天矇矇亮，酒意未散盡的淑寧迷迷瞪瞪中掀開被子，一邊梳洗一邊將爐裡的水煨熱的。

推開門，遠眺山嵐浮繞，側聽草蟲低喃。

霍小二一邊慢悠悠吃著肉包子，一邊徐徐走來。一清早的的包子不易得呀。

“醒了？”隨口一問。

“嗯。”隨口一答。

山脈連綿，縱有路，腳力難達。趁著天色早，坐牛車，來回倒也趕趟。

兩人一前一後還沒到三岔口，就遠遠看到樹根底下有人點上了三支香。

只見那人手持線香，低頭面向老樹，嘴裡好似唸唸有詞，彎腰拱手祭拜。

沒想到常叔這麼快就到了，還在老樹根已經點好香了。

意識到自己和霍小二有點磨嘰，淑寧感覺些微不好意思，拽著還在慢吞吞吃包子的霍鈞昱的衣角，走快了一些。

常叔遲緩蹲下來，左手先往樹根處的土地插上一柱香，繼而從右往左，依次往首柱香兩端扦上餘下的兩支香。

霍小二嚥下最後一口包子，爽朗地和常叔打了聲招呼。臨坐上牛車時，他咂摸了一下，拉著淑寧拜了拜老樹根，才出發。

常叔坐在車前頭趕著黃牛，車上嚴嚴實實堆著竹編物，有竹籃、竹籮、竹馬，不一而足。

淑寧和霍小二坐在車後頭，一手抓著抓手，一手往後扶著竹編，防止它們因路途顛簸掉下去了。

路上霍鈞昱和常叔有一句沒一句地閒扯，倒不至於讓顛仆的路途過於沉悶。

太白隱身時牛車就啟程，快日中時才到鎮上。

常叔打算先去看望在鎮上做工的兒子，再分批賣掉竹編，所以和淑寧他們約定了後晌在鎮上張榜公文處等。

分路後，霍鈞昱帶著飢腸轆轆的淑寧往市集上走，穿過人流，來到一個攤位前，居然是賣餛燉的攤位。

還差一些才到日中，餛燉攤位這裡一時還沒有好多人。攤主是一對夫妻，說話的調調尚未徹底入鄉隨俗，教人忍不住分神留心他們的話語。

淑寧不明白霍小二為什麼偏偏帶她來這裡，畢竟她很少會吃餛燉。她向來挑嘴，愛吃皮薄餡多的餛飩，對肉餡的新鮮和口感要求也高。只是，她兜裡沒幾個錢，吃得起的餛飩中好吃的沒多少。就此，有點猶疑。可聞到若有若無的香氣，再見掌勺的男攤主嫻熟的動作，不由對快出爐的餛飩多了幾分期待。

話說回常叔這邊，他牽著牛車安置好，隔街往一家鋪子裡面的長工招手，怕裡面的人瞧不見，還特意踮高後腳跟。只是他又怕影響到那人做事，不敢開口喊那人。

不過裡面的那人似乎一早也在等著常叔，雖然在幹活，但也很快看到了常叔。他麻利整理好東西，和主顧打了一聲招呼，拎著些東西走過來。

常叔見到那人出了鋪子，開心地招了招手，忍不住喊到：“樹生，這邊，這邊，這邊！”

那人便是常叔的兒子樹生，他現在一家漆器店做長工。原先他是在作坊那邊刷漆，只是機緣巧合下被東家看中，讓他到鋪子幫忙。活計雖然比之前多了，不過見識也增長了不少，逢年過節還能得到點打賞。

兩父子許久未見，常叔有一肚子的話要說，卻不知道怎麼開口。因而他來回不過是那幾句“做工怎麼樣？”“注意休息。”“平時吃什麼？”

明明平時面對那些主顧，無論怎麼樣，他都能縱談一番。而此刻面對父親的問候，樹生卻少言寡語，回覆也無趣，左右也不過是那幾句，“還行。”“知道了。”“好的。”

常叔從拿出一個小包袱，說到：“裡面是你娘給你做的內衣和鞋子。如今你也是要見世面的人了，你娘就多做了幾雙鞋子，好方便你多見人。”

“知道了。”樹生沒什麼感觸，隨手接過了包袱。每次見面家裡人都給他備一些衣物，他都習以為常了。

他將手中拎著的那個東西，遞給自己父親。常叔不明所以，接過東西，揭開上面包著的油紙的衣角，發現內裡包著的是一大塊臘肉，有些語無倫次：“這。。。這是哪裡來的？”

