夏花歷996年9月30日，傍晚時分。

格蘭威爾帝國帝都，內城區，皇宮，王座之間。

“這一天……終於還是到來了啊，希爾緹娜。”

亞倫端坐在王座上，看著向自己緩步走來，身穿紅白相間的騎士服，栗色長髮披散的少女。

這是亞倫與第一任妻子塞西莉亞的女兒，同樣，也是他帝國皇位唯一的繼承人。

“我還記得，你十二歲那年，在家裡留下了一張字條後，便直接離家出走，一個人搬去了帝都外面生活。”

“當時卡蘿爾擔心你擔心得要死，認為你還太小照顧不好自己，沒法一個人生活……說什麼都要我找到你，把你接回家。”

“但我知道以你的性格，即便強行把你接回來，你也一定會再次找機會離家出走的吧——所以最終我說服了卡蘿爾，除了安排了幾個暗衛之外，便再也沒有插手過你的生活。”

“話雖如此——暗衛或許能在帝國境內保護你的安危，但是等你加入了繁星大學，成為了黑夜旅者之後，他們卻沒法跟著你一起進入夜世界之中。”

亞倫便這樣凝視著眼前自己的女兒，那雙略顯蒼老的眼眸中，帶著些許的欣慰。

“在這一點上，你和你的母親性格簡直一模一樣……都是一旦認定了一件事，那麼便連十頭牛都拉不回來，相當頑固又偏執的個性。”

“沒想到一眨眼間，這都已經是十年前的事情了。”

“十年的時光，你也已經從當初那個倔強的小女孩，成長為了足以睥睨天下的至強者。”

“在你推門而入的那個瞬間，我差點以為自己又看到了你的母親。”

如此欣慰和感慨萬千的神情，只是在亞倫的臉龐上一閃而逝。

很快，他的神情便重新迴歸了莊嚴和肅穆。

對於身為一國之君的亞倫而言，這才是他所慣常的姿態，反倒是先前那般真情流露才是極罕見的特例。

“那麼，希爾緹娜。”

他審視著自己的女兒，道出了最後的問詢。

“你已經做好了準備，擁有著揹負起王冠之重，承擔起整個帝國命運的覺悟了嗎？”

“當然。”

回答亞倫的，是少女那沒有一絲一毫遲疑的清越聲音。

“我將繼承帝國的一切。”

“不止是為了您的願望，也為了我的母親，為了拉斯特……”

“為了，所有人。”

……

“那麼，根據赤紅之血與純白之劍的盟約……”

“任命，頭戴雙頭鷲冠的汝為新任皇帝。”

王座之間內，亞倫手託自己的王冠。

在燈具純淨光輝的映照下，那枚蒼銀色的雙頭鷲冠正熠熠生輝。

然後，他將這枚鷲冠，佩戴在了希爾緹娜的頭頂。

與此同時。

“謹遵弗雷斯貝古之名與古老的盟約——”

“更為了西大陸與帝國子民的安寧。”

“我宣誓將君臨此位。”

希爾緹娜莊重的誓言於王座之間內迴盪。

“至此，皇位繼承便完成了……”

亞倫看著佩戴著皇冠，已經完成了由皇女到女皇身份蛻變的希爾緹娜。

“從今往後，你便是帝國之主，帝國的一切最高決策，都將由你一人獨自掌控。”

“希爾緹娜……”

“接下來，你便該去皇宮外的廣場上，向整個帝國翹首以盼的子民們，還有全世界宣告你正式登基的訊息了。”

儀式落畢，亞倫的話語也變得稍稍輕鬆和解脫了幾分。

但是隨後，他便發現自己的女兒，帝國的新任女皇希爾緹娜並未立刻如原本安排的那般離開皇宮，前往位於內城區中心廣場的高臺上，向全帝都的子民宣佈自己的加冕。

這位有著栗色長髮的少女依然待在王座之間內，正靜靜地看著自己。

“父親……”

希爾緹娜輕聲開口：“您退位之後的日子，準備去做些什麼呢？”

“我退位以後的事情嗎？”

