終究，寶兒還是被劉昭給拐走了。就在大婚前一個月，皇帝宣佈退位，劉昭正式登基，尊其父為太上皇，寶兒，成為了開國以來，第一位正式從太和門風光大嫁的皇后！皇帝不但到昭國公府上親迎，還在昭國公夫妻面前，發誓此生只與寶兒廝守到老，不二妻，不納妾！此言一出，朝野譁然，有幾個自詡直言忠諫的言官，立刻上了奏摺，懇請皇帝為社稷著想，要為皇家開枝散葉，並且指責寶兒善妒不賢，有違皇后之德。
皇帝當時就摔了摺子，要不是昭國公攔著，當時那幾位大人可能就要掛彩了。第二天開始，幾位大人紛紛告病，坊間流言都是關於他們家裡的隱私事，什麼父佔子婢，子納父妾，停妻再娶，扶妾為妻，比戲文裡唱的熱鬧多了，還有好事的，將這些私德不修的事情，編成了書，寫成了戲，四處表演，沒幾天都傳進了皇帝的耳朵裡，皇帝下了摺子，允准他們自辯，也不知道究竟是不是虧心事做多了，反正最後那些人都認了的，皇帝寬大仁厚，只是準了他們的請辭摺子，並沒有多加為難！
還有那不死心的，想著薛瑾瑜一生只此寶兒一女，女多隨母，等著看寶兒是不是能夠生出兒子來，連參她不育的摺子都寫好天天放在袖袋裡，隨時準備派上了用場。就在皇帝大婚三個月之後，正好是太上皇的聖壽，久病的太上皇神采奕奕的出面大宴群臣，順帶宣佈，他就要做爺爺了。
寶兒一生中，生了五個兒子，每個百日之後，都送到了昭國公府，交給嚴懷瑾和薛瑾瑜教導，不知不覺，嚴懷瑾就成了三代帝師！在最小的五皇子及冠禮之後，薛瑾瑜的身體開始有些不大好，最開始似乎只是著了風寒，正好嚴懷瑾當時去了嚴府，也不再府裡，她自己就沒有多在意，只是吩咐人熬煮了薑湯，喝了一碗就歇息了。
第二天嚴懷瑾未時回來的時候，發現薛瑾瑜還沒有起床，還以為她在睡懶覺，嚴懷瑾笑了笑，自己簡單吃了飯，就拿了一本書，躺倒炕上看，沒一會兒也睡著了。申時末，嚴懷瑾突然驚醒，懷裡的薛瑾瑜胡亂譫語，渾身火燙，呼吸粗重。嚴懷瑾光著腳就往外跑去找長河。
百歲的老人瑞清虛道爺，一貫耳聰目明的，這天晚上忽然睡不著，躺在炕上翻來覆去睡不著，壓的渾身骨頭痠痛，索性做起來，披著衣服走到了外面。叫小丫頭搬了把搖椅，身上蓋著毛毯，就在廊下觀星，看了半天，身子慢慢坐直了，突然握不住手裡的，一直視若珍寶的紅泥小壺，眼睜睜的看它掉到石板地上，摔得四分五裂。
等清虛拄著柺杖，挪到正院的時候，長河已經給薛瑾瑜施過針，也餵了湯藥，高熱譫語的現象暫時消失了，可是人卻一直昏迷著，沒有清醒過。清虛坐到炕沿上，伸手給薛瑾瑜把脈，因為手抖的厲害，好半天都沒找到脈搏，嚴懷瑾在一旁看著，心裡沉沉的沒了底。
“你去，親手給我準備七盞油燈，裡面裝上七分滿的燈油，還有上好的黃表紙，線香，香爐，果品三盤，燒酒一罈，就擺在西屋裡，叫落日安排人給我守好了門窗，沒有我的吩咐，任何人都不得入內！”清虛收回了手，對嚴懷瑾說。“再去我屋裡，把我供著的桃木劍娶過來，還有瑾瑜丫頭新給我置辦的道服，都一塊兒拿過來，不要假人之手！”
嚴懷瑾親自去安排了，清虛對著薛瑾瑜，呆呆的發愣，嚴懷瑾都安排好了，回來喚了他四五聲，清虛才回過神來，“你來，把丫頭的頭髮給我剪一綹下來，用紅絲線繫上，給我送到西屋去！”
嚴懷瑾按照清虛的吩咐，一一照做了，然後扶著清虛，去了西屋。檢查好了門窗，按照清虛的吩咐，擺好了油燈，點燃了，將線香點燃，插到香爐裡，隨後就被清虛攆了出去。清虛坐在蒲團上，一手握住桃木劍，一手開始掐訣唸咒，外面本來晴朗的天空，不知道何時已經烏雲密佈，北風忽起，窗扇被風吹得啪啪作響，似乎有什麼東西在外面，想要進來。
