這一日，天氣陰沉沉的，午後竟是下起了大雪。雪片飛絮似的順著小窗飄了進來，不多久地上便白了一片，天色暗時尚未停歇。

張子凌穿著一身單衣只覺寒冷刺骨，他在室內時跑時縱，時而打上一套拳腳，尚才有些暖意，肚子卻又咕咕叫了起來。入夜時分，才見老嫗蹣跚而來，她將湯罐放在地上緩緩開啟，頓時聞到一股撲鼻的香氣充盈室內。

張子凌從來也沒有聞到過如此誘人味道，那味道甜甜的，又帶了一點花的芳香，讓人只是聞上一下便會忍不住被那氣味吸引。但見湯罐裡依舊只是那熟悉的蘑菇湯時，心裡總還是有些失望。只是今天湯中的蘑菇看上去著實地美豔。那蘑菇就像是一個個紅色油紙做的小傘浮在湯裡。他不由得淺嘗了一口，那鮮美的味道瞬間沁透了心脾。

張子凌捧著湯罐正自朵頤之時，忽聽老嫗冷冷問道：“你當真是張程遠之子嗎？”

張子凌聞言心中一震，此前他從未聽過這老嫗開口，一直以為她是個啞巴。更讓他驚訝的是，這聲音竟是那日在高屋內與蕭劍聲對話的獨孤易蘭，她的聲音散發著一種冰冷，哪怕讓人只聽過一次就絕對不會忘記。

張子凌心中猶疑著獨孤易蘭因何會問及自己的身世，回想那日在高屋外偷聽到的談話，能就此打探一些關於父親的訊息也未可知。沉吟片刻他故作鎮定地答道：“是啊，婆婆你識得他嗎？”

老嫗冷冷道：“很多年前曾是見過，不過聽說他早就死了。”

張子凌輕嘆道：“是啊，那時候我還很小，就連他的樣子也都記不得了……”

老嫗哼了一聲說道：“那又有什麼稀奇？你找個鏡子照照便能看個八成！你現在像極了你爹當年的樣子，只是頭髮顏色有所不同。是外族人嗎？”

張子凌茫然道：“外族人？我不知道……”

老嫗道：“中原之地鮮有人生此異樣，那些赤發碧眼的多是來自番邦。你母親呢？她也死了嗎？”

張子凌沉默了片刻，才勉強“嗯”了一聲。

老嫗忽然注視著張子凌問道：“你父母死前有沒有留下什麼東西給你？”

張子凌隨口敷衍道：“也沒留下什麼，那時候我還很小，多是不記得了！”

老嫗眉頭微蹙又道：“你獨自一人到此地又是所為何事？”

張子凌支吾道：“我聽山下的人說這裡時常招些雜役，所以、所以來謀個生計！”

老嫗冷哼了一聲說道：“我料你也不會如實回答！”她忽然冷笑道：“今天的湯水還算可口嗎？這三味火菇熬成的湯味道雖是人間極品，但卻不是誰都能有命喝的！你試著用手掌抵住你的胸口檀中穴向下一寸之處，是不是能感覺到那裡有一點熱？”

張子凌聞言忙用右掌貼於胸腹之間，果然覺得一股灼熱之氣直透於掌心，只在喘息之間，這熱氣已變得灼熱難當，他正自慌亂之時又聽那老嫗說道：“這三味火菇乃是域北的一種奇毒，服用的人全身經脈會被慢慢腐蝕而死。若非有人要留你性命，數日以來我也不用大費周章地用數種菌菇來中和這毒性。我聽聞你來此地之前便已習得這山莊的武藝，你父死時你尚且年幼，料想定是留有手札、秘籍等物。若你肯交出來，我便使些藥物讓你少些苦楚。否則再不多時，你便會如同墮入火窟，待得全身筋脈都被這毒性侵蝕，莫說是再想用什麼武功，只怕是連咬舌自盡的力氣也沒有了。那人要我不可殺你，卻不知我尚可要你生不如死……哈哈哈哈！”

張子凌正欲開口，全身忽感一陣抽痛，他一手撐地勉力想要站起身形，卻一個踉蹌栽倒在一旁。那湯罐也在地上摔了個稀爛。此時就好像有一團烈焰在他身上炙烤，想要用手去撲，卻是動動手指也難。過了好一陣子，他才喘息著說到：“我、與你、並無仇怨，你又因何、對我、用這歹毒手段……”

那老嫗望著在地上蜷縮成一團的張子凌，似笑非笑地“咦”了一聲。那聲音陰冷、還帶著一點邪魅。她冷冷自語道：“並無仇怨、並無仇怨……”猛然間，她已將一塊皮囊似的事物丟在了地上。昏暗中那人已漸漸站直了身形，她再不是那白髮蒼蒼、皺紋滿布的老嫗，卻已然變成一個身材姣好、風姿綽約的中年女子。但在燭光映照之下，她一側的臉頰之上數道錯綜的傷痕卻是清晰可見，那傷痕像是被刀剜過、又像是被火燒過，殷紅一片直裹住了半個眼眶，讓人看著不禁脊背發涼。

只聽她一字一句地說道：“我名叫獨孤易蘭！本和你並無仇怨，但當年正是你爹從中作梗，不僅害我的計劃落空，最終還落得了這副相貌。此後這十餘載我都不曾以真面目示人，其中的煎熬又有誰能明瞭？你若要怪也只得怪你爹張程遠死得太早！”

張子凌聞言不禁心中驚恐，料想此番落入此人之手便是不死也定是要受上無盡折磨。怎奈他已被灼燒般的劇痛充斥了全身。恍惚間聽得獨孤易蘭說道：“明日便有官差押送你去往汴京，說不定此刻就在這裡死了反倒是落得輕鬆。”隨後一陣腳步聲漸行漸遠。

張子凌頭腦裡一陣天旋地轉便即昏厥，石室內終又歸於寂靜。

也不知過了多久，張子凌被一陣寒冷驚醒，他睜開眼見片片飛雪正如柳絮一般從小窗飄入，落在身上便化成了雪水。他感覺身上灼熱稍減，想要起身手腳卻聽不得使喚，欲呼喊時喉嚨裡也如同塞了一團荊棘，發不得半點聲音。

