次日一早，二人收拾行囊便啟程前往商州，一路上便宜常和張子凌講一些多年來行商中的見聞。卜便宜講得甚是精彩，這讓張子凌的見識增長了不少。

他問卜便宜道：“卜大叔，你江湖閱歷如此之多，此前因何淪落成了難民？”

卜便宜嘆道：“所謂人算不如天算！兩月前我低價購得一批上等絲綢，幸得一買家願以高出數倍的價格買入。只是此人乃是遼國的貴胄，這批絲綢需運抵遼都方可交易。不曾想車馬才過慶州，便碰上了來打草谷的的西夏兵！”

張子凌疑道：“什麼叫打草谷？”

卜便宜說道：“聽說近年來西夏朝廷常常拖欠軍餉，有的時候甚至一拖就是數月，當兵的要吃飯，只好另覓出路。所謂的打草谷就是邊防駐軍不定期的到大宋境內劫掠財物。”

張子凌憤憤道：“這種事情在大宋境內發生，竟無人過問嗎？”

卜便宜看了看他，笑道：“過問？你要誰來過問？自澶淵之盟以後，我大宋太平日子過了幾近百年，朝廷自然不會為了這點小事再起干戈。西夏自然也懂得這個道理，所以劫掠財物以後便撤回西夏境內。聽說多年前西軍有個能征善戰的將領，他率軍與西夏交戰曾保得一方百姓平安，但最終卻被朝廷治罪。有此前車為鑑，如今誰還會管這些事情，只是最終受苦的還是百姓罷了！”話到此處，二人便是相顧無語。

日落時分，他們終於到商州，才進城就見路旁眾人正在圍觀城牆貼著的一張告示。只聽一個秀才打扮的人念道：“數月餘，京兆府所轄境內屢有兒童失蹤，官府雖著力偵辦，尚未得其果……若有知情者，官府願出賞銀千兩！”他雖略帶一些山西口音，但眾人也都聽懂了大意。卜便宜對公告無甚興趣，不住催促張子凌快走，他現在只想吃頓美食拜祭一下自己的五臟廟。

商州乃是長安通往汴京的沿途重鎮，是以繁華程度遠非河中府所比，街邊酒肆、茶樓、布裝、米行等一應俱全。卜便宜左顧右盼的尋找著客棧落腳，最終一家名為鴻運的客棧讓他十分滿意，畢竟生意人總希望運氣能更好一些。

鴻運客棧高有兩層，客房少說也有二十幾間，卜便宜要了一間二樓的上房，才收拾妥當他就吵著下樓吃飯。這些天張子凌對他早已習慣了，感覺卜便宜愛吃遠遠勝過愛財，想起初見之時他搶餅吃的樣子心裡仍是覺得好笑。

已到了晚飯時分，大堂裡的數張八仙桌已坐了不少食客，卜便宜和張子凌在角落裡空著的一張桌子坐下，二人點了幾個小菜和一壺酒，不多時店家便將酒餚端了上來。

眾食客吃的十分盡興，大堂裡混雜著閒談聲、小曲聲、酒令聲分外嘈雜。忽的門簾一挑，一個身材高挑的男子邁步走入客棧。霎時間眾人似被此人的樣貌所懾，大堂之內變得一片寧靜。只見那人年齡不過二十、長得眉目俊秀、膚色白皙、頭戴披星紋方巾、身著白色罩袍、內襯淡藍色長衫，身後負著三柄長劍。他目不旁顧，徑自走至櫃檯前，說道：“小二哥，幾個小菜、一壺好酒、一間上等客房。”說罷將一塊碎銀放在臺前，自行找了張清淨的桌子坐下。

店小二接過銀子點頭去了，大堂內又重新變得嘈雜。卜便宜彷彿沒把任何事情放在眼裡，他邊吃邊讚美著菜餚的味道，不時還招呼張子凌多吃一些。張子凌顯然沒他那麼好的食慾。鄰桌几個大漢看似已是微醺，大呼小叫的吆喝著行酒。四周的人雖被吵得心煩，卻看那幾人皆非善類，無人敢去過問。

只聽鄰桌一個滿臉橫肉的人說道：“咱、咱們兄弟可是很、很久沒有喝的這麼痛快了！”他費了好大力氣才說出一句整話，像是喝酒喝到舌頭都變短了。

一個瘦猴兒一樣的人接話道：“那可不是嗎！這次的苦差事，那可真不是人乾的！今晚再抓一個就可以交差了！”

話音才落，一個歲數較大山羊鬍子便低聲嗔道：“你胡說什麼！若是壞了幫主的大事，你我兄弟都要吃罪不起！”他聲音不大，但卻透著威嚴，顯然便是幾人之中的頭目。

另一個原本趴在桌子上的光頭大漢仰起脖子說道：“你的膽子也端的小了！就、就憑我們長河四猛的名頭，又、又怕得何人？”說罷他搖晃著站起身子，用大手使勁抹了抹臉和胸口上沾的酒水，迷糊著雙眼大聲道：“大、大爺我憑藉一身武、武藝，許多年來才打出一片江、江山，提起我鍾楚雄的名頭，江湖上又有誰人不知，誰人不曉！”

同桌的除了那山羊鬍子，其餘二人也都隨聲附和。光頭大漢搖晃了幾下腦袋，他睜大雙眼低著頭環顧四周，與之目光交匯的人都連忙避開視線，眾人嚇得均不敢作聲。

店小二本是要去那桌添酒，也忙停了腳步，諾諾的躲在一旁，卜便宜輕聲問道：“小二哥，這幾個人是什麼來頭？”

店小二微微側頭，小聲說道：“這幾個人都是長河幫的，長河幫人多勢眾，在此地乃是一霸，便是官府也拿他們沒有辦法！”

