京城裡亂了足足一旬的時間，才解除了戒嚴。再次見到佑明，寶兒高興得直接跑過去往他背上跳，佑明背了她一路，到了正屋裡，才放下。薛瑾瑜拍了寶兒一下，說她沒規矩，佑明趕緊護住了寶兒，“娘，是我要背的！寶兒還小，您別嚇到她了！”

“再過一年就及笄了，哪裡小了？”薛瑾瑜瞪了躲在佑明身後，對她做鬼臉的寶兒，“你們這樣慣著她，凡事任著她的性子來，將來嫁到婆家去，低頭做媳婦，是要吃苦頭的！”

佑明聽了，沉默了好一會兒，還是寶兒在他背後推了他一下，他才回頭對寶兒笑了下，“有我在呢，沒人能欺負了寶兒去！”

“就是，就是！”麒哥兒和繼哥兒去換了衣服洗了澡，才過來。聽到佑明的話，隨聲附和，“您就放心吧，有我們給寶兒撐腰，才不會讓寶兒吃苦頭呢！”

“誰讓寶兒吃苦頭？”嚴懷瑾嘴上說任由佑明帶著繼哥兒，麒哥兒折騰，實際上暗地裡一直關注著，這十多天也是耗盡心力，一旦發現不妥之處，立刻出手補救，剛剛知道佑明他們回來了，先去問過了一直跟著的大漠，確定沒有留下什麼禍患，才放心的進來。

“是娘在教訓我！”寶兒抱著嚴懷瑾的胳膊，告刁狀。

“你又調皮了？”嚴懷瑾颳了寶兒的鼻子一下，故意裝著跟寶兒咬耳朵的樣子，用正常的音量說，“你娘心軟的很，好好跟你娘道歉，就沒事了！”

“你們就都慣著她吧！”薛瑾瑜氣不得笑不得，語氣都軟了。寶兒一看警報解除，立刻粘過來，紮在薛瑾瑜懷裡撒嬌。

佑明只是回來跟薛瑾瑜報平安，薛瑾瑜看他瘦了不少，問他能待多久，佑明想了想，做出一副饞相，“怎麼也得吃了娘給做的飯哪！娘，今天晚飯吃什麼？”

“都是你愛吃的！”薛瑾瑜看著他，心裡特別不捨，鼻子一酸，眼淚差點掉下來。怕被人看出來，薛瑾瑜趕緊起身往外走，嘴裡掩飾的說，“我得去廚房看著點，你不愛獅子頭裡直接放的姜蔥末，要檸出汁來放進去才行！”

皇帝已經下了明詔，三四五三位皇子，詳裝醉酒，騙過了皇帝，留宿在皇帝的寢宮裡，半夜裡卻意圖裡應外合，舉兵逼宮弒父，實屬大逆不道！三位皇子及其生母，內侍宮人，都被皇帝賜了鴆酒，母族，近臣，全都受到了株連。抄家流放，沒入怒籍都是輕的，甚至還有人家搜出了詛咒皇帝的巫蠱器具，被滿門盡誅。

“二皇子雖然沒有參與進來，但是卻親自承認知情不報，因此被廢為庶人，囚禁在府邸裡，永不得出！”親自送了佑明進宮，嚴懷瑾回來看見薛瑾瑜跟寶兒，還在因為捨不得佑明兒抱在一塊兒抹眼淚。只好想辦法說些話，轉移娘倆的注意力。“六皇子天生是個不全的，七皇子還在吃奶，以後佑明的路，不會再有阻礙！”

“我都明白，我就是......”捨不得，薛瑾瑜自己忍住了眼淚，用手帕給寶兒擦眼淚，以後再見面，就不是我們的佑明瞭！

“娘，我今晚，能不能跟你睡？”寶兒洗了臉，回來跟薛瑾瑜撒嬌。

“好！”感覺就像兒子被人搶走了的薛瑾瑜，心裡空落落的，看著親生的小棉襖，完全不想跟她分開。

被忽略的嚴懷瑾，自動自覺的讓了位。佑明，現在正式成為了皇太子劉昭，替病重的皇帝監國。又過了一個多月，劉昭才將大小事務捋順了，還沒等喘口氣，一直靠五石散撐著的皇帝，心頭的那口氣一鬆，立刻倒在了床上，病勢日漸沉重。劉昭衣不解帶，在床前為皇帝侍疾。儘管太醫正使勁渾身解數，皇帝昏迷的時間還是越來越長。

這一日，皇帝終於有了短暫的清醒，好半天才認出面前這個面色黑黃，身體消瘦的人，是自己的嫡長子。被劉昭抱著半坐著喝了藥，皇帝看著劉昭悲愴的臉，卻微笑著，“昭兒，有你在朕的身邊，朕心裡，分外踏實！現在，朕唯一遺憾的是，你還沒有大婚！要是能看到你娶妻，朕死而無憾了！”