張子凌不禁悲從中來，兩行淚水滾滾而下，如今未能報得父仇，自己竟成此般，心中滿是悲涼。

忽然之間，小窗旁雪花紛落，一團毛茸茸的事物一躍跳來至身旁，正是大王。它見張子凌滿臉鼻涕淚水的模樣徑直用舌頭舔了幾回，又在身側轉了幾轉，後在地上聞了幾聞，猛的一跳上了小窗，便再沒了去向。直過了大半個時辰，才見它去而復返。它忙不迭地跳下窗臺，迅捷放下口中銜的一物。張子凌頓覺面前傳來一陣寒氣，見地上一個形如青棗般湛清碧綠的事物，離鼻尖不過寸許，似雪片一般正在消融。

張子凌見大王在面前踱了數度，似是示意他吞下那物。它怎知張子凌的身體動彈不得，僅相距寸許距離，卻也是力所不及。

又過片刻，大王似是焦急更甚，它連著沉吟了數聲，正要用頭將那東西再向張子凌貼近，卻猛然間發出一陣低吼，身子炸成一團慢慢退向了牢房一角。

張子凌兀自不明之時，陡然間覺得身體已被一團黑影所籠。那黑影從小窗處漸漸蔓延至石室之內，將一點月光遮了個嚴實。他身不能動，此時更是不敢喘得大氣，只感一個龐然巨物已然棲到了身前。

耳畔聽著大王越發淒厲的嘶吼，他勉力向著那黑影尋去，卻見身側數尺之處盤著一條血色巨蟒，那蟒蛇長有丈餘、粗於孩童腰肢，信子吐出尺餘，一股腥氣撞得人慾作嘔。

張子凌不禁心中驚恐，莫說自己身不能動，便是平常時又哪能與之相鬥。眼見那巨蟒慢慢扭動著身子離自己越發地近了，莫若此番真的就要命喪蟒腹？

那蟒蛇緩緩而行，長身漸漸舒展，張了大缽似的一張巨口，就連幾顆尖牙張子凌也都看了個清楚。危急時刻，角落裡一道黑影襲出，大王飛身一爪正中那蟒蛇面門。

赤蟒頭上吃痛，身形微微後傾，隨即身形一矮便向那側遊了過去。

大王連連低吼，利爪頻出與赤蟒相鬥漸落下風。

張子凌觀鬥心中焦急，忽見蟒背之上正有汩汩鮮血流出，想來是與大王爭鬥之時迸發了舊傷。他正要出聲提醒，只見大王猛然一躍，一口已咬住那赤蟒的傷處所在。

巨蟒陡然間傷處被制一時間有些慌亂，可那傷處正是其要害所在又怎會不防？它斗大般的頭猛地一扭，口中噴出一陣腥臭的毒霧，全將大王罩在其中。

大王雖是常以毒物為食，卻也耐不得赤蛇毒霧，終於一頭栽將下來。赤蟒身子瞬間縮成一團將大王緊緊裹於其中，二者勝負已是分了。

張子凌見大王命喪頃刻正自悲傷，忽覺一陣刺骨寒氣撲面襲來。再看之時，那一團湛青碧綠的事物已被地上的蛇血包裹，瞬間散發出濃烈的白霧將整個石室籠罩。

只此瞬間，那赤蟒便也驚覺，眼見那物頃刻之間便要化為烏有，它張開血口突如閃電一般襲來，卻見張子凌猛吸了一口地上的血水，連同那化得只有棗核一般大小的物事一同吸入了腹中。

張子凌本不知那青棗所謂何物，只是見赤蟒要取也不及細想。他瞬間覺得一股奇寒正在全身經脈中游蕩，就連血肉和皮囊也都要被這寒氣凍結。

那蟒蛇見狀怒極，它張開巨口便要將張子凌一起吞了。眼見那人已是腹中之物，忽聽他一聲大吼，竟從地上彈起了數尺。

張子凌正被那寒氣折磨得喘息不大，他不由得一聲怒吼，身子凌空躍起，手腳竟然也有了知覺。他片刻間便即落下，驚覺身下滑膩膩的巨物一條正自蠕動，不及多想雙臂已死死將其抱住。

赤蟒一擊未中，反被那人騎到了背上。它猛力摔打，終不得脫，忽覺項上一緊，自己竟是先被人咬了。

張子凌眼見大王慘死只想拼了性命，哪還管得什麼章法，看準赤蟒破綻一口便咬了上去。說來也怪，一口蛇血入腹讓張子凌覺得精神一振，他忙又奮力吸了幾口，頓時感覺身子也變得暖了些。

赤蟒怎肯就此讓他吸血，可那人力氣越來越大，憑它怎樣揮舞也終是無果。眼見，再不多時蛇血便要被吸光，它拼了力氣向著小窗竄去，身子死死纏住鐵條欲奪路而逃，怎奈全身氣力已愈枯竭，終如一條麻繩似的系在那裡一動不動了。

又過了良久，張子凌才敢鬆開雙手從那蟒蛇身上退了下來。他躺在地上大口喘著粗氣，這一戰劫後餘生，想來真是端的兇險。片刻後他才起身，此刻他感到精力無比充沛，殊無半分異樣。

一片月光伴著蛇影灑在地面之上，張子凌順著那光亮望去，小窗的鐵條已被已被巨蟒扭得彎曲，空隙將可容得一人。瞥見大王躺在一旁終是沒了氣息，念數月來有這小友忠心陪伴，他心中不禁湧起一陣悲涼。此時也無暇多顧，他輕身一躍、潛小窗而出。眼望皓月之下亮得好似白晝，遠山皆被白雪所籠。腳下便是峭壁黑黢黢的望不見深淺，他手扒著窗沿奮力一躍，落下之時已然攀上了屋頂。這石牢已是山莊最偏僻的所在，他辨明瞭高屋的方向，形同夜色中的一隻大鳥般疾馳而去。

行了一炷香時分，張子凌的身體已全然沒了束縛，身上的冷熱之氣好似已消失得蹤影全無，精神也是前所未有地充沛。眼見已來至高屋所在，忽聽有腳步聲向這邊走來，他忙棲身至屋側。只聽一人低聲說道：“我說老劉啊，咱倆真是點背，偏趕上這鬼日子來這值守。”

另一人噓了噓手說道：“不是我說你，我這把老骨頭還沒說話，你這年輕人還抱怨個啥？你要是懂得些世故，這柴火就該你來多擔一些！”

