從窗外吹來的，晨間的風很和煦。
拉斯特輕輕伸手，感受著微風拂過自己的指尖。
“即便明知道是幻影，是被對映而出的心象風景也無所謂。”
“對我而言，迦南就是這樣一個特別的地方。”
少年便這樣輕輕說著。
他的身形沐浴在晨間的微微陽光裡，落於艾彌絲的眼眸中，側臉的輪廓分明深邃。
“在過去的人生裡，我始終穿戴著各式各樣的人格面具。”
“看起來人畜無害，毫無辨識度的路人；翩翩有禮，總是能夠引得異性歡心，讓見者感到如沐春風的牛郎；冷血無情，殘忍到彷彿殺戮機器的惡魔……”
“在夜世界的歷史殘響，在現世西大陸的其他人眼中……名為「拉斯特」之人，就是有著如此多截然相反的面貌。”
他的聲音微頓了一下。
“但是，我知道，那些都只是我在不同場合下為了讓自己爭取到最大利益，達成既定目標……所進行的偽裝而已。”
“它們只是我作為演員，而在舞臺上扮演出來的某個角色的側面，而並非是真實的我。”
拉斯特微微笑了笑。
他抬頭望向了窗外，視線彷彿跨越了群山，抵達了盡頭的山洞。
“在喬裝打扮的面具之下，真實的我……不過是當初的迦南小鎮之中——那個魯莽而熱血上頭，懵懂的小男孩而已。”
“因為憧憬童話書裡的騎士故事，所以就大大咧咧地把成為正義夥伴的理想掛在了嘴邊。”
“因為想要找到那個同鎮失蹤的小女孩，所以便一個人莽撞地衝進了山洞，卻完全忽略了自己也不過是個六七歲的稚童……以至於救人者差點和被救者一起死在了山洞中。”
他將自己的視線收回，從窗外的遠山重新轉向了身前的金髮少女。
“這麼說來，我還得向你道歉，小艾。”
拉斯特看著眼前那已經被兩人吃乾淨的早餐餐具。
“明明當初在那個陰暗的山洞裡，我答應過你，要從此以後承擔起父親的職責……負責準備你的一日三餐，照料你的衣食起居。”
“但是到頭來，反倒是我自己遺忘掉了過往在迦南中發生的一切……”
“在我被困頓在深藍港的時間迴圈之中，那些失去了記憶，最為失魂落魄的日子裡，反倒是你一直在照顧我。”
他露出了帶著歉意的笑容。
“此前的那些日子裡，謝謝你了，小艾。”
……
聽著拉斯特的聲音。
不遠處，淡金色長髮的少女不由流露出了微微錯愕的神情。
良久之後，她才默不作聲地別過了頭去，不讓拉斯特看清自己此刻的表情。
“什麼嘛，這樣自說自話地道歉……”
“而且——”
艾彌絲的聲音微頓了一下。
“說什麼在別人面前都是喬裝打扮，穿戴著面具……唯獨在我的面前才會暴露出那個真實的自己。”
“如此猝不及防地說出這種話。”
“這樣的告白，也太賴皮了吧……”
艾彌絲的自語聲過於輕微，以至於就連近在咫尺的拉斯特都未曾聽清。
不過很快，她便重新平靜了下來。
少女站起了身子，整理起了桌上的餐具。
“這麼說起來……”
她收拾好了心情，用讓人聽不出分毫異常的聲音再度開口：“明天，就是希爾緹娜小姐預定舉行登王儀式的日子了吧。”
“嗯。”
拉斯特點了點頭。
“從前紀元一直沉睡至今的，那些守墓者中所殘留的天使……以及所有對現世依然有所覬覦的古神們，應該都會趁著這次機會傾巢而出吧。”
明明原本，這只不過是守岸人、格蘭威爾帝國與守墓者三方的恩怨。
但是隨著時間的發酵，各方勢力的暗流洶湧，合縱連橫……這場戰爭所影響的，已經遠不止區區一個隱秘組織，一個國家的未來。
而是，很可能決定了現世，也就是整個第七紀文明的未來走向。
如此想著，拉斯特稍稍抬頭，看向了身前正露出元氣滿滿的神情，一邊哼著迦南的民謠，一邊邁著輕快的腳步收拾著餐具的少女。
