帳殿內的將領們轟然應下，聲音裡滿是對中原的渴望。

風沙拍打著帳簾，發出“呼呼”的聲響，像是在為即將到來的戰亂伴奏。

皇太極望著輿圖上的中原大地，嘴角勾起一抹冷笑——嘉靖以為他是在“求援”，卻不知道，他不過是給女真部落，遞了一把開啟中原大門的鑰匙。

而此時的京師，周官員正快馬加鞭趕回去，準備向嘉靖稟報“喜訊”。他不知道，自己帶來的不是“救兵”，而是一頭即將撲向中原的餓狼。

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秦軍帥帳的門簾被風掀開，帶進一股夾雜著霜氣的寒意。

趙炳剛送走巡視糧道的親兵，還沒來得及喝口熱茶，錦衣衛指揮使就急匆匆闖了進來，手裡攥著一份染了墨漬的密報，臉色發白：“主公！出事了！遵化那邊傳來急報——皇太極的八旗兵，已經打到遵化城下了！”

趙炳猛地站起身，接過密報快速掃過，眉頭瞬間擰成了疙瘩。他快步走到輿圖前，手指重重戳在“薊鎮”與“遵化”之間的位置，對帳外高聲傳令：“傳眾參謀與將領，立刻來帥帳議事！”

不過半柱香的功夫，核心將領與謀臣便齊聚帳內。趙炳指著輿圖，沉聲道：“剛收到的情報，皇太極沒按咱們預想的走喜峰口，而是玩了手聲東擊西——他派三萬女真兵佯攻山海關，把關寧軍的注意力引走，主力卻繞開關寧防線，直接衝破了王朝駐守的薊州城。如今十萬八旗兵已經到了遵化，五旗滿洲八旗為主力，還帶著蒙古八旗和漢八旗，來勢洶洶。”

“十萬？！”趙啟失聲叫道，“這蠻子動作怎麼這麼快？從赫圖阿拉到遵化，千里路程，他竟只用了不到十日？”

“薊鎮的王朝呢？他手裡不是有兩萬兵嗎？怎麼說破就破了？”趙虎也急了，拳頭重重砸在案上。

牛金星接過密報，仔細看了一遍，語氣凝重：“王朝的兵本就是臨時拼湊的殘部，哪擋得住八旗兵的衝擊？密報裡說，薊州城破時，王朝生死不明，現在遵化守將馬漢正帶著三萬戰兵司精銳死守，但皇太極的人馬是他的三倍還多，遵化撐不了多久。”

帳內瞬間安靜下來，只有油燈的火苗在風裡微微晃動。將領們都清楚，遵化是秦軍糧道的關鍵——大同運來的糧草，有七成要走遵化至京師的官道，一旦遵化丟了，糧道被斷，百萬秦軍就算圍著京師，也撐不了半個月。

“分兵！”趙啟最先按捺不住，往前一步抱拳道，“主公，末將願帶三萬騎兵去救遵化！就算打不退八旗兵，也能拖到咱們拿下京師！”

“不可！”蘇文儒立刻出聲阻攔，“咱們現在圍著京師，五萬戚家軍、俞家軍還在城上盯著，要是分走精銳騎兵，嘉靖那邊一旦察覺，讓胡宗憲領兵出城反撲，咱們腹背受敵，後果不堪設想！”

這話戳中了眾人的顧慮，帳內再次陷入沉默。過了片刻，負責流民排程的副將猶豫著開口：“要不……咱們也派人和皇太極談談？嘉靖能許他互市、銀子，咱們也能給，甚至能多給些——比如讓他在遼東自主徵稅，只要他別幫嘉靖，咱們就當沒看見他的兵。”

“談？”趙炳抬眼看向他，語氣裡帶著一絲冷意，“皇太極要是圖這點好處，就不會帶著十萬兵南下了。他要的是中原，是天下，嘉靖給的不過是塊誘餌，咱們給的，他未必看得上。”

話雖如此，帳內卻沒人再提別的辦法——分兵怕被夾擊，強攻京師怕損耗太大，和談又沒把握，一時間竟陷入了僵局。

趙炳看著眾人的神色，知道不能再拖，便沉聲道：“眼下沒別的路，先派使者去女真大營探虛實。名為和談，實則為打探虛實。還有他到底想從這場仗裡撈什麼。咱們先按兵不動，等摸清了底細，再定對策。”