那人又道：“我趙二哪是小氣的人？若不是前日被姚管家責罰傷還未愈，挑點柴火又能算啥？現在屁股還腫得老高，這劍都當柺杖來用了。”

兩人漸行漸近，老劉又低聲說道：“你就偷著樂吧！你偷懶被姚管家抓了不過是打個板子，要是被毒姑發現定要丟你去谷底喂蛇！”

趙二驚道：“我不過就是好奇碰一下那花，難道還會要了我的命？”

老劉聲音更低了些說道：“我在這十年才第一次見它開花，要是有個閃失我倆都活不成！你當上月新來的那個去了哪裡？別多問了！”之後便是二人開門添柴、關門離去，再無半句交談。

待二人走後，張子凌閃身來至高屋門前。那扇門遠比一般的門高大且沉，他用力推開一道縫隙側身而入，頓感一陣熱浪撲面而來。只見屋子四角各擺著一隻火盆，淡藍的火苗鼓動著一股股熱氣如同烈日般地灼熱。室內正中佇著一棵高有丈許的怪樹，樹幹粗壯一人不能環抱、周身長有尖刺、枝粗葉少。葉間零星長有幾朵色澤鮮豔的紅色小花，肉嘟嘟地形同蘑菇，不時散發出陣陣誘人的香氣。張子凌識得，這正是他此前服食過的三位火菇，正欲走進檢視時，覺察腳下鬆軟異常，地上鋪了數寸黃沙。踏沙又行數米才來至樹旁，忽聞一陣吱吱響動，循聲望去，那怪樹枝幹上不時有血水滲出，早在地下積了一灘，血水中浸了諸多蟲鼠骸骨，唯有一隻小鼠仍在奮力掙扎。

張子凌宛如看見了先前的自己，頓覺心中不忍，拎尾將那小鼠從血水中抽起放置幹處。

他雖不知此樹由來，但知其定是害人不淺，心意遂決。他先用破衣兜了黃沙去埋東側的火盆，再兜了黃沙去埋西側的火盆，忙了數個來回才將四個火盆埋了個遍，可那火勢甚猛一時間竟難熄滅。他少年人性情忽起，索性解了褲帶去澆那火盆，怎奈盆多尿少終究是又搓了幾捧沙才終於將火全滅了。他又將門窗大開憑寒風肆意，那怪樹被寒氣所凜，頃刻間花葉落了滿地，枝幹也變得焦黃，眼見是不活了。

見大功告成，張子凌正自得意，忽聽門外一聲驚喝：“什麼人！”那人著一身墨綠長袍，正是管家姚乾。

張子凌心中暗叫不妙，只怪自己一時貪玩卻忘了防備。此時唯有伺機而動，及早脫身為是。他不答姚乾所問，三竄兩躍已到了屋前。彼時卻也被姚乾看了個正著，他大聲怒喝道：“好小子！竟敢來此作亂！卻不能再讓你逃了！來人！來人！”話音未落，長劍已經襲了過來。

張子凌知姚乾劍法精湛，空手不敢與之相鬥，躲閃數個回合仍是尋不得脫身機會。眼見不遠處又奔來了兩個身影，乃是時才添柴的老劉和趙二。

老劉見狀本欲上前幫襯，卻見趙二一個縱身已搶在了前面。他正想在姚乾面前表現一番，卻高估了自己那三腳貓的功夫，才將長劍抽出，手腕便已被張子凌銜住，緊接著屁股上又重重捱了一腳接連在雪地上滾了幾翻。痛得他連連大叫爬不起身來，長劍也被順勢奪了。

老劉畢竟年長，閱歷哪是趙二能比。他嘴裡嘟囔著：“我去叫人！”不禁往後又退了幾步，隨後大喊著“來人吶！來人吶！”漸往遠處去了。

張子凌一劍在手頓時有了底氣，他使出所學劍法與姚乾鬥成了一團。二人皆是傾盡全力，使得盡是青梅劍法中的精妙招式，鬥了十幾回合仍是不分勝負。

姚乾心中暗自納悶，卻不解這小子竟是因何會使得青梅劍法。

張子凌也是心中疑惑，不想這姚管家劍法竟是如此精妙，劍法全然不似傳授那些士子之時。

張、姚二人鬥得專注，全然未見角落裡的梁郃早已駐足多時。他眼中便好似要有怒火噴出，心中不斷咒罵著：“蕭劍聲這老賊竟將假劍法傳授於我！”又全神貫注地看著二人的一招一式。

耳聽得又有人漸從各方趕來，張子凌不敢戀戰。他劍花一擺，瞬間將姚乾胸前數個要害罩住。姚乾當然識得此招乃是雪落虹飛，這本是劍法中的厲害招式，他不由得身形向後躍去，唯有如此才可將此招化解，卻不想腳跟尚未站穩，一道白光便向著自己的面門襲來，危機之中饒是他側頭閃過，也是被驚出了一身冷汗。待等再看之時，張子凌的身影早已在數丈之外隱沒，只剩那柄長劍插在身後的雪地上不住地搖擺。

張子凌施展青雲步甩開追人行至一處矮牆之外，院門上著鎖，想是並無人住。彼時四面火光漸攏，不遠處一人喊道：“你們幾個跟我過來！其他人去那邊！別讓那小子跑了！”無暇多顧，他輕身一躍已至院內。

院外傳來一陣嘈雜，只聽一個家丁說道：“啟稟莊主！我們追那人影到此就沒了蹤影！怕是他……”話未說完，蕭劍聲已擺手示意。他沉吟了片刻，低聲說道：“你們在此等著！誰也不許進來！”說罷從袖中取鑰匙將門開啟，又從裡面將門掩了。

院內漆黑一片見不得光亮，蕭劍聲在正房門前立了少許才輕聲問道：“沁兒？沁兒？你睡了嗎？”

片刻之後才聽屋內一纖細聲音回道：“爹，女兒已經睡下了，若沒有什麼重要事情便請明日再來吧？”

蕭劍聲輕聲說道：“嗯，山莊裡今晚走了賊人。我不放心，特來看你。”

蕭沁又道：“我這裡安好，夜深您便請回吧。”

