我回到太師府門口就知道大事不妙，本能地腦子裡警鐘狂響。做了好一會心理建設之後才躡手躡腳先溜達到後門，開啟一道門縫探頭探腦地看了好一會。

後院寂靜無聲，目及所至都是一副平常而蕭索寡淡的模樣。

我鬆了一口氣，心說這個點大約廖清河在書房看書，或許他也沒在意我到底在哪裡。想到這裡，我一個閃身溜進來，一路暢通無阻地小跑回自己院子裡，就在我已經編好自己要如何描述自己睡過了的情況的時候。

結果剛剛一開啟門，就看見廖清河坐在我的桌旁，手裡拿著一卷《荀子》，對著我空蕩蕩的床鋪一言不發地看著書。見我進來，他頭也不抬地翻過去一頁紙：“是何公務讓許大人如此繁忙，居然要披星戴月夜不歸宿？”

我心虛地縮了一下脖子，說到底我是有道理的，也是為了重要的事情。但是廖清河這麼一問我總覺得格外心虛：“沒，沒什麼要緊的事情……”我探頭探腦看著廖清河的表情，小聲在後面加了一句，“我，我不是故意的，玩著玩著時間就過了。”

廖清河沉重地嘆了一口氣，合上書卷看向我，神態中帶著幾分無奈：“老夫知道許大人性子自由奔放，但是就是再如何奔放，此番夜不歸宿也著實有些過分了吧？”

我小聲哼唧：“對不起，我下次不敢了。”

“居然還夥同沛德一起來矇蔽老夫，真是膽大包天！”廖清河哼了一聲，“眼下我已經罰沛德抄書去了，你也不許少，等會你把事情交代清楚了，在回去北川前要把《禮記》和《論語》各抄一遍給我。”

我委委屈屈地答應了一聲，心裡不由得地對遭了無妄之災的廖沛德道了一聲抱歉。

“眼下，許大人也該將昨晚到底去做得什麼大事告訴老夫了吧？”廖清河總算把自己手裡專門用來陰陽怪氣我的書卷放在案上，“也不是十多歲的孩子了，總不至於在外面玩到忘記了回家吧？”

“這……”我剛剛要開口將情況告知廖清河，忽然一愣，一種察覺到危險的本能幾乎是讓我下意識就抿上嘴不願繼續說下去了。

廖清河對巫蠱之術忌憚非常恨之入骨這一點我已經深深地知曉了，用他的話說“縱使是千古一帝的漢武帝，也險些因為巫蠱而亡國。上行而下效，若帝王風氣不正，則官吏肆無忌憚，最終生民塗炭”。

眼下我要是告訴廖清河廟宇中的真相，難保他不會上書諫言。本來因為廖清河支援周恪己，聖上已經對他頗有些忌憚，萬一他再秉忠直言，我真怕他活到九十歲還不能善終：“沒，沒什麼！就是玩過了，真的是玩過了！”

我可憐兮兮地看著廖清河，企圖用我跟天真爛漫扯不上關係的眼睛給自己弄出一個無辜的表情：“我說的都是真的，我真的玩得忘記了時間……我下次不敢了。”

廖清河看著我，上下掃了一眼：“和誰出去玩的？”

“……新認識的朋友。”

“新認識的朋友？是哪家的千金可讓老夫見識見識。”

我抽了抽嘴角，心說之前也沒見廖清河查這麼嚴，我名義上雖然是他的義女，但是大家也都是心知肚明，我這身份是沾了周恪己的光也僅僅是沾著周恪己的光。這些年雖然我也算努力維持著一種熱絡和熟悉的關係。

廖清河是周恪己的老師，一日為師終身為父，周恪己和廖清河之間是君臣而亦父子，是師生而亦知己。我知道廖清河願意在當時周恪己還是戴罪之身的情況下收我為義女是一種多麼大的支援，所以我一直努力地扮演著一個合格的女兒，儘可能不要辜負他們相互的信任。

不過這種平衡並不是只有我在努力，而是一種相互間默契。我和他熱絡放鬆，但是那並非是絕對的肆無忌憚，歸根結底，我知道他首先是周恪己的師父，其次才是我的義父，而廖清河也知道我首先是周恪己的妻子，其次才是他的義女。

