帝都，內城區。
奢華的宮殿群落內部，一處僻靜無人的房間。
一位身材高大的老者就這樣站在窗邊，似乎是在等待著什麼。
忽然，他微微回頭，望著房間角落裡一處黯淡的陰影。
一圈淡薄的光影順著他指間佩戴的戒指緩緩彌散而開，徑直掃描過那處被陰影所覆蓋的角落。
片刻之後，老者方才淡漠地開口：“黃昏之主的信物和儀式流程取來了嗎？”
身為帝國內部的傳奇，而且還長期身居高位，他很清楚自己此刻的所作所為，究竟有著多大的風險。
與守墓者和邪教團暗中勾結，策劃一場邪神在帝都內部的神降儀式……這是真正妄圖顛覆整個帝國的叛國罪。
一旦事情敗露，那不論是亞倫或是即將繼位的那位聖劍使希爾緹娜，都必然會不計代價地追殺自己直到天涯海角。
因此，在與守墓者和邪教團聯絡的時候，他都可謂是慎之又慎。
不但自己委身於幕後，更是讓服下了鍊金藥劑，數日之內不服用解藥便會直接暴斃而亡，身家性命被完全掌握在自己手中的死士出面。
事後還經過了多層驗證……確保死士的蹤跡絕不會被占卜和預言類的能力所洞察。
“回稟主上，信物和降生儀式的具體要求都已經取到。”
從陰影中傳來了死士恭敬的答覆。
緊接著，一枚彷彿由青銅所鑄就，表面鏽蝕著鐵色紋路的雕塑便從陰影中悄然浮現，被恭敬地送到了老者的面前。
“確實是黃昏之主的汙染物沒錯。”
“如果我的感知未曾出現差錯的話，這枚邪神鵰塑中寄宿著一道極為強大的精神力……應當便是黃昏之主所殘留的一縷神念。”
老者審視著那枚邪神鵰塑，微微點了點頭。
他自己作為老牌的傳奇，歷經了數百年的歲月洗禮，精神力已然變得無比強大。
但是，那枚邪神鵰塑之上所寄宿的精神印記，雖然單以量而言無比微薄，可是質卻高得嚇人，即便是以他傳奇位格也無法看穿。
甚至哪怕只是微微放出精神力進行探測，便讓老者心中升起了一股驚悚莫名的感觸。
就彷彿那是一方吞噬了光芒的黑洞，再探測下去的話，那自己的靈魂都將被對方完全地同化吞噬。
在他的認知裡，一縷精神力便能夠擁有如此恐怖位格的……自然便唯有作為神話生物，真正邁入了神域的邪神。
不愧是曾經在第六紀的深藍港完成神降，掀起了那場名為「鐵十字瘟疫」浩劫的真正邪神。
他將目光再次看向立於陰影中的死士：“降臨儀式的具體流程呢？”
“主上，這中間似乎有些差錯……”
不知為何，那位死士的話語中，多出了幾分莫名的猶豫。
“嗯？”老者有些不滿自家死士那困惑不定的態度，催促道：“快說，你這樣猶猶豫豫地成何體統。”
那死士猶豫了片刻，暗影湧動，抵達了老者身旁，小聲說了兩句。
他還沒說完，便被老者嚴厲的目光打斷了。
“荒謬！你跟了我這麼久，居然連這麼一點小事都辦不好？”
那心腹猶猶豫豫地辯解：“可是，黃昏之主的神諭確實是如此指使的。”
“荒唐！”黑袍老者冷哼一聲：“我問你，這是誰的聖物？”
“是黃昏之主……”
因為要交代禱告詞的緣故，這位死士自然也知曉了禱告物件的尊名與身份。
“是啊，你也知道這是那個曾經在西大陸上掀起了鐵十字瘟疫的浩劫……”
“以暴虐、嗜血、殘忍、不當人著稱的，製造了鐵十字這種汙染生命體的深藍港邪神啊。”
老者被氣笑了，他已經對自己的這個死士徹底失去了信任。
縱然冒著可能會留下些許蹤跡，屁股擦不乾淨的風險，他也決定自己再去確認一遍。
他大手一揮，便迅速從儲物用的亞空間中取出了禱告儀式所需要的觸媒和材料，迅速佈置完了一個新的儀式場地。
然後，老者方才用恭敬的話語開口。
“至高無上的，偉大的黃昏之主，晨昏之蛇——”
“遵循與您眷者的約定，我祈求您允許神降的恩典，賜予吾等降臨所用的聖物，並告知我們神降儀式所需要進行的準備事宜。”
但隨後，老者的目光便呆愣愣地凝滯在了半空中。
因為，那正在半空中悄然浮現而出的淡金色字跡，竟然與那位死士所向自己描述的一般無二。
“1.將一千斤瘦豬肉細細地切做臊子，不要見半點肥的在上面……”
“2.將一千斤肥肉……”
……
老者的目光徹底凝固了。
身為貨真價實的傳奇，雖然他此前從未和黃昏之主，也就是曾在第六紀製造鐵十字瘟疫的深藍港邪神打過太多交道，而只是道聽途說過一些訊息。
但是，最最基本的常識他還是有的。
鐵十字是個什麼玩意?