整整三天三夜，昭國公府範圍內，天空忽陰忽晴，風忽起忽止，天氣變幻莫測，盛夏的天氣裡，正院裡一陣陣冷風刺骨。第四天一早，突然變得風平浪靜，到了中午，突然狂風大作，原本還能透著一絲光亮的天空，烏雲翻騰著，向昭國公府聚集，轉瞬間暴雨傾盆而下。
西屋裡，一直不斷的唸咒聲音漸漸消失，隨著桃木劍落地的一聲響，清虛噗通一聲栽倒在地，聲音微弱的呻吟著，叫嚴懷瑾的名字，一直在門外守著的落日，猛地一激靈，跳起來就往東屋跑，這三天三夜，薛瑾瑜都沒清醒過，嚴懷瑾就這樣一直守著她，都沒合過眼。
蓬頭垢面，眼帶血絲的嚴懷瑾，從炕沿下到地上的時候，腿腳一軟，整個人就往地上栽倒，要不是落日眼明手快的扶住了，嚴懷瑾難免會摔的頭破血流的。到了西屋，推開門一看，清虛已經自行從地上爬起來，臉色土灰，坐到炕上喘著粗氣。
“道爺！”西屋裡，油燈已經全部熄滅，水果香灰灑落一地，看著這一片狼藉，嚴懷瑾更覺得渾身冰冷無力，只說了兩個字，就不敢再問下去，怕聽到了不想聽到的訊息。
短短三天，清虛消瘦的厲害，原本胖的像白麵饅頭的臉，現在兩頰都凹陷了下去，顯出高高的顴骨來，臉上的肉皮堆壘，褶皺堆疊，簡直跟之前判若兩人。看著嚴懷瑾驚慌失措的樣子，清虛眼淚就掉了下來，對著他怎麼都張不開嘴，只好搖了搖頭，一聲長嘆。嚴懷瑾立刻癱在了地上，嘴唇翕動，神情痛苦，卻流不出眼淚，也發不出聲音。
“天意難違！”清虛蹣跚著走過來，坐在嚴懷瑾身邊，抓住他的肩膀，哽咽的說，“天意難違啊！”
兩個人就這樣，一動不動的在地上坐了半日，到了掌燈的時間，落日啞著嗓子，進來點燈，嚴懷瑾被突然亮起的燈光刺了眼，不由自主的眨了眨眼，嚴懷瑾突然從夢中醒來一樣，有了動作，一邊努力從挪動僵硬的腿腳，從地上爬起來，一邊伸手攙扶清虛，落日點好燈也過來攙扶，經過一番艱難的努力，嚴懷瑾終於跟清虛坐到了炕上。
“道爺，我聽說，除了借壽續命，在南邊還有一種秘法，雖不能延壽，卻可以讓她跟施法的人共命，從而不死！”嚴懷瑾低垂著眼簾，聲音飄忽的說，“您可願意助我？”
“你說的是......”清虛想了一下，才明白過來，看他點頭，心裡一沉，“你可知，這是比逆天借壽還要悖逆天道的事情？”
“我本來就是悖逆天道的存在，就算再悖逆一次，又能奈我何？”嚴懷瑾下定了決心，站起來福壽背對著清虛說，這次聲音堅定有力。
“你可是想好了？”清虛不甘心的再問。
“若是道爺不能助我，至少不要阻攔，就當什麼都不知道吧！”嚴懷瑾腰身挺直的走了出去，吩咐落日安排熱水，他要沐浴更衣，“瑾瑜不會喜歡我現在這副邋遢的樣子！”
洗漱更衣之後，嚴懷瑾回到了東屋，薛瑾瑜在這三天裡，呼吸逐漸微弱，身體也迅速衰老，原本五十歲的薛瑾瑜看著像三十許人，頭髮烏黑油亮，現在卻滿頭銀絲，眼角唇邊，都有了皺紋。即便是這樣，在嚴懷瑾眼裡，薛瑾瑜還是那個嬌俏可人的，年方豆蔻的小女孩。
清虛坐在東屋裡，把那一罈子燒酒都灌了下去，嫌穿了三天，滿是香灰的道袍髒，用枯樹皮一樣的手背抹了抹嘴，站起身走到了東屋，“臭小子，你給道爺吃一頓好的，道爺可不想黃泉路上還餓著肚子！”
滷牛肉，烤羊排，東坡肘子，扒鴨子，五香燒雞，紅燒獅子頭，一桌子都是肉，清虛擼起袖子，也不用筷子，兩隻手抓著往嘴裡塞，嚴懷瑾就幹看著，清虛吃得除了骨頭，一點肉絲兒都沒剩，順帶著還吃了碗餛飩，一籠屜燒麥溜縫。吃喝完了，清虛站著讓落日給他換了身乾淨的衣服，用溼帕子擦了手臉，才對嚴懷瑾一點頭，“成了！”