蕭劍聲沉了片刻才又說道：“我怕那賊人趁你不備藏了進來，看你一眼這便走。”也不等蕭沁應答，已推門進了室內。

室內燈火未燃，蕭劍聲踱了幾步便來至臥室。只聽蕭沁慌亂說道：“爹，女兒已經睡下不便起身，您看過了這便去吧。”他又向臥室內掃了一圈，見帷帳垂著、一副罩衣搭在榻邊、鞋也擺得周正，只得說道：“你安心睡吧！這些日爹不肯讓你出去，也是為了你好！”說罷，將門帶上轉身去了。

院外蕭劍聲對眾侍從喝道：“多派些人手去守山門！再派些人四處去搜！天亮之後看他還往哪躲！”隨後人聲漸遠。

直至此時，帷帳中的二人才長吁了一口氣。

彼時，追人將至。張子凌忙亂中躲入內室，卻見燭前一綠衣倩影正自出神。她正獨坐檯前，凝視手中半支斷的玉笛。四目相交之時，二人便如同墮入夢境一般，一切都已盡在不言。

耳聞蕭劍聲開鎖之聲，蕭沁忙熄了蠟燭，將張子凌藏於榻上。她素知蕭劍聲心思縝密，遂將罩衣褪去又擺了鞋子，才將帷帳降了將二人藏於被中。

與蕭劍聲對話之時蕭沁早已是驚恐萬分，她情不自禁地握住了張子凌的手，直至此時才發現二人掌心已盡是汗水。驚魂才定，忽覺張子凌一雙眼正直直望著自己，想著此情此景自己竟只穿了貼身小衣，瞬間便緋紅了臉。

張子凌更是如墮霧中，眼前這朝思暮想的人究竟是幻是真？她明明是山莊的侍女，如何又成了莊主的女兒？她顧不得清白如此救我，我又如何才能報答？可這些疑惑早已被她手心傳來的炙熱燒得灰飛煙滅，昏暗之中蕭沁俏臉嬌羞、肌膚如脂。張子凌聞著一陣淡淡的少女體香心潮澎湃，不由自主地便吻了上去。

蕭沁心中早已慌了六神，忙閉了雙眼。只覺眉心之間被兩片炙熱的嘴唇烙了個深深的印記，多日來的所受委屈此刻瞬間化為兩行淚水傾瀉而出，再也掩飾不住。

張子凌見狀不知所措，忙出言安慰道：“我、我……”頓覺自己做法唐突。他正要起身離得遠些，卻感覺身子被蕭沁一把抱住，接著把整張臉都埋在他胸前，淚水也在胸前染了一片。

過了好一陣子，蕭沁才停了抽泣，她望著眼前的張子凌篤定地說道：“你帶我走吧！爹叫我嫁給那個梁郃！我死也不會的！”

張子凌起身說道：“好！我們這便走！”可微一沉吟便覺到如今自己脫身尚且不易，若要帶蕭沁同走就更加無望。他沉了沉才又說道：“此刻山門怕是已被守住了，還要想個其他的脫身之法。”

昏暗中蕭沁整了衣衫，又緩步燃了蠟燭才說道：“我知道後山有一條小路能通往它處，多年一直未有人走，咱們可以趁天未亮去那邊尋尋。只是若要逃得遠些總要整理些衣物、盤纏，我這便去收拾。”

張子凌忽然想到父母的遺物尚留在柴院，那張《長歌行》曲譜更是不能落了，便對蕭沁道：“我也有些重要事物要取。你在此等，我去去就回！”

蕭沁向窗外望了望說道：“眼見離天亮不過一個時辰，你去了再返恐有不及。不如你我二人約在雲臺相見，那小路就在亭後不遠，如此當可。”

張子凌聞言道：“好！我安排妥當便去雲臺會你！”

他剛要出門，又聽蕭沁急道：“你自己要小心，定要來會我！”張子凌終不敢再回頭多看，只應了一聲快速去了。

一路躲避、攀屋越檁，張子凌終才到了柴院之外。見柴扉半掩，他身形一側已來至內院。四下裡烏漆麻黑的看不清事物，想來姜明兒早已睡了。近了大屋門前，他才低聲喊道：“姜明兒、姜明兒！”卻是久無應答。他又躡著步子再往前去，忽然腳下一滑險些摔倒，遂拾起那物，卻不正是那柄“醜笛”。他握著笛子又再端詳，心中正自不解，瞥見梁前似是懸有一物，定睛再看時不禁嚇得叫出了聲音，只見梁下的鐵鉤之上正懸掛著一人皮囊。那人顯是死去多時，手腳殘缺、更有多處似被猛獸啃咬，身子也是裸著。

張子凌只被眼前景象嚇得坐倒在地，他胸口如被重錘敲打心中悲痛欲絕。憶起那夜姜明兒去牢房探望自己，不想才分別不久他便遭人毒手。想來定是梁郃等人所為！他心中憤恨發誓定報此仇，又將那殘軀卸下在屋後草草埋了，隨後又在屋內尋了自己的事物。才換了乾淨衣衫便聽聞遠處人聲漸向這邊聚來，他不敢再作停留，忙將曲譜等物收起，又將醜笛在腰間別了，重又潛於夜色之中。

雲臺之上四下無人，他才停片刻便聞聽石後傳來草動之聲，不禁喜道：“蕭姑娘！”遂迎過去。忽見白光一閃，他驚叫一聲向後躍去，左肩卻已被利刃所傷。

只見石後轉出一人，他將刀橫於面前，用舌頭舔了刀上的血跡冷笑道：“你的相好的可不會來了，來的只有我這催命的閻王。”來人卻正是司空桀。

司空桀昨日外出歸來恰逢張子凌從獄中逃脫，這人向來心思縝密，早在蕭劍聲故意遣開眾人之時便已發現端倪。待眾人散去後，他獨自潛伏於蕭沁住所之外，後又一路尋著蹤跡到此。他本就對張子凌滿心怨恨，況且又能送他富貴榮華，片刻不待便擰刀衝了上去。