“小艾，你現在的身體狀況怎麼樣了？”
“很不錯哦。”
艾彌絲用輕快的聲音回答道：
“經過了足足一整個紀元的沉睡，審判星杯已經徹底被我所容納，真正化為了能夠被我自己如臂指使的力量。”
“在心靈世界之中，那道星杯和天理的意志化身消散之後……”
“如今的我便是審判星杯的主人，是處於全盛狀態的審判天使。”
“再加上審判序列對於戰力的加成，倘若面對的是那些在歷史長河裡把自己給睡昏頭的老登的話，感覺我一口氣打三個都沒什麼問題。”
“是麼。”
拉斯特的聲音稍稍停頓了一下。
“小艾，你先聽我把接下來的話說完。”
他緩緩開口。
“如果可以的話，我希望等到之後帝都的大戰爆發之時，小艾你先不要出戰……”
“等到局勢徹底明朗之後，你再看情況介入戰場，作為我們的後備力量參戰。”
這是合情合理的決斷。
即便艾彌絲已經真正地晉升為了天使，即便她所執掌的是「審判」這條在全部序列長階中也可謂破壞力和正面作戰能力最強的序列。
但是，艾彌絲畢竟不是正兒八經的超凡者出身。
在被捲入了時空坍縮的災禍之前，艾彌絲只不過是一個自幼便生長在迦南，從未看過大山外面的風景，更是從未接觸過獨屬於超凡者世界的，懵懂無知的鄉間女孩而已。
而在時空穿越到了第六紀之後，艾彌絲更是很快便成為了「人造天使計劃」的一員，一路沉睡和自我封印直到今日。
雖有天使的位格，她卻從未真正地像一位從微末中崛起的超凡者那樣鍛鍊、戰鬥過。
相比起拉斯特、格蕾、希爾緹娜、西塞爾，乃至是那些守墓者的傳奇和天使……這些經歷過無數場生與死之間的搏殺，真正從屍山血海的試煉中走出，早已經將戰鬥、殺戮刻印為靈魂深處本能的超凡者而言。
艾彌絲無疑是天使之中的特例，是異類中的異類。
甚至哪怕是繁星大學裡的那些黑夜旅者，論及戰鬥的經驗，論及殺戮的技巧，他們都無疑要比艾彌絲強上許多。
倘若是位格佔據著絕對的上風，靠著絕對力量便可以一路碾壓的戰局自不必說。
但是，倘若是雙方勢均力敵，位格處於伯仲之間的戰鬥……那麼戰鬥經驗的差距，便很可能會引發意外的事故。
而拉斯特絕不想看到艾彌絲出現這種意外。
然而，如此的念頭剛一從心中升起。
下一刻，拉斯特卻看到眼前的金髮少女將手中的餐具放在了水槽中，然後緩緩轉過身子，就這樣沉默地盯著自己。
隨後，她有點悲傷地低下了頭說道：
“為什麼要對我說出這樣的話呢？”
“因為，小艾你缺少作為超凡者的實戰經驗……我擔心你在正面對抗其他天使時出現意外。”
“拉斯特，我真的要生氣了哦。”
她就這樣快步走到了拉斯特的身前，那雙天藍色的眼眸裡閃爍著複雜的神情。
這其中有憤怒，但更多的還是某種更為深沉，說不清也道不明的東西。
“你是說，要自己和希爾緹娜小姐他們一起去那種危險的地方，一起直面那些對你充滿惡意的守墓者天使、邪神神降半身……然後要我在安全的地方一個人等你，看著你嗎？”
“對於這個問題，你明知道我的回答會是什麼。”
她深深地吸了一口氣。
“倘若，我是那種因為害怕危險，害怕死亡，知曉了自己的脆弱，便能夠接受這般選擇。”
“如同勇者鬥惡龍的遊戲裡，那些在勇者前往魔塔深處挑戰最終魔王時，只能夠一個人待在大後方的安全區裡默默祈禱祝福，然後在遊戲通關的cg裡充當後日談一員的花瓶女主角的話……”
“那麼，從一開始起，我便不會接受格蕾姐姐的提議，成為人造天使計劃的一員。”
艾彌絲用自己的眼眸直直地逼視著拉斯特。
