在龍骨村住了短短三天，埃隆五人便被這裡深深吸引，尤其是孩子們純真無邪的笑容，讓他們幾乎立刻決定要在此終老。五人被分派到不同的崗位——這並非出於防範，而是人盡其才。

高登在圖書室整理塵封的資料，莫林負責檢修最佳化村子的能源系統，塔拉在層疊的梯田間鑽研種植技術，0591則在裁縫鋪裡穿針引線……

此刻，埃隆正走向白月魁的居所。作為獵荒者的教官，他本該忙於訓練覺醒者使用槍械，但他此行卻另有所求——他渴望白老闆的首肯，學習歸元之術，成為歸元戰士。

並非他不想覺醒，而是年齡這道坎，即便藉助維像裝置也難以跨越。這三天他已然明瞭，龍骨村的居民分為三類：普通人、歸元戰士與覺醒者。唯有成為歸元戰士，才有資格隨隊外出，調查生態，搜尋物資。這樣，他才有機會遇到馬克，拉那個固執的小子一把。

他找過烏蘭敖登，卻被指引需白月魁首肯，這才尋到了這裡。

剛到門口，屋內的對話便飄了出來。

“老闆，你在公示欄貼的那張求購8K液晶顯示器的單子，有人接了嗎？這破螢幕卡得我眼暈！還有胥童那滑板，脫手沒……”

“哪有那麼容易？精密的電子裝置在這年頭，比完好的古董還稀罕！”

埃隆一怔，想起公示欄上那些看似荒誕的告示，原來並非玩笑。在這末日廢土，竟真有人執著於收集這些“無用”之物。

“咚！咚！”

“進！”

埃隆叩門而入，只見村長白月魁正與曲明在一臺巨大的顯示屏前激戰《拳皇》。曲明明顯處於下風，被單方面壓制著，方才的抱怨更像是在為自己找臺階下——當然，以曲明的反應速度，看這螢幕或許確實覺得畫面在掉幀。

“有事說。”白月魁頭也不回，全神貫注於螢幕上的搏殺。曲明的反應快得驚人，只是對遊戲招式不熟，每每出招都被她精準打斷，才落得如此狼狽。

“敖登教官說，我想學歸元，需要您的同意。”埃隆開門見山。

“行啊，沒問題。”白月魁答得隨意。然而說話間稍一分神，她操控的雅典娜便被曲明的“包子”抓住破綻，一套行雲流水的連招直接帶走。

“哈哈！終於贏了一局！”曲明得意地大笑。

“再來！”白月魁不服氣地挑眉。

埃隆錯愕地看著眼前這兩位龍骨村的頂尖戰力。三天裡，他已第三次撞見他們沉迷遊戲，鬥嘴較勁，恍如孩童。見兩人再次投入戰鬥，對他置若罔聞，埃隆無奈搖頭，轉身離去——反正目的已達。

與此同時，燈塔之上。

冉冰盯著個人終端上傳來的冰冷通知，如遭雷擊，僵在原地。恐懼與不安瞬間攫住了她。為什麼？佩妮才剛去過晨曦大廳不久，怎麼會這麼快輪到她？

唐尼感染猩紅症後不久便失蹤了，佩妮情緒低落至極，冉冰曾去安慰她。正是在那時，佩妮讓她明白了自己對馬克那種難以言喻的感覺，叫做“愛”。

她不願踏入晨曦大廳。即便要去，也只想和馬克一起。其他人？絕無可能。

想到曲明臨別時的話語，冉冰鼓起勇氣找到馬克。兩人沉默地來到空中農場，腳下是漂浮的綠意，頭頂是冰冷的金屬蒼穹。

“馬克，聽說舊世界的人……是會組成家庭的。”冉冰的聲音帶著不易察覺的顫抖，“如果是你……你會選擇和誰在一起？”

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“這些事，我從沒想過……”馬克話音未落便被急促打斷。

“我想過！和你！”冉冰抬起頭，目光灼灼，帶著孤注一擲的勇氣，直直望進馬克的眼睛。

馬克神情劇震，複雜難言。姐姐紅蔻在火刑架上掙扎的身影瞬間撕裂了他的腦海。他怕了——不是怕自己赴死，而是恐懼冉冰會因此葬送生命。

“這種話，以後不要再說了！”馬克選擇了最懦弱的逃避，別開臉。

“為什麼？！”冉冰不甘地追上一步，聲音帶著哽咽，“我們明明已經知道地面有人生存！不僅僅是曲明，前兩天在資料室看到的記錄，都證明了！而且曲明話裡話外的意思很清楚，地面勢力遵循著舊世界的規則！我只是……只是想和你在一起而已！”

“這是命令！”馬克不敢回頭，只能硬起心腸。

“命令？”冉冰的追問像刀子一樣扎過來，“是獵荒者指揮官馬克的命令？還是……未來城主馬克的命令？！”

“命令就是命令！”這聲質問狠狠戳中了馬克的痛處，他猛地轉身，指著冉冰，情緒失控地低吼：“獵荒者要做的，就是服從！”

“在你眼裡……我就只是一位獵荒者嗎？！”冉冰的眼角終於滑下淚珠，拳頭攥得指節發白，滿眼盡是破碎的失望。

“不是嗎？！”馬克也被點燃了怒火，不明真相的他只覺得冉冰在無理取鬧——她明明親眼見證過紅蔻的結局！“噬極獸都殺光了嗎？！地面安全了嗎？！獵荒者的屍體……你數得過來嗎？！”他大口喘著粗氣，轉身欲走。

身後傳來冉冰輕飄飄卻重若千鈞的話語，讓他瞬間僵在原地：

“我就要去晨曦大廳了……就在今晚。”她聲音發顫，帶著最後一絲微弱的希冀，“這就是我要服從的命令。馬克，你希望……我完成它嗎？”

“你除了噬極獸……什麼都害怕！”這句話像淬毒的匕首，狠狠刺穿了馬克的心臟，紅蔻在烈火中扭曲的身影再次清晰無比地灼燒著他的神經。

“……完成你的任務吧。”馬克幾乎是耗盡了全身力氣才擠出這句話，冰涼的淚水無聲地滑過剛毅的臉頰。

最後一絲光亮從冉冰眼中徹底熄滅，只剩下死寂的絕望。她沒再看他一眼，決絕地轉身，順著農場的小道漸行漸遠，而另一邊，查爾斯已經到了摩根的房間，開始在摩根耳邊吹風，將事情引導向自己期望的那樣。