張子凌不知此人因何會出現在此，但積怨已久此刻相逢終是難免一戰，遂擺開長拳招式迎敵。二人你來我往一時間難分勝負，但張子凌左肩被其所傷又無利刃在手，終究是守多攻少。其實此番與無名山二人相鬥之時，張子凌無論輕身功夫和內功修為皆已大相徑庭，只是他著實缺少實戰，又無心傷人性命。再論司空桀，他只求一刀了結了對方，雖然招式頗為平庸，但那份狠辣卻不是張子凌可比。眼見數個良機皆被張子凌巧妙化解，司空桀早已心中怒極，他怎會想到不過半年有餘這少年武藝已高出他甚多，是以拼命搶攻卻反被張子凌幾個精妙招式逼得連連退後。他正欲舉刀再戰之時，忽覺得一股疾風已至面前，不想再退之時一腳已是踏空，身子直向崖下跌去。

危急之時，司空桀只覺右手被人拖住，下落之勢登時減了。他忙將左手緊緊扣住那人的手臂，救他的自是唯有張子凌了。

可司空桀畢竟更加壯碩，張子凌單手發力難以挽回，欲用傷臂再去拉他，身體也不由得向崖下墜去。眼見這般僵持二人便皆要跌下崖去，他一手卻被司空桀死死扣住無法得脫。危急時刻，所幸張子凌挽了一條枯藤才勉強止住下滑之勢，正將司空桀拉起之時卻忽感肩頭一陣劇痛。只見那人低聲嘶吼如同癲狂一般，張著滿是鮮血的口又向他脖頸襲來。張子凌心中大駭，情急之下右肘猛向他胸前撞去。見他仍是抱住自己不放，又使出一掌擊其面門，遂將其墮入谷底。正尋脫身之法時卻不想那枯藤也已到了極限，隨著斷裂之聲，張子凌也已墮入了深谷。

也不知過了多久，張子凌忽被肩頭一陣疼痛驚醒，他忙用右手連連揮舞，昏暗中見幾只碩大的肥老鼠向四處逃了。他勉力起身，從數丈高的懸崖跌落，雖僥倖得活卻也是摔得渾身欲裂。抬眼望去四周皆是峭壁，只一條小路看似能去得遠些。雪在落葉上積了半尺每走一步都很吃力，但他也總算因此撿了條性命。又行了數十米，身側的樹木漸漸多了起來。那些樹不過一人來高，枝葉卻是尤為繁茂，將原本明亮的月光遮得不剩一二。讓張子凌更為驚奇的是樹上的葉子都散著微弱的綠光，伴著淡淡的香氣。越往前行樹也越多，路也被映得越發亮了。

他從未見過此般景象，心中不禁惶恐。如此小心翼翼又緩行了一炷香時分，忽然望見不遠處似是有一間木屋。走近時，見那乃是依著巖壁而建，屋外結了許多枯藤不似有人居住。

張子凌決定暫且在此歇息，他隨手推開那扇木門，卻已驚得幾隻老鼠。忽然黑暗中傳來一陣老鼠淒厲的慘叫，片刻之後再又沒了聲息。

張子凌驚覺駐足之時，黑暗之中一個蒼老的聲音說道：“你是誰！因何到此！”

他微微一怔，隨後連忙答道：“我從崖上跌下來。我、我只是路過……”

還未等他把話說完，那人便怒道：“一派胡言！若非另有圖謀，誰又會犯險來此！”

話音剛落，張子凌忽感一陣疾風向他捲來，緊接著喉嚨一緊已被一隻枯槁的大手死死箍住。危急之時，他忙用左手去格那人手臂，不想肩上一陣劇痛竟發不得半點力氣，慌亂中右手卻摸到了腰間的笛子，順勢使出一招青梅劍法中招式，將笛子貼著那人手臂向前揮去。這本是劍法中的厲害招式，但如今張子凌以笛作劍威力實是有限。只聽那人“咦”了一聲，將枯手快速撤回，人順勢向後退去。

張子凌正欲擺開招式護身，那人的枯手竟忽然長了一節，一把便將他手中笛子奪了過去。

黑暗中只聽那蒼老聲音顫抖著說道：“你、你究竟是何人？因何會有此物！”

張子凌心知此人武功高出自己甚遠，便如實答道：“這笛子是我在一位前輩的骸骨旁得的，他看來已經去世多年了……”

那人又顫聲道：“你在哪發現他的骸骨？”

張子凌又道：“是在柴院的一間密室，後來我將他埋在了後山。”

黑暗中，那人不再多言。如此安靜良久才聞一陣窸窣之聲，只見一長髮遮面之人正雙手撐於地下漸行漸近。

面前這人一時分不得是人是鬼，張子凌嚇得連退幾步。他見狀將頭抬起緩緩說道：“你別怕！無論你是何人，既然你將那骸骨葬了，便是於我有恩……”言罷便將整個身子伏於地上向著張子凌叩拜起來。

張子凌慌亂道：“前輩，莫要如此！那也不過是舉手之勞罷了……”忙走近將他扶起。見那人頭髮花白垂過腰際，身上穿一件早已分不得顏色的破爛袍子，左半身面板白皙緊緻、樣貌甚是俊美，右半身卻如枯木一般、宛如一個風燭殘年的老人。只聽那蒼老聲音又說道：“我叫洛琴聲，已在這谷底困了許多年。你所埋葬的那具骸骨乃是我的恩師梅亦寒。”

張子凌疑道：“你姓洛？你可識得我父親張程遠？”

洛琴聲聞言激動說道：“你是張程遠之子？”

張子凌喜道：“我叫張子凌。三叔要我來梅劍山莊找一個姓洛的莊主，我終於找到你了！”

洛琴聲落寞道：“我哪是什麼莊主……孩子，你父親他現在何處？你三叔又是誰？”

過了好一陣子，張子凌才將這一路以來發生的事情簡略地和洛琴聲說了。

洛琴聲盤坐於地上，嘆了一口氣道：“原來程遠兄已經去世許多年了……你貿然到此，又會用青梅劍法，我本斷定你是蕭劍聲派來的，若非是這笛子險些便將你傷了，看來你與此物有緣。這支笛子名為‘柯亭’，我師傅生前耗費多年才尋得此物，乃是一件稀世珍品。”他腿不能動，右手一揚將柯亭笛緩緩丟擲穩穩地送入了張子凌手中。

張子凌接過笛子尷尬道：“我吹笛技藝甚是拙略，只怕配不上此物。”

洛琴聲聞言頗有興致地問道：“你都會奏些什麼曲子？”