天藍色的眼眸與漆黑的眼瞳以極近極近的距離對視，明明平日裡少女的眼神是那樣的溫柔，但此刻卻像燃燒著一團炙熱焰火，寸步不讓。
“如果拉斯特你就此一去不回的話，那我也同樣會自殺。”
“因為對我而言，非但已經失去了活下去的意義……而且，我也同樣無法原諒那個在你面對強敵的時候沒有與你共同面對，而是隻能留在原地等待的自己。”
說完之後，艾彌絲輕輕貼近了拉斯特幾分。
她將自己右手的手指輕輕貼在了少年的胸口正中央，嘴角浮現出微微的笑容。
而那雙天藍色美眸的眼神，也由原本夾帶著悲傷的憤怒，又一次變得溫柔。
“時至今日，我當初的承諾也依然有效。”
“真要當逃兵的話，那就兩個人一起逃……直接就在夜世界裡，在這座新生的迦南小鎮中躲到天荒地老，外界不論發生了什麼事情，哪怕世界毀滅，哪怕洪水滔天也都與我們無關。”
“或是乾脆背棄了自己的信仰，選擇投靠守墓者、投靠古神什麼的也無所謂。”
“如果拉斯特你想這樣做的話，那我也願意和你一起當懦弱的逃兵。”
她張開了雙臂，輕輕抱住了拉斯特，用自己的臉龐貼住了拉斯特的胸膛。
來自肌膚相親的淡淡溫暖，就這樣悄無聲息地傳遞著，帶著心的溫度。
“不過……我想拉斯特你最終，也一定不會做出這個逃避的選擇吧。”
“因為，正如剛才你自己親口承認的那樣……時至今日，真實的你，其實依然是那個在迦南小鎮裡生活，魯莽而熱血，嚮往著成為正義的夥伴的小男孩而已。”
“輸給誰都沒有關係，但是，無論如何都不能輸給自己。”
艾彌絲的聲音以極近極近的距離在拉斯特的耳畔迴響。
那是歲月的回聲，像是從兩百年前的迦南小鎮一直徜徉至今，從未斷絕。
“況且，在星海的深處，格蕾姐姐還在等待著你。”
“而在現實世界，在西大陸中……還有那位希爾緹娜小姐，正為了守護我們的未來而戰，不是嗎？”
“雖然還沒能和希爾緹娜小姐真正見面，也從未得見過她的模樣。”
“但是我想，希爾緹娜小姐一定是一位很美麗的女性……畢竟能夠讓拉斯特你打出九點五分評價的異性，我此前可是從未聽說過。”
艾彌絲稍稍退後了幾步，用素白的手輕輕撫摸著拉斯特的臉頰。
“過去的我，確實很羨慕希爾緹娜小姐，很羨慕格蕾姐姐……因為與你擁有著相似理想的她們，無疑才是和拉斯特你更為般配的存在。”
“但是，現在的我，卻不再會有這樣的想法了。”
少女的聲音微頓了一下。
“我確實沒有像格蕾姐姐那樣宏偉崇高，併為之堅持了畢生的理想。”
“我也確實沒有像希爾緹娜小姐那樣用手中的聖劍披荊斬棘，斬斷一切雜念的勇氣和覺悟，如戰車般的決絕。”
“但是——”
“唯獨在這件事情上。”
“唯獨此刻胸膛中，這份對你的感情，我絕不會遜色於她們分毫。”
她在拉斯特的耳畔輕聲地說。
“她們能夠做到的事情，我也同樣能夠做到。”
“即便是，為你而死。”
聆聽著自己耳畔少女的輕語，拉斯特感覺自己再一次地放空了心神。
這已經不知道是他第多少次，因為艾彌絲的率真和堅強而感動了。
現在想來，他之所以能夠從漫長的時間迴圈中找回了自己的初心，便是因為眼前這個總能夠讓他卸下偽裝的少女吧。
“嗯，我明白了。”
拉斯特輕輕點了點頭，沒有再多說什麼。
此刻他們所要做的，便是靜靜等待著明天的到來。
並非是大戰到來之前緊張的等候，而是心懷希望地期待著那一日的重逢。
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