帝國的鋼鐵陣線在伊菲克勒斯的指令下穩步向前。七連長的投影地圖上上，代表己方兵力的綠色正像潮水般漫過荒原，將獸人殘存的紅點不斷擠壓向尼克巢都的方向。

沿途的沙丘間，到處是倒在地上的人類士兵與獸人小子屍體，路旁還有著被轟爛的鐵皮戰車，以及帝國報廢的坦克，這些都成了帝國推進的路標。

但獸人的韌性遠超預期，他們開始使用各種陰謀詭計阻止帝國的推進。

技師小子們生產大量粗製濫造的地雷，鋪設在地面上，阻止帝國部隊前進。屁精們拖著炸藥包鑽進沙洞，專等帝國裝甲部隊經過時引爆。

最兇悍的血斧小子組成殿後小隊，發起自殺式衝鋒，用屍體為大部隊爭取撤退時間。

此刻十連長阿利克西歐斯，站在一輛被擊毀的碾殺者坦克殘骸上，透過頭盔護目看著前方的煙塵。

他看到一名PDF士兵被獸人用木柄手雷炸成兩半，血濺在獸人卡其布的軍裝上。緊接著，這名獸人又被周圍的其他PDF士兵亂槍射死。

他們的推進並不輕鬆，幾乎每一步路都是靠士兵的鮮血趟出來的。其中凡人部隊傷亡慘重，星際戰士們各連隊也各有傷亡。

包括阿利克西歐斯所率領的十連偵察連，從投入這場戰爭開始，他們已經有了26名戰士因陣亡或者受重傷不得不離開戰場。

阿利克西歐斯觀察完局勢後隨即轉身，朝身後30多共計士官與偵察兵下達命令：

“繼續前進，協助PDF消滅獸人。”

這群身穿動力甲與偵察兵護甲的星際戰士便快速前進。片刻後，荒原上響起密集的爆彈射擊聲與鐳射束嗡鳴。

身著防彈甲的凡人士兵從沙丘後躍出，明知前方是獸人狂暴的火力網，卻依舊向前推進，10連的戰士們則在後邊予以火力支援。

十連戰士們擊殺著靠近的獸人，緊接著就像雙方混戰的戰場發起衝鋒，開始與獸人進行近距離戰鬥。

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伴隨著時間的推移，凡人士兵與獸人的的屍體很快鋪滿了荒漠，卻為黎曼魯斯坦克爭取到了迂迴的機會。

黎曼魯斯坦克小組出現在戰場上，穿甲彈呼嘯著飛過，將獸人的火炮陣地炸成了焦土。

然而這依舊阻止不了獸人們有序的撤退，他們一批批撤回尼克巢都之中。當最後一批獸人消失在尼克巢都的高大城牆後，帝國部隊才停下了腳步。

荒原上終於沉寂下來，只剩下帝國士兵處理傷亡的呻吟，以及遠處巢都防禦炮徒勞的還擊。

阿利克西歐斯連長摘下極限型頭盔，露出被汗水浸透的短髮，看著那座矗立在星球表面的巨大巢都。

經過獸人改造後，外壁上佈滿炮口與射擊孔，像一頭蟄伏的金屬巨獸，正等著帝國部隊撞上來。

……

而在指揮部中，伊菲克勒斯的目光落在戰術地圖之上，上面閃爍著雙方兵力的對比資料。

帝國方的綠點雖仍佔優，但密集程度已明顯下降，獸人雖被壓縮排巢都，卻擁有掩體，並且防禦密度提高，變成了一個難啃的骨頭。

伊菲克勒斯並非沒有想過，在獸人進入巢都之前就將他們殲滅。但雙方的兵力差距並沒有大到允許他這樣做的地步，帝國擁有的是優勢，但這優勢並不穩定。

如果他隨意冒險，或者制定不切實際的作戰方案的話，很有可能將這些優勢全都丟掉。

此刻的伊菲克勒斯看著地圖上，尼克巢都外圍的防禦工事分析目前局勢：

“尼克巢都有三道環形防線，每道都配備了各種重火力以及大量獸人，只要我們敢強攻，獸人就能把我們的衝鋒變成屠殺。”

