看著這些瘦小的、哭哭啼啼的孩子們，壯漢中又有人不耐煩地抽了他們一鞭子，呵斥道：

“別在這裡哭哭唧唧的了！誰再哭，就送你們去霧都的工廠通煙囪……”

但聽到這話，孩子們的哭聲反倒是更響亮了。

他們哪知道通煙囪是會怎樣？

這群被人從福利院裡拽出來，以“領養”的名義要帶去紡織廠的孤兒們，只知道自己馬上就要被帶走，離開這個還能生活的小家，去往一個未知的可怕之地……

還被一群凶神惡煞的彪形大漢拿著鞭子抽打，怎麼會不讓他們害怕？

這樣的威脅，除了讓他們怕得縮起來，然後哭得更大聲之外，可是沒有半點用處……

“該死，這群小鬼頭怎麼聽不懂人話……”

有個壯漢有些煩躁地甩了一下手裡的鞭子，忍不住舉起來，又要朝著孩子們抽打過去——

“算了，算了……你怎麼能對孩子們這種態度呢？”

在他們的身旁，穿著一身西裝，渾身上下打理地頗為整潔的紳士開口，攔下了這個壯漢：

“他們是擁有自由人格的公民，同樣是紡織廠未來的工人，可不能打壞了他們的身子……”

他這麼說著，緊跟在他身後的管家便操著有些尖細的口音，訓斥道：

“聽到沒有！你們這群蠢貨，別這麼粗手粗腳的……要是打壞了霍爾先生的財產，這個月的薪水就別想要了！”

管家狗仗人勢地訓斥著這幾個壯漢，看到他們訥訥應聲，放下手裡的鞭子，才湊到霍爾先生的身邊，道：

“大人……我已經算得差不多了，這些小鬼送到霧都的紡織廠裡當學徒，每個月只用給他們兩個先令，比最便宜的女工還要便宜一倍以上呢……”

他說著，拿著根羽毛筆在賬本上寫寫畫畫：

“粗略地算了算，只要咱們繼續這麼幹下去，多收些孤兒們當學徒，每年只靠這門生意都能賺上幾萬金鎊！”

“不錯，果然我買下那間小工廠是對的……”

霍爾先生微微頷首，而後便湊到那群哭得越來越激烈的小孩子們面前，掛上了一個溫和的笑容：

“別哭……別哭……去了紡織廠，每週都能拿到六個銅便士，你們算過這是多少錢嗎？”

他說著，畫起了大餅：

“一個銅便士就夠你們買一小罐糖果了！你們不是一直吵吵鬧鬧想吃糖果嗎？”

“到時候，去了紡織廠，拿到工資後，想怎麼吃就怎麼吃，想買多少就買多少……”

聽到這話，孩子們的哭聲逐漸消退了不少，終究還是止住了。

比起剛剛壯漢的生命威脅，顯然還是霍爾先生這種利誘對於孩子們來說更管用些。

雖說這種以“糖果”當寶貝來利誘的行為聽起來讓人感覺有些好笑，但是對於小孩子來說卻是立竿見影。

他們明顯安靜了不少，倒是不再吵鬧，老老實實地站定在了原地。

那些壯漢看他們不再反抗，終究是鬆了口氣，拿出一捆捆繩子綁在了他們的手上，做最後一層保險，避免他們半路逃跑。

在確定了把所有人都綁好了之後，他們才準備帶著這群孩子們從福利院的後門離開，現在就帶他們去霧都的紡織廠……

但臨走之前，有個看起來七八歲左右年紀的孩子終究是忍不住了。

雖然他仍舊很是害怕的樣子，但是因為快要離開福利院了，終究是忍不住朝著霍爾男爵開口：

“先、先生……”他嚥了口口水，有些怯生生地希冀道：“我們如果去了紡織廠的話……還有機會見到聖女姐姐嗎？”

霍爾男爵那原本還掛著笑容的臉頓時僵了下來。

他的臉色逐漸變得陰沉，雙眼之中染上明顯的厭惡與恨意，剋制不住地深深吸了一口氣。

聖女？呵呵，什麼狗屁“聖女”……

自封的噁心名頭，連賤民們都不相信的貨色——

如果不是這個蠢貨，我哪還會落到現在這個地步，比起別人來窘迫至此！

如果不是她……就靠這些童工，我都該賺了多少萬金鎊了？

如果不是她……如果不是她……

他捏緊了自己的手杖，眼神陰翳地剜了這孩子一眼，倒也沒說什麼，只是冷冷地朝著一旁的管家說了一聲：

“讓他去通煙囪。”

