夜色已深，完顏阿骨打的寢帳內卻毫無睡眠之意。
他輾轉反側，鋪在身下的羊毛氈子被蹭得褶皺不堪，心口總像壓著塊巨石，焦躁不安的情緒一陣陣往上湧。
彷彿有什麼不好的事正在發生，讓他連片刻安穩都感覺不到。
終於，他按捺不住，起身裹緊匈奴特有的厚羊袍，推開帳門走了出去。
夜風吹得帳外的篝火噼啪作響，他看向守在帳前的親衛，聲音帶著一絲不易察覺的急促。
“現在是哪位將軍，領著兵馬去雁門關襲擾了？”
親衛連忙躬身回話：“回勃極烈，是四王子宗弼、六王子宗輔兩位殿下帶隊。”
“是老四和老六……”
完顏阿骨打低聲重複了一遍，又追問。
“他們出發多久了？”
“回勃極烈，約莫兩個時辰了。”
“兩個時辰？”
完顏阿骨打的眉頭猛地擰緊，臉色瞬間陰沉了下來。
往日裡，襲擾隊最多一個時辰就會折返，哪怕是稍作糾纏，也絕不會拖這麼久。
一股強烈的不安感順著脊椎往上爬，讓他心口發緊。
此時天已快亮，東方的天際泛起一抹淡淡的魚肚白。
完顏阿骨打再也坐不住，對著親衛厲聲道。
“快！你親自去前方探查，看看他們到底出了什麼事！”
親衛不敢耽擱，領命後翻身上馬，朝著雁門關方向疾馳而去。
帳前的篝火漸漸弱了下去，完顏阿骨打站在原地，目光死死盯著親衛遠去的方向，手指無意識地攥緊了羊袍的衣襟。
時間一分一秒地熬著，直到天邊徹底亮透，那名親衛才渾身是汗地奔赴回來，臉色慘白得嚇人。
“勃極烈……”
親衛滾鞍下馬，聲音帶著顫抖。
“大事不好了！漢軍……漢軍竟敢出關設伏！
四王子、六王子他們……他們全都戰死了！
帶去的隊伍，也沒留下一個活口啊！”
“什麼？！”
完顏阿骨打如遭雷擊，後退兩步才勉強穩住身形，眼中滿是難以置信的震驚與暴怒。
“漢軍竟敢離關設伏？！老四和老六……都沒了？”
一旁的於夫羅本就跟著心急，聽到這話更是徹底慌了神，聲音都變了調。
“這怎麼可能？
他們就不怕我們趁機攻城嗎？
要是漢軍一直這麼來，每波襲擾隊都要遭埋伏，往後士兵們誰還敢去？
再這麼耗下去，疲敵的反倒成了我們自己啊！”
完顏阿骨打沒有接話，只是死死攥著拳頭，指節泛白。
帳前的空氣彷彿凝固了，只剩下他粗重的喘息聲。
宗輔是他的第三子，宗弼是第四子，都是他倚重的臂膀，如今竟一夜之間雙雙殞命，這份悲痛與恨意，幾乎要將他吞噬。
“漢人……”
他低聲嘶吼，牙齒咬得咯咯作響，在心裡默默立下血誓。
“誓不殺你們，我完顏阿骨打，不配為人父！
此仇，必當血債血償！”
於夫羅見他狀若癲狂，連忙上前勸道：“右谷蠡王，還請節哀啊！
眼下不是傷心的時候，得趕緊想辦法應對漢軍的伏兵才是。”
完顏阿骨打深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒。
片刻後，他眼中的悲痛漸漸褪去，取而代之的是梟雄特有的冷厲與凝重。
他終究是能撐起女真聯盟的勃極烈，再痛也不能亂了陣腳。
他想起自己原本的打算。
靠夜襲一點點耗垮漢軍的體力，等著守軍疲憊不堪時再發動總攻。
可他萬萬沒料到，雁門關的守將竟能看透他的計策，反過來利用大營到關下的這段路設伏。
把他的“疲敵計”變成了收割女真將士性命的“反制計”。
完顏阿骨打緩緩抬起頭，望向雁門關的方向。
那座雄關在晨光中靜靜矗立，卻像一頭蟄伏的巨獸，第一次讓他生出了深深的忌憚。
他終於明白，自己面對的，絕非尋常守將。
“只能用人命去堆了，留有後手的底牌也是要動用了！”
......
經過近一週的日夜趕路。
劉明率領的援軍終於抵達雁門關外。
將士們雖面帶疲憊，甲冑上沾著風塵，眼神卻依舊銳利。
隊伍行至半途時，丁原因身負幷州刺史之職，需前往晉陽梳理州內軍情、掌握幷州的詳細資訊。
同時再命呂布火速前往幷州各郡調集援軍，待諸事妥當後再趕赴雁門。
而劉明則帶著主力先行，爭取早日與雁門關守軍匯合。
此刻，劉明勒住馬韁，望著前方巍峨的雁門關城樓，心中懸著的石頭稍稍落地。
至少從外觀來看，關牆完好，並未被匈奴攻破。
可待隊伍進入雁門郡城後，眼前的景象卻讓他皺起了眉頭。
街道兩旁的商鋪大多緊閉著門扉，門板上積著薄塵，偶有幾家開門的糧鋪，也只敢半掩著門。
店內人影稀疏，原本該熱鬧的市集空蕩蕩的，只有零星幾個百姓提著包裹匆匆走過，臉上滿是緊張.
“看來匈奴的襲擾，已經影響到郡城的民生了。”
劉明低聲感嘆，轉頭對身旁的姜臣吩咐道，“你先帶著弟兄們去城外的臨時營地安置，清點人數、檢修兵器。
再讓炊事營儘快燒些熱湯，讓大家好好歇一歇。”
將臣躬身領命：“主公放心，屬下這就去辦，定不會出紕漏。”
說罷，便轉身招呼秦瓊，有條不紊地指揮隊伍朝著城外營地進發。
劉明則帶著兩名親衛，沿著冷清的街道朝著郡守府走去。
腳下的土路被車輪碾出了淺淺的痕跡，路邊的槐樹葉子落了一地，無人清掃。
偶爾能看到郡兵在街角巡邏，他們握著長槍的手很緊，目光警惕地掃視著四周。
見了劉明身上的將軍甲冑，先是一愣，連忙上前行禮：“末將見過將軍！”
劉明微微頷首，問道：“城內百姓都這般緊張嗎？匈奴的襲擾是否波及過郡城？”
那郡兵臉上露出幾分後怕：“回將軍，匈奴沒敢直接攻郡城，但前幾日有小股遊騎在城郊劫掠，百姓們怕戰事蔓延，要麼躲進了內城。
要麼帶著家當去了鄉下親戚家，商鋪自然也就開不起來了。
郡守大人為了穩住人心，每日都派我們巡邏，可終究得等打退了匈奴，大家才能安心啊！”
劉明聽著，心中愈發急切。
他知道，雁門關的守軍已經熬了許久，如今援軍抵達，必須儘快與王翦等人匯合，制定下一步的破敵之策。
他不再多問，加快腳步朝著郡守府的方向走去。