原來這幾個人皆是長河幫的幫眾，那滿臉橫肉的人年齡最小名叫陸江虎；尖嘴猴腮的排行老三名叫崔仁寶；光頭大漢排行老二名叫鍾楚雄；山羊鬍子年齡最長，名叫梁冠英。因幾人名字的最後一字諧音為虎、豹、熊、鷹，是以又被稱為長河四猛。

數十年來長河幫一直掌管著中原地區各江河流域的水路運輸。早年間長河幫的創始人上官無極乃是個名震江湖的大俠，在他多年的苦心經營之下長河幫的規模日益壯大，逐漸勢力範圍已從水路延伸至內陸。十幾年前上官無極驟然離世，長河幫的幫主之位傳到了其弟上官茂之手。他為人重利輕義使得長河幫的宣告一落千丈，後來幫眾裡更是收留了許多打家劫舍的兇徒，自此江湖上再有人提及長河幫三字時多是搖頭不語。

鍾楚雄環顧四周，見無人敢與自己一較高下心中正自得意，忽聽不遠處傳來一人冷笑。他順著聲音尋去，只見一個白衣男子坐在一張桌前自斟自飲，正是那負著三把長劍的人。那人低垂著二目，只是默默飲酒，卻彷彿嘴角間帶著一絲輕蔑，他們這兄弟幾人也皆不存在一般。

鍾楚雄眼見來氣！他生來醜陋，見那人長得俊俏心中更是著惱。眼前此人不僅俊俏，竟然還根本不把他放在眼裡！他幾步走上前去，對著白衣男子大聲喝道：“你這小子！竟敢笑話本大爺！可是活的不耐煩了嗎！”

白衣男子像是根本聽不到鍾楚雄在說些什麼，依舊是眼皮不抬地飲酒。

鍾楚雄見他對自己的依舊視而不見，一時間僵在了原地。他愣了片刻又喊道：“喂！你是聾了嗎！”

這次的聲音又大了一些，白衣男子仍不理睬，依然自顧自地飲酒。

鍾楚雄大怒，瞥眼看到他背上負的那三把長劍。那劍與以往所見不同，劍鞘狹長且輕薄；三個劍柄上分別刻有金色的天、地、人三字；劍柄末端各有一個圓環，圓環上皆以金絲線纏著，整體金光閃閃煞是好看。

鍾楚雄行事一貫霸道，也不管別人如何，伸出一隻蒲扇般的大手便要去扯那帶有“人”字劍柄。只聽“啊”的一聲驚呼，手肘穴位正被那劍柄撞中，他手臂頓感一陣痠麻，整個人也不由得倒退了兩步。若非他有身後的桌子阻擋，怕是就要栽個筋斗。那桌上的酒菜一時間灑了滿地，鄰桌食客嚇得連忙起身閃到了一旁。

鍾楚雄身形遠比那男子高大，當眾出了醜怎肯罷休。他才穩住身形便張牙舞爪得衝上去撕扯，卻不知何時那人早已站在面前，一柄長劍正指著自己的喉嚨，他向左閃躲那劍便向左，他向右閃躲那劍便向右，劍尖兒始終不離咽喉半寸。嚇得他一下酒醒了大半，一張黑臉此刻彷彿白了許多，一時間楞在原地不知所措。

同桌幾人之中那留山羊鬍子梁冠英行事最為老道，他見狀忙走上前去向白衣男子拱手道：“這位公子，我朋友酒後失德，還請公子見諒！”

白衣男子看了看梁冠英，又瞟了一眼其他二人。他也不答話，長劍一閃已收入鞘中。眾人再看之時他已坐回了原來的位置，依舊是默默地自斟自飲。

鍾楚雄正要撂下幾句場面話，卻被梁冠英喝道：“還不快走！”

崔仁寶扔下一塊碎銀，也連忙跟出了客棧。

陸江虎問道：“大哥！我們今日就這麼放過那個小子了？”

梁冠英低沉著聲音說道：“那人看似武功不弱，你我還有正事，沒來由在此多生事端。”

這一晚，張子凌站在二樓的窗前眺望，只見遠處一片燈火闌珊。街上的行人熙熙攘攘，不時可以聽到小販的叫賣之聲。窗前正對著一家米店，店鋪的老闆正忙碌著招呼客人。老闆娘是個體態微胖的女人，她和老闆說了幾句轉身進了裡間屋子。不一會兒，老闆娘端出一碗熱氣騰騰的煮麵和兩個饅頭放在了櫃檯上。

一個女孩磨著米店老闆陪她玩耍，見大人不理睬便獨自蹲在一旁生起了悶氣。那女孩兒不過五六歲大，她頭上梳著兩個朝天辮兒，辮子上繫著一根紅色的綢帶，米店老闆正是他的父親。小女孩用一根木枝在地上撥弄了一會自覺無聊，她眼珠一轉，趁父母沒注意，偷偷從櫃檯上拿起一個饅頭溜了出去。

次日，卜便宜拉著張子凌在鎮上找家當鋪好將韓滉的畫軸賣了。這次來到的當鋪遠比此前在河中府的那家要大。依舊是藍布門簾上寫著個大大的當字，與之不同的是門簾右下角還繡一朵白色的小花。那花略顯詭異，若從遠處看更好似是個笑容詭異的骷髏頭。

卜便宜在那家當鋪不遠處停了腳步，他打量了一下張子凌的穿著，見穿的還算整潔體面便說到：“這次典當我不方便露面，得你獨自去將這畫軸當了。見了那朝奉你無須多言，只說最近手頭緊，揹著家裡大人偷拿了一幅畫來賣。開口便跟他要五百兩銀票，那朝奉看過畫之後怕是自己不能做主，定會叫那掌櫃一起來跟你講價。你便隨意的讓他個百八十兩，若那店主貪心出價低了二百兩時，你便說：”我家裡人曾說，這畫是什麼太沖的真跡！到了汴京不賣個一千也能值八百貫錢，若不是最近手氣差，才不會將它偷出來賣！”說罷，你就自語著：“怕是回去要捱上好一頓打。”我擔保那掌櫃會追著讓你回去將畫賣他，至於能賣多少銀兩就看你演的真不真了！”說完他想來好笑，自己先呵呵的笑了起來。

