西大陸，法蘭神聖王國北部邊境。
一座繁榮的小型城池，正坐落於三聖賢山脈的山腳。
作為人類文明在西大陸疆域的最北端，三聖賢雪山及其附近地域，在過去相當長一段時間裡，都是貧瘠、荒蕪、人跡罕至的代名詞。
在百年前科技尚不發達的時代，往往需要乘坐十幾個小時的雪橇才能抵達邊境……因此，北境居民與外界唯一的紐帶，便是每半年一至的旅行商隊。
只是，時至今日，伴隨著科技的高速發展——飛行器、鐵路等交通工具應運而生，北境與西大陸的通道也已經貫通，再也不是先前那個與文明世界隔絕的蠻荒之地。
而因為三聖賢山脈中存在著大量稀有礦產、超凡素材與超凡生物的緣故，埋藏了無數瑰寶的北地，也同樣吸引了大量冒險者蜂擁而至。
人來人往之間，嶄新的城池拔地而起。
熙熙攘攘中，再也無人記得北地昔日那荒蕪貧瘠的模樣。
……
“據說在遙遠的過去，我們現在所身處的地方，曾經是一座名為「迦南」的邊境小鎮。”
“只是，大約在兩百多年前……似乎是因為某種莫名的天災，那座小鎮在一夜間被夷為了平地。”
“聽起來很不可思議吧？那感覺就彷彿是被神明的大手從地圖上抹去了一般，就連那座迦南小鎮一絲一毫存在過的痕跡都未曾留下。”
城內的一座冒險者酒館中，一個大鬍子中年人手舉酒杯，正眉飛色舞地向身前的兩人講述著。
正如吟遊詩人的故事中所描繪的那樣——
在每一個冒險者酒館中，都會有個愛給新人冒險者講故事的大叔，這個慣例在北境也沒有失效。
“據說這件堪稱詭異的事件發生之後，當時的神聖王國甚至出動了聖庭傳奇位階的主教來調查此事，最終卻一無所獲。”
“無奈之下，官方只得將有關「迦南」的一切訊息封鎖，並將其列為了保密事項……”
“據說——”
大鬍子的語氣稍稍放緩，用極其小心，引人入勝的語調開口：
“當時發生在迦南小鎮的異常事件，很可能涉及到了傳奇之上，那名為神明的領域，所以才會令教廷如此重視。”
“嗯嗯。”
大鬍子身前的兩位聽眾中，一位黑髮黑眸的少年認真地點了點頭：“再然後呢？”
“再然後就沒什麼稀奇的了。”
大鬍子喝了一口杯中的烈酒：“最初因為迦南小鎮在一夜間神秘消失，附近的居民都認為那座小鎮或許是受到了神明的詛咒，於是將那片區域列為了禁地，不敢靠近。”
“但再後來，隨著時間的推移這裡卻一直未曾出現什麼異常……再加上三聖賢山脈內部被發現了大量珍稀礦脈，於是就如同淘金熱一般，人們開始從西大陸各地絡繹不絕地來到這裡。”
“最終，在當初迦南小鎮的遺址上，建立起了這座全新的邊境城市。”
“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往——”說到最後，這位外表粗獷的大鬍子言語間居然透出了幾分哲理：“這裡的事情，也無外乎如此。”
他看了眼身前這對與他搭話的男女。
兩人的面容都頗為年輕，看起來像是一對剛剛成年，一同外出闖蕩的冒險者情侶。
“說實話，你們找我打聽這些的時候我還挺詫異的。”
“即使是在這裡，在那座昔日迦南小鎮的舊址之上，知曉這件事的人也已經不多了。”
“若非是我家好幾代都生活在北地，年幼時曾聽家中老人提起過這些，恐怕我都不會知曉這些事情……”
大鬍子打量了一眼兩人，倒是沒在這方面多想——畢竟是年輕人嘛，好奇心旺盛一些也是正常的。
看他們的衣著以及頗為俊美的容貌，應當是附近哪家貴族的子嗣吧，也許是從藏書庫裡的哪本古籍上看到了有關「迦南」的記載，所以才特意跑來這裡打聽。