張子凌笑道：“其實我自己只會吹一首曲子，是當年我爹留給我的曲譜。”說著取了那張麻紙遞給洛琴聲看。

洛琴聲看著麻紙上的詩句正自疑惑，見張子凌已從外面取了些積雪覆於紙上。積雪漸融、那紙上所隱的曲譜也都一覽無遺。

洛琴聲喃喃道：“這上面所記的竟是燕樂半字譜……”他仔細觀望著曲譜越看越是激動，到後來竟是伏在地上嚎啕大哭起來。

張子凌見狀驚慌道：“前輩！你、你怎麼了？”

洛琴聲邊哭邊說道：“這曲譜正是我師傅所留的功法秘籍。多年來，我為此物受苦頗多！”

二人又攀談了甚久，洛琴聲才漸漸瞭解了許多事情的來龍去脈。

他搖了搖頭才道：“想來是我師傅臨終前將曲譜交給你父親，讓你來此地尋我也是為了這曲譜。你說的蕭姑娘便是那日和你在雲臺合奏的少女？”

張子凌答道：“她叫蕭沁，是莊主的女兒……”

洛琴聲輕嘆一口隨後說道：“你隨我來……”他推開屋後的一扇門，先行入內。

木屋後連著一個洞穴，裡面黑漆漆的。洛琴聲卻仿似能看見一般。他用手撐地沿著洞中小路漸往低處而行，越往深處走洞內寒冷越甚。一直向前行了數十米，張子凌忽然覺得腳下一滑，才發現自己已是行走在一片冰面之上。冰面下隱隱透出些光亮，四周也已變得隱約可見。此時二人已處在一個寬廣的冰洞之內。

這冰洞高有數丈，巖壁和地面皆被厚厚的堅冰所掩。奇的是四周分散堆著數十個比人還高的柴垛，也不知是何用途。冰面中心之處有一段枯木，長有一丈、齊腰倒著。

洛琴聲來至冰面中心駐足，他用手指著面前那段枯木說道：“你來幫我把蓋子開啟！”

張子凌見這枯木黑黢黢的如被煙熏火燎一般，看似一個整體一時間無從下手。卻見洛琴聲在枯木頂上一端用力已將一塊板子掀起。只覺一股強烈寒氣由內散出，這枯木裡面竟被雕成了一口冰棺。他默默望向冰棺內望去，臉上瞬間流露出無限的溫情。

張子凌尋著目光望去，見裡面躺著一個身著淡綠色羅衣的女子。她看似年紀不過二十有餘、容貌甚美、雙眸緊閉、兩手合於身前，宛如睡去一般。

張子凌望著這女子只覺好生面善，恍然大悟道：“她是蕭姑娘的母親？”

洛琴聲輕嘆道：“她叫梅映雪，正是沁兒的生母。那個沁字便是我給她取的，一半取了我姓氏中的三水，心字則為意有所屬。”

張子凌吃驚地問道：“那，你才是蕭姑娘的父親？”

洛琴聲道：“她原本應該姓洛……”他頓了一頓才又說道：“我帶你來此並不是為了這些陳年往事。你父親與我本是舊友，當年對我夫妻二人又頗有恩惠。那年山莊危難之時，若非你父親冒險將映雪救出，我和映雪也不會得以在此重聚。料來，我師傅當年也是為你父親所救，但因傷勢過重才最終沒能保得性命。”

張子凌聞言道：“我聽王道人臨終前說老莊主是被兩個徒弟害了……”

洛琴聲道：“那個王道人就是山莊從前的管家，我和師兄年幼時便沒了親人，是他將我們帶回了山莊交給師傅撫養。我師傅雖然是被師兄串通別人所害，但究其根源卻也與我不務正業、荒廢了武藝不無關係。你還小是不會懂的。又扯遠了，我帶你來此是讓你看看映雪。你覺得她如今是死了還是活著？”

張子凌疑惑道：“她看上去便如常人一般，但卻似沒了氣息……”

洛琴聲嘆道：“你不妨試著碰一下她的手……”

張子凌聞言走近枯木一側，只用手背在她手上輕觸了一下，瞬間一陣刺骨的寒意自指尖傳出。他連忙撤手驚道：“好冷！好冷！這簡直比冰都還要冷上許多！”

洛琴聲緩緩說道：“她是因為中了這谷中獨有的金線梅花毒，這種花的葉子上布有金色的線，每到夜晚都會散發出淡淡的光芒。它的果子落在地上腐爛後會散發出厲害的瘴氣，人若是聞了後便會陷於此般昏睡之中，再也無藥可解！”

張子凌驚呼道：“就是我來時路上看到的那些樹嗎？莫非我也？”

洛琴聲道：“不僅如此！你說那三味火菇毒發之時還曾誤食了一個冰棗，我推測那便是金線梅花的果實，那東西多年來我也不曾見過，想是這漫天飛雪讓它融得慢了。若非是此後你又陰差陽錯地吸了那條赤蟒的血，怕是此時早已睡死過去了。”

張子凌張大了嘴一時之間不知說些什麼。

洛琴聲長嘆了一口氣，才又說道：“我在此多年依舊安然無恙，皆因此物。”他邊說邊取下項上掛的一物遞給張子凌。那東西入手溫暖，在昏暗中散發出淡淡光澤，乃是一塊未經雕琢的石頭。

洛琴聲接著說道：“這暖玉具有百毒不侵之效。我與映雪分別之時，她將這玉偷偷交給了我。此物乃是山莊的至寶，師傅疼愛映雪才讓她隨身帶著。我卻因此保全了性命。可沒有想到，在我落入梅谷不久，映雪便也尋我到了這裡。她沒了暖玉護身，很快便中了寒毒。起初寒毒發作不過是短時的昏睡，但時間愈久毒發也愈頻繁，每次昏睡時間也是更久。我們相聚一年時間不到，她從一二個時辰到每次昏睡數日，直到數年前她最後一次睡去，便如此再也不曾醒來。”

張子凌望著他愁苦的樣子不知如何安慰，只得默默聽著。他繼續說道：“那時候我也曾想過了此殘生，可那年獨孤易蘭抱著年幼的沁兒在谷口見我，說只要我肯將門派的功法秘籍交出，便許我帶映雪和沁兒離去。我知她精於用毒，答應若她能救映雪願便以秘籍交換。可我哪有什麼秘籍，那也不過都是騙她的。”