張子凌雖然聽的雲裡霧裡，但他記性甚好，卜便宜所言其中要領都能一一記下。

卜便宜又讓張子凌將臺詞複述了兩遍，見他頗有靈性也是內心歡喜。他拍了拍張子凌的肩膀，言道：“這就去吧！我在這邊等你！”

不過一盞茶的時間，張子凌就歡天喜地的回來了。他從衣囊中掏出幾張銀票對卜便宜笑著說到：“賣了足足三百兩！那老闆跟你說的簡直是一模一樣！”心裡也不禁對面前的這位胖大叔多了些欽佩。

卜便宜接過銀票笑道：“那人乃是我相熟的，所以我才不便現身。我若是缺銀兩使喚，莫說這幾百兩銀，便是千兩、萬兩他也不敢說個不字，只是那樣一來我便無法查驗這店鋪做這買賣手段如何了。你可看到那當鋪門簾上的白色小花？這些都是由我掌管的鋪子。帶有這樣標誌的店鋪遍佈中原多個州府，將來若是遇到麻煩或是有要緊事情想要找我，你只要找到店鋪掌櫃，對他說：“冥王座下聚靈獸，黃金鼠祐財運來！”他即可助你一臂之力。不過你要切記只有危急時刻才用，由此引來禍事也未可知！”

張子凌聽後點頭記下，心中暗自揣摩：“這卜大叔到底何方神聖？那白色小花又有何所指？”卜便宜既然沒有明言，他也不便多問。

有了三百兩銀票當作本錢，卜便宜豈有不大買一番之理，他拉著張子凌從古玩、玉石、字畫、飾品，買了大大小小數十件。卜便宜邊買邊跟張子凌講述各種事物的鑑別要領，其間還夾雜著一些自己過往經歷的奇事。張子凌聽的興致勃勃，對各種事物的鑑別他不懂就問，從中獲益良多。

一路上見張子凌聰明好學，卜便宜又念及他曾救過自己性命，便有心收他為徒。他妻子早年間因難產而亡，只留下一女相依為命。然而自己這閨女卻對鑑別古董玉器略顯愚鈍。一來二去，卜便宜知其難成大器，索性還是作罷了。他常暗自感嘆，自己年過四十，空有這一身本領卻後繼無人。縱是有家財萬貫，也終有散盡的時候。

卜便宜左思右想心中還是按耐不住，他對張子凌道：“小子！你獨自一人要前往夔州去做什麼？”

張子凌道：“我是要去一個叫梅劍山莊的地方。”他頓了頓又道：“去學本領！”

卜便宜道：“那地方我聽都沒聽過，又能學什麼了不起的本領了？你看我這鑑物的本領可還了得？不如到了金州就在我那裡安頓，學了我的本事定可保你今後富甲一方！”

張子凌心中想到自己的身世不禁有些黯然，他喃喃道：“富甲一方固然是好的，可我要做的事情只怕不是的錢能解決……”

卜便宜聽後呵呵一笑說道：“以我混跡江湖幾十年的經驗來看，這世上壓根就沒什麼是錢不能解決的問題！無非就是看銀子夠不夠多而已！”他嘴上說著卻也知道想讓張子凌跟他學藝實有難處，便東扯西扯岔開話題，二人又在城裡閒逛了大半個時辰，見天色暗了便啟程返回客棧。

剛走進客棧的巷子，二人便遠遠聽到女人的哭喊之聲，米店前聚集著十幾個鄉里正在議論著什麼。

一個大嬸說道：“文慧是何時不見的？附近找過了沒有？”

米店老闆嘆氣道：“找過嘞！那孩子從昨夜便不見了蹤影，找了一日仍是沒個下落嘞！”

老闆娘不住抽泣著說：“都怪我沒看管好她！我才給她做了飯食，一轉眼人就都不見了！這可叫我如何是好啊！嗚嗚嗚……”

眾鄉里七嘴八舌的議論著，有的說：“該不是跟最近兒童失蹤案有關吧！”有的又說：“那要趕快報官啊！報官了沒有？”你一句我一句的紛紛幫著出謀劃策。

卜便宜只關心他蒐羅的那些寶貝，便當先回了客房。

張子凌跟在後面心裡琢磨著：“昨晚見到的那個扎辮子的女孩莫非便是文慧？”

這一夜顯得格外的寧靜，米店早早關了門，只看到門板上透出的微弱光線，屋子裡隱隱傳來女人的哭聲和夫妻二人的爭吵聲。

張子凌站在窗前想著昨日看到文慧時的情景，忽然發現一個黑影正在米店門口徘徊。他好奇心起，快步來至米店門前，卻見那黑影原來一條大黑狗。它在米店門口來回遊走，嘴裡還叼著一條紅色的綢帶。

那黑狗見有人來扭身搖尾更是激動，示意張子凌看那絲帶。

張子凌接過綢帶仔細端詳，隱約覺得此物好像是文慧所用。

那大黑狗似是通得人性，“汪汪“叫了兩聲，一扭頭向著城北方向跑去。它邊跑邊回頭望，見張子凌跟在身後便繼續再跑。張子凌跟著它穿街繞巷也不知走了多遠，只覺得越走越是僻靜。終於它在一條巷子盡頭處停了下來，面前只有一堵高牆再無其它去路。

張子凌正自詫異之時，忽聽牆對面傳來一人說話之聲：“你們幾個都給老子精神一點！天一亮，把這幾個小崽子送上了船，有的是打盹的時間！”聽聲音，說話之人正是此前在客棧裡鬧事的鐘楚雄！