根據從夜世界中收集到的情報，那是將普通人心中所有美好，真摯的感情……盡數轉化為最為純粹的破壞慾與施虐傾向，淪落為擁有智慧的野獸。
而作為鐵十字的主子，能夠製造出這種玩意的邪神——即便祂如今吸取了教訓，不再像第六紀時那樣肆無忌憚，而是讓信徒們保留了最基本的理智。
但正所謂江山易改，本性難移。
既然是所謂的神降儀式，那好歹也得弄個數百上千人類作為祭品才說得過去，方才比較符合那所謂「邪神」的調調。
說不得，還得以一整條街區，乃至半座城市的生靈為葬。
甚至他都已經提前做了準備，暗中調動心腹死士，從各地的黑市和隱秘集市中，偷偷調集來了一批囚徒與奴隸，準備用以神降儀式的需求。
可是此時此刻，那半空中浮現的淡金色字跡卻又是那樣的分明清晰，沒有一絲一毫錯認的餘地。
嗡——
晶石振動的聲響傳蕩在空曠的房間之中。
老人的手指之上，又一枚戒指散發出清亮的魔力光輝，在整個房間中彌散而開。
這是最高等級的鍊金道具，上面銘刻著用以驅散催眠與幻術的符文。
然而哪怕十數秒過去，等到那驅散幻術的魔導光輝都已經完全消散，於半空中顯現的文字卻依然沒有一絲一毫的改變。
“其實，倒也不是完全無法理解。”
他長出了一口氣，強迫自己冷靜了下來。
“畢竟是神降如此重要的事情——”
“這直接涉及到了整個帝國的命運，乃至於大變之後，整個西大陸民眾信仰的再分配。”
“當初在第六紀的時候，因為過於猖狂而不知收斂節制的原因，鐵十字瘟疫很快便被人類文明所洞察，並加以壓制。”
“所謂吃一塹長一智，能夠成為神祇必然不同尋常，應當不會在同樣的地方跌倒兩次。”
“故意將神降儀式的門檻放低，想必便是為了提高這次神降的隱蔽性，以免被外人所察覺，乃至於影響到計劃的進行。”
老人思索了片刻，感覺自己抓住了華點。
畢竟所謂的降臨儀式，這其中的儀式部分也僅僅只是起到一個類似於引子的作用而已。
從某方面來說，這是面子大於裡子的表面工程。
最後要想貫通熾天之檻與現世的世界壁，讓邪神的半身真正降臨現世，這其中的主要力量，還得是熾天之檻上的黃昏之主來出。
“主上……”
一旁，那位藏匿於陰影之中的死士打量著老人的臉色，試探性地開口。
“那麼，我們就按照這些降臨儀式的要求去準備？”
“把那些瘦肉和肥肉、軟骨，還有熟西瓜和生瓜蛋子什麼的……都細細地切成臊子？”
“沒錯，而且務必注意嚴格按照要求執行，瘦肉臊子裡不能有一丁點肥的，肥肉裡不能有一丁點精的……生西瓜和熟西瓜也絕不能混淆在一起。”
“屬下明白。”
那位死士鄭重其事地點了點頭：“我這就去發動我們的關係網，從帝國境內調集熟練的廚師和屠夫來切臊子。”
“等等。”
老者開口，打斷了死士的話語：“這些神降儀式的素材需求規模太大，而且希爾緹娜殿下的登王儀式定於十日後便會舉行。”
“時間過於緊迫，因此我們需要數百位嫻熟的廚師來進行降臨儀式的準備流程。”
“但帝國境內驟然消失這麼多廚子，動靜太大，很可能會引起不必要的麻煩……”
“所以，你以古羅親王的名義舉辦一場廚師大賽，名義上就說是親王府邸內要招聘新的宮廷御廚，將帝國境內有名的廚師都邀請過來進行考核。”
“如此一來，數以千計的廚師齊聚一堂……將神降儀式的準備工作混入其中進行，也可以起到掩人耳目的效果。”
“屬下明白。”
老者看向不遠處自己的下屬：“記住，這一切都在暗中進行，千萬不能讓軍部和統轄局的人……尤其是奧菲麗婭與亞倫那邊察覺到分毫的蹤跡。”
“此事一旦敗露，你應該清楚這會是什麼樣的後果。”