“總之，這就是我知道的全部了。”
“那畢竟都是兩百多年前的往事了，就算那座曾經的迦南小鎮真有幸存者，現在恐怕也已經好幾百歲，早就老死了吧。”
“那麼久遠的事情，這其中的真相早已經不可考證，也許壓根就是老人們杜撰出來哄小孩子的也說不準。”
“我所說的這一切，你們就當作故事來聽吧。”
“三聖賢雪山附近很危險的，所以你們最好別生起什麼探險的想法，擅自闖入雪山之中送死。”大鬍子頗為好心地提醒了幾句。
一邊說著，他將杯中的烈酒一飲而盡，眼前一亮：“話說回來，我還真沒想到你的調酒技術居然會這麼好，這家酒館這麼劣質的原釀都能被你調成這樣。”
“你看起來這麼年輕，但這調酒技術，可要比這家店原本的調酒師強多了。”
聽著大鬍子的讚美，那位黑髮黑眸的年輕人只是微微笑了笑：“其實也沒什麼，無非是手熟而已。”
“不過無論如何，還是感謝您的故事——”
他的話語微頓了一下，隨後牽著身旁金髮少女的手站起了身子，向著大鬍子揮了揮手。
“今天，我和小艾都很高興。”
“很高興知道……哪怕時隔兩百多年，依然還有人還記得那座邊境小鎮的名字。”
叮鈴。
一聲清脆的聲響之後，大鬍子下意識地抬手，只看見手中已經多出了一枚金燦燦的柯爾金幣。
按照北地的購買力，一枚柯爾金幣足以抵得上大鬍子一家四口半年的開銷。
“等等。”
大鬍子看著掌中的柯爾金幣，微愣了一下，隨後趕忙站起了身子。
“我不是那些奸詐的情報販子，只不過是隨口講了個故事滿足一下自己的表達欲而已……”
“這些訊息連我自己都不知道真假，根本擔不起你們如此貴重的謝禮……”
大鬍子的話語茫然地停頓。
因為在他的身前，那少年與少女的身影已然消失不見，只餘下了面前空蕩蕩的座位。
遠處，呼嘯的風從蒼茫浩渺的雪峰之巔吹拂而來，在整座城市的上空盤旋徘徊，輾轉嗚咽。
……
“真沒想到啊……”
“當初那座與世隔絕的迦南小鎮，如今居然會變成這樣一副熙熙攘攘的模樣。”
拉斯特與艾彌絲從冒險者酒館中離開，漫步於這座邊境城池寬闊的街道之上，話語中不由帶上了些許感慨。
“是啊。”
艾彌絲點了點頭：“說實話，被別人稱呼為數百年前的古人……這種感覺還真有些奇妙，有點讓人不爽。”
“嗯？”
拉斯特微微有些疑惑：“可我們確實是活了幾百年的古人啊。”
“不論是我在深藍港中所經歷的那數百年之久的時間迴圈，還是小艾你經歷「人造天使」計劃的時光。”
“真要嚴謹的算起來，我們現在可能都已經好幾百歲，甚至是上千上萬歲……”
拉斯特的話語僵硬地定格。
因為此時此刻，在他的身旁，艾彌絲那雙天藍色的美眸之中，正閃爍著極為危險的寒芒。
“十七歲。”
“嗯？”
“按照銀院長的說法，衡量超凡者年齡的標準，相比於肉身所經歷的年月，更為重要的則是靈魂所處的狀態。”
無錯書吧“而我的靈魂狀態一直維持在了十七歲時候的模樣——”
“所以，我現在的真實年齡就是……”
艾彌絲用天藍色的眸子筆直地注視著拉斯特。
“十——七——歲。”
“嗯嗯，沒錯，我家小艾當然是永遠十七歲的美少女啦，這點毫無疑問。”
拉斯特迅速開口，這才察覺到身旁那逐漸結冰的氣溫重新迴歸了正常。
見狀，他長長地吐出了一口氣。
果然，任何女性都無法擺脫對自己年齡的在意，哪怕是如今已經成就了審判天使，能夠君臨於時光長河之上的艾彌絲也不例外。
當然，換做是兩人重逢之前，那個迦南幻境之中的艾彌絲，是絕對不會對自己說出剛才那些話的。