張子凌聽洛琴聲說了這許多過往之事，結合自己這數日來的經歷簡直是匪夷所思。

洛琴聲接著說道：“我料想那毒婦叫你服食三味火菇，一則是想折磨於你，二則便是要調製這金線梅的解藥。可想不到的是她栽培了多年的樹被你毀了，就連養的赤蟒也被你吸光了血，這也算是天意了！”

張子凌疑道：“那赤蟒是她養的嗎？”

洛琴聲道：“那赤蟒盤踞在谷內已有數年，我數次鬥它不過，此後便少出木屋。每日清晨，那毒婦都用杖擊之聲將那蟒蛇喚去投餵，我也是那時候才能出去覓些食物。它與我原本也是相安無事。可不知為何，這貨昨日竟來此襲擾。我與它一場苦戰，雖然將它傷了，卻也落得氣息受阻，雙腿不能動了！”

張子凌喃喃道：“此前不知那蟒背上因何有傷，原來冥冥之中我竟是被前輩救了。”

洛琴聲苦笑道：“此刻說是誰被誰救了都還尚早，眼前有個法子或許倒是可以救我這雙腿！這裡太冷，我們回去吧！”

此時天已大亮，洛琴聲讓張子凌在一張破椅上坐了，自己卻從牆壁之上取下一物，那東西黑黢黢的、兩米來長竟是一幅瑤琴。他將琴放在破桌之上，又從角落拾起一隻死鼠，枯手在老鼠腹上一滑，瞬時皮開肉綻。不一會兒一隻老鼠已被打理妥當，鼠皮和鼠肉掛在一旁，他雙手將一根鼠筋捋了又捋，才縛在那琴上將一根原本斷了的琴絃替了。洛琴聲邊撥琴絃除錯音律邊對張子凌說道：“我自幼便喜愛琴藝，這《長歌行曲》多年前師傅就曾傳授於我，只是不知是何緣由，練至一半時師傅卻忽然不許我再練。那時我也並不知道這曲譜所藏玄機，只道是自己琴藝不精惹得師傅生氣。此後便埋頭苦練琴藝，再也沒敢提過此曲譜的事情。那日我見你和沁兒在雲臺合奏《長歌行曲》時著了心魔，我便出手幫你二人調息。我雖不知奏曲的乃是何人，但會彈奏這曲的定是有緣之人。這曲子原本晦澀常人難以駕馭，不想你們兩人竟妄自將曲子拆了合奏，險些便有性命之憂！”

張子凌聞言苦笑道：“沒想到我和前輩尚未相識，卻已受了您兩次恩惠。”

洛琴聲嘆道：“我卻不似你這般幸運，自映雪睡去之後，我百無聊賴之時無意間在谷中見到一棵焦木。那樹長了百年，偶然被雷所擊，燒得只剩些軀幹。我觀那焦木不僅堅固異常，更已是水火不侵，便花費數月將其雕成一口木棺，又取了規整的一塊用鼠筋做了這焦木琴。平日裡，我心中念及恩師教導之時，便會彈奏《長歌行曲》的前半章，總算終有所悟。起初練得興起時整個人都覺得神清氣爽。可奇怪的是隨著時日漸久，竟慢慢變成此般模樣！”

張子凌驚訝道：“倘若如此這曲子今後可不能再吹了！”他不禁又像洛琴聲望了一眼，心裡想得卻是如何才能將此事告知蕭沁。

洛琴聲哪知道張子凌心中想些什麼怪事，繼又說道：“我推測這曲子本是練武之人透過調息修煉的一門內功，這些年來我的身手確是變得異於常人。只是每到月圓之時體內便總有真氣衝撞，著實令人苦不堪言。昨日恰逢滿月之時，我也因此才與那赤蟒鬥得兩敗俱傷。我現在要照曲譜的後半章調理氣息，若進展順利當可讓我這雙腿行動如初。你從旁用柯亭笛隨我一同彈奏，一來助我運功，二來也可隨我學習一些調息的法門。”

張子凌之前奏此曲譜盡是自己胡來，此番終於算是有了良人指引。

洛琴聲人如其名，琴技遠非蕭沁可比，手中焦木琴也乃琴中異物，加之他修習《長歌行曲》前半章多年，此時早已是水到渠成。

木屋內琴、笛之聲交相輝映，不出一盞茶時分一曲奏畢，二人各自收斂心神重又陷入沉寂。

一抹微暖的斜陽映在張子凌的臉上，睜開眼時見洛琴聲正立於窗前，兩手倒背在身後，雙腿已然無恙。他身形未轉便開口道：“這曲譜你已熟記於心，這張麻紙可否就此將它贈我？”

張子凌起身說道：“這曲譜原本便是山莊之物，正該將它歸還前輩。”

洛琴聲緩緩轉身道：“那獨孤易蘭為這曲譜在此與我周旋了十餘載，全憑這梅花瘴氣我才得以偷生。如今她再沒了獲取曲譜的可能，我料她數日內必會發難。如今映雪已逝、沁兒也已成人，我已沒了心中掛牽，但恩師被人所害，此仇不可不報！”正自憤慨之時，腹中忽然傳出一陣咕嚕聲，他怔了一下才道：“卻要想些辦法先將肚子填飽才好！”隨即向張子凌望了一眼哈哈大笑了起來。

洛琴聲分了塊鼠肉給張子凌，自己也拿了一塊咀嚼。他在此深居已久，以鼠肉為食早已司空見慣。張子凌雖然自幼習慣了清苦日子，可這般茹毛飲血卻也不曾有過，不禁面露難色。

洛琴聲見狀抹了抹嘴道：“這鼠肉你若是吃不習慣倒是也有其他辦法！只不過要花上一些力氣，還得看看我倆的運氣！”他起身對張子凌說道：“跟我來！我們去外面走走！”

張子凌隨著洛琴聲出得木屋，落日餘暉之下眼前一望無盡的桃林散發出淡淡清香，不禁讓人神馳，誰又能想到這芬芳竟會如此致命。

二人又行片刻，目光所及之處已皆被桃花所掩。洛琴聲站定腳步附身從雪地裡摸了一陣，再看時手裡已多了些石塊。他轉頭對張子凌道：“你也尋上一些！”隨後他徑自全神站著，再也不發半點聲音。