在此前，廖清河也沒有過多盤問我的生活，我不知道為什麼偏偏是今天，他要這麼步步緊逼：“義父，我真的沒有，沒有去做什麼不好的事情。”

廖清河看著我，良久嘆了一口氣：“是郭虞主建的廟裡查出了東西是吧？”

我一愣，很有些啞口無言。

“你從來不是冒失的孩子……我們前些天剛剛說完那件事情，昨夜你徹夜未歸，回來以後又對我三緘其口。老夫是老了又不是糊塗了，你們這點小九九我還不清楚。”

“其實，沒有那麼嚴重。”我猶豫了一會，知道自己就是繼續隱瞞大約廖清河也不會相信了，邊想著把這件事情含糊過去，“裡面確實有些古怪，但是天太黑，守衛又很多，我也沒怎麼看清楚，就看樣子感覺就是普通的寺廟呢。”

“……”廖清河沒有說話，只是坐在桌邊沉默良久，“阿梨，老夫知道你回去一定會將情況悉數告知北川侯，你們肯定是有你們的主意的。可是老夫在你眼裡，就是這般不堪用嗎？這麼多年，你縱使不把老夫看作父親，姑且也應該將老夫看作可以商量的長輩吧？”

“當然不是！您怎麼能這麼說？”我連忙否認，心裡一邊懷著愧疚，一邊著急地找著藉口，“真的，那邊沒有您擔心的東西！真的沒有！”

“阿梨，老夫早就跟你說過了，你是個通透的孩子，你不會騙人，你怎麼想旁人一眼就看透了。”他一聲嘆息，看向我，“你到底看到了什麼？”

我啞然，瞬間多了幾分洩氣——我怎麼連騙人都不會。

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“事情就是這樣。”我最後還是大概交代了一下里面的情況，倒是忽略了底下第二層的密室，“那圍牆四面不透風，那個‘借福增壽’的儀式就在裡面。”

我交代完事情，略帶忐忑地抬眼看向他：“就這麼多了，我知道的都說了——但是，但是這次真的不嚴重。聖上大概是年紀大了，難免會相信這種東西，犯不上真的在意的！”

廖清河沒有說話，只是對我點點頭，片刻後，他望著門外的院落，平靜的臉上露出悵然的神色：“阿梨，你知道為何老夫如此懼怕憎惡巫蠱之術嗎？”

我搖搖頭：“依女兒愚見，世間諸多惡行，巫蠱雖然聽著可怕，卻……卻不是影響最廣的。賦稅徭役遠比，遠比這可怕多了。義父，就此打住吧。”

“始皇、武帝、司馬家那些不成氣候的帝王……古往今來血淋淋的教訓無一不說明白了一件事情，一個帝王倘若還能存有理智，還在思考生民百姓天下興亡，他是不會以這樣悖亂道德的行徑為自己謀求長生的。天下之主，其一言一行當記載垂範於青史，其德行操守將記載於千秋。總是心中難免有僭越的想法，一旦想到自己坐於高位，言行為天下表率，都不會輕易觸碰這些巫蠱邪術。”

“反之，如果一個帝王已經開始沉迷於巫蠱，那麼也就意味著此刻他覺得名聲、天下都不再有自己的壽命來得重要，他已經看不見這悠悠蒼生了……看不見天下的人執掌天下，這是多麼可怕的事情啊。”

我沉默了很久，心裡覺得極為不安：“也有許多無能的皇帝，也有許多昏庸的君主。不要緊的，義父。我知道您在擔心什麼，但是不要緊，大越眼下還是強盛之國。”

“阿梨，沒有亡國之君覺得自己應當是亡國之君，他們都覺得一時之失是無足輕重的，然而這多少錯誤合在一起，誰知道哪一件最終會引起軒然大波呢？”廖清河說到此處，大約是覺得自己說得太多了，便拍了拍我的背脊，“放心，老夫知道你是好孩子，這樣做也是關懷老夫。眼下已經到了這把年歲，老夫也多少學會圓滑了一些。凡事孰輕孰重心裡多少有分寸，你不用替老夫擔憂。”