他頓了頓，目光掃過帳內，語氣放緩了些：“大家也不用慌。女真兵雖多，卻不熟悉中原氣候，冬日將至，他們的糧草未必能撐太久；咱們的戰兵司精銳都在，糧道也不是隻有遵化一條，大同到京師還有小路可走。只要穩住陣腳，主動權還在咱們手裡。”

將領們聽他這麼說，心裡的焦躁漸漸壓了下去，紛紛領命退下。等帳內只剩牛金星、蘇文儒和李巖三人，趙炳臉上的平靜才褪去，眉頭重新皺起。

“主公，剛才在將領們面前，您是故意說‘探虛實’拖延時間吧？”牛金星上前一步，壓低聲音道，“皇太極的野心，絕不是‘探虛實’能解決的，您心裡肯定有別的主意。”

趙炳點了點頭，走到輿圖前，手指落在“京師”二字上，眼神銳利：“沒錯。和談是緩兵之計，分兵是險棋，咱們真正的活路，只有兩條——儘快拿下京師、或者儘快退走。”

蘇文儒一愣：“可胡宗憲把京師防得跟鐵桶似的，戚家軍的火器還在城上，怎麼儘快拿下？”

“靠城裡的人，十年前一族就曾打到京師附近，殺了許多的百姓，眼下那批人現在還沒死呢。”趙炳轉身，聲音壓得更低，“皇太極出兵幫嘉靖，這事瞞不住。京師裡的百姓本就缺糧，要是讓他們知道，嘉靖為了保皇位，引外族人進中原，你說他們會怎麼想？到時候不用咱們攻，城裡先亂了，胡宗憲就算有天大的本事，也擋不住百姓的怨氣。”

牛金星眼睛一亮：“主公是想……散佈訊息，挑動京師的民怨？”

“不僅是民怨。”趙炳嘴角勾起一抹冷笑，“還有那些官員。趙拱本就動搖了，要是和他說明虛實，讓他清楚嘉靖引女真兵來，跟著嘉靖只有死路一條。咱們再推一把，讓他在朝中散佈‘女真兵要屠城’的訊息，到時候，不用咱們打，京師的城門，自會有人幫咱們開啟。”

三人聽了都有些遲疑，僅僅這樣就夠了嗎？

趙炳自然清楚幾人的所想，但還能說什麼呢？總不能繼續打擊士氣，只能先做一些事情。

………

遵化城頭的血跡還沒幹透，夕陽把八旗兵的營帳染成一片暗紅。

皇太極勒著馬站在陣前，望著城牆上隱約晃動的秦軍旗幟，眉頭微微皺起——剛才的試探性進攻，八旗兵衝了三次，都被馬漢的戰兵司精銳用滾木和火銃打了回來，折損了近千人才退下來。

“大汗，這遵化城防太硬，馬漢的兵也敢打，硬攻怕是要耗太久。”大貝勒代善催馬上前，語氣裡帶著幾分急躁，“咱們的目標是京師，不能在這兒耽擱！”

皇太極點了點頭，調轉馬頭往大營走：“傳我命令，各旗貝勒、固山額真，到中軍帳議事！”

半個時辰後，中軍帳內燈火通明。皇太極坐在主位上，手指敲著案上的輿圖，目光掃過帳內的將領：“遵化是塊硬骨頭，但咱們沒必要啃。馬漢手裡只有三萬兵，困不死咱們，卻也能拖咱們的後腿——留兩萬人在這兒圍著他，斷他糧草，讓他沒法出兵去幫趙炳。”

“大汗英明！”多爾袞立刻附和，往前一步道，“兒臣願帶兩白旗留守！定能困死馬漢，不讓城內一兵一卒外出！”

皇太極卻搖了搖頭：“不用你。阿濟格，你帶鑲紅旗、鑲藍旗共兩萬人留下，只圍不攻。記住，別跟馬漢死拼，只要守住通往京師的官道，不讓他斷咱們的後路就行。等咱們拿下京師，回頭再收拾他。”

“兒臣遵旨！”阿濟格粗聲應下，他性子魯莽，最適合這種“圍而不攻”的差事，不用擔心他擅自冒進。

安排好留守的人馬，皇太極的手指落在輿圖上“通州”的位置：“剩下的八萬人，跟我走！從遵化到京師，走通州這條路最快，只有一百二十里，騎兵一日就能到。通州守兵少，咱們一鼓作氣拿下，就能直逼京師東門！”