倏然間洛琴聲枯手一揮，只見一顆飛石急速向前飛去，他喜道：“有了！”他快步上前，終在地上尋到一隻已被飛石擊斃的麻雀。他左半張臉開心得像是個孩童一般，興致勃勃對張子凌道：“你也來試試呀！”

張子凌慣會用飛石打魚，但打飛鳥卻要難上許多，直試了幾次才終於打了一隻。可二人忙了大半個時辰也才不過打了四隻麻雀。麻雀本就瘦小尚不及老鼠肥碩，這幾隻怕是連給兩人塞牙縫都還不夠。

洛琴聲正自悻悻，忽聞天上傳來雁鳴。此時正是入冬，正有一排大雁由此經過。他對張子凌正色道：“看我來射個大雁來！”隨後掂了一塊壓手的石頭，將破衣袖捲起，掄開右臂向著居中的一隻雁擲去。那雁離地有不下十丈，可那飛石去勢甚猛，瞬間便已近其身。眼見便要命中之時，卻見那大雁身形一側瞬間將飛石躲了，氣得洛琴聲大呼可惜！他心有不甘，忙又連投兩顆飛石，卻依舊是被大雁側身躲了。

洛琴聲略有沮喪地說道：“如此怕是不行！一會再有大雁經過，你和我一起用飛石投它！”

果不多時，又見一行大雁，抵至近時，洛琴聲忙喊道：“中！”他連續兩顆飛石投出，分襲那雁左右使它沒了去路，可張子凌那顆飛石去得緩了，終究還是沒能擊中。

洛琴聲嘆道：“可惜！可惜！”

張子凌嘆道：“我適才已經使了全力，只怕是難成了……”

洛琴聲道：“你所用的方法有誤！你投石的時候切莫只顧眼前，要用心看透重重變數！那雁無非只會左閃右躲，只須再將它前路攔截便穩妥了。你須提振氣息、專注精神，感受其間細微變化。過一會我們再試一次！”

張子凌依言收斂心神，直至聽得洛琴聲喊道：“中！”他才振臂瞄準頭雁，那時忽覺心中沒了雜念，耳邊也只聞得雁鳴之聲、喊聲和心跳之聲。那大雁瞬間化為若干形影，每個畫面皆清晰可見。他手中石塊一時間化為一道白光直向那大雁最後的形影飛去。耳聽得洛琴聲的大笑歡呼和眾雁驚叫之聲四散，那頭雁已直直地栽了下來。

天色晚時，那隻雁已被洛琴聲收拾得停妥。他又在冰洞內架起了一堆柴火，猶豫了片刻才終於取出火石將柴點起。那雁膘肥體壯，在火上烤得滋滋作響。烤肉的香味瀰漫了整個洞內，讓人饞涎欲滴。二人對著火席地而坐，洛琴聲撕下一塊雁肉遞給張子凌，自己也撕一塊才道：“因這谷底瘴氣易燃，十幾年來這還是我第一次用火。多年前這個洞原本是開採冰塊的地方。當年，山莊靠著僱傭工人開採冰塊販賣，收益頗豐。可後來不知因何，谷底竟生出這有毒的金線梅花。聽映雪說，在她小時候，她的母親從一高人之處求得若干暖玉，工人佩戴暖玉採冰才得以延續。可當時沒人知道，這暖玉竟有時效。數年後那些工人，皆離奇身故。她的母親也是身患重病，在那時離世的。”他取下佩戴的暖玉繼續說道：“如今我戴的這塊暖玉，也漸沒了往日光澤，想必也到了該和他們做個了結的時候了……”

張子凌聞言篤定說道：“他們人多！我來幫你！”

洛琴聲嘆道：“好孩子！我自有辦法對付！”說罷取其餘的肉二人分食，又從衣角扯了塊布將一塊雁肉包好遞給張子凌道：“你先去木屋休息，我還想和映雪多呆一會……”

張子凌知他不想被人打擾，獨自回木屋內找個角落睡了。這幾日過往經歷太多，早已讓他疲憊不堪，不多時便即睡得沉了。睡夢之中忽兒夢見姜明兒端來熱氣騰騰的美味、忽兒夢見蕭沁在他鬢邊吹氣如瀾、忽兒夢見大王不住舔他臉頰、忽兒又夢見赤蟒吐著灼熱氣息便要將他吞了，猛然間便已從夢中驚醒。他輕拂額上汗水，驚覺陣陣熱浪正從洞口傳入木屋，環顧卻是不見洛琴聲的蹤影，忙起身往冰洞內去尋。

石壁上的冰已被熱氣灼得漸化為水流匯向洞內，他踏著水路而行終於來至冰洞之內，卻見四下裡火光連綿，四散的柴堆盡皆已被點燃。

火光中，洛琴聲從木棺中抱起梅映雪的身體走近一堆烈火，緩緩將她的身軀置於其中。火焰瞬間將她包裹，再不見了那翠綠色的身影。

洛琴聲又在堆火前佇立了良久，鬚髮和衣衫被烈火灼了也不自知。直至腳下的積水漸多，他才轉身對張子凌說道：“你這就走吧！”

張子凌愕然道：“我走去哪裡？”

洛琴聲指著那口木棺說道：“你躺到木棺中去，從裡面將機關扣上，待這冰面化出個空隙，便可乘著木棺離去！”

張子凌聽得一臉茫然，卻見洛琴聲臉上神情絕非說笑。正欲開口詢問，又聽洛琴聲說道：“你身上所中的寒毒遠比映雪嚴重，若不能及時尋得名醫救治，命喪怕是也只在朝夕。這木棺是當年我計劃和映雪脫身所用。這冰面下的暗河乃是與谷外相連，你在其間潛藏半日，待聽得水流之聲漸緩之時便可從棺內潛出再尋去路。此法雖然也是九死一生，卻也好過你在此坐以待斃！”

張子凌心中慌亂，沉吟片刻才道：“洛伯伯！你和我一起走吧！”

洛琴聲左手扶住他肩頭，欣慰說道：“我已經走不了了……你若有心，將來便替我多多照顧我那苦命的沁兒……去吧！”

張子凌正欲將棺蓋合緊，洛琴聲又道：“我只知道那給了暖玉的高人諢號叫作‘叢中仙’，你若能平安離谷便設法去尋他！”隨著眼前消失的最後一點光亮，木棺噗通一聲沉入冰水之中，順著水流漸漸飄得遠了。