說話聲乃是從牆下的一個不大的破洞裡傳出，大黑狗對著那洞口“嗚嗚”的低吼，卻縮著身子再也不肯前行一步。

費了好一番力氣張子凌才爬上高牆。他伏身張望，眼前所見的乃是一片宅院。看似久無人住，房屋門窗多已損毀，蛛網、落葉隨處可見。院內十分昏暗，唯有不遠處的一座大殿前點著火把，兩個身材魁梧的守衛正分列殿門兩側。

他慢慢從牆邊溜下向著大殿潛行，轉眼間已來至踏道之下。那踏道不高，半蹲著將可棲身。張子凌悄悄探頭向殿前張望，見殿門之上斜掛著一個破舊的牌匾，上刻著“三大士殿”。張子凌心中暗想：“原來這裡是一座寺廟，黑狗引自己來此，莫非文慧便在此地？”

他正自盤算如何潛入大殿時，只聽一個守衛說道：“哎！你盯一會兒，我去上個茅廁啊！”

另一個笑罵道：“你就是晚上吃的太多！那條黑狗要不是跑的快，恐怕也得進了你的肚子！”

接著一個腳步聲慢慢向著宅院一角去了。不一會兒，剩下的那個守衛開始哼起了小曲兒，其間還不時夾雜著幾句淫詞浪調。

張子凌摸了一塊石頭，向著遠處丟了出去，只聽“啪”的一聲響，那守衛的口哨聲立時停了，他低聲喝道：“什麼人！”隨手抄起旁邊立著的一柄鋼叉，凝神彎腰一步一步向聲音方向探了過去。

張子凌見機輕輕一躍已進到了大殿之中，不一會兒那守衛回到了大殿門口，嘴裡低聲咒罵著：“該死的野狗！老子早晚煮了你！”

殿內更是漆黑一片，只有一點微光從後院傳來。隱約可見此殿供奉的是觀音、文殊、普賢三菩薩，只是雕像上佈滿灰、破敗不堪。

張子凌摸著殿中的大柱慢慢前行，才繞過供臺便聽到一陣腳步聲向這邊走來。

聲音越來越近，眼見正朝這邊來，他左顧右盼卻苦無藏身之處。情急之下，瞥見身邊一座雕像，縱身一躍便藏到了那雕像之後。

轉眼間腳步聲至，只聽一人說得到：“大哥，以前只要男娃，這次為啥抓了個女娃？那女娃一直哭，真是讓人心煩的要死！”

另一人說到：“此前，聖教來的人說是隻要五歲以下的男孩子。最近時間太緊，便放寬了條件。前幾天抓那男孩怕是快有十歲了。還有那個小胖子，跑了那條黑狗我真該把他燉來吃！無妨，只要把藥量加大，一樣可以送去交差。商州這邊已經抓不到適合的幼童，明早我們就走！”

“咱們在這大雲寺苦了數月，總算是熬到頭兒了！”

“這些小孩兒事關重大！幫主千叮萬囑，你我兄弟萬不可在這緊要關頭出了岔子！”

待二人腳步聲漸漸遠去，張子凌才從雕像後現身。他輕噓了口氣，回身看去此前藏身之所竟是一座韋陀像。只見韋陀身披甲冑，左手持著金剛杵，右手握拳，昂首挺胸，成丁字步站立，便是再厚的灰塵也無法掩其威嚴。他向韋陀深施一禮，轉身循著微光向著後院的一間禪房而去。

禪房的門半掩，室內除一張供桌、三個燭臺和地上的幾個破舊蒲團再無它物。張子凌正自躊躇該往何處時，似有女童的哭聲從牆後傳出，仔細看來，那供桌像是才被移動。他順著痕跡用力推那供桌，果見後面的牆壁上緩緩開啟了一道暗門。暗門後是一排通往地下的密道，女童的哭聲順著密道的臺階傳了上來，又比之前清晰了許多。

密道里又溼又黑，臺階越走越是平坦。走了好一會兒，他才終於摸到了一扇鐵門之前。門內不時傳來女童的哭喊：“我要找孃親！我要回家……”女童自是文慧無疑。

只聽一個男子厲聲道：“你若是再吵老子睡覺，我就把你拿來煮了下酒！”聲音正是那個滿臉橫肉的陸江虎。女童聞言果然哭聲轉弱，不一一會，裡面便想起了鼾聲。

張子凌順著鐵門上的小窗向屋內望去，只見地上橫七豎八的倒著幾個酒罈，還散落許多吃剩的骨頭。屋子中間燃著一堆火，火上的一口大鍋咕嘟咕嘟的冒著泡，陸江虎正倒在一旁呼呼大睡，屋子裡瀰漫著濃烈的藥味。再往裡面是一排木頭圍欄，圍欄的門被上了鎖，裡面沒有光亮看不清楚。

張子凌輕推動鐵門，幸而門沒有鎖。他怕驚醒那人，不敢發出動靜，直推了鐵門好幾下才勉強擠了進去。

張子凌矮著身子小心翼翼的躲著地上的碎骨頭和酒罈，終於摸到了圍欄之外。

那個小女孩尚在抽泣，猛然間看到來人剛要開口，張子凌忙輕聲道：“文慧！別出聲！”伸手將紅綢帶遞了給她。文慧連忙捂住自己的嘴巴，用驚奇的目光看著來的人。

張子凌向圍欄內望了一眼，除了文慧裡面果然還關了兩個男孩兒。其中一個男孩約有十歲，穿的衣衫襤褸，蜷在一個角落裡，另一個和文慧一般年齡，長得白白胖胖的，衣著雖髒卻是上等布料製成，正靠在雜草上休息。