“通州有秦軍的糧道分支，拿下通州，還能斷趙炳一部分糧草！”多爾袞眼睛一亮，連忙補充。

“沒錯。”皇太極嘴角勾起一抹笑意，“趙炳圍著京師，咱們就從背後給他一刀。等咱們到了京師城下，趙炳要麼分兵來攔，要麼眼睜睜看著咱們和嘉靖匯合——不管他選哪條，都是死路！”

他頓了頓，開始分派任務：“代善，你帶正黃旗、正紅旗為先鋒，明日一早出發，先掃清通州外圍的秦軍哨探，務必隱蔽行軍，別讓趙炳提前察覺。”

“豪格，你帶正白旗、蒙古八旗居中，護送糧草和攻城器械，跟在先鋒後面，保持十里距離，隨時準備支援。”

“多爾袞，你帶漢八旗和剩餘的蒙古兵斷後，盯著遵化的馬漢，要是他敢出兵，就給我打回去——但記住，打完就撤，別追！”

“兒臣等遵旨！”眾人齊聲領命，帳內的氣氛瞬間變得激昂起來——離京師越來越近，他們離“入主中原”的目標，也越來越近。

皇太極看著將領們的神色，又補充了一句：“還有一件事。到了通州，不許燒殺搶掠！”

這話讓帳內的將領都愣了愣——以往八旗兵攻城，向來以“劫掠”鼓舞士氣，怎麼這次突然改了規矩？

皇太極看出了他們的疑惑，沉聲道：“咱們這次是幫嘉靖‘平叛’，要是在通州亂殺百姓，傳出去，趙炳正好借題發揮，說咱們是‘異族屠城’。到時候京師的百姓只會幫趙炳，不會幫咱們。等拿下京師，有的是時間讓弟兄們享福！”

將領們這才恍然大悟，紛紛點頭稱是。他們雖然貪財好殺，卻也清楚“大局”——只要能拿下京師，整個中原的財富都是他們的，不在乎通州這一城的好處。

會議散後，各旗將領立刻趕回營帳調兵。遵化城外的八旗大營瞬間忙碌起來，士兵們收拾行囊、檢查兵器，篝火的光芒在夜色中連成一片，像一條蟄伏的火龍，隨時準備向京師撲去。

阿濟格站在營帳外，望著遠處的遵化城頭，忍不住啐了一口：“馬漢小兒，等大汗拿下京師，看老子怎麼拆了你的城！”他身邊的親兵連忙附和，語氣裡滿是不屑——在他們眼裡，被困在遵化的馬漢，不過是甕中之鱉，早晚都是囊中之物。

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而此時的中軍帳內，皇太極還在盯著輿圖。他手指劃過“京師”與“通州”之間的路線，眼底閃過一絲銳利——趙炳以為他會盯著遵化，卻不知道，他要的從來不是一座城，而是整個中原。只要能趕到京師城下，這場仗的主動權，就會徹底落到他手裡。

中軍帳內的油燈忽明忽暗，皇太極指尖剛觸到輿圖上“京師”二字，帳外突然傳來親兵的稟報：“大汗，秦軍營中派來一位使者，說是要見您，談‘合作’的事。”

“哦？”皇太極挑了挑眉，眼底閃過一絲玩味，“趙炳倒比我想的快。讓他進來。”

片刻後，一個身穿青色儒衫的中年男子走進帳內。

他是趙炳派來的使者王謙，雖無武將的剽悍，卻也神色鎮定，進門後只略一拱手，沒有行跪拜禮：“秦王麾下使者王謙，見過皇太極首領。”

皇太極靠在椅背上，目光如鷹隼般掃過他：“趙炳派你來，是想勸我退兵？”

“首領既知，何必多問。”王謙直視著他，語氣不卑不亢，“我軍百萬之眾圍京師，破城不過是早晚的事。首領帶著十萬八旗兵來中原，究竟是為幫嘉靖‘平叛’，還是另有圖謀，想必心裡清楚。不如與我秦軍合作——秦王可許女真部落永久佔據遼東，開放山海關互市，每年再給白銀十萬兩，比嘉靖給的多一倍。只要首領現在退兵，將來秦王登基，還能封首領為‘遼東王’，世代承襲。”

這話剛落，帳內的女真將領頓時炸了——趙炳竟想用錢和爵位收買他們，簡直是羞辱！阿濟格剛要發作，卻被皇太極抬手按住。