“父皇！”劉昭聽得心痛，聲音裡帶出來了悲意，“您一定能看到兒臣娶妻生子的！”

“嗯，”皇帝閉上眼，眼角有兩滴濁淚落下，“你喜歡什麼樣的姑娘？跟父皇說說，父皇替你做主，儘快讓司天監卜出吉日，就成親如何？”

“兒臣......”劉昭為皇帝擦拭了淚水，將皇帝扶好躺下，跪在腳踏上，“兒臣特別羨慕父皇和母后之間的結髮之情，心裡想著，若是能夠得效父皇與母后伉儷情深，足慰平生！”

“這麼說，你是心裡有人了？”皇帝竟然有力氣說這許多話，李田在旁邊伺候著，心裡反倒覺得不安，捂著嘴，不敢讓自己哽咽出聲，“說出來，讓父皇替你參詳參詳！”

“只是兒臣單方面的想法，”劉昭接過參湯，用勺子餵了皇帝兩勺，皇帝就搖頭不願意再喝，用手帕給皇帝擦了嘴角，劉昭強笑著，故意做出輕鬆的語氣來，“還不知道她的心意如何！”

“母儀天下，成為天下最為尊貴的女人，有幾個女人能夠拒絕呢？”皇帝咳嗽了兩下，笑著說。

“兒臣並不想勉強她，在兒臣心中，雖然羨慕父皇母后伉儷情深，可是更希望她能活得自在恣意，一生風光霽月！”劉昭也微笑起來。

“你......”皇帝轉過頭，仔細看劉昭的臉，“說的可是寶兒？”

“她還是個孩子呢！”劉昭並沒有否認，想起離開昭國公府邸的時候，寶兒的眼睛紅的像小兔子，軟軟的手拉著他的手，哽咽著一句話都說不出來，眼眶又紅了。“還不懂得什麼是淑女之思，也還，沒有成人！”

“那你就這樣放棄了？還是乾等著？”看著劉昭明顯是單相思，皇帝嘆了口氣，“要不然，朕直接下道旨意，你們先大婚，之後你再慢慢調教？”

“若是她始終不能戀慕兒臣，讓她一生苦守在這宮禁之中，兒臣豈不是害了她？”劉昭心裡也是左右為難，既捨不得放手，又不知道該如何讓寶兒對自己產生男女之情。

“李田，”藥效上來，皇帝又開始昏昏欲睡，勉力支援著，不要立刻睡去，皇帝突然叫李田過來，“你去，替朕去昭國公府邸傳朕的口諭，招昭國公及其夫人，明日入宮覲見！朕有事情要跟他們商量！”

“父皇！”劉昭大驚，急忙要求皇帝收回旨意。

“昭兒，朕自有分寸，你去吩咐太醫正，無論如何，明日辰時到巳時兩個時辰，要讓朕一直保持清醒！”話剛說完，皇帝就沉沉睡去。

劉昭心裡油煎火燒一樣，李田站在他身後，低聲詢問，“太子爺？”

“去吧！就按照父皇的意思辦！”伸頭是一刀，縮頭也是一刀，就當是快刀斬情絲也好，至少能讓他一直懸著的心，落了地！

太醫正用了一個時辰，為皇帝金針刺穴，果然皇帝保持了兩個半時辰的清醒，跟嚴懷瑾和薛瑾瑜在寢宮裡密談了兩個時辰，被屏退在外的劉昭，不知道皇帝究竟跟他們說了些什麼，又是如何說的，又不能闖進去聽，站在外面不停的拉磨，金磚都磨薄了三寸。

終於，李田開啟了大門，嚴懷瑾拉著低著頭的薛瑾瑜的手，直接往外就走，都沒有看焦急的佑明一眼，佑明剛叫了一聲，“爹，娘......”想要追上去，就被李田攔住了。

“聖人宣您進去！”李田擋在劉昭身前，腰彎的極低，聲音也極恭敬。劉昭看著遠去的嚴懷瑾和薛瑾瑜，跺了下腳，進去見皇帝了。

“從明天開始，往後一年當中，國公夫人會陪著寶兒，每個月都會在宮裡住上半個月，同時昭國公也會開始挑選女婿，要是在這一年中，寶兒傾心於你，一年後你們就大婚，否則，寶兒就要嫁給昭國公挑選的人了！”皇帝喝了兩口薄粥，躺著說話都覺得有氣無力，跟劉昭抱怨，“父皇只能幫你到這裡了，剩下的，就看你的手段了！鳳璋哥哥，真是難纏！”

“多謝父皇！”劉昭怎麼也沒想到，皇帝竟然會打這樣的主意，震驚過後，心裡的歡喜，怎麼都按奈不住。“是兒臣不孝，讓父皇為兒臣操心了！父皇，你一定要儘快好起來，兒臣大婚，還需要您來主持呢！”

