白玉池子裡浮著各色花瓣，霧氣中若隱若現的金漆屏風後，時不時傳出女子們的嬌笑聲。

小丫鬟們捧著香露往來穿梭，有個膽大的山匪小子偷看姑娘被發現了也不跑，反而紅著臉遞上一枝剛摘的野山茶。

柳氏站在最高的亭臺上俯瞰這一切，忽然從袖中掏出個錦囊扔給慕容翊。

\"拿著，給弟兄們添些好酒。\"沉甸甸的錦囊落進掌心，發出銀錠相撞的脆響。

慕容翊剛要推辭，柳氏已經轉身指著西側廂房。

\"那幾間空屋擺上棋桌，再弄些古琴字畫，\"她眼睛亮得驚人，\"不會彈不要緊，擺著就能翻倍收錢。\"

遠處忽然傳來一陣喝彩聲。

原來是有山匪表演刀法助興，寒光閃閃的刀刃劈開蘋果時，嚇得幾個閨秀驚叫連連，轉頭卻又偷笑著往場中扔手帕。

另一邊。

皇宮內。

赤金龍紋香爐騰起的青煙在議事殿內盤旋，皇帝手中的狼毫筆啪嗒掉在《千里江山圖》摹本上，濺起幾點墨漬。

沈明鐸鐵塔般的身影立在御案前，玄色官服上的仙鶴補子隨著他粗重的呼吸一起一伏。

\"沈愛卿，此事當真與朕無關啊！\"皇帝攥著半塊澄泥硯，指節發白，\"朕這幾日都在臨摹王希孟的字帖，連早朝都沒去上，又怎麼會指揮人去燒什麼七殺寨！\"

\"皇上！\"沈明鐸突然單膝跪地，震得地磚嗡嗡作響。

他花白的鬍鬚劇烈顫抖，渾濁的老眼裡竟泛起水光，\"老臣那山匪女婿雖上不得檯面，可七殺寨三百多條人命。。。。。。\"說著竟哽咽起來。

皇帝手忙腳亂去扶，袖口蹭到硃砂印泥都不自知，\"老將軍快起，朕怎會。。。。。。\"

\"除非——\"沈明鐸猛地抬頭，眼底精光乍現，\"皇上是嫌老臣與江湖草莽結親，辱沒了朝廷體統？\"

他背在身後的手悄悄掐了把大腿，頓時老淚縱橫。

殿角的銅漏突然發出清脆的\"叮\"聲。

皇帝激動轉頭，只見九王爺一襲月白蟒袍倚在門邊，手裡把玩著個翡翠九連環，俊美的臉上帶著恰到好處的困惑。

\"皇兄這是。。。。。。？\"

\"九哥來得正好！\"皇帝幾乎是小跑著過去，繡著金龍的靴子險些絆到地毯流蘇。

他拽著九王爺的衣袖低聲急道：\"快幫朕勸勸沈老將軍，他非說是朕派人燒了七殺寨！\"

九王爺眉梢幾不可察地一挑。

他踱到沈明鐸面前，翡翠九連環在指間叮噹作響，\"沈將軍，皇兄向來仁厚，怎會。。。。。。\"話鋒突然一轉，\"除非是有人覺得沈家權勢過大？畢竟令愛嫁的可不是一般的山匪頭子，也難怪皇上會不放心派人燒寨子，你難道還要和皇上計較不成？\"

\"你！\"皇帝漲紅了臉，案上的田黃石鎮紙被他碰得咣噹倒地，“你這是幫朕嗎！朕是這個意思嗎！”

沈明鐸突然劇烈咳嗽起來，蒼老的手捂住胸口，\"老臣十六歲隨先帝出征，身上二十一處刀傷。。。。。。\"他顫巍巍扯開衣領，露出鎖骨處猙獰的箭疤，\"沒想到如今皇上竟防備老臣至此！\"

\"朕沒有！\"皇帝急得去拽九王爺的玉佩穗子，\"九哥你評評理。。。。。。\"