我心裡有些惴惴不安，但是廖清河既然這麼說了，我也沒有其他辦法，只能點點頭。

我在京城又呆了十多天，察覺廖清河沒有什麼異常舉動之後，才在他的催促之下準備回北川了。這次在長亭外只有沛德和義父為我送行，場面有些蕭索淒涼。眼下阿蓮和廣王都在嶺南，少了他們也就少了不知道多少熱鬧。

廖清河悉心地囑咐我帶好東西，又從包裡掏出一卷手抄的《南華經》遞給我，說是倘若路上無聊可以看看解解悶：“你們在北川做得那麼好，連我也聽聞一二。只可惜聖上至今並未發一言允恪己回京，眼下你們還是隻能在北川那邊帶著。”

我明白廖清河的憂慮：“放心，義父，多等一段時間，總歸會有機會回到京城的。再說了，眼下無論是和匈奴單于的合作還是和連通北境三郡，都還要時間。眼下我們並未懈怠，而是勵精圖治，義父還請放心。”

“老夫豈不知你們都是好孩子？”廖清河一聲嘆息，“只不過許多事情，哪裡是你們努力便能解決的呢？正玄門之變坐實了反叛逼宮，能夠寬恕已經是天大的恩典。眼下這情況，聖上一天不允許北川侯回京，恪己便被困在北川。如此下去你們就是努力再久又能怎樣呢？”

廖清河所說的也是我最為擔心的——周恪己看著蒸蒸日上，但是他做得越妥帖，反而越遭到聖上的疏遠和太子的嫉妒。雖然總算不用像過去那樣有性命之虞，但是長此以往，最多不過是封個地方王罷了，瘦死的駱駝比馬大，無論如何京城還是權力最為集中的地方，到時候就是再風光，身為地方侯照樣要為明昭太子做事情。

眼下聖上日漸昏聵，他越多依賴郭虞，太子周恪禮的權勢便越發統一。哪怕在北川治理得再好，山高皇帝遠，哪裡抵得過在京城的朝夕相伴呢？

——必須要回到京城，眼下最為要緊的就是找到回京城的理由。

不過我可不想用我的想法干擾廖清河，只能又寬慰他幾句，說著什麼一日好過一日的空話，又多多囑咐他要照料好自己的身體，早些告老還鄉去南面享受享受當年陶公的閒適田園生活，別到了這把年紀還在為我們這些不省心的傢伙盤算籌謀。

廖清河一一都答應下來了，就跟前幾次一樣由廖沛德扶著在長亭邊遠遠地送我。我從馬車裡探出頭，跟他大力地揮著手：“義父，義父回去吧！外面曬呢！”

廖清河也朝我擺擺手，他枯瘦的身體裹在洗得有些褪色的官袍裡面，好像一顆暗紅色乾癟的棗核。直立在長亭外面，只伸出一隻乾枯瘦削的手遠遠彷彿一根麥秸一樣在空中揮舞著。

“義父，回去吧！外面曬著呢！”我又喊了一句，他還是站在那裡不住對我揮手，那沐浴在中午時分灼灼烈日下的身影瘦削和蒼老得教我有些膽戰心驚。

廖清河不喜歡高聲說話，對著馬車呼喊離別話語對他來說彷彿是很不符合禮節的事情，我們每一次離開，他都只是這樣揮著手跟我們告別。就在我以為這一次也將亦復如是的時候，忽然聽到風裡傳來沙啞而混著喘氣聲的蒼老聲音：“照顧好自己。”

我心裡不由得一動，更加大力地揮舞著手臂：“我會照顧好恪己大人的！義父放心！”

他的聲音透過初夏有些燥熱的空氣急促地傳來：“你們都要好好照顧自己，都要。”

熱氣蒸騰得他的身影彷彿像是搖晃的海市蜃樓一般，我對著那有些模糊的聲音喊了起來：“我記得了！等我下次再回來看您啊！”

——然而，我再也沒有機會了。

是年七月初四，我還沒有回到北川的時候，廖清河上書請奏拆除目下正在建造的祈福寺廟，並直言郭相國在暗地裡行巫蠱之術。

龍顏大怒，廖清河被幽禁在自家府邸內，由神武營將士日夜把守。