漁港的冬風裹著鹹腥味，捲過碼頭新釘的木板——

那些木板還帶著新鮮的木紋，是修恩花了大價錢從雅典運來的，

連帶著秘儀會神殿門口那兩尊赫斯提亞的青銅雕像，

都是請了城邦裡最好的工匠鑄的。

站在碼頭邊緣，看著漁船歸港時掀起的細碎浪花，

修恩才算真真切切覺得：

自己在這兒，總算紮下根了。

可一摸口袋裡空蕩蕩的錢袋，那點踏實感又散了大半。

上次海族襲港，不僅毀了半座碼頭，

連赫斯提亞秘儀會的正殿都塌了半邊。

重建時他幾乎是把家底都掏了出來：

買符文石加固神殿地基，

僱祭司重新繪製護殿法陣，

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甚至給底下人補發受驚時的安撫錢，

每一筆都像抽乾船底積水似的，眨眼就把他之前攢的積蓄耗了個乾淨。

“除了撈神域之魚，還能去哪找錢？”

他踢了踢腳邊的碎石，看著遠處漁民將銀鱗閃閃的神域之魚抬上岸，

心裡犯了嘀咕。那魚雖值錢，可每次出海都要跟海獸搏命，

不是長久之計。等忙完這陣，總得琢磨點更穩的路子。

轉身大步往赫斯提亞財團的石屋走，

門廊下掛著的銅鈴叮噹作響。

屋裡的壁爐燒得正旺，木柴噼啪作響，卻沒見露西亞的身影——

想來是去清點新到的貨物了。

莞絲坐在桌邊，面前攤著一疊賬本，見他進來，連忙起身行禮。

“大人，碼頭的木料已經清點完了，年後就能把南角的倉庫擴建好。”

莞絲遞過賬本，指尖還沾著墨漬。

修恩接過翻了兩頁，指尖在“雅典商路”那欄上頓了頓：

“光守著漁港不夠，年後讓商隊試著往周邊城鎮走，

先把布料和神域魚乾的路子鋪開，總有一天要把鋪子開到雅典去。”

他說話時手指敲了敲賬本，語氣裡沒什麼張揚，

卻透著股不容置疑的篤定。

莞絲卻皺了皺眉，聲音壓低了些：

“大人，不是我潑冷水——阿卡迪亞山區那邊不太平。

最近總有些土匪攔路，商隊要是沒帶夠護衛，輕則被搶光貨物，重則……”

她頓了頓，臉上掠過一絲忌憚，

“重則會被亂刀砍死，只有乖乖交出所有東西的，才能留條小命。”

“還有魔獸。”她補充道，

“冬天山裡食物少，那些青眼狼總愛在商道旁徘徊，

去年就有兩支商隊折在狼嘴裡。”

“阿卡迪亞山區？”

修恩的眉毛挑了挑。那地方離漁港不過兩日程，

相當於在他眼皮子底下藏了群耗子，居然還敢這麼猖狂？

他指尖在桌沿輕輕摩挲，心裡已經有了盤算——

要開通商路，這些攔路的土匪遲早得清掉，不然商隊根本走不出去。

可抬頭看了眼窗外飄起的細雪，他又鬆了口氣。

雪一落，山裡的路就難走了，土匪和魔獸都得躲進窩裡過冬。

“這事不急。”他靠在椅背上，

火光在他臉上投下淡淡的陰影，

“等明年開春雪化了再說，沒必要現在往山裡鑽。”

至於那些土匪……他想起自己體內流轉的神性，

想起那棵在神魂裡紮根的神樹，嘴角勾了勾。

就算再兇的匪，遇上能引動光明與智慧權能的人，

又能兇到哪去？不過是開春後順手清理的麻煩罷了。

......