“自然。”
那位死士連忙點頭應是。
畢竟，無論是他亦或者是老人心中都心知肚明，這可是殺頭的買賣。
死士抬起頭，將那用淡金色字跡在半空中書寫的幾條儀式要求一一背了下來。
臨走之前，他的腳步忽然在門邊微頓，略帶遲疑地開口。
“主上，那我們先前透過各種隱秘渠道所收集的，那些準備用來完成血祭的活祭品……”
“處理一下記憶，然後送回原處吧。”
老人想了想，開口回應。
格蘭威爾帝國的疆域雖大，但是驟然間消失數百上千號人，難免不會引起軍部和統轄局這些獵狗的注意。
他作為在帝國內部位高權重的傳奇強者，很清楚第二皇女奧菲麗婭，還有亞倫究竟有著什麼樣的手腕，也許這些細枝末節上的資訊便可能引起對方懷疑，進而使得計劃敗露。
此刻那些活祭品已經沒了用處，那自然還是原模原樣地送回比較合適。
“記住，肥肉裡不能有一點瘦肉，精的裡不能有一點肥的，軟骨、熟西瓜和生瓜也都一樣要求……”
“是。”
那位死士恭敬地點了點頭，隨後化作陰影，悄然消逝在了月光未曾觸及的陰暗角落裡。
只能說，「陰影」這條序列長階的超凡者不愧是天生的斥候和探子。
可是，無論是老人還是那位死士都未曾注意到。
在窗戶外那黯淡的月光中，有一隻渾身毛絨絨，看起來人畜無害的雪貂正無聲地注視著這裡。
看到對話結束，死士離去，那隻沐浴著月光的雪貂無趣地舔了舔爪子，甩動尾巴將一條小魚乾塞入口中。
……
“唉，沒想到久違地來找小緹娜她妹玩玩，居然還會被派上這樣一個幫她盯梢的任務，早知道不出來了。”
“算了，反正該盯梢的也盯完了，接下來就是亞倫這個老登和奧菲麗婭這個小登的活了，不關我事。”
銀院長的身形在月光中一閃而沒，下一刻，它的身形已經出現在了千米之外。
作為月亮序列的神奇動物，與在晨昏更替時能獲得極大增幅的黃昏之主，晨昏之蛇一樣……銀院長的位格在月光下也能夠獲得極大的增幅。
雖然按照銀院長自己的說法，它是個和平愛好者，不怎麼打架……但此刻即便是一位貨真價實的傳奇，卻也無法發現銀院長那近在咫尺的偷窺。
“唉，被當工具貂使喚了一整天，可算是解脫了……下次得找機會向小緹娜投訴，說她家妹妹完全罔顧了神奇動物保護法。”
“現在想來還是小希婭好啊，雖然一直沉默寡言沒什麼話，但至少不會動不動就使喚雪貂替自己幹活。”
一邊自言自語地吐槽著，銀院長的身影已經離開了帝都，出現在了繁星大學的宿舍區之中。
“可惜小希婭的性格太冷淡，太不懂得主動進攻了，感覺在這場戀愛戰爭裡多半不是小緹娜還有那個小艾的對手……”
就當這隻雪貂躡手躡腳地出現在了阿克希婭的住所客廳之時，它的動作卻忽然僵硬在了半空中。
明明已經是深夜時分，但有著冰藍色長髮的少女卻仍未睡去，而是靜靜地坐在客廳中，像是在等待著夜不歸宿的銀院長回家一般。
“啊哈哈哈哈，小希婭啊，怎麼這麼晚還沒睡啊？”
“你明天不是還要去醫院看望拉斯特的嗎，這麼晚睡的話會有黑眼圈的啊……”
“要是明天正好拉斯特甦醒過來，看到你這樣憔悴的模樣可就不好了。”
銀院長打了個哈哈，露出了水汪汪的大眼睛便要往少女的頭頂跳，企圖萌混過關。
但是緊接著，它便看到披散著冰藍色長髮的少女淡淡地看向自己。
明明那素白的，彷彿冰雪般精緻的俏臉上沒有一絲一毫多餘的表情，卻又彷彿將銀院長的內心所想盡數看穿。
“你和奧菲麗婭，有事情在瞞著我。”
冰藍色的娟秀字跡在半空中顯現，在魔道燈柔和光輝的對映下格外顯眼分明。
“拉斯特，他遇到了麻煩……”
“有人想要對他圖謀不軌，對嗎？”
。