此時，那兩個孩子也已發現張子凌，躡足湊了過來。張子凌正躊躇著如何救他們出來，忽然那邊火堆裡劈里啪啦的響了幾聲，陸江虎的呼嚕聲也跟著停了。張子凌見狀連忙貓起身子閃到一旁的陰暗角落。

陸江虎打了個哈欠，起身走到那藥鍋之前。他用一柄大鐵勺在鍋裡用力攪和了一番，邊罵道：“這他媽的鬼藥真快要嗆死老子了！”他隨手從地下撿起一隻破碗盛了藥，邊打著哈氣邊用大手前胸後背的撓著走到圍欄前停了下來，滿臉的橫肉上帶著笑容，看起來顯得十分詭異。

陸江虎翻著一雙怪眼，在三個孩子身上掃了一遍，自言自語道：“是先從哪個小可人兒來呢？”兩個男孩嚇得瑟瑟發抖，文慧索性更是大哭起來。陸江虎嘿嘿笑著對文慧說道：“女娃子別哭，把這藥喝了。今後就再也不想媽媽了！”邊說邊開啟了門鎖。

文慧見陸江虎面目猙獰正欲逃開，卻早被他一手抓住。陸江虎一手去捏文慧的臉，另一隻手正欲迫她喝藥，只聽“哐”的一聲響，一個酒罈在他頭上砸了個稀爛。陸江虎一個踉蹌，瞬時間天旋地轉，藥碗也摔在了地上。

張子凌不敢再耽誤片刻，朝著三個孩子喊道：“快跑！”便緊跟著三個孩子像那鐵門跑去。

陸江虎此時已回過神來，他人高馬大，長得壯實，雖被酒罈狠狠砸了一記，卻無大礙。此時，他已看清了情形，雖不知是哪來了個野小子想救人，但要逃跑是萬萬不能的！他摸著後腦勺怒吼一聲，邁開大步便追了上去。

張子凌雖然身形矯健，一時間陸江虎追他不到，但那三個孩子又如何能夠跑掉？眼見數步之內跑得最慢的文慧就要被捉，瞥見那冒著熱氣的藥鍋，張子凌抬起一腳便朝著陸江虎的方向掀翻了去。一轉念，他順手又抄起了那鐵勺，頭也不回的去追那三個孩子了。

陸江虎酒勁未醒，頭又被砸，反應略顯遲鈍，眼見那藥鍋飛來勉強躲開，可是那鍋裡的湯水又怎得避開，被一鍋熱湯潑了半身。他被燙的嗷嗷大叫，忙去抖落衣上藥水，邊叫邊罵時那幾個孩子早已跑出了門去。

陸江虎見狀心中大驚，自知這三個孩子事關重大，若是跑了，連帶著兄弟幾人在幫主面前都難以交差，不由得大急。他三步並作兩步伸手去拽那鐵門，可怎麼用力門都無法開啟。他大吼了幾聲也不見有人前來，無奈只能用蠻力去撞鐵門。一直撞了數下，那鐵門終於吃力不住向外倒了下去。

陸江虎肩膀被鐵門撞的生疼，發現拴住門的竟是那把熬藥的鐵勺時更是怒火中燒。他大吼大叫著，拼了命的向密道外追去。

張子凌帶著三個孩子一路來至大殿門口，正思量脫身之策時，卻見那門口一個守衛已昏倒在一旁。也想不了許多，他帶著三個孩子快步出了大殿，忽聽不遠處一人喊道：“什麼人！”正巧撞見那個去茅廁歸來的守衛。

張子凌指著來時的方向喊了一聲：“向那邊跑！”幾個孩子才跑不遠，便被聞聲趕來的人堵了個正著。

來的守衛竟有七八人之多，其中一個便是那個在酒館裡鬧事的鐘楚雄，他大聲喝道：“幾個小崽子現在還想逃嗎！老實點免得大爺動手！”說罷，手中鬼頭刀一揮，幾個守衛已四散開來將幾個孩子的去路堵住。

眼見逃走已然無望，張子凌將三個孩子護在身旁，他拳分左右擺開了應敵架勢，此刻也唯有放手一搏了。

鍾楚雄又怎會把張子凌放在眼裡，他將鬼頭刀在空中虛劈了幾下，正自洋洋得意之時，只聽得高處傳來一個冷冷的聲音道：“一群人欺負一個孩子，可還要些臉面嗎？”話音才落，一個身影已從大殿屋頂一躍而下，彷彿一道劃破夜空的長虹般正落在張子凌身前。

鍾楚雄一眼便認出，這人正是在客棧中見過的白衣男子。鍾楚雄喝問道：“怎麼又是你這小子！你到底是什麼人！”

那白衣男子依舊用冷冷的聲音說道：“蒼穹派，第五劍。”他環視了一週，對張子凌道：“只管跑，沒人能攔住你！”

張子凌見去路方向便有三個守衛微感躊躇。瞥見那人目光堅定、巍然而立，絕非虛張聲勢。他一手拉著文慧、一手拉著，輕聲喊了一句：“跑！”三個孩子雖心中害怕，也顧不上許多，眼睛一閉便向著攔路的守衛衝了過去。

那三個守衛見幾個孩子快速朝自己這邊衝了過來，一時間沒搞懂狀況。其中一個反應快些的，大喝一聲，揮起手中的哨棒便來攔擊。他手才舉起，只見一道白影閃至面前，接著肋條上狠狠捱了一肘，直疼得他張開大嘴不住乾嘔。未等他作何反應，覺右股上又已吃了一腳，整個人便仿似騰雲駕霧一般飛身而起，重重摔在石階之上。