畢竟，那時的艾彌絲，始終努力讓自己在拉斯特的面前，展現出那副最溫柔、最為完美無缺的模樣。
但拉斯特很清楚，那個完美而溫柔，永遠在小鎮裡恬靜微笑著等待自己的艾彌絲，並非是小艾的真實模樣，而只是她一直在一個人強撐而已。
真實的艾彌絲只是個生活在邊境的鄉村女孩，有著屬於人類的七情六慾，也擁有著人性的軟弱。
所以，直到兩人在迦南重逢之後，拉斯特才感覺到，這位有著淡金色長髮的女孩重新變得生動鮮活了起來。
她有自己畏懼的東西，會害怕，會撒嬌，會在看到自己和希爾緹娜親近時生氣吃醋，也會偶爾在與自己兩人獨處時耍一些小脾氣小任性。
此刻的艾彌絲，不再是那個永遠溫柔地微笑，完美到有些虛幻的天使……而是活生生的，真實生活在這個世界上，有血有肉的人類女孩。
“這樣才差不多嘛。”
艾彌絲的嘴角勾勒起了一抹笑容，隨後她的身形微動，將自己的身體倚靠在了拉斯特的懷中。
“我昨天做了一個夢。”她在拉斯特的耳畔輕聲說。
“哦？什麼夢。”
“穿越夢，在夢裡我夢到自己穿越回了小時候，還未曾被「時空坍縮」毀滅的迦南。”
“一開始，我看到未曾化作廢墟的迦南，見到小鎮上那些還活著的叔叔阿姨，爺爺奶奶的時候還很開心，但很快我就發現了不對勁。”
“夢中的那個迦南很真實，與我回憶中的小鎮一模一樣……但是，在那座小鎮裡，唯獨沒有拉斯特你。”
艾彌絲將自己的腦袋埋進了拉斯特的懷中，柔順的淡金色長髮順著他的臂彎垂落。
“我找遍了整個小鎮，問遍了所有人，但都沒有找到任何有關你的蹤跡，就彷彿拉斯特你從未在迦南小鎮中生活過那樣。”
“我當時惶恐極了，感覺自己正在不斷地跌落深淵，視野一點點地變暗，就好像被整個世界所遺棄了那樣……”
“那份恐懼感是那樣的真實，讓我近乎窒息——以至於我從噩夢中驚醒之後，花了好久才平復了心情，分清了夢與現實。”
“幸好……”
“那僅僅只是一個噩夢而已。”
她依偎在拉斯特的懷中，用極其輕微的聲音說著。
“幸好……”
“我現在擁抱你的觸感，你的體溫，我所聽見的你的聲音……”
“這一切的一切，都不是一場夢。”
明明是頗為喧囂的街道，但此刻卻寂靜無聲。
唯剩下荒涼的風在街道上馳騁而過，嗚咽作響。
拉斯特沒有說話，只是靜靜地撫摸著懷中女孩那柔順的，帶著檀香的淡金色長髮。
“拉斯特。”
良久之後，艾彌絲方才湊在他的耳畔輕聲開口。
“下一站，我想去海邊看看，就去那個曾經困住了你300多年的深藍港好了……”
“雖然隨著紀元的更迭，深藍港早已經不復存在，但是我已經查過了，那裡如今也同樣新建起了一座以旅遊業為主的海濱城市。”
“另外……”
少女的聲音極為罕見地猶豫了一下。
“我用自己身為機械天使的能力，在海邊的情人酒店定了一間房間。”
“當然可以，我們之前不就約定好的嗎?要帶你去看遍這個世界的萬水千山……等等……”
拉斯特的話語忽然停頓了一下，察覺到了少女的言外之意：“小艾，你現在不是機械生命體的形式，那個……”
“雖然是機械的身體，但以我如今身為天使的位格，還是可以讓讓自己的身體維持在人類的姿態的啦！”
艾彌絲的俏臉上蹭地浮現起了一抹紅暈，但隨後還是再次認真地開口。
她的聲音很輕，但一字一句間卻都帶著不願退讓的決然。
“拉斯特——”
“今晚……”
“我想，和你留下全新的回憶。”
看著懷中天藍色美眸中閃爍著光芒的少女，拉斯特沒有再說什麼，只是輕輕點了點頭。
“好。”
。