唐隆六年，四月。

江淮小規模叛亂的軍報不斷傳來，一時間彷彿全國的烽火都留到江淮一帶點燃，雖說短期內其他地方並無異樣，但朝廷裡面已經有很多人意識到必須儘快予以平定，要不然必然會引發全國性的動亂。

當一個國家沒有外患的時候，所謂內憂，一般都可以透過武力強行鎮壓。

可惜的是，四月末時，幽州傳來軍報：根據哨探傳報，據說奚人和契丹內部重新整合了一遍，開始把目光瞄準河北的北疆。

“幽州一帶人口，不計流亡以及歷年被掠至北方者，上下約莫十五萬人，如果奚人南下進犯，預計至少有四個縣會直接遭遇敵軍侵襲。”

“哼，這些蠻子不知道吸取突厥人的教訓，居然還敢來送死，這次定要讓他們有來無回！”

只有千年做賊而沒有千年防賊的，大唐雖強，但如果要同時應付兩個地方，一時間也會顯得有點捉襟見肘，尤其是在當下王黨準備全力開動國家機器的時候。

王府的書房內，幾名朝臣坐在兩側，雖然看似在慢悠悠的呷茶，但各自都面色凝重。

他們身上雖然都穿著常服，但看面孔就能認出是朝中的幾位主要人物。

隨著房門開啟，一道沉穩的身影緩步踏入書房內。

“見過大王。”

“見過大王。”

王鎮微微頷首，從他們中間走過，很是平靜地落坐在主位之處。

“子壽，江淮一帶的事情如何？”

“時常有殺官造反的事情，背後極大可能是有某些大族的資助和推波助瀾。”

漢末東晉南北朝前後，江南宗族門閥大多是可以豢養私兵的，所以往往會形成一股較強的地方勢力。

哪怕是到了如今大唐的天下，也還是難免會有天高皇帝遠的地方，朝廷根本管不著。

王鎮在去年就已經注意到了這個問題，所以故意放縱李隆基在江淮四處傳銷，引得不少地方豪族真的在他身上投了注，準備拖家帶口玩一波，結果江淮軍的主力兩戰全敗，導致他們的家底也跟著付之一炬。

對於這個結果，最高興的其實不是王鎮和王黨，而是關中境內殘餘的那些士族和世家，頗有一種幸災樂禍的滿足感。

我很慘，但是有人比我更慘。

“責令信王以及河南江淮等地官吏，限期內進行撲殺。”

張九齡咳嗽了一聲，等眾人都看向他後，才徐徐道：

“擴戶和屯田兩策，民間尋常佃戶未必能清楚其中曲折，現如今只是奏報說各地叛黨層出不窮，若是再有奏報似此，便是州官故意放縱，想要......”

“子壽未免武斷。”

宋璟放下茶杯，輕叩桌案。

“秦末有嚴峻秦法，逼迫各地官吏必須平滅叛黨，以至於許多州地太守直接與叛賊勾結，共同起兵起事。”

“江淮已經戰死了不少子弟，雖有土地田產分潤，但民怨一時半會難以平滅，所以才使得叛黨一呼百應。

現如今，應當施以仁義，著重於教化，畢竟......”

宋璟直接看向王鎮，語氣逐漸深沉。

“江淮，乃是大唐治下，江淮百姓，即大唐天子治下良民，只是恐懼朝廷刑法，所以被迫跟隨叛賊。”

“仁義，便是政令。”

似乎書房內瞬間安靜了下來，王鎮開口了，他一開始就知道會有人在這兒選擇退縮。

包括自己在內，他預料過所有人都會這麼勸說。

“革新......革去弊病......革除一整個國家的問題，

其實並不是我們這一代人能做到的。”

王鎮重新站起身，面向所有人。

“我們能做到的，就是替後人試錯，而不是一碰到問題就立刻退縮。”

“治病療傷得敷藥，當然會疼。”他說道。

“治大國如烹小鮮，大王所作所為，我等都看在心裡，知道是為國家好，但凡事都有度，最怕操之過急。”

宋璟能感覺到周圍時不時有冰冷的目光掃向自己，但他認為自己的看法沒有問題。

他曾走在關中境內的田埂上，看到的已經是青苗無數。

王鎮在今年開始的就下令興修關中水利，整理田畝，大面積植樹造林，增築河工，疏浚河道。

這些都是大工程，靠的就是從江淮身上吸血。

現如今的江淮，暫時還不是歷史上所謂的“魚米之鄉”，東南一帶的財賦在世人看來已經比原先高了很多，現在又一再徵發，實在有些說不過去。

但王鎮知道，現如今所使用的“東南財賦”，實際上大多是透過抄家滅族得來的私產，短期內會營造出一種朝廷橫徵暴斂的“現象”，但那些運來的錢糧跟底層百姓關係不大。

再加上去年賑災，其實還有部份被直接用在了江淮境內。

“更何況......”