霜降剛過，立冬的寒氣就順著愛琴海的風往漁港裡鑽，

清晨的碼頭結著層薄霜，踩上去咯吱作響，

連空氣裡的鹹腥味都透著股浸骨的涼。

海族的餘孽早被清剿乾淨，那些曾在夜裡掀翻漁船的觸手怪，

如今只剩骸骨沉在港口外的淺灘；

而之前盤根錯節的貴族勢力，也隨著赫斯提亞秘儀會的重建樹倒猢猻散——

沒人再敢來這碼頭收苛捐，連雅典派來的稅官，都得客客氣氣地先見修恩。

邊衛隊的操練聲從廣場那邊傳來，

青銅甲片碰撞的脆響混著呼喝，在冷空裡撞出迴音。

隊員們舉著淬過符文的長槍，刺向稻草人靶時，

槍尖會迸出細碎的金光——那是修恩用太陽神諭的力量加持過的武器，

尋常魔獸捱上一下就得開膛。

所有人都忙著：漁民在補漁船的裂縫，祭司在神殿前灑聖水，

商隊的人在清點過冬的糧草，連莞絲都在賬本上寫滿了明年的計劃。

唯獨修恩站在秘儀會的石階上，難得清靜。

他指尖懸在眼前的虛擬介面上，那介面只有他能看見，

像層流動的光膜，上面跳動著“模擬倒計時：00:00:01”的字樣。

之前在這世界冒險的日子還歷歷在目：

跟海獸搏命時差點被吞進肚子，重建秘儀會時掏光家底的窘迫，

連走商路都要怕土匪和魔獸——可在“模擬世界”裡，這些麻煩都不存在。

那裡能讓他最快獲得力量，不用賭命，不用算計，

只要跟著模擬的軌跡走，就能摸到神明的門檻。

“時間到了。”

