。

在此過程中，最為遺憾的是曾誘來一隻錦毛山雞，足有三、四斤的模樣。

拉動機關，順利地把它給蓋住了。

然而此雞不同鳥兒，性情兇悍，並且力大，轉眼間頂開木盆，在陳晉趕來前逃之夭夭，只留下數根雞毛。

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吃不上雞，便回去燒水，對五隻鳥兒進行處理，掂量掂量，差不多有兩斤肉，能夠燉一鍋好湯。

燒火之際，陳晉又想到一個新的點子：挖坑，做一個真正的陷阱，可用來狩獵大一些的走獸類。

雖然這個法子成功率不高，但有棗沒棗打一杆子，萬一管用呢？

另外，還可以到溪流那邊轉悠，或許能打到魚。

為了吃上一口肉，端是煞費苦心。

想歸想，正事不可耽誤了。

於是趁著空暇，再度練起《黃庭養吾劍》，一招一式，練得十分認真。

雖然入門走了捷徑，但後天成就，永遠都離不開個人的勤奮努力。

倦怠懶散，終將一事無成。

……

等到午時，日頭高照，陽氣十足。

柴火獵獵，肉湯沸騰，濃郁的香味開始散發出來。

陳晉忍不住吞嚥一口口水，可還不到開吃的時候。

他先將魁星踢斗燈從木匣子內取出，恭恭敬敬地擺在石案供桌的案首上，正對著那尊殘舊的山神像。

儼然兩神對峙。

山神像雖然體型要大得多，高高在上的樣子，但形態斑駁，眉目不詳，顯得有幾分破爛扭曲之意；

反觀魁星神像，包漿瑩潤，自有寶光護身，彰顯氣度不凡。

燈油消耗殆盡，燈火暫時點不起來了，可魁星有靈，燈器本身便具備了靈韻神性，可抵禦、甚至壓制住某些妖邪。

陳晉又搬來一塊青石，手持砍柴刀，就地磨起來。

一邊磨，一邊喃喃道：“君子不立危牆之下，當勢不可擋，則讓；知事不可為，則走。然而不去做過，又怎知道？若時時趨利避害，事事躲躲閃閃，這做人也太無趣了。”

言畢，霍然站立，抬頭，神態氣勢為之一變。

他昂然與山神像的眼眸對視，大聲喝道：“我一眼便看出你不是神！山鬼邪物，竟敢竊居神位，謀害人命，當斬！”

大踏步上前，高舉砍柴刀，狠狠地一刀斬下。

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