張嬸的突然造訪，讓林陽的心瞬間提到了嗓子眼。他強壓下狂跳的心臟，臉上擠出原主記憶中那種怯懦、茫然又帶著點無助的表情，聲音虛弱地回答：“張…張嬸…昨…昨兒夜裡太冷了…小雨差點…差點就…我…我實在沒法子，去屋後…撿了點溼柴…好不容易才…才點著…暖暖…暖暖屋子…” 他說話斷斷續續，彷彿隨時會倒下的樣子，目光也刻意避開張嬸的視線，顯得侷促不安。
他特意強調了“溼柴”和“好不容易”，暗示生火的艱難，也解釋了身上泥灰的來源。同時，他微微側身，用身體擋住了張嬸看向灶膛旁邊那個小灰洞的視線。
張嬸的目光果然被林陽的“虛弱”和灶膛裡的火吸引了大部分注意力。她又看向小雨，眉頭緊鎖：“唉，造孽啊…這大冷天的…小雨妮兒咋樣了？昨兒聽她咳得嚇人…” 她往前走了兩步，想湊近看看小雨。
林陽的心又是一緊，但腳步沒動，只是聲音帶著哭腔：“燒…燒得厲害…迷迷糊糊的…剛…剛餵了點熱水…好像…好像安穩點了…” 他巧妙地用“熱水”代替了米湯牛奶，並暗示小雨是喝了熱水才安穩的。
張嬸走到小雨身邊，彎下腰，仔細看了看小雨的臉色。她伸出手，似乎想摸摸小雨的額頭，但看到小雨身上蓋著的破襖（林陽的），又看了看林陽身上單薄的夾衣，手頓住了。她嘆了口氣，直起身：“唉，是比昨兒看著好點了，臉上有點活力了…可這燒還沒退啊…” 她的語氣帶著真切的同情，但更多的是無奈。“孫老頭（赤腳醫生）那…唉，也沒啥好藥…”
就在這時，一直昏睡的小雨，似乎被說話聲驚擾，眼睫毛又劇烈地顫動起來，然後極其緩慢地睜開了眼睛。她的眼神依舊迷茫，帶著高燒的渾濁，但比之前有神了一些。她茫然地看著湊近的張嬸，又轉動眼珠，看到了旁邊的林陽。
“哥…餓…” 小雨微弱的聲音響起，清晰了許多，帶著孩童本能的訴求。
這一聲“餓”，讓張嬸的眼眶瞬間紅了。她連忙從自己那件打滿補丁的棉襖口袋裡，摸索了半天，掏出一個用破舊手帕包著的小包。她小心翼翼地開啟，裡面是兩塊比拇指大不了多少、黑乎乎、硬邦邦的東西。
“陽子，嬸家也沒啥好東西…這是…這是前些日子隊裡分的糖渣餅子（甜菜榨糖後的殘渣壓制成的餅子），硬得很，你…你拿熱水泡泡，看能不能給小雨妮兒化點糊糊…多少…墊吧墊吧…” 張嬸將兩塊黑乎乎的餅子塞到林陽手裡，語氣充滿了歉意和窘迫。
林陽看著手中這兩塊散發著怪異甜味、堅硬如石的“糖渣餅子”，心中五味雜陳。這東西在平時難以下嚥，但在斷糧的此刻，卻是張嬸能拿出的、最珍貴的食物了！這份情誼，沉甸甸的！
“謝…謝謝張嬸…” 林陽的聲音有些哽咽，這次是發自內心的。他緊緊攥著那兩塊硬餅，彷彿攥著兩份沉甸甸的人心。
“謝啥…都是苦命人…” 張嬸擺擺手，又看了一眼灶膛裡的火，猶豫了一下，還是忍不住壓低聲音問：“陽子，你跟嬸說實話…你這火…咋點著的？還有這柴…看著不像溼柴啊？” 她的目光再次掃過那捆新砍的枯枝，帶著探究。溼柴很難點著，而且這捆柴看起來相對乾燥。
來了！林陽心中一凜，知道這個問題躲不過去。他早就準備好了說辭，臉上露出一種“豁出去了”的表情，聲音壓得更低，帶著一絲神秘和後怕：“張嬸…我…我爹…走之前，偷偷…偷偷給我留了…一小盒洋火（火柴）…藏在…藏在炕蓆底下…一直…一直沒捨得用…昨兒夜裡實在…實在沒法子了…才…” 他故意說得吞吞吐吐，眼神閃爍，彷彿在透露一個天大的秘密。
“洋火？！”張嬸倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪圓了！在這個連燧石都寶貴的年代，火柴絕對是稀缺品！她立刻信了大半，臉上露出“原來如此”的表情，隨即又緊張地看了看門口，壓低聲音：“哎喲！你這孩子！這可不敢讓人知道！藏好！千萬藏好！讓人知道了可不得了！” 她的語氣充滿了緊張和告誡。
林陽連忙點頭如搗蒜：“知…知道了張嬸…我…我就用了一根…剩下的…藏得嚴實著呢…” 他成功地將火柴的存在“合理化”了，也解釋了生火的原因。至於柴火，張嬸自動腦補成了林陽用“洋火”點著了溼柴。
張嬸又叮囑了幾句讓林陽看好火、注意別燻著嗆著小雨之類的話，便匆匆離開了。她自家也有一堆活計要忙，能抽出這點時間來看看，送兩塊糖渣餅子，已是極限。