另一名守衛才看清來人面貌，卻見白影已經閃至面前，一人下巴被那纏了金線的劍柄撞了個正著，鼻涕、眼淚、血和牙，自己還沒搞清楚四散紛飛的是什麼東西時便仰面暈了過去。

最後的那個索性呆在了原地，手裡拿著的鋼叉不知是太過沉重還是嚇得有些發抖，好容易看準方位朝著敵人刺了過去，只感覺臂上、腰上、腿上一瞬間三處皆被劍刺中。那守衛先看了看血如泉湧的傷口才想起疼，鋼叉脫手，整個人倒在地下不住哀嚎。

第五劍施展功夫瞬間擊倒三人，驚呆了其餘眾人，就連那幾個孩子已經越跑越遠也已無暇旁顧。

第五劍右手持著那把劍柄上刻有“人”字的劍緩緩指向地面。

他所修習的劍法名為蒼穹真吾劍法。相傳此劍法是由唐代有劍聖之稱的裴旻在蒼穹山隱居之時所創，真吾意為脫去表象迴歸本真。劍法共分為仁、諦、巔、詭、嗔五個階段，每個階段又有人、地、天、鬼、神五劍驅使。

人既為仁，此乃初學者修習的劍法，取仁慈之意；劍法中不含殺招，旨在禦敵而非取人性命。

地即為諦，乃精進者修習的劍法，取劍法之真諦之意；可善用此劍法的人已悟到了劍法中的精髓所在。

天即為巔：乃佼佼者修習的劍法，取義為巔峰的劍術；能達到此階段的人一生中也罕遇敵手。

鬼即為詭，乃頓悟者修習的劍法，取義為詭異虛幻；此階段已能以氣化劍，再無劍法招式可循。

神即為嗔，真吾者修習的劍法，取義為無喜無嗔；唯有迴歸本真之人才能頓悟此法，是非成敗皆歸於塵土。

第五劍自十歲便拜入有蒼山劍隱之稱的裴清門下學藝。十年間他勤學苦練加之資質甚佳，仁、諦兩階劍法已是十分精練，現正修習巔劍階段。據師傅裴清所言，此劍法能修習至真吾境界的唯有闖派祖師裴旻一人，即便是裴清自己，也才只是參悟了詭劍之精髓。

第五劍所持的人字劍與尋常的兵刃有所不同，劍尖呈半圓形狀，劍刃也未開鋒。此劍旨在修習，並不會傷人性命。只見他手臂輕揮，石板上便出現了一道清晰可見的線。他淡淡說了一句：“不準過線！”

鍾楚雄聞言雖怒，卻也不敢輕舉妄動。他朝著剩下的三人吼道：“給我上！給我上！”自己卻暗自紮好了馬步，鬼頭刀擺好了防守架勢。

三名守衛聽著吆喝，手持棍棒便一同衝了上去，只聽“哎呦、啊、呃呃”幾聲慘叫，或是肩頭、或是股後、或是腰腿。才一瞬間，皆被刺得東倒西歪，武器扔在一旁，只顧哭爹喊娘了！

見自己的一眾跟班三兩下就被第五劍放倒，鍾楚雄一時間沒了舉措，他緊握著鬼頭刀，幾道汗珠順著光頭一直流到下巴。看著第五劍一步一步離自己越來越近，卻不知是要咬牙上去拼命還是轉頭就跑好些。

他正自猶豫不決之時，只聽一個渾厚的聲音從殿門處傳來：“如此欺上門來！今日若再讓你走了，我兄弟幾人也別在江湖上混了！”話音未落，梁冠英已當先從大殿內走了出來，身後跟著崔仁寶。

眼見二人出現，鍾楚雄簡直是喜出望外，他對著梁冠英喊道：“大哥！這小子已經被我絆住，快來與我擒他！”

第五劍聽他所言，險些氣得笑出了聲。鍾楚雄也臉上一紅也覺得甚是尷尬，但當著自己的兄弟又怎能認栽，心裡想著“強援已至又怕這小子何來！”把心一橫，提起鬼頭刀便當先衝了上去！

鍾楚雄武功本就不弱，所用的鬼頭刀乃是精鐵鑄造，重二十斤有餘，尋常人便是想要單手拎起也是吃力，他卻能耍的虎虎生風。轉眼間，鍾楚雄已經攻了四五招，有時貼著衣襟，有時掠過髮尾，卻都被第五劍一一避開。

一旁觀戰的梁冠英知道鍾楚雄根本不是人家敵手，他向崔仁寶遞了個眼色，雙手從背後掏出一對判官筆，縱身一躍也加入了戰局。崔仁寶提了一柄鋼叉，也隨後跟了上去。

梁冠英所使的判官筆乃是他祖輩所傳，再經他數十年的潛心修煉實是非同小可。他那對筆可功可守，更擅於打人穴位。所謂一寸長一寸強、一寸短一寸險，判官筆則正是險中的王者，對決之時，一個近身之機便可要了別人性命。多年來，也正是憑藉這一身本領才可以在長河幫混的風生水起。

與鍾楚雄猛劈猛削不同，梁冠英專攻敵人周身要害，但凡第五劍稍不留神，他一擊便可將勝局鎖定。

再看那崔仁寶，正所謂“人狠話不多！”四兄弟中，以他最是沉默寡言。若說四人中城府最深的是梁冠英無疑，那最陰險毒辣的就非崔仁寶莫屬。他使一柄兩股鋼叉，早年間他乃是一名獵戶，後在多年打獵途中頓悟了一套使叉的要訣。因他自創的這套叉法實無章法可循，與人對決之時往往能有奇效。他便如獵人等待獵物一般，偶然間在施以突擊，卻著實是讓人防不勝防。

三兄弟人你來我往，與第五劍纏鬥了已有十幾個回合。鍾楚雄的刀本就沉重，又想在弟兄面前顯露一番，是以最是賣力。眼見他累的氣喘吁吁，光頭上青筋暴起，第五劍又側身避開了兩招鬼頭刀的攻勢，長劍一轉分別向鍾楚雄咽喉、前胸、小腹三處刺去。

