劉姨剛說完，吳月棠就看到後面走上來的一男一女。

男子一襲月白長衫，身姿清瘦挺拔。眉目清朗如墨染，溫潤眸光流轉間透著書卷氣，鼻樑高挺，唇色淺淡。鬢角微垂幾縷髮絲，看上去舉止文雅，周身縈繞著沉靜而儒雅的氣質。

而他身邊的女子，身著茜色繡紗襦裙，頭上僅有的幾支珠釵晃出細碎金響。柳眉微蹙似含霜，丹鳳眼垂落三分嫌惡，指尖捏著繡帕輕掩口鼻，纖足碾過山路時亦要踮起裙襬，連鬢邊海棠簪花都似沾了幾分驕矜不耐。

吳月棠垂眸斂住眼底翻湧的嫌惡，長睫在眼下投出細碎陰影。待那兩人踏碎滿地槐影走近時，她緩緩眯起眼，餘光掃過男人廣袖間若隱若現的青玉佩——那物件曾是原主偷了李氏和大嫂二嫂嫁妝換來的定情信物。

胸腔裡泛起尖銳的刺痛，喉頭腥甜翻湧，彷彿要將那些被辜負的痴傻歲月盡數嘔出。指尖無意識掐進掌心，她在心底冷笑：當真是錯付的真心最腌臢，連眼前這人面上的溫潤笑意，都像是淬了毒的糖霜。

吳月棠指甲深深掐進掌心，生生將喉間的唾棄壓成一抹皮笑肉不笑的弧度。她勾起唇角，眼尾挑起的弧度卻似淬了毒的刀刃：“這不是王家公子嗎？往日高門大院瞧不上寒門煙火，怎麼，這黃沙漫道的倒想起故人來了？”

王曉彬垂首作揖時，青衫下襟掃過滿地碎石。他刻意放軟的聲線裹著蜜裡調油的討好：“早聽聞月棠姑娘的車隊行在最前，我這一路牽腸掛肚，好不容易尋了機會，自然要來拜會。”

吳月棠忽而低笑出聲，笑聲清脆如碎玉擊在青石上。她緩緩開口，每個字都像是敲在人心頭：“王家的禮儀果然講究——災荒貧瘠啃樹皮的時候不見登門，如今拖家帶口逃荒倒記起禮數了？這等風雅，當真是讓人開眼。”

吳守田攥著餅子的指節發白，李氏捏著衣角的手微微顫抖，本欲跨步護住女兒的身形卻在瞥見吳月棠眼中冷芒時僵在原地——那抹森然的笑意像淬了毒的銀針，生生釘住了二老邁出的腳步。

王曉彬依舊垂眸斂目，袖中青筋卻在衣料下突突跳動。身旁女子早按捺不住，繡著金線的裙襬掃過碎石，杏眼圓睜時珠翠亂顫：“鄉野賤胚也敢放肆！曉彬哥哥他日必中頭名狀元，你這腌臢東西，也配與他置喙？”

吳月棠歪頭輕笑，指尖繞著鬢邊因忙碌而散開的髮絲，眼尾泛紅的模樣倒引人垂憐。她忽而湊近幾步，將女子頭上朱釵簪子的紋路都瞧得真切：“這不是王家公子同窗的妹妹嗎？聽說令尊靠著京中表親才謀了個閒職？”

話音未落便撫掌大笑，驚起樹頭寒鴉，“妙啊，狀元郎配官宦女，倒真是......天造地設的一雙璧人！”

尾音拖得綿長，像是含著半塊嚼不爛的苦杏仁，在這燥熱的逃荒路上泛起刺骨寒意。

王曉彬慌忙按住女子揚起的手腕，踉蹌半步擋在她身前，青衫下襬掃過滿地碎石揚起灰霧。他抱拳躬身時腰間玉佩輕晃，聲音裹著刻意的溫軟：“棠姑娘海涵，琳琳姑娘自幼養在深閨，言語無忌還望莫怪。她原是鄰鎮的，災禍起時正巧遇上，便與我們結伴而行。”

吳月棠恍若未聞，轉身時裙裾帶起一縷焦香，徑直走向篝火旁堆著粗陶碗的木桌。當她捏起半塊熱騰騰的肉餅正要入口，忽聽得身後傳來刻意壓低的抽氣聲——王曉彬直勾勾盯著竹籃裡金燦燦的肉餅，喉結上下滾動著，眼底貪婪幾乎要漫出來。

