經過這段時間的發展，余吾鎮發生了很大的變化。從前那座稍顯沒落的小鎮，如今早已今非昔比。精鹽的暢銷，也吸引了中嶽各地的商家在此開設店鋪。一時間此地的繁盛，竟是比平涼府還要更好一些。

循跡而來的劉大等人，一踏入此地，便被眼前的景象所震驚。平坦的道路，嶄新的門樓，還有遠處正在擴建的一棟棟建築，直讓他們有一種穿越到異地的錯覺。

很難想象，在如今這個朝不保夕，各個豪門商賈都開始緊衣縮食，削減用度，生怕被哪個勢力給盯上的時候，竟還有一個小鎮在大張旗鼓的搞基建。

且看這裡百姓個個喜笑顏開的，眼神中滿是對生活的滿足與未來的憧憬。劉大忍不住拉過一位路過的老者，好奇地問道：“老人家，這鎮上是哪位城主大人，怎的看起來你們的生活比府城人的生活還要好？”

老者捋了捋鬍鬚，哈哈笑道：“年輕人，你有所不知，以前這裡那個城主跟其他地方的城主沒什麼兩樣，整日面兒都不露，就靠手底下那些嘍囉在鎮裡作威作福。後來，你猜怎麼著？那傢伙囂張太久，不知怎的就把咱們的太子殿下給招來了，咱們這太子殿下確實與眾不同，來了這裡，誰也沒知會，就靠著手裡的精鹽把余吾鎮這幫掌權的給摸了個底兒掉。一直等到他領著手下一幫士卒將原先那城主給擒住，俺們才知道竟是太子殿下親臨。”

劉大等人一聽這話，心中的驚訝都快要抑制不住了。在外面雖然聽說此地的天下商隊確實與皇家有那麼一絲聯絡，卻沒想到這天下商隊的幕後之人便是當朝太子。

那老頭接著道：“太子殿下愣是當著咱們老百姓的面，斬了那昏官的狗頭！這還不算完，從那昏官府裡抄出來的財產，凡是能找到人家的，太子還遣人給送了回去。”

“後來啊，殿下就立了咱余吾鎮的呂大人當了城主，接著又從外面調來很多人來協助城主管理。那些人可不是以前那些惡吏可比的，不但能力強，而且待人行事還非常和善，看看咱余吾鎮現在那可真是發生了翻天覆地的變化。”

聽到這話，劉大等人的眼睛越來越亮，顯然他們心中的猜想已經得到了印證。

這時，一名漢子忍不住詢問道：“敢問這位老丈，不知這鎮裡負責鎮守的軍隊在哪裡？”

那老者一聽這話，眼神一下子便警覺起來，忙開口道：“你們打聽這事兒幹嗎？”

劉大這時趕忙開口道：“老丈您別誤會，我們幾個之所以打聽，就是想要去投奔的。我們幾個以前也是當兵的，可在別的地方被那些當權的給剋扣的慘了。好不容易逃出來，可手裡也實在沒什麼謀生的途徑。這不就想著能找一個清廉的地方重操舊業啊！”

老者聽了劉大的解釋，眼中的警覺漸漸消散，取而代之的是一絲同情與感慨。他輕輕嘆了口氣，說道：“唉，這年頭，當兵的不容易啊，能遇到個好地方好好安頓下來，也是你們的福氣。”

說著那老者手臂向前一指，“沿著這條道出了鎮子，走上不大會兒，你們就能看到那處軍營了。鎮守此地的姬將軍為人正直，治軍嚴謹，不過他們選人的標準也是頗為嚴格的。你們要是去投奔，就得做好吃苦受累的打算。只要好好練，保準你們也能有個大變化。”

劉大等人聞言，眼中滿是欣喜之色，紛紛對著老者道起謝來。

幾人一路不停，片刻功夫，便趕到了那處大營前。

還未走進，便聽得其中傳出陣陣操練之聲。門前兩側站著數名精銳兵卒，他們手撫長刀，眼神犀利地盯著前來的幾人。其中一人出聲喝道：“軍營禁地，閒人免進！”

這時，劉大忙訕笑著從懷裡摸出了一個小金錠，一臉諂媚地開口道：“不瞞幾位軍爺，我等幾人乃是清州府城戰中的倖存者，當時我等幾人曾遠遠的瞻仰過諸位的風采，可奈何城上有人守著，我等也不敢輕易挪動位置。好不容易等那些人放鬆警惕，這才悄悄從清州府城下溜了出來。”

“我等這些年一直都是在軍中討生活，結果一場大戰，竟生生被打沒了編制。好不容易逃了一命，可再看看如今這社會，一時也想不出個謀生的活計來。我等幾個又不想去投奔那山野中的盜匪，這才一路打探，來到了這裡。”

“聽聞姬將軍治軍有方，為人正直，我們就想來投奔，謀個生路。還望幾位軍爺通融通融，幫我們通報一聲。”

那幾名兵卒見劉大竟拿出金錠來，臉色頓時一沉，其中一個看起來像是頭目的漢子冷冷說道：“收起你這套，在我們鎮世軍裡，可不吃這一套。既然你們說你們是來自清州城戰場，那就乖乖在這裡等著，待我們驗證了身份再說。”

說完，那頭目對著身旁一名兵卒道：“去跟徵兵處的說聲兒，就說外面有人投奔，讓他們把那姓邱的叫來辨認辨認。”

劉大見狀，心中一陣詫異，想他走南闖北這麼些年，還從來沒見過不愛錢的。可眼前幾人的表情又不像是作假。只得訕訕一笑，收了金錠。同時尷尬道：“軍爺莫怪，是我等不懂規矩，給軍爺添麻煩了。”

不多時，便從軍營內走出一些人來，其中不但有身著鎧甲的軍士，甚至還有穿著長袍的儒生。

看到走在幾人身後的一名中年男子時，劉大的眼神一縮。他瞬間便認出了這人竟是他們清州府兩萬士卒的聯軍指揮邱子琪。想不到這傢伙竟也到了這裡，卻不知他是以何等身份在此的。

那邱子琪上下打量了幾人一眼，接著緩緩開口道：“既然你們說自己是清州府倖存下來的軍士，那便來說說我是誰？首次千人對戰哪方是勝者？”

“大人，您是清州府聯軍大營統帥，咱們與于成龍前鋒的首次交手，被對方的領軍小將使了些手段，這才導致我軍初戰失利失了士氣。”見劉大答的乾脆，邱子琪心中疑惑稍減。接著繼續道：“那你們說說，你們是如何從於成龍數萬大軍手裡逃得性命的。”

這時劉大身旁一人忙開口道：“大人，我等都是託了劉哥的福，當時我們被于成龍的大軍逼迫著，扛著雲梯進攻清州府城牆，可我等幾人身上連把武器都沒有，幸虧照著劉哥的方法，躲進城外緩坡的排水坑內，這才躲過一劫。”那人一邊說著，一邊露出一副心有餘悸的模樣。

這時，那身穿長袍的儒生緩緩開口道：“幾位先隨我來吧！”