這位蒼老的男人愣了愣。

明明以高階超凡者動輒數百年的壽元而言，亞倫真實年齡還不到百歲，還遠遠談不上老邁和壽元將至的程度。

但是這兩年間，他卻已經愈發得老了，帶著難以掩飾的滄桑。

尤其是在完成了皇位繼承儀式，卸下佩戴了幾十年的王冠之重後，亞倫再也無需在帝國臣民面前掩飾這份衰老和疲憊，而是再無顧忌地展露了出來。

這是因為在過去的幾十年間，亞倫利用聖劍，強行提升自己力量的緣故。

聖劍作為聖遺物的力量固然強大無匹，但是遵循著超凡世界的「等價交換」守則，這卻也意味著每一次使用聖劍的力量，都必須付出相對應的代價，會給宿主帶來極大的反噬。

這是常規手段所無法治癒的創傷。

在正常情況下，解放聖劍所造成的創傷，都能夠由聖劍的劍鞘——遙遠的理想鄉「阿瓦隆」所緩慢治癒。

同時持有著聖劍與劍鞘阿瓦隆的帝國之主，只要使用聖劍的次數不過於頻繁，那麼這些創傷便能夠在劍鞘的滋養下癒合，不留下病患。

但是，亞倫卻並未由自己來親自保管劍鞘阿瓦隆，而是在希爾緹娜很小的時候，便將阿瓦隆埋藏在了希爾緹娜的體內。

這是他身為帝國之主，所行使過的唯一一次任性——希爾緹娜所追逐的，那條名為「巡林者」的道路太過於危險。

而能夠撫平傷痛，治癒傷勢的劍鞘阿瓦隆，便是亞倫贈送給希爾緹娜的禮物，是一位父親希望自己女兒能夠平安長大的祝福。

而如此做的代價，便是亞倫每一次動用聖劍時，那般靈魂的反噬與創傷都無法治癒，而只能不斷地被累積，最終積重難返。

但他別無選擇。

亞倫上位之時，恰恰便是前任皇帝死於一場陰謀，帝國內憂外患，最為動盪不堪的混亂時代。

但亞倫卻用短短二十年不到的時間便肅清了原本混亂不堪的帝國，讓這個古老的騎士之國完成了復興，再度登臨了西大陸之巔。

在蠢蠢欲動的守墓者、邪教團、還有其他或明或暗的勢力覬覦之下……亞倫便是超負荷地發動了聖劍的力量，令自己反覆經受時光長河的洗禮，如此方才讓自己在極短的時間內便擁有了天使級的戰力，也獲得了震懾其他隱秘勢力的資格。

“退位之後，我應該會回到秋葉領……回到你母親的家鄉，在那裡守著我和塞西莉亞曾經的舊宅直到最後吧。”

“這是我以前便想做但因為君王的身份而無法去做的事情，如今總算能夠得償所願了。”

亞倫笑了笑。

“希爾緹娜，我很清楚我自己的身體狀態，這具身體早已經被聖劍所反噬得滿目瘡痍，破敗不堪。”

“換句話說，我已經時日無多了。”

“只是一直以來……我都在利用著聖劍的力量，為了一國之主的身份而勉強支撐而已。”

這個衰老的中年人咳嗽了一聲：“而如今卸下了皇位，我也無需再繼續勉強了。”

“我終究是傳奇位階的超凡者，倘若從此以後再不出手，只接受最保守的治療方案的話……再活個幾年甚至十幾年應該不成問題。”

他微笑：“也許足夠活到那個人甦醒，參加你和他的婚禮。”

在長達了十年的冷戰之後，這對父女終於達成了和解。

而亞倫也終於能夠不再以一國之君，而是以一位年邁父親的身份與自己的女兒對話。

“要是能看到你正式成婚的那一刻，那我也稱得上是死而無憾了，能夠問心無愧地去見你的母親。”

“去直面，她對我這個為了國家利益而拋妻棄女的負心薄倖者的審判……”

“是麼——”

希爾緹娜便這樣靜靜地聽著，忽然輕聲開口。

“可是在我的回憶裡，直到最終的時刻，母親也從未對您有過怨恨。”

“即便是最後的最後，她也不曾後悔過與您相遇。”

“我想，母親她倘若有在天之靈的話，那她其實並不希望您這麼早便去陪她……而是更希望您能夠在這個世界上好好地生活下去。”

“況且，父親您這樣的想法雖然痴情，但是對我的繼母卡蘿爾，對奧菲麗婭她們而言……未免太過於不負責任了一些。”

她用手輕撫著自己的心口。

下一刻，有璀璨奪目的光華，在虛空中綻放。

那是彷彿由千萬條純淨的光輝之線所勾勒而成的，如同鞘一般的事物。

“這是我從父親您這裡借來的東西。”