光膜突然炸開細碎的金芒，像有滴神性的墨滴進了水面。

下一秒，冰冷的提示音直接撞進他的意識：

【你開始統治國家】

修恩的眉梢微挑，有些意外——

上次模擬還停留在整合佩拉斯吉部落，這次居然直接跳去了“統治”？

他盯著介面，指尖無意識地摩挲著石階的紋路，

等著後續的文字浮現。

【縱使你們是新生的國家，希臘最為強大的四大城邦也不敢小視】

【佩拉斯吉人最大程度的享受著母神的加護，並有著其他地域欠缺的特產——即源源不斷產出的幻想種】

“母神的加護……”修恩低聲呢喃，

腦海裡立刻浮現出美杜莎的身影——

不是傳說中那個蛇發的怪物，是被神性滋養後、周身裹著淡紫光暈的“魔獸母神”。

模擬介面的文字還在往下跳，每一行都透著磅礴的神性：

【有著母神權柄的美杜莎被稱為魔獸母神，她在神性極大提升的同時，哪怕是高貴的神獸，也能在手底下誕出】

【魔獸和神獸把你視為父親】

修恩的呼吸頓了頓。他能想象出那畫面：

美杜莎站在佩拉斯吉的祭壇上，蛇發上纏繞著細碎的靈光，

每一次垂眸，都有新的生命在她腳下誕生——

可能是長著翅膀的獅鷲，也可能是能吐冰息的巨蟒；

而那些誕生的魔獸與神獸，會親暱地蹭他的手掌，

眼裡沒有兇性，只有依賴。

【你領導著佩拉斯吉，強調人獸共和的概念。子民和魔獸在生活中互幫互助：

巨象幫著搬運巨石建造房屋，青鳥銜來遠方的種子播種，

連最兇猛的狼人，都會在夜裡守著村莊的篝火，防止野獸侵襲】

文字消失時，修恩眼前彷彿真的鋪開了佩拉斯吉的景象：

炊煙從石屋裡升起，孩子們騎著小獨角獸在草地上跑，

成年的佩拉斯吉人跟半人馬一起打磨武器，

遠處的祭壇上，美杜莎正抬手，給新生的幻獸渡去一縷神性。

他握緊了拳，指節泛白。這就是他要的力量——

不是單打獨鬥的強悍，是能建立一個國度、能讓子民與魔獸和平共處的統治力。

只有這樣，才能真正推翻那些高高在上的神明。

風又吹過石階，這次帶著點暖意——

是他體內神樹散發的微光，悄悄融了身邊的霜氣。

修恩抬頭看向雅典的方向，眼神裡多了些篤定：

等這次模擬結束，現實裡的漁港，也該朝著“國度”的方向走了。

佩拉斯吉的風裡沒有硝煙味，只有林間青草與幻獸絨毛混在一起的暖香。

這裡沒有“工具”的說法——

士兵的青銅甲片蹭過獅鷲的羽鱗時，會順手替它拔掉翅膀下纏的草屑；

農婦給獨角獸添草料時，會像摸自家孩子的頭似的，

揉一揉它垂在額前的銀鬃。

連最嚴肅的祭祀儀式上，半人馬祭司都會馱著腿腳不便的老人，

一步步走上祭壇的石階，而老人手裡，還攥著給小半人馬準備的蜜糖餅。

軍佇列陣時更是壯觀。前排的盾兵踩著整齊的步點，

盾面映出後排巨象的影子——那些巨象的象牙裹著符文銅套，

每一步都震得地面發顫，卻會小心避開腳邊的野花；

空中的青鳥群與弓箭手默契配合，鳥喙叼著的訊號羽一落下，

箭雨就會精準地落在敵人的陣腳。

來犯的敵國士兵遠遠望見這陣仗，光是獅鷲展開的翼影遮天蔽日，

光是狼人喉嚨裡滾出的低嚎震得耳膜發疼，就已經攥不住手裡的劍，

轉身往回逃時，連盔甲都跑掉了半邊。

平日裡的林間更熱鬧。穿粗布裙的小女孩騎在小獨角獸背上，

銀蹄踏碎晨露，身後跟著追著尾巴跑的狐面獸；

少年們跟狼人比速度，跑累了就靠在巨熊的肚皮上歇著，

熊爪會輕輕把落在他們頭髮上的樹葉掃開。

吟遊詩人抱著魯特琴坐在溪邊，唱的歌詞裡全是“銀角映朝陽，獅鷲伴雲翔”；

外來的藝術家支起畫架，把這片土地塗成畫布上的“夢幻之鄉”，

連顏料都帶著幾分獨角獸的銀輝。

修恩站在城堡的露臺上，看著下方的景象，

指尖無意識地摩挲著腰間的神紋佩劍。

子民們見了他，會停下腳步躬身行禮，嘴裡喊著“萬獸之皇”——

那不是敬畏的恐懼，是像孩子望著父親似的依賴。

這國家早不是一堆冰冷的城池與土地了，是他看著長大的孩子：

從最初零散的部落，到如今屋舍連綿、幻獸與人類並肩，

每一塊石頭的擺放，每一片農田的開墾，都浸著他的心血。

可風裡的暖意突然涼了半截。

修恩垂眸，望著遠處商隊揚起的塵土——

那些商隊載著佩拉斯吉的特產，要去雅典、斯巴達，

去那些被機神統治的城邦。

他早就嚴令過，不準信徒外傳母神的信仰，

不準在交易時提起這裡的幻獸與和睦，可他攔不住訪客的眼睛。

那些來自四大城邦的商人，只要踏進佩拉斯吉的土地，

只要看見孩童與狼人嬉笑，看見巨象幫著蓋房子，眼裡就會燃起狂熱的光——

他們會不由自主地對著祭壇方向跪拜，

會把“母神”與“萬獸之皇”的名字，悄悄帶回自己的城邦。

“幸福從來不是獨有的。”修恩低聲呢喃，

指尖攥緊了欄杆。佩拉斯吉的炊煙越旺，就意味著有人的炊煙要熄滅；

這裡的信仰越虔誠，就意味著希臘諸神的信仰力在流失。

那些高高在上的機神，怎麼會容忍這樣一個“異物”在他們的統治裡紮根？

他想起之前模擬裡見過的畫面：

雅典衛城上的機神雕像，眼裡閃著冰冷的金屬光澤；

斯巴達的神殿裡，祭司們正用信徒的鮮血，繪製鎮壓“異端”的符文。

地母神或許是這片土地的起點，可現在的希臘，早是機神的天下——

他們不會允許佩拉斯吉這樣“人獸共和”的理想鄉存在，

更不會允許有人分走本該屬於他們的信仰。

林間的笑聲還在飄上來，獨角獸的銀蹄踏過石板路，發出清脆的聲響。

修恩抬頭望向天空，雲層裡似乎藏著幾道冰冷的視線——

那是諸神的窺探。他知道，這暖香滿溢的平靜，

不過是暴風雨來前的假象。下一場風暴，

會比海族襲港、土匪攔路更猛烈，因為這次的敵人，

是整個希臘的神明。

他輕輕按在劍柄上，神紋在掌心下微微發燙。

也好，他本就不是來求安穩的。要推翻神明，

總要先接住他們降下的雷霆。

殿外的風雪拍打著石窗，發出嗚嗚的聲響，像極了遠海傳來的喪鐘。

三道奏報幾乎是踩著彼此的腳後跟撞進大殿，

帶進來的寒氣讓燭火猛地顫了顫，映得王座後的陰影忽明忽暗。

第一個奏報官甲冑上還沾著海風的鹽粒，

單膝跪地時膝蓋磕在石板上，發出沉悶的響：

“報！雅典、斯巴達、底比斯、馬其頓——四大城邦同時傳訊，

即日起斷絕與我國的外交、封禁所有商路！

連滯留在彼處的佩拉斯吉商人，都被驅趕到了邊境荒野！”

話音剛落，第二個身披海鱗甲的將領緊跟著進來，

手裡攥著溼透的海圖，指節因為用力而發白：

“陛下！百里外海域連日見異邦戰船遊弋，

那些船帆上繡著雅典的橄欖枝、斯巴達的狼頭！

臣請命增派‘海德拉級’戰艦鎮守——那些三頭海蛇能吐毒霧，

定能攔得住宵小之輩！”