送走張嬸，林陽靠在冰冷的門板上，感覺後背都被冷汗浸溼了。這第一關，算是驚險地過了。他更加深刻地意識到，在這個年代，任何一點“異常”都可能引來致命的關注！必須更加小心！
他走到小雨身邊，看著妹妹依舊蒼白但有了點精神的小臉，輕聲問：“小雨，還餓嗎？”
小雨虛弱地點點頭，大眼睛裡充滿了渴望。林陽看著手中那兩塊黑硬的糖渣餅子，又看看灶膛上那個燒著水的黑陶罐。張嬸的好意不能浪費，但這東西直接泡水，味道和營養都極差。就在這時，他腦海中那個簡陋的系統介面微微一閃：
叮！簽到成功！獲得【初級廚藝技能】！一股溫和而清晰的暖流瞬間湧入林陽的腦海，無數關於食材處理、火候掌控、簡單烹飪的知識和技巧，如同烙印般刻入他的意識深處！如何處理粗糙的糧食？如何利用有限的調料？如何將最普通的食材做出相對可口的味道？這些知識瞬間瞭然於心！
技能！實用的技能！林陽眼中爆發出驚喜的光芒！這系統，太及時了！
他立刻行動起來，初級廚藝技能讓他充滿了信心！
1. **處理餅子：** 他沒有直接將餅子泡水，而是拿起一塊糖渣餅子，用柴刀小心地削掉最外面那層沾了泥土灰塵、最硬的部分。然後將剩下的部分，用刀背一點點耐心地敲碎、碾壓成細小的顆粒狀。這需要技巧，既要碾碎，又不能損失太多。
2. **利用“資源”：** 他開啟那個被偽裝成“土疙瘩”的奶粉罐（小心刮掉表面的泥灰，露出馬口鐵一角），用破葫蘆瓢舀了極其微小的一小撮奶粉粉末——大約只有指甲蓋的十分之一！這點量，混在大量其他東西里，味道不會太突出，卻能提供寶貴的蛋白質和能量！
3. **煮糊糊：** 黑陶罐裡的水已經燒開。林陽將碾碎的糖渣餅顆粒倒入滾水中，用一根乾淨的小木棍不停地攪拌。等到顆粒軟化，糊糊變得粘稠一些，他才將那一小撮珍貴的奶粉粉末撒進去，迅速攪拌均勻。最後，他又極其吝嗇地捏了幾粒鹽（上次簽到所得）撒入鍋中。
4. **調味與觀察：** 初級廚藝讓他對火候和調味有了精準的把握。他嚐了一點點（極其微小的量），雖然依舊是糖渣餅那股怪異的甜味為主，但加入了奶粉的奶香和鹽的鹹味後，味道層次豐富了許多，不再那麼難以下嚥，甚至透著一絲奇異的、能勾起食慾的香味。糊糊的濃稠度也恰到好處，適合虛弱的病人吞嚥。
很快，一鍋散發著複雜香氣（糖渣甜、奶香、微鹹）的糊糊煮好了。顏色依舊是黑褐色，但比之前純粹的糖渣水看起來“有料”得多。
林陽將糊糊盛到那個相對乾淨的瓦盆裡，稍微晾涼。然後，他再次小心翼翼地扶起小雨，靠在自己懷裡。
“小雨乖，哥給你弄好吃的糊糊了，來，張嘴。”林陽舀起一勺溫熱的糊糊，送到小雨嘴邊。
這一次，小雨的反應比之前更積極了！那奇異的香味似乎強烈地刺激了她的食慾。她主動張開嘴，急切地將勺子含住，用力地吮吸著糊糊，喉嚨裡發出滿足的吞嚥聲。一勺，又一勺……
林陽看著妹妹貪婪吞嚥的樣子，心中充滿了成就感和一絲心酸。初級廚藝技能，第一次應用，就發揮了巨大的作用！這不僅僅是將難吃的東西變得稍微能入口，更是讓虛弱的病人能夠主動進食，補充能量！
喂完小半碗糊糊，小雨的精神似乎又好了一些，雖然依舊虛弱，但眼神裡有了點光，甚至能對著林陽露出一個極其微弱的笑容。“哥…好吃…”
這一聲“好吃”，讓林陽覺得所有的冒險和小心都值了！
他安頓好小雨，看著灶膛裡穩定的火焰，感受著屋內比之前溫暖了許多的空氣，再摸摸懷裡那兩塊備用的壓縮餅乾和腰後的柴刀，心中那份初來乍到的絕望和無助，終於被一種名為“希望”的東西驅散了大半。
簽到系統，初級廚藝技能…這些都是他和小雨在這地獄開局中，活下去的資本！他必須用好它們！
他看了一眼窗外灰濛濛的天色。下午了。他必須去隊部報到了。工分，是他們兄妹在集體中活下去的另一個根基，哪怕再少，也必須去掙！
林陽深吸一口氣，將偽裝好的奶粉罐重新藏好，檢查了一下灶膛裡的火，確保足夠支撐一段時間。然後，他拿起那個豁口的黑陶罐（裡面還剩點糊糊底子當掩護），最後看了一眼熟睡的小雨，緊了緊腰後的柴刀，推開門，再次踏入那冰天雪地的世界。
這一次，他的腳步雖然依舊沉重，但眼神裡，多了一絲堅定。