“東家之前賞的。你拿回去給娘和妹妹吃。”

“這麼大一塊？你留著你自己吃吧。我和你娘你妹妹在家還是一口飯吃的。”

“我一個人哪裡吃得完？而且在這裡我也不缺吃的。平日裡也能有一兩次開小灶的機會。”

鋪子離不了人，沒一會樹生就被叫回去了。常叔拎著那塊臘肉，有些緩不過神。這麼大一塊臘肉，也只有過年過節在別人家見過。

樹生是真的混出頭了，看來這段時間他應該也受了不少委屈。這孩子就是不讓人放心，問什麼都說挺好的。

常叔放好那塊臘肉，還記得牛車的竹編，趕著牛車去楚家的後巷，敲了敲那扇小角門。

說明來意，楚家一位僕人出來清點那些竹編，利落地付了錢。注意到一個有趣的竹編玩意兒，那位僕人個人出錢順便把它買下來，打算獻給二少爺。最近二少爺在蒐羅新鮮玩意兒，打算討那位花娘子的歡心。那花娘子，他聽別人說過，是個有幾分巧思的姑娘。姑娘家家的，想來這種小玩意還是很有機會被她們喜歡的。

恰逢此時，一聲聲追喊聲傳來，好生熱鬧。高門是非多，怕被殃及到，常叔收拾起餘下的竹編，他還得趕往下一家呢。

一個粉衣女子從宅邸裡面衝出來，珠釵凌亂，神情慌張。

“抓住她！”“別讓她跑了。”

聞言，收竹編的僕人下意識要攔那位粉衣女子，只不過似乎心裡有些顧忌，儘量規避與那女子發生肢體接觸。

一時間，兩人在角門前拉扯起來。也是這時，常叔才看清那粉衣女子臉頰一片紅腫，嘴角好像還帶著點血。

後巷狹窄，牛車和竹編基本橫佔了整條巷子。

正當常叔清點東西，想把巷子讓出來時。

一群僕婦撩起袖子，氣勢洶洶趕到：“紅黛竊賣了要進貢給王爺的琉璃燈，二少爺發令杖三十，別讓她跑了。”

眼見去路被阻，粉衣女子白皙的臉蛋更白了，使勁推了一把攔她的僕人，慌神中拉住常叔的衣袖，眼眶充盈著淚水：“救救我。”

看見被拉住的衣角，常叔一時間不小的頭更大了，扯回自己的衣袖，勉強捋直舌頭，勸道：“啊這，杖三十，這小姑娘小命都要沒了，濫用私刑是不是不太好？”

“你誰呀？楚家的事也敢管。”一身膘肉的僕婦雙眼兇狠地瞪了常叔一眼。

“不敢。”常叔猶猶豫豫，心裡無底氣，小心開口：“只是，濫用私刑，對貴府名聲終究不太好吧。”

“不過是僥倖爬上床的洗腳婢，賤命一條，賣身死契還在我們楚家。如今主子發話，別說只是杖三十，就是活生生打死，官府都不會過問半分。”

常叔沒想到這粉衣女子賣身契居然是死契，畢竟她衣服的料子一看就不便宜。

一身粉衣的紅黛見自己逃不走，內心絕望又不甘。

按理來說，此時此刻常叔都不應該管下去了。畢竟依據慣例主人可隨意處置死契的奴僕。

可是，杖三十，這個和他女兒差不多大的姑娘真的會小命不保。無論她是否真的犯錯，常叔不敢想象一個小姑娘被亂棍打死的局面。

見紅黛一直躲在常叔身後，僕婦擼起袖子，伸手就要去抓她。

可是，巷子堆著東西，變得狹窄，十分影響活動。

紅黛心一狠，猛然把常叔往僕婦方向一推，企圖擋住僕婦。

感覺到重心失衡的那一刻，常叔不由嘆一句“倒黴”。

還沒等常叔反應過來，烏泱泱一群人衝了過來，有拿著棍棒的小廝，有膀大腰圓的僕婦。狹窄的巷子裡，常叔一邊抱頭躲避橫衝直撞的僕從，一邊喊著：“注意我的貨。”

可是無人關心，而剛剛眼裡含淚的女子老早跑沒影了，窮留一群人在後面追。