此刻，謝然正蹲在一塊突出的岩石上，目光警惕地掃視著四周。積雪覆蓋的山坡上，幾處新鮮的動物足跡引起了他的注意。
沈默打量著謝然，暗自心想，“這個年輕人身手不錯，在荒野求生這一塊兒也很有一手。”
“這些痕跡，不太對勁。”謝然皺著眉頭，手指輕輕拂過雪地上的凹痕，“看起來像熊掌印，但步距太大了，而且……”他停頓了一下，“走路的姿勢很奇怪。”
沈默走近觀察，確實如謝然所說。這些足跡間隔遠超正常熊類活動範圍，更像是某種未知生物刻意模仿的結果。他不由想起那個昏迷獵人的話，心頭泛起一絲不安。
“你跟我走一趟？”沈默開口問道，聲音在寒風中顯得有些沙啞。
謝然抬起頭，眼中閃過一絲興趣：“去哪？”
“寒風崖。”
“嘶——”謝然倒吸一口冷氣，“那地方我知道，不過得繞道走。”他站起身，拍掉褲子上的積雪，“從這直走半天能到，但那鬼地方風大得很，雪層厚實，一個不小心就會引發雪崩。我知道條安全的路。”
兩人並肩而行，腳下的積雪發出咯吱咯吱的聲響。遇到陡坡時相互搭把手，碰到結冰的地面就互相照應。謝然對地形瞭如指掌，帶著沈默抄近路，比預計時間提前了將近兩個小時就到達目的地。
“到了。”謝然指著前方說道。
站在高處向下望去，沈默不由得倒吸一口涼氣。幾條巨大的溝壑在此交匯，形成一個天然的風口。嗚咽的風聲不絕於耳，夾雜著某種難以形容的怪異聲響，彷彿來自地底深處的低語。
“這地方，總給人不舒服的感覺。”謝然搓了搓手臂，“每次經過都覺得背後發涼。”
沈默注意到謝然的異常，這個在野外生存多年的硬漢，此刻竟顯露出一絲不安：“你以前來過？”
謝然搖頭：“沒來過，不過聽個探險隊的朋友說過。這落雪谷最危險的就是這寒風崖，從下面走容易被風吹暈，得從上面繞。”他指了指右側一條窄得只能容一人透過的小道。
“那位朋友，現在在哪？”沈默若有所思地問道。
謝然沉默片刻：“失蹤了，三年前的事。他帶隊去了鬼影谷，之後就再沒訊息。”
“我以為探險隊最多隻能到玉城遺址。”
“是啊，這是規矩。”謝然苦笑一聲，“可他偏要往裡走，說發現了什麼重要的東西……”
話未說完，一陣劇烈的震動突然從腳下傳來。兩人急忙抓住身邊的岩石穩住身形。沈默警覺地環顧四周，發現不遠處的雪層出現了一道裂縫，而且正在快速擴大。
“不對勁！”謝然臉色大變，“這不是普通的雪崩徵兆！”
話音剛落，一聲震耳欲聾的巨響從裂縫處傳來。積雪轟然炸開，一個龐大的黑影從地下猛地竄出，朝著遠處的兩頭野熊撲去。
“快走！”謝然拽著沈默衝向右側的通道，“別回頭看！”
但沈默還是忍不住回頭瞥了一眼。在飛揚的雪霧中，他依稀看到那個黑影以不可思議的速度撕裂了一頭黑熊，鮮血染紅了皚皚白雪。另一頭熊拼命逃竄，卻被什麼東西纏住了後腿，發出淒厲的哀嚎。
通道狹窄逼仄，更像是人工開鑿的。兩人彎腰快速前行，耳邊迴盪著遠處傳來的撕咬聲和野獸的慘叫。約莫二十分鐘後，謝然率先鑽出通道，大口喘著粗氣。
“這裡暫時安全。”謝然擦了擦額頭的冷汗，“那東西應該追不到這來。”
沈默環顧四周，這裡是落雪谷的最高點，通道巧妙地繞過了寒風崖。放眼望去，銀裝素裹的山坡上，胡楊樹傲然挺立，枝幹虯結盤旋，在寒風中顯得格外孤寂。
謝然撿起一根樹枝，手有些發抖：“得留點什麼，以防萬一。”
“留什麼？”
謝然沒有回答，而是在雪地上快速畫下一串奇怪的符號。那些符號扭曲怪異，給人一種說不出的詭異感。沈默仔細觀察，發現這些符號似乎暗含某種規律。
“這是什麼意思？”沈默問道。
謝然的表情變得嚴肅：“我那個失蹤的朋友，臨走前給我看過類似的符號。他說這是通往某個地方的鑰匙，但具體是什麼地方，他沒來得及告訴我。”
“所以你一直在找他？”
“算是吧。”謝然收起樹枝，“走吧，天黑前得找個安全的地方紮營。這鬼地方，晚上更不太平。”
兩人繼續前行，積雪很深，每走一步都要費些力氣。沈默走在後面，總覺得背後涼颼颼的，那種被注視的感覺越來越強烈。
“有東西在跟著我們。”謝然突然開口，聲音壓得很低，“從出了通道就一直在後面。”
沈默握緊了揹包帶：“是剛才那個怪物？”
“不清楚，但絕對不是普通野獸。”謝然說著，悄悄從腰間抽出一把匕首，“它很聰明，一直保持著安全距離。”
“要不要找個地方躲一躲？”
“沒用的。”謝然搖頭，“在這種地形下，我們根本跑不過它。與其被動挨打，不如……”
話音未落，一聲低沉的咆哮從身後傳來。兩人猛地回頭，只見一個龐大的黑影正以驚人的速度向他們撲來。那東西有著熊的體型，卻長著不似任何已知生物的頭顱，漆黑的皮毛下隱約可見蠕動的肌肉。
“分開跑！”謝然大喊一聲，同時將手中的匕首擲向怪物。
鋒利的刀刃劃破空氣，直取怪物的眼睛。然而那東西卻以不可思議的靈活度偏頭躲過，匕首深深插入它身後的雪地。
沈默向左狂奔，謝然則往右跑去。那怪物停頓了一瞬，隨後毫不猶豫地追向了謝然。
“該死！”沈默咬牙轉身，從揹包裡掏出早已準備好的訊號彈。就在他即將點燃的瞬間，從右邊傳來一聲沉悶的聲音後，一切都平靜了下來。
沈默的手停在半空，冷汗順著臉頰滑落。他不知道，謝然是不是已經……
就在這時，一個黑影出現了，這次是衝著他邊來的。沈默深吸一口氣，手指扣動了訊號彈的扳機。刺目的紅光照亮了雪地，也照亮了前方的黑影。
那一刻，沈默看見那個黑影赫然是謝然……