他匆忙整了整歪斜的衣領，聲調陡然拔高了三分：“難怪路上村民都在唸叨吳家姑娘的好手藝。”

目光黏在油潤的餅皮上挪不開，“當年學堂後巷那碗陽春麵，我至今都惦記著。如今這手藝......嘖嘖，怕是連京城的御廚都要甘拜下風。”

吳勤耕鐵塔般往篝火前一站，腰間掛著的砍柴刀隨著動作發出冷冽的碰撞聲。他攥緊的拳頭關節泛白，目光如炬地剜著王曉彬：“當年小妹給你抄書磨破十根手指，雨天送傘淋病半月，你倒好，把她當小廝使喚！現在遭災了，倒舔著臉來討飯？讀書人的廉恥都餵狗了？”唾沫星子幾乎要濺到王曉彬慘白的臉上。

王曉彬被嗆得脖頸漲紅，可竹籃裡滋滋冒油的肉餅正騰起勾人的香氣，胃袋翻攪的劇痛讓他死死咬住後槽牙。喉結艱難地滾動兩下，指甲幾乎掐進掌心才穩住顫抖的聲線。

吳月棠倚著粗糲的樹樁，慢條斯理地擦去指尖油漬，連眼皮都未抬：“想要？十文錢一個。”聲音輕飄飄的，卻像塊滾燙的烙鐵砸在地上。

“十文？！”被喚作琳琳的女子突然跳腳，珠翠亂顫的髮飾險些甩落。她踩著三寸金蓮撲到王曉彬身側，繡帕直指吳月棠鼻尖，“你這是明搶！曉彬哥哥屈尊紆貴開口，是給你吳家天大的臉面！”

尖利的嗓音驚得樹梢棲鳥撲稜稜亂飛，她漲紅的臉扭曲變形，倒像是被踩到尾巴的野貓。

王曉彬徹底撕下斯文偽裝，脖頸青筋暴起如扭曲的蚯蚓，血紅的眼珠幾乎要瞪出眼眶：“裝什麼清高！竹籃裡堆得冒尖，不過討兩個餅子充飢，你竟如此市儈！”他顫抖的手指幾乎戳到吳月棠鼻尖，粗重的喘息噴著酸腐氣息。

吳月棠慢條斯理拈起金黃酥脆的餅子，當著眾人的面掰成碎屑。她指尖輕點小狗崽溼潤的鼻頭，細碎的麵餅如雪花落入狗嘴：“瞧見沒？這是給狗剩的特供。王公子若是饞了...”尾音拖著顫巍巍的調子，眼波流轉間盡是嘲諷，“莫不是想與畜生爭食？”

“你！”王曉彬額角突突跳動，儒雅麵皮徹底龜裂成猙獰的模樣。他還未及發作，懷中的鬣狗崽子突然發出低沉的嘶吼，獠牙寒光一閃，利齒已死死咬住他的靛青褲管。

琳琳刺耳的尖叫劃破天際，鑲著珍珠的繡鞋在塵土裡慌亂蹬踏，髮髻散落的珠翠叮叮噹噹滾了滿地。

“當年你把我當牛馬使喚的時候，可曾念過半點情分？”吳月棠踩著滿地碎屑逼近，腳尖精準碾過王曉彬掙扎的腳背，“想要吃食？倒也簡單——”

她突然綻開明豔的笑，眼底卻結著冰碴，“要麼當眾承認自己生來茹毛飲血，要麼舉家來到我大瑤村，說不定日後倒能分到我吳家做的一菜半肉。”話音未落，圍觀的村民已爆發出鬨笑，將王曉彬漲成豬肝色的臉襯得愈發滑稽。

鬣狗崽子喉間發出威脅的嗚咽，口水順著褲腳洇出深色痕跡。王曉彬漲紅著臉拼命撕扯褲管，髮髻歪斜，長衫下襬沾滿泥汙，哪裡還有半分讀書人的模樣。

他聲嘶力竭地咆哮：“吳月棠！今日之辱，我定要你十倍償還！”

吳月棠屈指彈了彈狗崽的腦袋，在眾人憋笑的注視中慢條斯理拍去指尖塵土：“拭目以待。”

她轉身時，篝火映得鬢邊絹花妖冶如血，身後傳來王曉彬氣急敗壞的咒罵，倒像是這場鬧劇最滑稽的註腳。