一旁的曼弗雷德守望之主表示：

“可我們也不能不進攻，我們已經將補給線拉的太遠，況且獸人的生產能力以及繁殖能力你是清楚的，拖下去對我們不利。”

伊菲克勒斯頓了頓，隨後點點頭，認可對方的說法，緊接著他指向巢都內：

“獸人還有近四成兵力，還能依靠巢都進行武器裝備以及人員的補充。他們能依託巢都進行防守，我們能不能攻進去都是一個問題，我們確實耗不起。

“因此，必須考慮一個攻堅方案，這個需要從長計議。”

伊菲克勒斯抬起頭看向指揮部中的所有通訊兵下達命令：

“通知各部隊，在巢都外圍建立防線。炮兵部隊推進到射程邊緣，1小時進行三次試射，並派遣少量部隊進行試探性進攻，讓他們知道我們還在進攻。”

他頓了頓，補充道：

“另外，清點所有可用的攻城器械，我們需要時間。”

——————

尼克巢都外的荒原，伴隨著炮兵陣地的一陣轟鳴，天空劃過的炮彈軌跡，然而這些炮彈，在觸及巢都上空百米處時，突然撞上一層肉眼可見的能量屏障。

淡紫色的護盾如同一枚倒扣的巨碗，將所有炮彈攔在半空，爆炸的火光在屏障外炸開，像一簇簇徒勞的煙花。

“護盾強度評估出來了嗎？”伊菲克勒斯的聲音透過通訊器傳來。

炮兵指揮官的回應帶著咬牙的頓挫：

“能量反應極強，我們的常規炮彈根本打不透！”

伊菲克勒斯看著護盾表面的能量流動軌跡，那些淡紫色的紋路在爆炸衝擊下微微震顫，卻始終沒有破裂的跡象。

“繼續炮擊，換穿甲彈頭，保持每小時三輪炮擊，不要停。”

炮群再次轟鳴，這次的彈頭帶著尖銳的破空聲，精準地砸向護盾表面閃爍最劇烈的區域。

但結果依舊，穿甲彈在接觸護盾的瞬間便被引爆，金屬碎片被能量波彈開，連一道裂痕都沒能留下。

緊接著，由兩個團的PDF士兵與一個團戰團輔助軍組成的混合部隊前鋒部隊整裝待發，身著綠色與銀灰色防彈甲計程車兵，像一片等待收割的麥田。

“第一波，目標巢都正面。”

伊菲克勒斯的指令簡潔明瞭：

“清理外圍工事，為後續部隊開啟通道。”

訊號彈劃破天空的瞬間，前鋒部隊開始衝鋒。PDF士兵端著鐳射槍，在沙地上跑出密集的腳步聲。輔助軍則扛著爆破筒，試圖貼近外圍工事安裝炸藥。

但他們剛衝過護盾投影的邊緣，巢都的防禦火力便傾瀉而下。

獸人炮塔的彈藥如暴雨般掃過沖鋒佇列，鐳射槍的光束在人群中撕開一道道焦黑的口子。藏在掩體後的獸人重武器小組更是用改裝的火箭筒轟擊叢集，每一發都能炸出一片血肉模糊的空地。

最致命的是那些從城牆頂端投擲的燃燒彈，火團落地後迅速蔓延，在沙地上織成一張死亡火網，將撤退計程車兵也捲入其中。

“左翼被壓制！請求支援！”

“爆破小組全滅！我們衝不到閘門！”

通訊頻道里的呼救聲越來越密集，卻沒人能回應。伊菲克勒斯站在高地上，看著護目中第一批部隊以肉眼可見的速度消失。

他們甚至沒能接近主閘門百米範圍，就被獸人的火力釘死在開闊地上。

當最後一名士兵陣亡之時，衝鋒發起還不到十五分鐘，沙地上只剩下燃燒的殘骸與血汙。

“下一批部隊準備。”

伊菲克勒斯的聲音聽不出情緒：

“部隊集結，整理裝備。”

伊菲克勒斯轉過身說：

“但必須確認護盾的防禦範圍，以及獸人火力的分佈密度。”

對伊菲克勒斯而言，每一次進攻都是一次資料收集，每一條人命都是撬動勝利的籌碼。