“你就這麼有信心？”皇帝笑了，“那父皇無論如何都要挺住，看你大婚！”

皇帝又跟劉昭閒話了幾句，才睡了。劉昭找了李田，讓去找已經出宮榮養的小德生，給繼哥兒和麒哥兒帶個話兒，以後他們兩個，要輪流常住在昭國公府邸，只要嚴懷瑾找了年輕未婚的男子過府，他們叔侄倆，至少要有一個跟著寶兒，不要讓那男子有機會單獨見到寶兒，事後還要把那人的家世，品行，性格，長相，統統寫密摺遞進來！

嚴懷瑾跟薛瑾瑜坐著轎子回府的路上，薛瑾瑜靠在嚴懷瑾的肩膀上，心裡五味雜陳，“鳳璋，我心裡難受！”

“沒事，有我呢！”嚴懷瑾倒是雲淡風輕的模樣，自打劉昭在幽州，成了人，回來對寶兒的態度就有了變化，嚴懷瑾早就看在了眼裡，只是當時並不能確定他就會承繼大統，所以心裡還抱著一絲僥倖，希望能把寶兒和昭國公府都交到他手裡。事到如今，皇帝跟劉昭肯妥協退步，讓寶兒有機會選擇就好。他一定會給寶兒挑一個能真心以待的夫婿。

接下來，還在懵懂中的寶兒，每個月的上半月就開始了各種形式的相親，只要是嚴懷瑾選擇的未來夫婿候選人，必定要過了未來大舅哥，侄子的那一關，經過這兩位的詳細到候選人何時斷奶，幾時說話，都查的一清二楚的排查下，通常都沒有下文了。

後半月，在薛瑾瑜的緊迫盯人之下，寶兒雖然住在宮裡，但劉昭連拉拉她的小手，都成了不可能完成的任務。皇帝是男子，不好多出面幫忙，好在此時的德貴太妃，八公主，都紛紛站了出來，各種花式宴請，給劉昭創造跟寶兒單獨相處的機會。

寶兒雖然懵懂，但是在這樣的詭異情勢下，也覺察出不對來，紅著臉去找薛瑾瑜，終於明白了，她的佑明哥哥對她有了情思，之後，無論德貴太妃和八公主如何努力，寶兒都不肯再跟劉昭單獨待在一處，三次下來，劉昭簡直是心灰意冷了，德貴太妃和八公主也都愁眉苦臉的，只有皇帝聽說了之後，反倒高興起來！

“傻小子，你去問問，寶兒跟昭國公挑選出來的人相處的時候，也是這樣子避諱不是？”

“那倒沒有，只有在宮裡，跟我一起的時候，寶兒才這樣！”劉昭垂頭喪氣的說。

“她要是明知道你對她有了別樣心思，還能如無其事的跟你相處，那你才應該大哭一場作為哀悼呢！”皇帝想起了當年元皇后章氏，那一低頭的嬌羞，心中悵惘。“司天監送了卜算好的吉日過來，你看著選一個出來，大婚的禮服也做好了，你有時間也去看看，哪裡不合適，讓她們趁早修改！”

這一天，到了寶兒應該進宮住的日子，劉昭等到未時末，寶兒都沒來，身邊上任半年的太監總管王安，親自出宮跑了一趟，帶回了寶兒染恙的訊息。心急火燎的劉昭，稟告過皇帝，換了便服，帶著一干暗衛出宮，直接殺到了昭國公府。看到寶兒昏昏沉沉的睡著，劉昭差點一屁股坐到地上。

“寶兒，這是怎麼了？”被王安扶著，劉昭站在炕邊，說話都岔了聲。

“寶兒沒事！”薛瑾瑜看著劉昭一副天要塌了的樣子，實在是哭笑不得，“就是昨晚上沒睡好，今天在補眠而已！”

“真的？”劉昭有些緩不過神，“娘，您別騙我！”

“真的，不騙你，”薛瑾瑜感覺有些難以開口，不知道要怎麼跟劉昭解釋寶兒來了初葵，“寶兒就是長大了！”

到底是經見過的，王安瞬間就聽懂了，在劉昭耳邊低語了兩句，劉昭的臉騰的就紅了，嘴也有些不利索。薛瑾瑜留他吃晚飯，問他想吃什麼，劉昭順口就說：“葵......”

“獅子頭？”薛瑾瑜嗆了一下，轉頭吩咐蓮心，“你去問問半夏，能不能來得及做！”

晚上，劉昭對著面前的獅子頭死磕，一盤四個，別人一口都沒沾到，飯後，寶兒特意找半夏要了獅子頭的做法，交給王安，讓他回去交給御膳房。看著寶兒，嚴懷瑾忍不住就嘆氣，抱著薛瑾瑜嘀咕了一晚上。