這招式來的突然，鍾楚雄刀法已然使出已然無法躲避。此時唯有丟刀後滾才能避免要害為兵刃所傷。他正驚慌之際，只聽梁冠英喝道：“鐵鎖橫江、翻雲覆雨！”這兩招都是鍾楚雄慣用的刀法招式，危機時刻無暇細想，一刀橫掃使一招鐵索橫江砍向第五劍腰間，緊接著刀鋒一轉自下撩上，正是一招翻雲覆雨。

第五劍本無意取鍾楚雄的性命，只想逼他棄刀而逃。不想梁冠英從旁指點，竟讓鍾楚雄與自己以命相博。他若真要痛下殺手，鍾楚雄那鐵索橫江怕是尚未使出便要血濺當場。只是一來，他不想輕易傷人性命；二來，若要梁、崔二人趁機發難也實是難以應對。僅在這一念之間，他劍鋒急轉，劍尖在鬼頭刀上輕輕一點，整個人順勢向後躍了出去。人才落地，“唰”的一聲響，人字劍入鞘，地字劍已握在手裡。

鍾楚雄臨危時刻憑藉兩招刀法逼退強敵，雖然這兩招是經由梁冠英出聲指點，但畢竟還得是自己的手段了得。他臉上正自得意，卻不知那一刻實是命懸一線。

梁冠英卻眉頭緊蹙暗自思量：“這小子不知何方神聖，本想豁著老二與他拼個兩敗俱傷也定能將他重創。今日怕是真的遇上了對手！”念及於此，他判官筆一橫，當先又攻了上去。

地字劍乃是一把利刃，劍身散著寒光，長劍飛舞宛若白虹。第五劍“諦”字的精妙招式連綿不絕，瞬間那三人只剩了招架之力。

幾人鬥得正酣，一陣沉重的腳步聲音從大殿裡傳來，離幾人越來越近。不一會一顆碩大的頭先從殿門口探出，他手扶著門框大口喘著粗氣，看了看正在打鬥的幾人，又上氣不接下氣的指著幾個孩子的方向說道：“跑了！跑、了！”那人正是陸江虎。

陸江虎被張子凌用酒罈所傷，又被一鍋熱藥潑了半身，廢了好大力氣撞開鐵門才又追來這裡。他心中恨急，眼見幾個孩子就要翻牆而去，又怎能作罷！也不管眼前幾人戰況如何，回手從腰間拔出屠牛刀便追了過去！

第五劍心中暗驚，自己正專心與梁、鍾、崔三人激戰，卻不曾想到又來了一人，眼見陸江虎已經跑的遠了，也唯有先伺機制住這三人再做打算了。

張子凌帶著三個孩子一路疾跑，終於到了來時的那面高牆之下，他費了好大力氣才終於將年齡大些的男童託上了牆，正要依法去託另一個男孩，那小胖子心中害怕只是不肯。張子凌急中生智，忽然想起了那牆下的狗洞。他先讓身材較小的文慧鑽出，再讓小胖子隨後而入，小胖子身子才鑽進去肥屁股卻被那洞口卡住。那大一些的男孩子忙從外面去拉，越是用力反倒卡的越緊。

只聽陸江虎大喊道：“小雜種！看你還往哪裡跑！”他手裡揮著屠牛刀，邁開大步正朝這裡衝來，也不過是數步之遙遠！無奈之下，張子凌只得擺開太祖長拳迎敵。這套太祖長拳原本是廣泛流傳的精妙武學，眼見陸江虎已至，張子凌使一招撥雲見日，雙掌平推、左右分開向他前胸襲去。哪知陸江虎不躲不閃，屠牛刀向著他的雙臂斜劈了過去。張子凌忙撤拳閃躲，這一招雖可擊中對方，雙臂卻非傷了不可。二人你來我往，轉眼拆了三四招。張子凌武功根基不差，加之身形靈巧，一時間未落下風。他憑藉精妙拳法，數拳都打在了陸江虎身上，但他身體壯碩，雖中了幾下拳腳卻渾不在意。眼見屠牛刀迎面劈來，張子凌連忙向旁邊一躍，卻被陸江虎料到先機，他身形尚未站穩，背上已重重捱了一腳。張子凌背上吃痛，翻了幾個筋斗才勉強站起。陸江虎也不追擊，他附身一把抓住了小胖子的腿用力向外拉扯。小胖子嚇的又哭又叫，只聽“嚓”的一聲，整條褲子已陸江虎扯了下來！他看著小胖子扭動的屁股哈哈大笑道：“我看你這屁股白白嫩嫩，不如切一塊來給老爺下酒！”說著，便要用刀去割那屁股。

忽然之間他的腰間已被張子凌死死抱住。陸江虎用力甩了兩下竟未掙脫，他目露兇光怒喝道：“小崽子！是你自己找死可怪不得老爺！”說罷，舉起屠牛刀猛的向張子凌後心刺去，只聽得的一聲慘叫，四下裡再也沒了聲音。

月光下，陸江虎一臉橫肉不住的抽搐，顯得格外猙獰，舉起的屠牛刀的手也慢慢垂了下來。“撲通”一聲，他巨大的身軀倒在了地上，只見一塊飛石正中其面，鮮血塗了滿臉，看來已經沒了氣息。

張子凌正在猶疑之時，一個熟悉的聲音低聲喝道：“快走！”正是石俊的聲音。他無暇多想，情急之中照著小胖子的屁股就是一巴掌。小胖子屁股上吃痛，啊的一聲就從洞裡鑽了過去。張子凌緊跟著翻牆而出，帶著三個孩子飛奔而去。