嚴懷瑾同樣在屋子了擺了七盞油燈，一罈燒酒，三盤鮮果，卻不用香。吩咐長河去取了一隻核桃大的玉碗，一枚柳葉銀刀過來，清虛嘴裡唸叨了長長的一堆藥材名字，長河挨樣給拿來，落日也端了火爐柴炭，長河就在屋裡熬起藥來。清虛站在長河身邊看著他，一步步指導他熬藥。
到了子時正，緊閉門窗的屋子裡已經奧熱難耐，藥氣燻人，連長河都覺得呼吸困難，頭昏沉的厲害。清虛攆他出去，連說了三四遍，長河才反應過來，腳步趔趄著走了出去。屋子外面已經被落日安排人圍得連蚊子都飛不進去。屋子裡，清虛趺坐在薛瑾瑜身旁的炕上，掐訣唸咒，嚴懷瑾把熬好的湯藥潑到了炕邊地上，屋裡頓時一片霧氣蒸騰。
聽到清虛的呼喝聲，嚴懷瑾立刻到了炕上坐好，除了擺放在薛瑾瑜頭邊的蠟燭還能照亮她的臉，地上的七盞油燈已經被濃霧完全掩蓋，看不到一絲光亮。那霧氣彷彿是有意識一樣，在潑灑了藥湯的範圍外，不斷的搖晃，時濃時淡，時聚時散，漸漸的顯出了一個類似狐狸的形狀。
嚴懷瑾用小銀刀割破了右手的中指，隨著清虛的咒語結束的那一瞬間，一滴鮮血就滴落在薛瑾瑜的眉心，那霧氣狐狸終於按奈不住，從湯藥外，朝著薛瑾瑜的頭撲了過來，清虛陡然舉起桃木劍，一下把它拍的失散開去，有一線亮光被吸進了薛瑾瑜額頭上的血裡，嚴懷瑾立刻將還在流血的手指按在薛瑾瑜眉間，清虛的符咒緊跟著就貼了過來。
一番忙碌過後，嚴懷瑾給薛瑾瑜餵了一玉碗血酒，就跟清虛一塊癱倒在炕上，直到雞鳴，才能夠起身，叫了長河落日進來，長河注意到，地上的油燈依然保持著最開始點燃的樣子，一點耗損都沒有，心中難免驚訝，在看到嚴懷瑾時候，長河和落日兩個人差點叫起來，嚴懷瑾已經兩鬢斑白，狀若古稀之人，相比之下，清虛反倒好些，除了有些疲憊，並沒有什麼變化。
薛瑾瑜依然在沉沉昏睡，就連寶兒出宮來看她，在她面前哭泣叫喊，都沒有反應，還是嚴懷瑾勸阻了，親自扶著她上了輦車，送她回了宮，在這之後五年裡，薛瑾瑜就這樣沉沉睡著不醒，嚴懷瑾依然把她當做清醒完好的人，跟她同榻而臥，只是多了個不管是不是在薛瑾瑜身邊，都會自言自語跟她說話的毛病。
轉眼間，嚴懷瑾已經六十六歲，寶兒跟劉昭，帶著五個兒子兒媳，十四個孫子孫女，親自到了昭國公府，給他祝壽，嚴懷瑾表現的很平常，只是在他們要離開的時候，叮囑了劉昭幾句，也只是要他繼續好好待寶兒，“以後，寶兒就只有你能夠依靠了，莫要負她！”
等他們都走了，嚴懷瑾突然吩咐人，把早就準備好的棺木抬到了正房，看著人又上了一邊桐油，回屋就微笑著，跟薛瑾瑜絮絮叨叨的，說起了已經被封為太子的大皇子的小女兒，“那個小丫頭，鬼精鬼靈的，輕易騙不到她，偏偏跟你一樣喜歡吃杏仁酥，為了一顆杏仁酥，什麼狗腿的樣子都能做的出來，跟你當初跑到我住的客院時候，一模一樣！長得也想你，真是好看！”
一直昏迷的薛瑾瑜，竟然流下了一滴眼淚。三天後，新漆上的桐油幹了，嚴懷瑾興致勃勃的叫人給薛瑾瑜和自己，都換了衣服，抱著她過去看，看完了還不算，竟然還要穿了妝老衣服躺進去試試，落日跟長河跪著勸都勸不住，嚴懷瑾試完了，命人在裡面有鋪了床厚棉褥子，才帶著薛瑾瑜回去了。
當天晚上，嚴懷瑾把所有值夜的人都攆了出去，就他跟薛瑾瑜兩個人單獨待著。落日和長河不放心，一塊在門外蹲了一夜。第二天早上推門進屋，找遍了東西屋，最後才在那口大棺材裡，找到了已經沒了呼吸的薛瑾瑜和嚴懷瑾夫妻。子孫的哀慟總會過去，皇帝準了嚴懷瑾的遺折，由太子的幼女承繼了昭國公府。
若干年後，女昭國公才五歲的嫡長子，從不知道哪裡，抱回了一個額頭上有一點胭脂痣如梅花狀的初生女嬰兒，後來還為了娶她，放棄了昭國公的爵位，靠著不知道師承何人的一手好幻術，帶著她浪跡天涯。