宋璟頓了頓，繼續補充道：“奚人和契丹人的兵馬，已經有數次試探邊關，疑似想要繞過幽州，重演昔日突厥默啜屠掠河北一事，此處，不可不提防。”

提防，就要調兵，

調兵，就要加錢。

國庫裡能動用的款項也就那麼多，本該用在河工民生的錢糧用在了戰爭上，固然是能打贏了，但關中的事情卻得再拖一年，誰知道會出現多少變數。

種種問題都直接擺在了王鎮面前，宋璟看著對方的臉，在心裡輕輕嘆了一口氣。

其實還有一件事，大家都心知肚明，但並沒有說出來。

那就是今年之內，太平公主肯定是要登基的吧？

新立天子，處處都不能寒磣，人家畢竟是大唐的顏面。

只是這樣一來，又要再花一筆。

真要是仔細算，其實朝廷處處都有花錢的專案，包括大明宮等宮殿的翻新和修繕，這事可是已經拖了足足三年。

“錢糧的賬很好算。”

王鎮終於開口回答了，他迎著宋璟的目光，隨即又看向其他人。

“剛才宋公說的都很有道理，他的理，沒錯。”

宋璟在心裡輕輕吐出一口氣，慶幸王鎮沒有那種年輕氣盛的狂傲，終究是聽進了自己的勸說。

“但是。”

所有人的目光頓時都隨著這兩個字一動。

“宋公剛才做加法，那本王就來做一做減法。”

王鎮來到宋璟面前，微微低頭看向他。

“如果說江淮叛亂平定，那是不是就可以削減一批用兵和排程的開支？”

“......是。”

宋璟不知道王鎮葫蘆裡賣的是什麼藥，只能含糊應了一聲。

“那就平定啊。”

王鎮臉上露出了笑意，彷彿在說一加一等於二，語氣卻讓宋璟微微皺眉。

“調兵三萬，任信王李禕為帥，入江淮平叛，所過之處，但凡生盜賊之地，州官三年政績為最差，取消當地屯田令，田產收歸州府，選拔民戶耕種。”

“還有北疆那兩個小崽子想要鬧騰，是吧？”

王鎮居高臨下的看著宋璟，眼神此刻微凝。

“本王看他們敢。”

書房裡的小會議很快結束，眾人抱著各自的心思離開了書房，沒過片刻，一道倩影輕手輕腳地走入書房中，手裡還端著一盤瓜果。

王鎮只是抬頭看了一眼，就放下筆，片刻後，一個香軟的身軀便坐入他懷中，動作嫻熟。

金城公主能看出王鎮眼底的疲憊，但她知道怎麼紓解。

“大王還在擔心北疆的事？”

“嗯。”

王鎮輕而易舉地抓住她亂摸的小手，兩人四目相對，金城公主眉眼如畫，看得出是精心打扮過了。

她往上一些，湊近王鎮的耳垂，輕聲道：

“就不擔心西疆？”

她用一隻手抵住王鎮的胸膛，在上面輕輕畫著圈。

“本宮有一計，可使得吐蕃和西疆徹底歸心，再也不會有匹馬入寇。”

“你想說的，不會是你生一個孩子吧？”

金城公主眨了眨眼睛，她忽然道：

“本宮，也算是人妻吧？”

王鎮懶得再說什麼，手早就鬆開，甚至反客為主地攀纏而上。

“我可不怕他們東進，而殿下......現在要‘北上’了。”

......

“這些奚人難道真的敢南下？”

牛仙客翻身下馬，顧不上找尋水囊，就趴在李林甫身側蛐蛐起來。

“你怕了？”

李林甫淡然反問道。

在他們周圍有不少奚人騎兵在遊弋，看得出來，是某人故意選拔出的“勇士”，看上去也確實兇悍驍勇。

“奚人王以為大唐天使是嚇大的。”

牛仙客當即朝地上啐了一口，不屑道：“下官當年跟隨張將軍在北方正面打過突厥人，跟突厥人比起來，這些奚人也就是騎在馬上的娃娃，有什麼好怕的。”

“不怕？”

李林甫嘴角溢位一絲若有若無的笑意，他輕聲道：

“臨行前，大王可曾叮囑過你什麼？”

“啥？”

牛仙客愣了一下，他只知道若是平安走完此行，這次出使奚人部族的差事將會成為他官場履歷上耀眼的一筆。

這是無可爭議的功勞。

“如果說，信裡寫的根本就不是服軟的話，而是極盡羞辱，我們兩個使者，會不會被那位奚人王一怒之下直接殺了？”

“李公，您開玩笑的吧？”

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牛仙客縮了縮脖子，忽然覺得自己還是有點害怕的。

看到這一幕，李林甫在自己心裡滿意的點點頭。

成功調動起下屬的情緒，也是一種職場操作。

如果沒有秦舞陽的驚慌失措，那荊軻刺秦的勇猛無畏也就只浮於表面。

有人害怕，有人恐懼，有人激動，才能讓整件事生動起來。

歷史上如果記起今日這次出使，那便是：

初奚、契丹犯邊，王使尚書李林甫、主簿牛仙客持信面奚酋，怒之，斥左右鞭數十驅之別院；

牛仙客兩股戰戰，獨李林甫傲然，直言駁斥之，於是奚酋改顏而侍之，再拜唐使，另給妻女為賀......