第五劍瞥見幾個孩子已然離去，心下略寬。心想此乃非之地，還是走為上策。他長劍虛晃了兩招，向後幾個縱躍，人已躍出兩丈之外。

待得梁冠英等人回過神來再想追趕時，那人已是一團白影遠遠而去了。

第五劍施展輕身功夫一路向北疾馳，不到一盞茶的時分便已來至了商州城外。四周是一片荒草被水霧籠罩著，月光下只能看得數米。眼見無人追趕第五劍這才鬆了口氣。此次奉師命下山調查幼童失蹤一事，如今總算有了一些眉目。他正欲繼續前行，隱約聽得荒草中傳來窸窣之聲。

閃念之間，他猛的向後一躍，地字劍已出竅。夜空中傳來幾下清脆的兵刃碰撞之聲，待他迴轉身形之時，幾個黑影般得人已分列在他的四周。第五劍手中長劍被震得嗡嗡作響，左臂、肩頭皆被利器劃出了血痕。

月光下，第五劍凝神觀察。來者共有四人，皆以黑布蒙面，只露了雙眼，幾人弓背俯身，手上裝的竟是一對鐵爪。黑衣人如鬼魅般默默佇立、悄無聲息，身形未動卻已感到一股強烈的殺氣。

第五劍知是遇到了勁敵，幾人乃是要取自己性命，再不可心慈手軟。他緊緊注視著幾人動向，緩緩將地字劍入鞘，白光一閃“天”字劍已在手中。

天字劍劍刃寬且厚重乃是修煉巔劍階段所用，第五劍已修煉巔劍已經兩年有餘，此劍法不再拘泥於招式變化，而是用精純內力替代繁雜的招式，是劍法造詣達到巔峰者才能感悟的境界。

第五劍天劍橫於胸前，雙目微合，凝神感悟四周動向。

只聽一個黑影突然間低吼一聲，當先從右側衝了上來。他鐵爪急揮，瞬間便已襲到了第五劍面前。

第五劍也不躲閃，他內力急吐，天字劍猛然橫掃，一道凌厲的劍氣直向那黑影襲去。那劍氣快如閃電，黑影哪能躲閃，一道紅光閃過，那黑影已自腰間被削為了兩斷。

揮劍殺敵就在轉瞬之間，第五劍本以為可震懾剩餘幾人。不想那幾個黑衣人竟然毫無懼色，剩下的三人同時發出低吼，眼見便要衝上來博命。忽聞遠處傳來一聲淒厲的長嘯，幾個黑影喉嚨中又發出斷斷續續的幾聲低吼，片刻後頭也不回的向著那嘯聲的方向飛奔去了。

第五劍身上已被汗水浸溼，自覺傷勢並無大礙，這才來至那具屍體旁。他伸手扯去那黑影的面具，一具冰冷的屍體上露出了一張年輕的面孔，那人右頰上刺著一個詭異的花朵，月光下彷彿好似一個骷髏一般詭異猙獰，看似不過是十幾歲年齡。這如同鬼魅一般的黑衣人到底從何而來，第五劍心中百思不解。他決定先回蒼穹山將此事儘快報於師傅裴清。

折騰了大半夜，張子凌才將三個孩子安頓好，小胖子的家就在城南的一所大宅，家丁見小主人回來，撒腿便去稟告；米店的夫妻見文慧歸來又驚又喜，激動得只剩下抱著文慧大哭；那大一些的男孩卻是個流浪的乞丐，名叫小石頭。此次他到商州本是來投奔親戚，卻不想落入了長河幫的手裡。

分別在即，小石頭撲通一下拜倒在地，對張子凌說道：“感謝恩公救命之恩！它日若再能相見，小石頭定當湧泉相報！”此言從一個孩子嘴裡說出，難免有些好笑，卻也顯得格外真摯。

張子凌忙附身將他扶起，又摸了摸自己身上，所幸衣囊裡還剩了一點碎銀。他對小石頭說道：“這點銀子你拿上！今後一人在外要加倍小心！我們後會有期！”

翌日，官府張榜貼出了告示，諸如州縣官差英勇擒賊終破要案等等胡吹了一番。他們趕到之時大雲寺自是早已人去樓空，幾個孩子本就不善言辭，又均受了驚嚇，說起大雲寺內的事情更是語無倫次，是以張子凌的所作所為皆無人關注。反正幾個孩子已然獲救，上報朝廷索要封賞自是必不可少。眾鄉里也是燃放鞭炮，共同慶祝官府此次為民除害的壯舉。

雖然封賞和自己無甚關係，但文慧和兩個男孩終於得救，張子凌心中甚感安慰。早飯之時，卜便宜盯著他看了又看，不解的問道：“你半夜去作賊了嗎？怎麼搞得灰頭土臉的？”

張子凌嘿嘿笑了兩聲，說道：“作賊倒是沒有！我肚子倒是餓得很，想再吃一屜肉包！”

卜便宜衝著夥計喊道：“再來一屜肉包！嗯，兩屜吧！”轉頭對張子凌說道：“吃過東西我們便啟程去金州，你會騎馬吧？”

二人離開商州前去了騾馬市，卜便宜和馬販子砍價足足用了半個時辰，才花了五十兩銀子買了一匹高頭大馬，最後又死皮賴臉的用一點碎銀買了旁邊的小花驢。多日來張子凌早已深諳他的套路，想來那小花驢是定有蹊蹺。

此次商州之行，卜便宜賺的盆滿缽滿，他騎在大馬之上摸著懷中的千餘輛銀票洋洋自得。張子凌則騎著小花驢緩緩跟在他後面，他心中想著昨晚發生的幕幕場景。若非那白衣男子出手相救自己怕是凶多吉少，也不知那出手擊殺陸江虎的到底又是不是石俊？

快要出城之時忽聽身後傳來幾聲犬嘯，他回頭看見那條大黑狗遠遠跑來，仿似就像是前來送行一般。張子凌心有所感揮手和它道別，大黑狗直跟著走出了裡許才終於駐足。