希爾緹娜平靜地看著自己手中那光輝奪目，如夢似幻的劍鞘，也是遠離一切的理想鄉。

在令聖劍徹底認主之後，如今的希爾緹娜已經能夠輕而易舉地分離出這件被埋藏在自己體內，近乎伴隨了她一生成長的聖遺物。

“我想，是時候物歸原主了。”

“希爾緹娜……”

亞倫再次愣了一下。

他從未想過，此時此刻，希爾緹娜居然會做出這樣的舉動。

以亞倫在暗中掌控的情報網，自然早就已經洞悉到了守墓者，還有那些邪教團在陰影處的動向。

亞倫很清楚，以希爾緹娜的性格，既然決定了要去直面便絕不會動搖，因此他願意尊重自己女兒的選擇……並未提前根據情報動手，而是由希爾緹娜來親手解決這一切。

畢竟，此時此刻，希爾緹娜方才是執掌帝國的女皇。

但是，如今希爾緹娜卻又分離出了自己的劍鞘。

這就意味著，在那場即將到來的大戰之前，希爾緹娜先主動自斷了一臂。

捨棄了她自成為超凡者以來，便一直擁有的，那能夠為她迅速治癒傷勢，帶來不死性的劍鞘阿瓦隆。

若是沒有阿瓦隆的庇護，希爾緹娜也許早已經葬身在了夜世界的戰鬥中，根本走不到今日。

“一旦負傷了，那就無法恢復……人被殺就會死，這是理所當然的。”

“誠如您所說，在過去的十年間，這柄劍鞘一直在庇護著我一路戰鬥，成長……長久以來，我都有些太過於依賴這枚劍鞘。”

“即便靠著這柄劍鞘的力量，我成功地跨越了這場試煉……可那樣的我，終歸也只是在依賴著外物而已。”

“倘若有朝一日，我失去了聖遺物，失去了這些外力的守護——那屆時的希爾緹娜，便只會是殘缺而脆弱的殘次品。”

“可我很貪得無厭，一切的一切都不願意捨棄……既然如此，那希爾緹娜便不能存在缺陷，而只能在任何時候都做到最好。”

“唯有真正地超越了自己，我才有資格去同時奢求一切——無論是巡林者的理想，帝國女皇的責任，還是與拉斯特的戀情，我全都要的奢望。”

像是看穿了自己父親的心中所想一般，希爾緹娜再度微笑了一下。

“所以，父親，這便是我的選擇。”

“時至今日，我已經無需再去依賴這枚劍鞘的守護了。”

“現在，也是時候歸還這枚劍鞘了。”

“便讓它承載著母親的思念，再一次去守護父親您吧……”

少女那清脆卻不帶一絲遲疑的話語還在王座之間內迴盪。

而希爾緹娜的身影則已然離開了王座之間，對著王座之間外，正恭敬等待著的老者輕聲開口。

“塔克老師，帶路吧。”

“遵命，陛下。”

那位名為塔克的老者恭敬地應了一聲，引領著希爾緹娜向著皇宮之外，那條通往萬民匯聚的廣場的通道上走去。

他是格蘭威爾帝國皇室中的成員，希爾緹娜與亞倫的旁系長輩，也是帝國皇室長久以來的傳奇守護者。

當初，在二十年前，秋葉領的那場黃昏災禍爆發之時。

塔克便以護道者的身份，跟隨在彼時還是皇子的亞倫身邊……後來更是遵從著亞倫的命令，用自己的能力遠端投影，親自向希爾緹娜展現了她母親臨終前的最後一幕。

同樣，塔克也是希爾緹娜小時候在皇室的劍技導師。

希爾緹娜那作為細劍使的技藝，有多半便是由塔克所教導，可以說，他便是引領著希爾緹娜踏上了自己超凡之路的啟蒙導師。

希爾緹娜與塔克的身影漸行漸遠，直到就連腳步聲也消失不見。

唯剩下亞倫猶自留在空蕩蕩的王座之間內，注視著自己手中那枚光輝四溢，如夢似幻的劍鞘，長久的沉默。

許久之後，他輕笑了一下。

然後，將那枚劍鞘，輕輕地按入了自己的胸口。

在流淌的純淨光芒裡，名為阿瓦隆的「鞘」悄然隱沒，與亞倫融為了一體。

而他那滿目瘡痍，殘破不堪的身體，也開始了一點點的修復與治癒。

“塞西莉亞。”

“我們的女兒……真的長大了啊。”

。