“通煙囪？”管家有些猶豫，“這群小鬼去通煙囪是不是有些浪費了……咱們大可以去找別家買上幾個蠢點兒的，十幾個先令就夠了……”

霍爾男爵目光一瞥，看向管家：

“你在質疑我的選擇？”

“當、當然不是……”管家頓時冷汗直冒，扯出一個諂媚地笑容：“這小鬼現在還在想著伊德莉拉那個蠢女人，活該送去通煙囪！”

“哼……如果不是她，我怎麼會走到現在這個地步？”

霍爾男爵冷哼一聲，但是看著這群老老實實被壯漢們帶著走的孤兒們，卻還是臉色舒展了下來：

“還好……雖然已經晚了好幾年，但有著這些小鬼們，賺錢倒是不難。”

“我們還沒錯過這個風口——我，布蘭登·霍爾，一定能把之前虧的金鎊全都賺回來，然後再搬回霧都去！”

他說著，明明已經人至中年，看起來有著些許老態的霍爾男爵，此刻卻是好似少年人般意氣風發：

“到時候在【黃金歌劇院】的賭桌上，我一定能再次翻身，在霧都贏下一座莊園，之後就再也不用來這窮鄉僻壤的晚鐘城了！”

他說著，情緒越來越激動，說的話也越來越散碎，讓一旁還沒走開的孩子們明顯瑟縮起來。

連在他身旁，早就習慣了他的管家也忍不住搖了搖頭，又用羽毛筆在賬本上添了幾筆……

但，就在此時。

一聲巨響在福利院的門口傳來。

“什麼情況？”

霍爾男爵頓時從自己的幻想中回過神來，才剛把目光挪過去，就看到鐵柵欄門徑直飛上了天，然後轟然砸落……

一道纖細瘦小的身影衝了過來，重重地砸在了他的面前……

“啊，霍爾男爵……我想我應該沒來晚，對吧？”

清冽的聲音裡帶著一分怒意，霍爾男爵聽到這個熟悉的聲音，頓時覺得天旋地轉，整個人都暈眩了起來。

那份靠著福利院的孤兒們狠狠賺上一筆賭資，然後再去霧都翻身的美夢轟然破碎了。

他哆哆嗦嗦地兩手抓住手杖，狠狠地按著它撐住身體，像是把腦袋埋進沙子裡的鴕鳥一般，不敢抬起頭來，看一眼這個他早就知道到底是誰的來者。

但掩耳盜鈴欺騙自己是沒有意義的……霍爾男爵清楚來的人是誰，也清楚自己今天的籌劃估計又要失敗了。

他只能一咬牙，強撐著抬起頭來，看向面前那個不過一米五六的個子，穿著金絲白袍的少女……

然後，露出一個尷尬的、僵硬的笑容：

“原來、原來是伊德莉拉小姐……”

他打了個哈哈，試圖做最後的拼搏，挪過身子想要擋住伊德莉拉的視線：

“怎麼今天伊德莉拉小姐來福利院，沒和我打個招呼……”

他似乎還想說些什麼，但伊德莉拉卻是懶得理他，隨手扳開他的肩膀——

【戰爭】序列七超凡者的肉體力量何其可怕？

哪怕伊德莉拉收著力，完全沒有動用超凡能力的想法，只是隨手一推，也讓霍爾男爵“啪”地一聲倒在地上，毫無訊息地翻了兩個跟頭。

他哀嚎著、灰頭土臉地被身旁的管家急匆匆地拉起身來，就看到伊德莉拉已經朝著那群孩子們走了過去——

“乖，不哭了，咱們不用去紡織廠也有糖吃……”

她語氣極為柔和地安慰著那些孩子們，頗為熟練地半蹲下來，把剛剛來之前就已經提前買好的糖果熟練地分給這群小豆丁——

“是伊德莉拉姐姐！”

“又有糖果吃啦！”

孩子們頓時歡呼起來，捆住雙手的繩子也在這一瞬間就被伊德莉拉輕而易舉地切開。

他們就像是潮水一樣圍過來，分起了伊德莉拉手中的糖果……

但那群拿著鞭子的壯漢們卻是忍不住了。

“你這傢伙……到底想幹什麼！”