想到這裡，李林甫微微搖頭。

凡事一旦沾上人妻，彷彿就變味了。

唉，平西王他老人家為了自汙聲名，想來也是吃了不少苦的。

“好了，你是唐使，出門在外，不能給大唐丟人。”

李林甫開始在奚人的迎接下走向最大的那一面氈帳，同時頭也不回道：

“過會兒如果給朝廷丟臉，那本官一定會殺了你。”

牛仙客有些委屈，但還是應了聲。

“喏！”

一進去，一股牛羊或者是什麼動物的騷味兒迎面而來。

看得出來，奚人王比以前蒼老了不少，也是極力盛裝打扮，儘量表現出“王”的威嚴。

但李林甫抽了抽鼻子，能從騷臭味裡面，聞到一股腐朽的味道。

呵......

據說當年秦皇巡至沙丘而崩，侍者奉命以鮑魚掩其腐臭。

眼前的老東西，當然比不上一統六國的秦皇，但這彷彿出自本能的遮掩，還是讓李林甫敏銳地察覺到了缺口。

奚人王開口說了幾句，隨即，旁邊就有奚人貴族用漢話開口道：

“跪！”

“上國天使，不......”

牛仙客剛要說話，就看見李林甫直接上前一步，前者當即瞪圓了眼睛。

一步兩步......

李林甫緩步來到奚人王的面前幾步之處，隨即被旁邊的奚人貴族呵斥著抽刀攔下，但李林甫只是從懷裡抽出一封信，隨意一甩。

信，砸在了奚人王的臉上。

奚人王的老臉狠狠抽搐了一下，但下一刻，李林甫就用奚話說道：

“如果你殺了我們，幽州一帶，會盡起十萬大唐兵馬為我們報仇。”

相比於突厥人，奚人王更為狡詐，所以並沒有真的立刻發動戰爭，他更希望透過這種時不時的訛詐，來從唐人手裡敲點好處。

唐人想要一個全面開戰的理由，所以才讓使者玩這種小孩子的手段？

畢竟，昔年武皇意在開邊，接連派遣三批大軍攻打奚地，卻幾乎全都無功而返，甚至是傷亡慘重。

對於唐人，奚人內部一直有一種傳承下來的“驕傲”。

唐人那邊肯定是不喜歡的。

奚人王臉色陰沉的揮揮手，示意旁邊的貴族退開，但李林甫指著落在地上的信，冷冷道：

“這是大唐平西王的信，本官讓你們把信撿起來！”

奚人王深吸一口氣，止住了旁邊想要發怒殺人的貴族，他意味深長地看了一眼李林甫，輕笑道：

“幾十年前，大唐的使者也很狂傲，但奚人早就將那些使者，和你們的軍隊，埋葬在了我們的土地上。”

“看信。”

“呵......你們的那位平西王，跟本王也是......”

李林甫毫不客氣地打斷了他，冷冷道：“讓你看。”

奚人王冷哼一聲，向旁邊伸了伸手，當即有人把信拾起來，恭恭敬敬地遞到他手裡。

他認得唐人的文字，蒼老的面孔僅僅是一瞬間就擰巴起來，而且不假思索地又變成了一坨菊花。

奚人王只看了一眼，就聲音嘶啞道：

“奚人，會永遠臣服大唐。”

信裡面寫了什麼？

後方的牛仙客和那些奚人貴族一時間都有些愕然。

談和，是這麼談的麼？

其中的苦，自然只有奚人王自己清楚。

信上沒有長篇大論，而是隻有一句話：

要麼你打到我家，要麼我打到你家。

......

沒有落款，但是誰寫的，自然一目瞭然。

更何況那人從不失信。

奚人王像是趕蒼蠅一樣，恨不得面前的唐人使者們插上翅膀趕緊飛走。

但李林甫卻搖搖頭。

“你不能答應。”

奚人王：“？？？？？？”

“什麼意思？”他質問道。

要是唐人一心想要羞辱他以換取開戰的機會，

很好，

那就來比劃比劃吧。

奚人，絕不為奴！

李林甫看到奚人王眼底一閃而過的怒意，卻只是搖搖頭，隨即道：

“你想做皇親國戚麼？”