他們從霧都來到晚鐘城，從來沒有聽說過晚鐘聖女的名號，自然也不知道伊德莉拉到底是誰……

在他們看來，只能看到一個像是瘋子一樣的女人衝進了福利院，推倒了霍爾男爵，現在還以一種難以想象的方式切斷了他們手裡的繩子，想要放走這些孩子。

他們雖說很是恐懼，但是一想到自己這趟工作出了差錯，說不定連這一整個月的薪水都拿不到，更大的恐懼就壓過了對於伊德莉拉的懼意——

他們色厲內荏地湊到一起，微微有些顫抖地朝著伊德莉拉威脅道：

“你、你可要知道，這是一位男爵的生意！阻礙自由貿易和工廠招工，可是違反了帝國貿易法案……”

但伊德莉拉卻全然沒有理會他們，只是眼神嚴肅地朝著他們瞥了一眼——

【戰爭】超凡者的魔力忽地綻開，伊德莉拉沒有傷害他們，但是那來自【戰爭】的暴戾靈性就已經讓他們感受到了一種發自內心的恐懼感……

就像是在戰場上面對著千軍萬馬一般，恐懼頓時擊垮了他們的底線，這群人頓時像是瘋了一樣丟掉手中的鞭子，哀嚎著、胡亂地跑開了。

把他們嚇跑之後，伊德莉拉立刻收斂了自己的魔力，然後露出一副極為溫和的笑容，又看向了孩子們：

“我先去找霍爾先生聊聊天，等會兒再來找你們玩哦……”

她溫柔地安撫著孩子們，在看到所有人明顯都不再害怕了之後，才轉過頭，又一次回到霍爾男爵身旁：

“霍爾先生……我想，今天發生的事情，我之前應該就和您講過了。”

“這些孩子們應該無憂無慮地長大，無憂無慮地生活……而不是被你送到工廠裡，榨乾自己的血汗。”

她語氣平靜，但是卻不似往日那般柔和，強硬的語氣裡染上明顯的威脅，只是聽都能感受到寒芒在背，好似嗅到了死亡的血腥味：

“作為朋友，我想您應該很清楚我的身份……我是焦土聖所的修女。”

聽到這話，霍爾男爵那灰頭土臉的臉色頓時變得比粘上的塵灰還要黑了。

他沉默了片刻，才恨恨地咬著牙道：

“是的，伊德莉拉小姐，是的……霍爾福利院會按照你的囑託，照顧好這些孩子們的。”

聽到這話，就像是冰雪融化一般，伊德莉拉那嚴肅的神色頓時鬆了下來，變得溫和了不少：

“如果這樣，那我想我們還是朋友。”

霍爾男爵清楚伊德莉拉的脾氣，知道只要自己答應了不把那些孩子送進工廠，伊德莉拉就不會傷人，忍不住冷哼一聲：

“朋友……哼，我倒是真希望咱們真是朋友！”

“我可從來沒見過會擋人財路的朋友……怎麼就你這麼特殊！”

伊德莉拉平靜道：

“我並不特殊，霍爾先生，我只是做了每個人都該做的事情而已。”

“每個人都該做的？”霍爾男爵譏諷道：“如果換到別的城市，哪怕只是換個人，都不會有這種事情！”

“我只是給他們找個工作！工作！我從沒見過任何一個正神教會的修女會管的這麼寬，連這種事情都要插手！”

他說著，終究是忍不住心底的怨念，朝著伊德莉拉職責道：

“我又不是不願意給你分錢——你可以分，蘇爾神父也可以分，真理學會迷途教會也可以分……”

“為什麼、為什麼偏偏就你要攔住我的生意？我到底什麼時候得罪了你！”

但伊德莉拉只是搖搖頭，語氣平靜道：

“我們之間沒有任何仇恨，霍爾先生……”

“我說過了，這只是每個人都該做的事情。”

霍爾男爵忍不住反駁：“可從來都是這樣的！不論是我，還是他們，這樣的生意遍地都是！”

伊德莉拉卻是極為認真地反駁：“可從來如此，便對嗎？”

聽到這話，霍爾男爵沉默了。

過了良久，他才冷哼一聲：

“哼……你真把自己當什麼降世的‘聖女’，來拯救世界了？”

“被這群賤民們吹捧兩句，就不知道自己到底是什麼身份的蠢貨……”

他說著，一副很是疲憊的樣子，似乎懶得再理會伊德莉拉。

只是扭過頭，便要和身旁的管家一起離開。

但這個時候，伊德莉拉才想起她和羅恩來到這裡的真正原因，臉色頓時僵硬了下來。

今天……好像是來找這位霍爾男爵借一借他家中的“聖骸布”來著？

可這一來……

她猶豫了片刻，還是開口攔住了霍爾男爵，道：

“等一等！霍爾先生，沒記錯的話，您的家族已經傳承了數百年了吧？”

“不知道您家裡，是否有‘聖骸布’？”

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